CONQUÊTE DE LA OVULE PAR LES ROMAINS

César. Il fît de tout le pays, hors la Province, une deuxième Province romaine, qu'il appela Gaule chevelue ; i\ laissù. à toutes les tribus leur religion, leurs lois, leurs chefs, leurs biens; il combla d'honneurs et de richesses les grandes familles , ionna les droits romains à plusieurs villes, se contenta d'un ii'ibut d'environ 8 millions, et abandonna, pour ainsi dire, la Gaule à elle-même, afin qu'elle se refît de ses blessures. C'est que l'ambitieux Romain voyait le temps venu de commencer cette guerre, but de toute sa vie, dont la conquête de la Gaule n'avait été que le prélude. Cette belle contrée,, pacifiée, soumise, et même attachée à son vainqueur, était l'arme qu'il avait préparée pour vaincre le patriciat. Les Gaulois, avides de combats et admirateurs delà gloire romaine, se pressèrent en foule dans les armées de César : les Belges lui fournirent son infanterie pesante, les Aquitains son infanterie légère, les nations du centre sa cavalerie; une légion fut tout entière composée de Gaulois, et se rendit célèbre sous le nom de légion de l'Alouette. La Gaule allait se venger de son asservissement, en travaillant à l'asservissement de ses vainqueurs.

Le sénat, inquiet de ces apprêts, ordonne à César de renvoyer ses légions [^0]. Celui-ci passe le Rubicon, qui séparait la Cisalpine de l'Italie, et marche sur Rome avec une armée composée des hommes les plus vaillants de l'Espagne, de l'Italie, de la Gaule (^). Le sénat, Pompée, tous les grands et les riches s'enfuient, à la vue de ces barbares: «Dix ans de séjour parmi ces peuples féroces, disaient-ils, ont rendu César non moins féroce qu'eux. Il a déchaîné du haut des Alpes la furie gauloise; il a soulevé cette race tout entière en lui promettant le pillage de Rome : la voilà, qui, des bords de l'Océan et du Rliin, accourt sur ses pas (^) ! » Le proconsul, maître de la ville, fit enlorcer à coups de hache le trésor accumulé depuis trois siècles poin- résister aux invasions gauloises, trésor qui avait été respecté même aux temps d'Annibal et de Marins, et il le distribua i ses soldats en disant : « La répubUque n'a rien à craindre, il n'y a plus de Gaulois f). »

Il Dûursuivit le parti de Pompée en Espagne le vainquit à

(f) Dion, XII, 55.

(■-) Liica n, Pharsale, liv. i

(3) Appien, liv. u, p. 4âi.

.*{4 CAiTi.E i>nrri..^uANTE.

Pharsalc, fit la conquête de i'Egyple, d'une portion de l'Asie et de l'Afrique, et revint enfin à Rome avec son armée de barbares dévoués qu'il accabla de richesses, et dont il Ut même entrer les chefs dans le séruat. Son retour fut signalé par des fêtes incroyables: c'étaient les ,;.'rnières saturnales du monde ancien autour de l'homme qui régnait sui- lui comme dictateur perpétuel, empereur , père de la patrie, libérateur, dieu.

La Gaule ne bougea pas pendant la guerre civile; il n'y eut que la Province qui y prit une part active, en embrassant la cause de Pompée. Mais lorsque César marcha en Espagne, il traversa la Province et assiégea Marseille, qui fut prise, privée de sa liberté, de ses armes, de ses trésors, et ruinée dans son commerce par la fondation de Forum Julii (Fréjus). Ainsi, l'antique alliée de Rome, la seule ville de la Gaule qui eût conservé son indépendance, se trouva englobée dans ce vaste empire, qui se donnait alors pour maître le destructeur de la nation gauloise.

L'unité romaine domina alors tout l'Occident; la terre s'appela le Monde romain; on ferma le itr^ole de .lanus. Rome, en cessant de conquérir, cessa d'être Rome; aco aestinées étaient accomplies ; la société ancienne, dont elle était la dernière et la plus vaste expression, avait fini sa carrière. L'humanité, impatiente de mouvement, se replia sur elle-même, et se vautra dans l'égoïsme, la débauche, la cruauté; les trois erreurs capitales du monde ancien arrivèrent à leur apogée : trente mille dieux siégeaient au Capitole; l'esclave était jeté dans les viviers des grands pour engraisser les murènes; un décret du sénat donna toutes les femmes à César (').

^Vlors, dans une étable d'une petite ville de Judée, naquit le Ciuusr!... Quelque temps après, les Germains s'annoncèrent au monde par le massacre des légions de Varus!... Le Christ et les Germains allaient renouveler moralement et matériellement l'humanité... Ici commence le temps de décomposition sociale qui prépare la grande époque de transition de la société an- ;ionnc à la société du moyen âge.

|i) Suùtoiie, 52. — DiuQ, iLiv, jSô,