CHAPITRE PREMIER

Commcnecnicnts du christianisme et des barbares. — i a 324.

§ I. Organisation de la Gaule sous Auguste. — Le patriciat se releva de sa défaite et tua César; mais il fut de nouveau vaincu, et deux hommes se disputèrent à qui dominerait ce ramassis de toutes les nations, qu'on appelait toujours le peupleroi : Octave, neveu de César, vainquit Antoine à la bataille d'Actiimi, et, sous le nom (TAuguste, qui lui fut déféré par le sénat, il demeura seul maître du monde romain.

Alors l'empire fut soumis à un gouvernement étrange, république de nom et de formes, monarchie despotique en réalité, dont le chef, sous le titre insignifiant d'empereur, concentra toutes les magistratures, et résuma tout l'État dans sa personne. Formidable unité qui avait en main la religion, comme grand pontife ; la loi, comme tribun perpétuel ; l'armée, comme général ! Au dedans, l'empereur était le représentant des comices, l'électeur des consuls, le président du sénat ; au dehors, il devint l'image de Rome entière, et exerça seul le despotisme que le pouple-roi s'était attribué sur les nations vaincues. Cette anarchie organisée, où le chef de l'État était le chef de l'armée, où l'armée avait toute la puissance politique, était le terme où evâit aboutir nécessairement la constitution toute guerrière

36 GAULE KOMAIMî.

do Huino, alois que son œuvre de guerre était finie. 11 n'y eut plus (]u'un pouiilo, sans disliiiction de races. Les plébéiens furent aptes à toules les fondions, que leur corrM[)lion les enipèelia de remplir, et ils virent même, sans mininure, les élections transportées au sénat. Les patriciens conservèrent les apparences de la souveraineté, firent les lois, les magistrats, même les empereurs; mais ils ne furent que les instruments des despotes, qui semblaient leurs minisires et dont la toutepuissance n'était fondée que sur leur bassesse. Enfinles légions, rendues permanentes et composées d'hommes de tous pays, devinrent les maîtresses de Rome, par les gardes impériales ou prétoriennes, instituées par Auguste, et seules elles firent désormais toutes les révolutions.

On fit deux parts des provinces : les plus soumises et les plus centrales furent régies légalement par le sénat ; les plus éloignées et les plus remuantes furent placées sous le régime purement militaire, c'est-à-dire sous la main de l'empereur. La Gaule fut au nombre de ces dernières. Octave continua avec ardeur la transformation romaine de ce pays, et il le visita plusieurs fois pour mettre à exécution ses projets d'attaque contre le passé, en détruisant tout ce qui pouvait rappeler aux Gaulois qu'ils avaient formé une nation. 11 partagea la Gaule chevelue en trois grandes provinces : l'Aquitaine, entre les Pyrénées, les Cévennes et la Loire ; la Belgique, entre la Seine et le Rhin; la Lyonnaise {Lugdimensis), qui comprenait tout le centre. Lyon {Lugdunum), ville nouvelle et sans passé, fut la capitale du pays, la résidence des gouverneurs, et le point d'où partaient les gi'andes routes militaires qui aboutissaient au Rhin, à l'Océan et aux Pyrénées. La Piovince resta séparée sous le nom de Narbonnaise, et fut même rendue au gouvernement légal du sénat; clic venait d'être peuplée de nouvelles colonies militaires, jouissait presque tout entière du droit lomain, et comptait déjà dans le sénat plusieurs de ses citoyens.

Par cotte division nouvelle, Octave détruisit les anciennes ligues, les différences de races et les souvenirs de l'indépendance. En même temps, il s'étudia à ruiner l'importance des vieilles villes au profit des villes modernes, à créer des cités Juliennes ou Auijiititulrs, dont les noms nouveaux fisst-nt oublier ii's Iradiliiins nationales. 11 lit de nombreuses concessions aux peuples, ijui soi tirent presque tous de lu cundiliou de sujets;

COMMEi>CEMENlS DU CHRISTIANISME ET DES BAUBARES. 37

plusieui'S même obtinrent les droits municipaux , et ces droits étaient devenus importants, depuis que le despotisme impérial rendant les comices illusoires, les citoyens n'allaient plus à Rome exercer leurs droits politiques, et concentraient toute leur activité dans les intérêts de leur ville. Les pouvoirs isolés et oppressifs des anciens chefs nationaux et des proconsuls disparurent devant l'unité de la puissance impériale, qui donna au pays des gouverneurs plus stables, moins absolus, plus occupés du bien public. « L'antique société gauloise fut bouleversée dans ses fondements; les centres d'autorité ou d'influence furent changés ou rattachés à des idées d'un autre ordre ; l'institution de la clientèle, source de la puissance des grandes cités, n'exista plus ; le territoire même de ces grandes cités fut morcelé, et leurs tribus éparpillées (*). » L'aristocratie perdit toute influence politique, mais elle garda ses richesses ; on lui donna des honneurs, on la fit entrer dans les sénats municipaux, dans les tribunaux, dans l'administration, partout enfin où la langue latine était employée ; elle se porta avec ardeur et par ambition aux écoles où l'on enseignait les lois et les sciences des vainqueurs ; elle s'attacha à l'ordre établi par la conquête, parce qu'elle trouvait dans les institutions romaines une source nouvelle de puissance et de crédit.

Les provinces du midi et du centre furent désarmées, et on leur donna à peine une faible garde pour la police. On laissa les armes à celles du nord, à cause des Germains, contre lesquels se portèrent toutes les inquiétudes de Rome : une bande de territoire à la gauche du Rhin, depuis sa sortie de l'Helvétie jusqu'à ses bouches, fut érigée en une nouvelle province qu'on appela Germanie ; pour en faire une barrière contre les envahisseurs, on la peupla de Germains, et c'est l'origine de la population tudesque qui habite aujourd'hui ce pays ; on y éleva des places de guerre, des camps retranchés, et l'on y cantonna huit légions composant environ cinquante mille hommes. Ces huit légions formaient à peu près toutes les troupes de la Gaule; car, dans l'intérieur, « douze cents hommes, dit Josèphe, suffisaient pour maintenir les douze cents villes de cette contrée ilhistre par sept siècles de victoires et de conquêtes (^). » Quant aux soldats levés parmi les Gaulois, disciplinés à la romaine,

(i; Amédee Thierry, t. m, p. Ï83.

(*) De BcUo Judaico, lib. n, c. 16.