LA BOURDONNAIS A RECOURS A LA FORCE

nais, et contre la restitution de Madras aux Anglais, comme mesure injurieuse à l'intérêt national et pleine de dangers pour Pondichéry.

Dès le matin du 2 octobre, six^ des membres des nouveaux Conseils, l'un provincial, l'autre exécutif, accompagnés de leur premier employé, entrèrent à Madras et se rendirent au quartiergénéral de La Bourdonnais, qui les reçut et les conduisit dans la grande salle. Là, le général de Bury entama l'affaire en présentant à La Bourdonnais une lettre du Conseil supérieur, établissant qu'il était, lui, le général, autorisé à répondre à sa lettre du 27 septembre. Ensuite le commis lut à haute voix, devant un grand concours de peuple attiré par le bruit de cette scène extraordinaire, les déclarations et les protestations que nous avons énumérées.

Pendant cette lecture, on vit affluer dans la salle des officiers de tout grade, la plupart appartenant aux troupes que La Bourdonnais avait amenées des îles. Aussitôt que la lecture fut terminée, La Bourdonnais répondit qu'il ne reconnaissait dans l'Inde aucune autorité supérieure à la sienne ; que les ordres qu'il avait reçus de France se terminaient par une phrase spéciale, le laissant « maître de ses opérations ^ » M. D'Esprémesnil répliqua que l'autorité qu'il invoquait, n'invalidait en rien les pouvoirs confiés au Gouverneur général, et, par le fait, n'avait aucun rapport avec le sujet en question. La Bourdonnais était entêté, et, se sentant soutenu par un certain nombre de ses partisans, il prit un ton plus hautain, et menaça de frapper le général et de faire prendre les armes aux troupes qu'il commandait. — A l'ouïe de cette menace de s'armer les uns contre les autres, il s'éleva dans toute l'assemblée un cri d'indignation. Alors, La Bourdonnais assembla dans la pièce voisine un Conseil de guerre composé des officiers qui étaient venus

1. MM. D'Esprémesnil, Dulaurent, Barthélémy, Bruyère, Paradis et le général de Bury.

2. Cela était indubitable et avait été reconnu par le Conseil de Pondichéry lorsque deuxmoisauparavant.il l'avait pressé de prendre une décision; quanta ces mêmes opéraiions, La Bourdonnais avait alors refusé d'agir à moins que le Conseil ne lui prescrivît une marche positive. On doit observer de plus, que le fait d'être maître de ses opérations, tout en le laissant libre de choisir son terrain, ne le relevait pas de sa subordination à l'égard du représentant de son souverain dans les territoires soumis à ce souverain.

des îles avec lui, et, après udc courte dé libé ration, il en commu- Dicjua le résultat aux députés de Pondichéry. C'était qu'ils ne jugeaient pas qu'il dût revenir sur la parole qu'il avait donnée aux Anglais. Là-dessus les députés se retirèrent\La Bourdonnais, ayant ainsi repoussé les demandes légalement formulées par les députés de Pondichéry, s'occupa sans délai de leur enlever tout moyen de les faire exécuter par la force. Répandant le bruit que la flotte anglaise avait été vue devant Paliacate, il publia un ordre général d'envoyer cinquante hommes à bord de chaque navire, et donna de secrètes instructions à ses subalternes dévoués, pour qu'ils assignassent ce service aux troupes du contingent de Pondichéry. Cette mesure fut exécutée le 4 octobre au matin, de sorte que l'amiral se trouva à la tête de troupes qui lui étaient entièrement dévouées et maître absolu de ses mouvements.

Les membres du Conseil provincial n'en essayèrent pas moins d'établir légalement leur autorité ; ayant découvert dans la journée la ruse qu'il avait employée si adroitement, du moins pour ses propre intérêts, ils résolurent de le placer sous une contrainte morale. Dans ce but, le général de Bury, MM. Latour et Large, se présentèrent au quartier-général et remirent à l'Amiral un document écrit, lui défendant de quitter Madras sans un ordre exprès de Dupleix. Mais le temps oii La Bourdonnais se croyait obligé de dissimuler son ressentiment était passé ; il s'était débarrassé des troupes de Pondichéry, et il était déterminé à user avec la plus grande rigueur de son autorité usurpée. 11 mit immédiatement les députés en état d'arrestation, et quand Paradis, informé de cette indignité, se hâta de lui adresser ses remontrances, il l'accusa d'être un intrigant qui les avait tous mis à deux doigts de leur perte, l'envoya rejoindre ses collègues et déclara qu'il les laisserait prisonniers des Anglais au 15 octobre, jour où il avait projeté de remettre Madras aux ennemis.

Nous n'essaj'erons pas de dépeindre les sentiments de Dupleix,

1. Il existe deux récits de cette entrevue; Tun est un procès-verbal rédigé sur-lechamp par D'Espremesnil et ses collègues, l'autre est une narration écrite trois ans plus tard par La Bourdonnais, Ce dernier document abonde en accusations personnelles que nous nous abstenons de rapporter.