GAULE HUMAINE

mêlés avec les Romains, transpoitcs dans toutes les parties de l'empire, ils prirent les mœuis et les sympathies des armées impériales, et deviment étraniiers à leur patrie.

Auguste voulut établir l'uuilé (radministration en même temps que Tunité de pouvoir : il lit laire un recensement de la population et des terres, afin d'asseoir uniformément les impôts qui deviment d'année en année exorbitants. Ces impôts étaient établis soit sur les terres, soit sur les personnes. La taxe des terres était fixée tous les quinze ans par un recensement appelé inJiciiu;), et elle enlevait presque la moitié du produit; outre cela, des taxes extraordinaires ou super indictions pouvaient être imposées par l'empereur. La taxe des personnes ne regardait que les hommes libres, mais elle était lépartie par les propriétaires sur les colons : elle alla constamment en s'augmentant, et montait vers la fin du troisième siècle à vingtcinq pièces d'or ou 336 francs par tête. A cette époque, le nombre des hommes libres s'élevait environ à cinq cent mille, et la population entière pouvait aller à neuf ou dix millions ('). Le fisc impérial s'enrichissait encore : 1° du revenu des terres confisquées et comprises dans le domaine de l'État (leurs produits étaient principalement destinés à l'entretien des armées); 2" d'impôts levés arbitrairement et irrégulièrement sur les marchandises; 3° d'impôts sur les objets de consommation et qui portaient sur les choses les plus minimes; A° de la taxe du vingtième sur les legs et les héritages; 5" de dons gratuits faits aux empereurs à leur avènement et qui devinrent des taxes intolérables (*).

Avec l'unité d'administration, il faUait encore l'unité de rehgion. Rome, qui avait donné droit de cité dans son Capitule à tous les dieux du monde, ne pouvait y admettre ceux du druidisme; car ce culte mystérieux était incompatible avec sa donnnation politi(]ue, comme symbole de la natictnalilé gauloise. 11 est vrai que les druides n'avaient joué aucun rôle dans la guerre de l'indépendance; mais ils avaient conservé, à défaiil d'infiuence politique, toute leur autorité scientifique et morale.

(') Le torrili)lre des Édiicns, qui ctail Ir plus riche i-t lo plus pciipli- do la (iaiilc, a\ail 25,000 hommes libres et 5 à 600, OOo linhilnuts. Les di-parlemiiits de la Coled'Or «t de Saône-el-Loire. ipii ciiiiipri-iiiicnt à peu près le nièuic territoire, uiit «00.000 hnhitunls.

(,<; (jibbuu, Uutluire de U Décadence de l'KiMpiri' romain, t. ni

COMMKNCEMKNTS DL' CHRISTIANISME F.T DES PARDAUES. 3!l

Auguste mina donc secrètement le druidismc par mille vexations et mille empêchements ; il fit de Tabandon de ce culte une condition des faveurs impériales; enfin, comme les dieux helléniques et les dieux gaulois avaient une grande ressemblance d'attributs, il transforma les uns dans les autres. Les deux religions devinrent rapidement identiques, et des temples furent élevés partout aux dieux A^ainqueurs, même à Auguste et à la ville de Rome comme divinités tutélaii'es de la Gaule. Le druidisme fut abandonné par les nobles ; il resta dans les basses classes, principalement chez les Armoricains, où la domination et les influences romaines firent peu de progrès, et où il fut regardé comme le débris sacré de l'indépendance.

Tous ces changements ne se firent pas sans de vives résistances, sans de grandes souffrances ; mais, en résumé, l'assimilation de la Gaule à la chose romaine fut un bienfait. L'administration impériale, malgré son despotisme et sa centralisation, fut éclairée, protectrice, et fit marcher à grands pas la civilisation intellectuelle et matérielle du pays. La population s'accrut ; les villes s'enrichkent par les arts de luxe ; l'agriculture et le commerce prospérèrent; la Gaule se couvrit d'écoles, de monuments et de routes. Cependant cette civilisation ne se répandit réellement que dans les familles riches et puissantes ; elle ne fut, pour ainsi dire, qu'un costume romain qui recouvrait le corps gaulois. Ces familles adoptaient avec empressement les mœurs et les arts de Rome, et se faisaient romaines de cœur comme d'esprit, d'habits comme de noms; mais la masse gauloise resta inculte, primitive, originale; elle se soucia peu de l'empire où elle ne voyait que des maîtres; elle s'isola dans son ignorance et sa nullité sociale ; et c'est par elle que de nombreuses traces celtiques sont restées dans la langue et les mœurs de la France. Enfin, cette civilisation se répandit fort inégalement dans le nord et dans le midi. Le midi, occupé le premier par les Romains, garni de nombreuses colonies, éclah'é constamment par le voisinage de Rome, se pénétra si ardemment et si rapidement des idées et des lettres romaines, qu'il dépassait au quatrième siècle l'Italie même en civilisation (^), et qu'il en conserva les débris longtemps après (juo le reste du monde était barbare. Le nord, plus éloigné de

