PROTESTATIONS DE DUPLEIX

lorsqu'il apprit ces procédés. Pour arriver au but favori de toute sa politique, la destruction du pouvoir anglais dans le Carnate, il avait employé les prières, les avis, la persuasion, la force morale, le tout en vain. Il était attéré de l'impertinence de son rival ; il ne lui restait pas une seule ressource. Son autorité était méconnue, ses soldats envoyés à bord des vaisseaux de l'amiral, ses députés arrêtés et emprisonnés à Madras ; à ses instances on avait répondu par de froids refus ; l'affirmation de son autorité avait rencontré une dédaigneuse négation. Que lui restait-il à faire? Jl en aurait en vain appelé à Paris, aucune réponse ne pouvait arriver avant quinze mois, et La Bourdonnais ne pouvait, sans un péril extrême, rester quinze jours de plus sur la côte. Dupleix était irrité, ennuyé, non-seulement de Tanéantissement des vastes desseins qu'il avait conçus, mais encore de son impuissance à prévenir tout acte qu'il pourrait plaire à l'impérieux chef des forces navales et militaires d'exécuter. Tout ce qu'il pouvait faire c'était de protester, et c'est ce qu'il fît dans une lettre calme et digne ^ aussitôt qu'il reçut la nouvelle de ce qui s'était passé à Madras.

La Bourdonnais n'était pas lui-même à l'aise. Le mois d'octobre, mois fameux par les ouragans et les tempêtes qu'il amène sur la côte de Coromandel était maintenant arrivé. 11 avait compris et toujours affirmé qu'il serait dangereux pour lui de séjourner dans la rade de Madras passé le 15 octobre. Cependant il avait été si absorbé par sa querelle avec Dupleix, qu'il s'était fort peu occupé d'embarquer le butin qu'il avait acquis. L'inventaire n'en avait

1. Datée de Madras le 6 octobre 1716 du Conseil supérieur de Pondichéry à La Bourdonnais.

« Monsieur, nous apprenons par la lettre du Conseil de Madraz du 4 du courant que vous avez fait arrêter MM. Bury, Paradis, Latour d'Argy et Changeât. Nos précédentes et ce que vous a intimé M. Bury ont dû vous prévenir que le corps de Pondichéry ne pouvait plus être sous vos ordres, dès lors que nous avions nommé un commandante Madraz et établi un Conseil. Les choses étant sur ce pied nous pourrions nous demander de quel droit, par quelle autorité vous les avez fait arrêter? Mais nous sentons l'inutilité d'une telle démarche de notre part. Nous n'avons d autre parti à prendre sur tout ce que vous faites, que d'attendre tranquillement quel sera le dénoûment de tout ceci.

« Nous confirmons l'ordre à MM. du Conseil de Madraz, aux officiers et aux troupes de Pondichéry de ne pas évacuer la place de Madraz, et de ne point s'embarquer à bord des vaisseaux, à moins que vous ne les y forciez les armes à la m^in. Nous leur disons aussi, c'est-à-dire aux officiers et à la garnison', de suivre nos ordres pour le service de la place pendant que vous y serez. Ne nous sera-t-il jamais permis d'espérer qu un rayon de lumière vous engagera à faire les réflexions les plus sérieuses. »

même pas été fait ; quitter Madras le 15 comme il l'avait projeté, c'était abandonner sans conditions sa conquête à Dupleix, et perdre pour lui-môme, aussi bien que pour la France, le prix qui lui avait été promis comme rançon. A quoi lui aurait-il servi d'avoir méconnu les autorités de Pondichéry, si, après son départ, les mêmes autorités avaient pour agréable d'ignorer toutes ses conventions et de traiter Madras comme une conquête dont elles auraient seules le droit de disposer? Et pourtant cette manière d'agir était bien la plus probable. — S'appuyant sur la force matérielle dont il disposait, il avait arrêté leurs généraux qu'il avait traités avec le plus grand dédain. Il avait trop l'expérience des hommes pour croire que quand la supériorité de la force serait de leur côté, les autorités de Pondichéry consentiraient à ratifier des engagements pris en opposition avec tous leurs ordres.

Ainsi donc au moment même de son triomphe apparent, La Bourdonnais sentait combien sa position était hasardée ; à moins qu'il n'en vint à une transaction avec Dupleix, tous ses plans seraient détruits, les billets souscrits pour la rançon, et pour sa gratification personnelle, ne vaudraient pas même le papier sur lequel ils étaient écrits. Mais en venir à un arrangement avec ceux qu'il avait dédaignés et méprisés lui semblait de toutes les tâches la plus impossible. Courber, abaisser son e.^prit hautain pour solliciter celui qu'il avait repoussé, lorsque, par aflection, il le suppliait comme un frère, un ami, c'était une conduite qui répugnait à La Bourdonnais plus qu'à tout autre. Il était nécessaire pourtant de prendre une décision, et comme Dupleix pouvait attendre l'avenir, il fallait bien que les ouvertures vinssent de La Bourdonnais.

Il les fit ; mais non pas d'une façon ouverte et franche, en reconnaissant son erreur, ce qui aurait immédiatement rétabli les relations cordiales entre Dupleix et lui ; il s'engagea dans la route tortueuse que suivent ceux qui, ayant commis une erreur et voyant que cette erreur retombe sur eux-mêmes, sont encore trop esclaves de leur fausse vanité pour faire une sincère confession.

Voici donc le plan qu'il adopta : il chargea le commandant Paradis^ qu'il avait fait arrêter, de sonder Dupleix, sur le point de