Dupleix, Orme. Cambriiisre

ÉTAT DU CABNATE 87

(le Sliere-Klian-LodietdeDost-Ali. Les réponses qu'il en reçut montrèrent que l'estime professée de tous temps parles nababs du Garnate pour le représentant de la nation française n'était pas une vaine et fugitive apparence. Anwaroudin, le représentant de ses chefs, avait conservé leurs traditions; il répondit à l'appel de Dumas en se montrant plus fidèle à ses promesses qu'on ne l'est souvent en Europe, et Pondichéry fut sauvé. Pour rendre plus clair et plus intelligible le récit des faits qui vont se succéder, il est nécessaire de rapporter brièvement les principaux événements qui avaient eu lieu dans le Garnate depuis que nous l'avons quitté.

Le Garnate souffrant de la famine causée par Finvasion des Mahrattes ; Chunda-Sahib prisonnier à Sattara ; son beau-frère, le nabab Sufder-Ali pressé par son suzerain de payer les arrérages du tribut ; telle était la situation où se trouvait le Garnate au milieu de 1741 ; elle était plus triste encore pour le peuple que pour le souverain, car le peuple avait été pillé et mourait de faim, tandis que les trésors de Sufder-Ali étaient demeurés intacts dans les murs de Pondichéry. Malgré ses dénégations il avait encore plus de richesses qu'il n'en fallait pour payer les arrérages réclamés par le soubab ; mais il ne lui convenait pas de le faire. Le soubab n'avait pas appuyé sa réclamation par la force et Sufder-Ali était résolu à ne pas obtempérer à une simple demande verbale. 11 leurra donc Te soubab par des défaites et pour se préparer à tout événement, il transféra sa résidence à Vellore, et ses trésors à Madras, sous la garde des Anglais ^ ; mais une crise était imminente ; l'impôt dont Sufder-Ali avait dû frapper sa noblesse pour payer le tribut imposé par les Mahrattes l'avait rendu extrêmement impopulaire. Dans le but de s'y soustraire, ses courtisans avaient organisé une conjuration, à laquelle ils étaient d'ailleurs encouragés par la nature peu amicale de ses relations avec le soubab. Ils étaient convaincus que sa chute serait bien accueillie de ce côté. Au nombre des conspirateurs se trouvait son autre beau-

1. Orme affirme qu'il avait transporté sa confiance, quant à la garde de ses trésors et de sa famille, des Français aux Anglais, à l'instigation de son premier ministre, Meer-Assud, qui suspectait l'existence de quelque lien entre Chunda-Sahib et Dupleix. Ce Meer-Assud fut l'ennemi invétéré de Chunda-Sahib et la cause de tous ses malheurs.

88 ÉLÉVATION DU POUVOIR FRANÇAIS DANS L'iNDE

frère, Mortiz-Ali , bien connu par sa lâcheté, sa cruauté, ses richesses et sa parcimonie. Le 2 septembre 1742, cet homme, se fiant au mépris que professait le nabab à son égard, saisit un moment où Sufder-Ali n'était que peu entouré, pour le faire empoisonner ; n'ayant pas réussi, il le fit tuer et se proclama nabab ; s'étant ensuite rendu maître de Vellore, il se fit reconnaître par les troupes et s'installa à Arcatie. Mais l'horreur qu'inspira son crime joint au mépris dont il était l'objet, ne le laissa jouir que peu de temps de cette dignité. Ses principaux officiers lui firent déclarer la guerre par Morari-Rao, gouverneur de Trichinopoly. Sa noblesse insurgée requit les Anglais de protéger la famille et les trésors de Sufder-Ali, tandis que l'armée, son seul appui, réclama tumultueusement sa solde arriérée. Mortiz-Ah, terrifié par ces événements et ne possédant pas un courage égal à sa perversité, courba la tête, se déguisa en femme et courut chercher un refuge dans le fort de Vellore. Aussitôt que sa fuite fut connue, on proclama nabab le fils de Sufder-Ali, Séid-Mahomed Khan, enfant qui était auprès de sa mère à Madras.

Cet avènement ne pouvait assurer la tranquillité d'une province où chaque noble espérait à devenir indépendant. Au commencement de l'année suivante, Nizam-oul-Moulk, soubab du Décan, parut sur la scène avec une armée de quatre-vingt mille chevaux et deux cent mille hommes d'infanterie. [1 devint aussitôt maître de la situation ; les nobles révoltés furent écrasés par la menace d'être châtiés par le fouet s'ils tentaient de s'arroger le titre de nabab, et l'un de ses principaux officiers, Khaja-Abdallah, fut désigné pour administrer la province. Le soubab marcha ensuite sur Trichinopoly que les Mahrattes évacuèrent sans coup férir ; ayant recouvré cette principauté au nom du Mogol, il revint à Golconde et y emmena Khaja-Abdallah.

Le soubab avait proje+é d'envoyer cet officier l'année suivante pour reprendre la régence duCarnate, mais la veille de son départ il fut trouvé mort dans son lit. Anwaroudin, connu pour sa bravoure, fut désigné pour lui succéder comme régent et tuteur »lu fils de Sufder-Ali. Quelques mois après Séïd-Mahomed, Khan fut assassiné dans les fêtes d'un mariage auxquelles Mortiz-Ali, le meurtrier