(1) « C'est nmins uiuî proviuce que l'Italie même, n liisait Pline.

40 GAI i.E uovaim:.

Home, fut moins facilement soumis et polici'; ci presque to\ijoiirs attaqué par les Germains, il garda, au contact des baibares, une allure rude et sauvage qu'il ne perdit que dans la régéni'ration du moyen âge.

§ II. La Ga'jle sous les successeurs d'Auguste. — L'œuvre de César et d'Octave fut continuée par leurs successeurs. L'empereur Claude, qui était né à Lyon, porta toute son attention sur la Gaule ; il défendit sous peine de mort les cérémonies druidiques, et proscrivit les prêtres, qui se réfugièrent dans la Bretagne. Il envoya même ses légions dans cette île pour compléter la soumission de tous les peuples galliques, et réduisit en province romaine la partie méridionale ou kimrique. Les Galls gardèrent leur indépendance dans les montagnes du nord, et, sous le nom de Pietés et de Scots, se rendirent redoutables aux Bretons et aux garnisons romaines. Malgré la persécution de Claude, les débris du druidisme se conservèrent dans la Gaule jusque vers le neuvième siècle, et les idées merveilleuses de ce culte ont passé dans les contes de fées et les romans du moyen âge.

Enfin, sur la demande de l'empereur, et malgré l'opposition des patriciens qui voyaient la patrie rom.aine s'aflaiblir on s'étendant, tous les Gaulois furent déclarés aptes à exercer les fonctions publiques et à entrer dans le sénat [4!^]. La Gaule se trouva donc définitivement toute romaine; initiée aux destinées de Rome, elle lui donna des savants, des généraux, des empereurs, et commença à iniluor sur le reste de l'Europe par sa position géographique. Mais elle ne fit rien par elle-même et poiu' elle-même : membre du colosse romain, elle vécut de sa vie, et son histoire est celle de l'empire.

L'n seul grand et inutile effort témoigna que la Gaule avait des souvenirs de son indép3;l»dance; ce fut (|nnnd un Batave, nommé Civilis, voulut créer un empire gauloi;? |(iO] : « Les provinces, disait-il, n'ont été vaincues que par l>'s provinces; la Gaule n'a succombé que sous ses propres forces; qu'elle ne fasse anjourd'liui qu'un seul corps. L'Orient, accoutumé à des rois, peut se lésigiier à servir; i.aais il est iMicore des Gaulois (jui sont nés avant le despotisme romain ('). » A cet appel, loin le nord et le levant se soulevèrent; les drui<les rep.uurcnl, « an-

