MORT DE PARADIS

et les autres ouvrages, et se retira à Poodichéry, qui était encore sous l'impression ou succès obtenu; la coniîance était d'autant plus grande, qu'on voyait le commandant anglais agir avec plus de précautions. Après que les Français eurent évacué Ariancopan, il y entra, et au lieu de marcher immédiatement sur Pondichéry, il perdit cinq jours à réparer les fortifications de cette place, qui lui était inutile, et dont les Français ne pouvaient plus tirer aucun parti.

Le 6 septembre, Boscawen marcha sur Pondichéry, et prit possession d'une redoute située à l'angle Nord-Ouest du bois épineux dont nous avons parlé ; mais ce ne fut que le 10 qu'il arriva à environ quinze cents mètres du chemin couvert. Le lendemain, cent cinquante hommes furent chargés de s'établir à cent mètres plus près. Alors Paradis, à la tête de douze cents hommes de la garnison \ fit une sortie pour attaquer les deux tranchées à la fois. Mais une blessure mortelle l'ayant^ renversé dans la mêlée, le désordre se mit dans sa troupe, qui fut repoussée après avoir perdu sept officiers et cent soldats; sa mort fut le plus grand malheur qui put frapper Dupleix dans ces conjonctures. C'était le plus capable de ses officiers, le seul homme dont la prudence , le savoir et l'initiative réunis lui inspirassent toute confiance. Dans ses Mémoires il le dépeint comme « un homme d'intelligence, instruit dans sa profession, parfaitement familier avec le pays et au fait des défauts de la place, qui avait fait usage de tous les moyens pour opposer de la résistance à l'ennemi, particulièrement dans les points où les fortifications étaient plus faibles. » La perte d'un tel homme était d'autant plus grande que Pondichéry n'en possédait pas un autre qui pût prendre sa place sous les ordres de Dupleix, mais celui-ci donna la preuve que son grand génie était susceptible de se plier à tout et que même l'art de la guerre n'était pas hors de sa portée.

Une autre épreuve, moindre il est vrai, lui était encore réservée. Fidèle aux instructions qu'il avait reçues d'Angleterre, l'amiral Boscawen avait sans retard pressé le nabab de se déclarer ouverte-

1. Elle comptait dU-buit cents Européens et trois mille Cipayes.

ment contre les Français, dont il lui prédisait la destruction comme certaine. L'amiral accompagna sa requête de présents d'une valeur considérable. Dupleix n'avait que peu de chose à offrir; mais le respect qu'inspiraient les Français était si grand et on avait si haute opinion des grandes qualités du Gouverneur que, malgré les apparences qui lui étaient si défavorables, le nabab hésita longtemps avant de céder aux iustances de Boscaweu. Ce ne fut qu'après la chute d'Ariancopan et quand les Français se furent renfermés dans les murs de Pondiehéry, qu'il conclut l'alliance sollicitée et promit de fournir aux Anglais deux mille chevaux. Toutefois, il n'envoya réellement que trois cents hommes, et seulement vers la fin du siège.

Par suite de la mort de Paradis, la direction de la défense retombait, jusque dans ses moindres détails, sur Dupleix. Pour employer ses modestes expressions, « l'étude des mathématiques, et surtout de la fortification que son père lui avait imposée, lui fut alors d'un grand secours; il fut assez heureux pour se rappeler ce qu'il avait pu savoir en ce genre, de sorte que ses opérations réussirent au delà de ses espérances. » Heureusement pour lui, ses efîbrts avaient pour auxiliaire l'inexpérience de l'amiral dans l'art militaire, par suite de laquelle il négligea les premiers principes de la conduite d'un siège. Mais cette incapacité n'aurait pas empêché le succès final des Anglais, si Dupleix n'avait su relever le moral de ses troupes, un moment ébranlé par la mort de Paradis ; calme au milieu du danger, il conserva un extérieur serein et confiant qui devint contagieux ; Tattention qu'il donnait à toutes les mesures de défense, l'habileté avec laquelle il fortifiait les points trop faibles et réparait ceux que l'ennemi avait entamés, créèrent autour de lui une telle foi en sa capacité, qu'elle fut bientôt un véritable enthousiasme. Ce fut, en un mot, le Gouverneur civil qui devint l'âme de la défense, l'espoir des défenseurs, et la principale cause du mauvais succès des assiégeants.

Aprèsquarante-deux jours de tranchée ouverte, après un siège poussé avec toute la vigueur possible, tous les efl'orls de ceux-ci devaient échouer devant le talent et la valeur de Dupleix. Des sortio.^i continuelles rctaidaiei.l l'apprt che des Anglais et dotrui-