PARADIS GOUVERNEUR DE MADRAS

conquête, comme le prix légitime de la valeur française, et il résolut d'employer, pour le bien de la France, le pouvoir dont il disposait maintenant, sans tenir compte des engagements par lesquels La Bourdonnais s'était lié.

Aussitôt qu'il eut reçu avis de la défaite du nabab et <le la victorieuse délivrance de Madras, il nomma Paradis Gouverneur militaire de cette place, en remplacement de D'Esprémesnil^ qui, par sa position civile, n'aurait pu^ pensait-il, exercer une autorité suffisante sur les troupes. Le nouveau Gouverneur fut chargé de publier une proclamation déclarant Madras ville française par droit de conquête^ et déclarant nuls et non avenus tous les engagements pris par La Bourdonnais^ qu'il désavouait.

Paradis exécuta ces ordres sans perdre de temps. Il avait battu Tarmée du nabab le 4 novembre et était entré à Madras le même jour ; le 9, il avait reçu ses instruction^, le 10, la proclamation fut publiée. Elle annulait le traité de rachat conclu par La Bourdonnais, déclarait propriété française ies marchandises, vivres, munitions et chevaux, et ordonnait à tous les résidents anglais qui ne voudraient pas prêter serment d'allégeance aux Français, de quitter la ville dans le délai de quatre jours. De plus, il était permis aux Anglais de disposer de leurs meubles, vêtements et bijoux ; ils étaient simplement requis de ne pas servir contre la France, jusqu'à ce qu'ils eussent été échangés. Le Gouverneur Morse et les autres officiers furent conduits prisonniers à PoniUchéry, où ils furent traités avec beaucoup de courtoisie et d'égards K Les Anglais protestèrent en masse contre la conduite hardie de Paradis, et quelques-uns d'entre eux se réfugièrent au fort Saint-David. Parmi eux se trouvait un jeune écrivain nommé Robert Clive, qui deviendra plus tard l'uu des héros de notre histoire.

Le fort Saint-David, situé à environ douze milles au Sud de Pondichéry et à deux milles au Nord de Cuddalore, avait été acheté par les x\nglais, en 1691, et petit à petit très-bien fortifié. Sa force

1. M. Orme affirme que les prisonniers anglais furent conduits avec ostentation dans les rues de Pondichéry ; mais il ne cite aucune autorité à l'appui de son dire. Le fait est que les prisonniers furent traités avec la plus grande considération, et que l'histoire de la procession fut plus tard inventée par La Bourdonnais, qui avait quitté Pondichéry longtemps avant l'arrivée des prisonniers.

défensive s'accrut du voisinage de cette ville dont le côté regardant la mer, était le seul non fortifié. 11 était devenu, par suite de la capture de Madras, le siège du gouvernement anglais, et ses autorités étaient résolues à le défendre jusqu'à la dernière extrémité, dussent-elles s'il le fallait, réclamer le secours des chefs indigènes.

Il était grand temps qu'ils se préoccupassent de leur salut, car Dupleix avait arrêté que leur dernier refuge serait sa prochaine conquête. Après avoir traversé tant de vicissitudes, tant d'épreuve?, ce grand homme d'État semblait toucher enfin au moment d'en recueillir les fruits. Madras était en son pouvoir ; il était libre désormais de toute crainte d'intervention de la part du nabab. Quelle barrière l'empêcherait donc de mener à bonne fin le projet qu'il nourrissait depuis si longtemps, d'expulser les Anglais de la côte de Coromaodel? Pour amener les choses où elles en étaient,il s'était exposé à tout ; et à une lutte contre La Bourdonnais et à la fureur du nabab. Maintenant qu'il se sentait libre de profiter de ses avantages et d'attaquer le fort Saint-David, il prit avec sa promptitude accoutumée la résolution de ne pas perdre un moment; détermination urgente, car quelques mois de retard pouvaient lui faire perdre l'empire de la mer.

Dupleix résolut de confier le commandement de cette expédition à celui de ses officiers dont la capacité lui était le mieux connue ; nous voulons parler de Paradis. Il lui envoya des instructions pour qu'il ramenât à Pondichéry toutes les troupes dont il pouvait disposer, aussitôt qu'il aurait mis ordre aux aftaires de Madras ; mais Paradis ne put se mettre en mouvement avant la lin de novembre. Ayant donc laissé dans la ville le gros de la garnison, il partit pour Pondichéry avec le butin de Madras, qu'escortaient trois cents hommes.

Ces démarches des Français n'avaient pas échappé à l'attention du nabab. Le mois qui s'était écoulé depuis la défaite de Mapliuz Khan, avait déjà suffi pour afïaiblir dans l'esprit des Mogols la leçon qu'ils avaient reçue. Maphuz Khan surtout était impatient d'en effacer la tache. Il pensait ne pouvoir trouver une meilleure occasimi do le faire que le moment où un corps de trois cents