(I) Tacili-, liv. iT,

coj:.Mr:>r.r:MF,NTS ou ciiiustiamsmi!: kt des barbares. 41 iionçant que l'heure était venue où l'empire des choses humaines allait passer aux nations transalpines (') ; •>■> on rêva l'indépendance, le retour des anciennes fédérations, de l'ancien culte; on proclama un empire gaulois, auquel les légions cantonnées dans la Gaule furent contraintes de prêter serment. Mais la discorde se mit entre les provinces, dont l'administration romaine entretenait avec soin les vieilles rivalités ; et Rome envoya une armée, commandée par Cérialis, pour apaiser cette rébellion menaçante. Les provinces du couchant n'avaient pas bougé; celles du levant se soumirent facilement; le nord seul fit une vive résistance. Enfin Cérialis, ayant convoqué une grande assemblée, dit aux Gaulois que le Batave Civilis n'était qu'un nouvel Arioviste, et qu'ils se perdaient en voulant une Gaule impossible. « 11 a fallu huit siècles d'une fortune et d'une discipUne constantes pour élever le colosse romain : il ne peut être détruit sans la ruine des destructeurs... Si l'on chassait les Romains de la terre, ce serait la guerre universelle entre les nations : les Romains sont le lien du monde... Ce n'est pas pour protéger Fltahe qu'ils sont venus sur le Rhin, mais pour garantir la Gaule de l'invasion germanique... De quoi vous plaignez -vous? tout est commun entre vous et eux; nul privilège, nulle exclusion ; vous commandez les provinces, les armées, le sénat; aimez donc cette Rome, qui se donne également aux vaincus et aux vainqueurs (^) . » Ces paroles remarquables friront appuyées de plusieurs victoires, et la Gaule rentra dans la soumission. Le temps où l'unité romaine viendrait à se dissoudre n'était pas encore arrivé ; les peuples, pour reprendre leur indépendance, avaient besoin d'être retrempés par de nouvelles idées e( de nouveaux hommes.

Ces idées et ces hommes s'avançaient silencieusement et prc-paraient leurs armes contre Rome.

§ III. Tableau de la société romaine. — Commencements du CHRISTIANISME. — Lc polythéismc, compté par les Romains au nombre des « instruments de gouvernement, » avait suivi la destinée de leurs institutions politiques. Le pouvoir public conjurait en vain Tincrédulité par ses pompes religieuses; les prêtres avaient beau entasser des dieux dans le Capitole.et repeupler le ciel muet et désert avec les monstres qui gouver-

(1) Tacite, iiv. iv.

[i] Id., liv. VI.

42 CAULE lto>UI>E.

n aient Rome, la religion ancienne était abandonnée, et les dieux moqués sur la scène, à la tribune, dans les livres ('). Aux élégances du culte hellénique avaient succédé les difformités du cidte égyptien, qui, àfoice de jongleries sauvages et impudiiiues, de l'ites sanglants et grotesques, cherchait à ranimer la crédulité. Toutes les impostures et les superstitions se déchaînaient sur ce peuple « que ses dieux avaient abandonné : w on consultait les i>urciers, on déterrait les morts, on égorgeait les enfants poui lire l'avenir dans leurs entrailles. L'univers semblait frappé de déhre : « les hommes de tout âge et de tout état, dit Plutarque, saisis d'un désespoir frénétique, déchiraient leurs habits et se roidaient dans la fange en criant qu'Us étaient maudits des dieux (^). » La philosophie grecque avait envahi le monde romain ; mais les doctrines progressives de Platon et d'Aristote avaient été dénaturées par le stoïcisme et l'épicurisme, philosophies antisociales, que Rome exagéra encoi'e pour sa ruine. Le stoïcisme, morale de solitaire et d'esclave, qui réprouvait la nature, éteignait les passions, faisait de l'homme un être apathique, immobile, égoïste, avait peu de prosélytes à cause de sa dignité dédaigneuse et de son rigorisme exclusif, et il témoigna toute son impuissance sociale lorsque, placé sur le trône avec les Antonins, il resta insensible et aveugle devant les maux de l'humanité. Mais la doctrine d'Épicure, qui admettait le plaisir comme but de la vie, l'utile comme base du dioit, et linissaifpar le matérialisme le plus grossier et l'égoïsme le plus complet, la doctrine d'Lpicuie avait envahi tous les rangs de la siv ciété. Lucrèce lui prêtait le charme de ses beaux vers « pour délivrer les âmes des chaînes de la religion (') ; » et Rome, qui avait vu César dédaier en plein sénat que tout finissait à la mort (*), Rome entière battait des mains au théâtre en entendant ces mots : « Après la mort, rien ; la mort elle-même, rien C"). » Le peuple vivait matériellenient du présent et ne croyait à aucun avenir ; il aimait les maities(iu'il s'était tlonnés, d'autant (|u'ils étaient j)lus(l('siioleset plus cruels; prix é des élections, méprisant toute industrie, même les armes, vi\ant en

(1) Voy. les Diali gucs île Lucien, et Cicéruii. «le Xalurà Di'oruiiu

(-) Plut.ir))U(-, de SupiTstit., lib. m. — Juviiial. tat vu

('; Lucrèce, Iît. iv.

