APPEL DE DUPLEIX A LA BOURDONNAIS

influencé par ces considérations, lorsqu'il envoya MM. D'Esprémesnil, Dulaurent et Barthélémy à Madras. Le 28, arrivèrent les lettres de La Bourdonnais. On lui adressa aussitôt une réponse dans laquelle étaient récapitulés les arguments déjà produits contre la restitution deJa place aux Anglais; on lui annonçait que M. D'Esprémesnil, second membre du Conseil, serait autorisé à recevoir de lui le commandement de la place et du contingent fourni par Pondichéry ; la lettre se terminait par une protestation formelle contre tous les engagements qu'il pourrait contracter sans la connaissance et l'assentiment du Conseil. Le lendemain, Dupleix lui écrivit de sa propre main la lettre la plus touchante, la plus pressante, le conjurant comme un ami, comme un frère, d'abandonner toute idée de traiter d'une rançon, et le suppliant d'entrer de tout cœur dans' les desseins qu'il nourrissait pour l'expulsion des Anglais. Après avoir appuyé sur la nullité d'une rançon promise par des prisonniers, et tiré de l'histoire des exemples prouvant que des traités conclus dans de semblables circonstances n'avaient jamais été considérés comme valables, il ajoutait : « Au nom de Dieu, monsieur, au nom de vos enfants, de votre épouse, laissez-vous persuader à ce que j'ai l'honneur de vous dire ; finissez comme vous avez commencé et ne ménagez pas un ennemi qui n'a eu d'autre but que celui de vous réduire à la plus dure extrémité. Tels sont les ordres que l'escadre ennemie met en œuvre autant qu'elle peut ; si elle n'a pu faire mieux^ c'est qu'elle ne l'a pu. La Providence nous a servis mieux qu'eux. Profitonsen, monsieur, pour la gloire de notre monarque et pour l'intérêt général d'ujie nation qui vous regardera comme son restaurateur dans l'Inde. Fasse le ciel que je puisse parvenir à vous persuader, et à vous convaincre de la nécessité d'annuler un traité qui, dans un moment, nous fait perdre des avantages dont toute l'étendue se connaîtra incessamment, pour peu que vous vouliez avoir égard à ce que j'ai l'honneur de vous représenter. »

Pendant ce temps les trois conseillers, MM. D'Esprémesnil, Dulaurent et Barthélémy, voyant leurs pouvoirs méconnus par La Bourdonnais, lui adressèrent une protestation formelle contre son usurpation d'autorité aussi bien que contre la restitution de Madras

aux Anglais ; ils envoyèrent aussi aux divers commandants des troupes la copie des ordres du Roi, conférant à Dupleix le pouvoir suprême dans l'Inde, mesure à laquelle, disaient-ils, ils avaient été forcés par la marche qu'avait adoptée M. de La Bourdonnais, contrairement aux ordres qu'il avait reçus de Pondichéry. Le 30, les trois Conseillers firent une seconde protestation et annoncèrent leur intention de se retirer à Saint-Thomé pour y attendre de nouveaux ordres de Çondichéry.

Ceci n'était que le prélude de mesures plus énergiques ; le 2 octobre, une commission composée du major général de Bury, de M. Bruyère , procureur général , et de M. Paradis, arriva à Madras armée de pouvoirs pour Texécution des ordres donnés par Dupleix, comme représentant de son souverain dans les Indes- Orientales. Ils apportaient une déclaration émanée de Dupleix, au nom du Roi et de la Compagnie des Indes, déclaration qu'ils avaient ordre de lire publiquement à Madras, et affirmant entre autres choses que le traité de rançonnement ayant été fait a parla pure volonté et sans autorité légitime de M. de La Bourdonnais, et avec des prisonniers, qui nepeuvent s'engager pour d'autres que pour eux, surtout dans une affaire de cette importance, est nul de plein droit, que nous Tannulons et le regardons comme non avenu. » Une seconde déclaration de Dupleix, au nom du Roi, également apportée par la commission, créait un Conseil provincial au fort Saint-Georges, « pour rendie au nom du Roi, la justice civile aussi bien que criminelle à tous les habitants présents et à venir.» M. D'Esprémesnilen était nommé président, les membres étaient : MM. Dulaurent, Barthélémy, Bonneau, Desfarges, Bruyère et Paradis. Une autre ordonnance nommait M. D'Esprémesnil Commandant et Directeur « des ville et fort de Madraz pour, en cette qualité y commander sous nos ordres, tant aux officiers de terre que de mer, habitants dudit lieu, commis de ladite Compagnie et à tous autres Français ou étrangers qui y sont établis ou qui pourraient s'y établir, de (juelque qualité et condition qu'ils puissent être. » Ils appori aient encore deux réquisitions, l'une du Conseil supérieur de Pondichéry, l'autre des principaux habitants de la ville, protestant, l'une et rjuitre, contre l'usurpation (ic pouvoir de la part de La Bourdon-