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TARAUiS, INGKNIEUU DE l'ONDlCUÉIlY 183

fossé et d'un glacis imparfait '. Le côté qui legardait l'intérieur des terres était aussi défendu par des batteries basses pouvant recevoir plus de cent canons, et protégeait les approches de la ville do ce côté. Outre les défenses artificielles, il en existait une naturelle et très-efficace qui consistait en une épaisse haie de poivriers épineux qui, commençant au bord de la mer à un mille au Nord de la ville, l'entourait d'une enceinte semi-circulaire qui ne s'arrêtait qu'au fort d'Ariancopan sur le bord de la rivière du même nom, qui continuait la ligne de défense Jusqu'à la mer. Dans cette enceinte se trouvaient des bois si épais de cocotiers et de palmiers, qu'il eût été très-difiicile à des ennemis de s'y engager. Après avoir terminé les travaux d'Ariancopan, Paradis fut nommé ingénieur en chef des fortifications de Pondichéry, avec mission de les défendre.

On se rappelle que, lorsque les Hollandais attaquèrent les Français à Saint-Thomé en 1674, cette entreprise dut principalement son succès à ce que l'amiral hollandais réussit à persuader au roi de Golconde d'attaquer Saint-Thomé par terre , au moment où il l'attaquait par mer et que, comme pendant le siège de Pondichéry en 1693, les Hollandais avaient enrôlé à leur service un corps important d'indigènes ; Duplcix fut averti par le ministre que TAngleterre observerait encore cette tactique, ferait les plus grands efforts pour gagner à ses intérêts les princes du pays et enfin que le commandant des forces anglaises était pourvu de nombreux présents pour ce but spécial.

Laissons un moment le Gouverneur français se consacrer à la défense des territoires qu'il commandait au nom de son souverain et chercher par tous les moyens à combattre et à atténuer l'efïet que ces présents devaient, il ne le savait que trop, produire sur l'esprit d'Anwaroudin, et occupons-nous des mouvements de cette flotte, dont le départ d'Angleterre avait causé tant de perturbation et de trouble dans l'établissement français. Il est vrai que la Compagnie anglaise des Indes-Orientales, outrée de la perte de Madras, avait pris la détermination de n'épargner aucun effort pour en

1. Les détails concernant les fortifications de Pondichéry et de son siège en ce qui se rapporte aux opérations des Anglais, ont été puisés dans le journal d'un officier anglais, témoin oculaire, ouvrage réimprimé dans le Asiatic Annv.al, Register, fév. 1802.

reprendre possession, et que le ministère anglais, partageant les sentiments qui animaient la Cour des Directeurs, avait promis l'aide d'une flotte et d'une armée. Tous les préparatifs de départ étant terminés, le double commandement en fut confié au contreamiral E. Boscawen. Ce fut le second et dernier exemple, depuis la révolution de 1688, de cette réunion de deux commandements dans la même main.

L'amiral était un homme distingué par sa naissance et sa valeur personnelle. 11 était petit-neveu du fameux Marlborough, et était entré dans la marine à l'âge de douze ans ; il avait passé honorablement par tous les grades inférieurs, et dès l'âge de vingt-six ans, il avait été nommé capitaine de vaisseau; deux ans après, le bâtiment qu'il commandait fut compris dans la flotte avec laquelle l'amiral Vernon prit Porto-Bello, et échoua devant Carthagène. Quoique ces expéditions n'eussent pas été complètement heureuses, le capitaine Boscawen n'ayant perdu aucune occasion de se distinguer, s'était bientôt acquis une réputation de talent et d'initiative qui, jointe à sa haute naissance, le désignait pour un futur commandement.

Cette distinction ne se fit pas longtemps attendre. Quand l'Angleterre se fut décidée à frapper un grand coup pour venger la capture de Madras, Boscawen, qui ne comptait alors que trentesix ans, fut choisi pour commander l'expédition. Ses instructions étaient de s'efforcer d'enlever aux Français leur centre d'action, en s'emparant des lies de France et de Bourbon, et, qu'il y réussît ou non, il devait attaquer vigoureusement Pondichéry lui-même.

Le 15 novembre 1747, Boscawen quitta l'Angleterre, à la tète de huit vaisseaux de guerre et d'un convoi de onze navires portant quatorze cents hommes de troupes régulières. La plupart de ces vaisseaux atteignirent le cap de Bonne-Espérance le 9 avril 1748, les autres n'y arrivèrent que seize jours plus tard, et le 19 mai suivant, la flotto, grossie encore de six navires et de quatre cents soldats appartenant à la Compagnie hollandaise, fit voile pour les îles, que les vigies signalèrent le 4 juin.