(*) Siilluste, r.iierir do Oïlilina.

(l) S«nt-t|ue 11' Tr;i(;i(|ui'.

COMMEiNCEMENTS DU CHRISTIANISME ET DES BAKBAUES. 43

guenilles sur la place publique (') , il demandait à ses tyrans (avoris du pain, des spectacles et des supplices ; et hs Néron et les Caligula, fidèles à leur mandat populaire, « aimaient avec l'ureur ce que le peuple aimait, contribuaient de tout leur pouvoir et même de leur personne à ses plaisirs f), » enfin servaient d cette oisive et impure majesté les dépouilles du monde vaincu, le sang des gladiateurs et les têtes des patriciens. La société romaine n'était plus qu'un cadavre qui s'en allait en poussière. L'esclavage, avec son cortège de cruautés et de corruptions, avait détruit en elle la force politique, vicié la vie intérieure, desséché les derniers éléments de conservation. On ne se mariait plus ; au lieu d'enfants on avait des affranchis ; les lacos s'étiolaient ; il n'y avait plus de famille. Rome étalait toutes ses lèpres à découvert : les combats du cirque, l'exposition des enfants, la prostitution légale des femmes, l'apothéose d'Antinous, l'arbitraire dans les supplices, la mort prodiguée comme jouissance et comme spectacle dans les théâtres et dans les festins, enfin cette épouvantable débauche où l'imagination délirante s'ingéniait à des prodiges de vice, et dans laquelle il n'y avait ni sexe, ni parenté, ni humanité. C'était une orgie universelle où l'on se hâtait de dépenser plaisirs et souffrances, richesses et misères ; et quand on en lit les détaUs dans Tacite, Suétone, Juvénal, on se prend à appeler de tous ses désirs la marche des terribles destructeurs de ce peuple maudit ; et l'on bénit avec transport le sang versé par les héros du Christ pour laver cet infâme égout de la société romaine.

Cependant un instinct de christianisme agitait 1^ monde à son insu. 11 y avait déjà des siècles, que les mystères des temples de rÉgypte, de la Grèce et même de la Gaule initiaient un petit nombre d'élus au dogme sacré et incommunicable de l'unité de Dieu. Quelques hautes intelligences cherchaient dans Platon la solution des problèmes de l'humanité ; et l'école d'Alexandrie, qui, plus tard, voulut être la rivale du christianisme, se jetait, en désespoir de cause, dans les folies du mysticisme. D'autres voulaient restaurer le vieux culte, y introduire la morale et l'unité : ils ne faisaient que le bouleverser et le rendre mécon-

(1) Le recensement fait par César donna 4b0,000 citoyens, dont 320,000, presque tous d'origine servile, étaient dans la plus complète misère; ils n'en exerçaient pas moins tous les droits politiques dans cet empire de 12» millions d'h;il:il;inti.

(*) C.randeur et Décadence des Romains, cb. lil.

44 r, u i.r i'.dmmnp.

naissabk'. bJuéquo, uminiL'iitt' par un inessiMilimeiit t liivlii'ii, invoquait les droits de riuiiuauité poui' les esclaves, divinisait la vertu et prèeliait rinnnoitrdité de Tàme ('). La philosophieorientale sortait de rAiînénie et répandait, avec ses doctrines sur l'origine du bien et du mal, son spiritualisme ardent et mystique. Enfin a les malheurs de la guerre, les captivités, le commerce, avaient commencé la dispersion des Juil's, et jeté les feuillets de leurs livres sacrés dans Tunivers (^). » L'espèce humaine était travaillée par une soif universelle de croyances ; elle appelait la lumière ; elle aspirait à la vérité ; elle entrevoyait qu'il était quelque chose au delà de ce gouITre où elle étouffait; elle se ruait de tous ses efforts à la porte de l'avenir, et retombait impuissante et désespérée.