L'Ile de France n'eut opposé que peu de résistance à l'amiral ant;lais, si elle fût demeurée telle (lu'clle était en 1735. Mais, pen-

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clant les cinq premières années de son administration, La Bourdonnais avait apporté tous ses soins à fortifier la côte, de sorte que, surtout dans la saison où les vents soufflaient de terre, il y avait peu de probabilités pour qu'une attaque eût quelque succès. Aussi, quoique la petite garnison ne comptât que cinq cents soldats réguliers et mille marins empruntés aux bâtiments du port, les ouvrages de défense étaient si bien disposés, tout annonçait une si ferme résolution de se défendre à outrance que l'amiral, après avoir perdu trois jours à observer la place et à s'informer en vain de la force de la garnison, réunit un conseil de guerre pour délibérer sur l'opportunité d'une attaque. On décida, de concert avec l'amiral, qu'il fallait éviter une tentative dans laquelle la flotte pourrait être mise hors d'état d'exécuter la grande entreprise qu'il ne fallait plus différer, et le lendemain on mit à la voile. La flotte s'étant séparée des vaisseaux hollandais, arriva au fort Saint-David le 11 août, et opéra sa jonction avec celle de l'amiral Griffin.

Cette réunion mit alors sous les ordres de Tamiral Boscawen l'escadre la plus puissante qui eût jamais visité les mers de Tlnde, beaucoup plus nombreuse que celle avec laquelle les Hollandais prirent Pondichéry en 1693, et bien supérieure à celle de La Bourdonnais lors de la conquête de Madras. Outre cet avantage, l'amiral avait encore celui de conserver ses communications parfaitement libres, car aucune flotte hostile ne menaçait d'inquiéter ses opérations ou de lui disputer l'empire (le la mer. Il pouvait donc bannir toute crainte d'attaque, et regarder la prise de Pondichéry comme presque assurée. Pour y parvenir, il débarqua une armée qui, réunie aux troupes du fort Saint-David et à douze cents Hollandais envoyés de Négapatam, s'éleva à six mille hommes, dont trois mille sept cent vingt Européens.

Le 19 au matin, il détacha sept cents de ces derniers pour attaquer Ariancopan. Nous avons décrit les préparatifs faits par Dupleix pour mettre ce boulevard de Pondichéry en état de résister à l'ennemi ; ses mesures avaient été si bien prises que les Anglais ignoraient complètement tout ce qui y avait été fait en dernier Ueu et, comme les Français l'avaient fait à Cuddalore, ils mar- , chaient avec une confiance qui semblait annoncer la certitude d'une

facile victoire. Law, qui commandait la garnison^ les laissa s'avancer jusqu'à quarante mètres des fortifications sans tirer un seul coup ; mais, arrivés là, ils furent reçus par une décharge de mitraille et de mousqueterie qui fit un grand ravage dans leurs rangs. Les Anglais, complètement surpris, n'ayant pas d'échelles de rempart, ne pouvant avancer et ne voulant pas reculer, restèrent un moment sur place. Mais le feu des Français, continuant toujours, leur fît comprendre qu'il y aurait folie à y demeurer plus longtemps exposés. Us se retirèrent donc après avoir perdu cent cinquante hommes tués ou blessés. Ce succès eut le meilleur effet sur la garnison et rendit aux soldats la confiance que l'échec de Cuddalore avait ébranlée. Ils avaient des raisons d'espérer qu'une défense persévérante d'Ariancopan contribuerait fortement à sauver Pondichéry. Dans cette persuasion, ils s'occupèrent de jeter une batterie de gros canons sur l'autre rive de la petite rivière au Nord du fort, de sorte que l'ennemi qui s'avancerait serait pris en flanc et d'enfilade. De leur côté, les Anglais, après un ou deux essais infructueux, élevèrent aussi une batterie couverte d'un retranchement, afin de répondre au feu de l'ennemi de manière à le faire cesser, et la servirent en partie par des marins de la flotte. Law, voulant profiter de l'enthousiasme qui dominait encore la garnison, sortit du fort avec soixante chevaux et cent cinquante hommes de pied, et, sous la protection du feu de ses remparts, chargeant à la tête de ses cavaliers, renversa d'abord les marins, puis les soldats réguliers, les chassa du retranchement et fit quelques prisonniers parmi lesquels se trouvait l'illustre major Lawrence, auquel sa défense de Saint-David et de Cuddalore avait fait une réputation que l'avenir devait encore grandir.

Jusqu'ici les Français avaient grandement sujet de se féliciter du succès qui avait couronné leurs opérations défensives. Ils commençaient môme à nourrir l'espoir qu'Ariancopau échapperait aux attaques de l'ennemi. Mais leurs espérances furent anéanties par un de ces accidents imprévus auxquels toute armée peut se trouver exposée : la poudrière du fort fit explosion, l'efl'et fut des plus désastreux, plus de cent hommes furent tués ou blessés; dès lors le commandant, jugeant la défense impossible, fit sauter les muraillej^