Tout à coup voici que douze hommes, pauvres et ignorants, partent de la Judée « pour aller instruire toutes les nations ; » ils proclament l'amour de Dieu et des hommes, et jettent au milieu de ce monde classé par le glaive et basé sur l'esclavage le dogme de la paix et de la Iraternité universelles. « Dieu a fait,

disent-ils, d'un seul homme le genre humain nous sommes

tous la race de Dieu f) , » C'était la botme 7wuvelle si longtemps attendue! la pauvreté, la faiblesse, la soutlrance avaient entlTi des dieux! La foi, l'amour et la liberté, ces vertus entrevues à peine par le monde ancien, apparaissaient àl'honnue pour régénérer ses sentiments et ses idées, changer son cœur et sa raison, lui donner une autre vie. A l'idolâtrie des patriciens, qui divinisait la forme, l'égoïsme, les sens, succédait une religion plébéienne, de sentiment, d'abnégation, d'esprit. Le type de la religion hellénique, c'était le plaisir, c'était Vénus sortant du sein des eaux ; le symbole du christianisme, c'était la douleur, c'était Jésus mourant sur la cioix.

Les commencements de la nouvelle religion furent tiès-rapides, grâce à la léunion de tous les peuples en un seul empire : « la cité-maîtresse, dit saint Augustin, avait été chargée d'imposer aux nations non-seulement son joug, mais sa langue, pour ({u'abondàt la foule des interprètes de l'Kvangile (*). » On le vit prêché presque eu même temps à Jérusalem et à Rome;

(1) Scnè(|uc, (le Dciicfic, cap. 2S, 29, 50. (â) Villeniain, iMolangcs littéraires, t. m. (^) Actes des Apotrcs, cli. 17.

{'<) 1)0 Civil. Dci. lil). Kix, cap. 7.

COMME^ChMI;^TS du CHIIISTIAMSMF. et DE!, P.AItJAliES. if)

la Grèce et l'Asie l'adoptèrent lacilemeut; la Gaule ne le leçut que vers le deuxième siècle, mais sa foi fut pleine d'ardeur et d'énergie (^) . Comme le christianisme n'était pas une réforme scientifique et spéculative qui dût se renfermer dans une école ou dans un temple, mais une réforme morale, pratique, universelle, qui avait un caractère éminemment humain et social, ceux qui l'embrassèrent les premiers furent les pauvres, les ignorants, les esclaves, les femmes, et ensuite ces ardentes in^ telligences qui y étaient disposées par les doctrines de Platon et un long désir de croyances.

La religion s'empara de toute l'existence de l'homme : par le baptême, elle l'initia à la société chrétienne, et par les autres sacrements, elle sanctifia tous les actes de sa vie civile. « Sur le fondement de la charité, fin de la religion, âme des vertus et abrégé de la loi, tous les états de la vie humaine furent perfectionnés. » La femme, que le Christ avait émancipée dans sa mère, trouva dans le célibat une nouvelle existence, libre et indépendante; la viei'ge chrétienne fut un être supérieur et honoré ; dès lors le mariage, sanctifié et corroboré, devint une alliance entre égaux, « et cette sainte société n'eut plus de fin que celle de la vie. Les supérieurs apprirent qu'ils sont serviteurs des autres et dévoués à leur bien ; les inférieurs reconnurent Tordre de Dieu dans les puissances légitimes, lors même qu'elles abusent de leur autorité C^). » Ainsi la société religieuse, vigoureuse de jeunesse, s'installa dans la société civile toute décrépite, et forma au milieu de ce monde corrompu de maîtres et d'esclaves un peuple chaste et libre, plein d'avenir sur la terre, parce que sa religion, en lui apprenant à mépriser « cette vallée de larmes, » lui apprenait aussi à y faire son devoir. Dieu, en se faisant homme, avait donné un prix infini à l'humanité.

Le peuple chrétien, chez lequel tout était libre et spontané dans l'origine, reçut sa première organisation de saint Paul. Gouverné d'abord par l'assemblée des fidèles, il se composa d'un grand nombre de petites communautés ou églises, égales et indépendantes, qui avaient pour chefs des anciens ou prêtres,

(I) C'est à Lyon, en 177, sous Marc-Aurèlc, qu'on place les premiers docteurs el les premiers martyrs de la Gaule : le prtmier docteur est l'évêque saint Irénée. disciple de saint Polycarpe; le premier martyr est uiio femme, une esclave, saiule lilindine.

,-'■ B.iSjjrl, Discours siurilistoiie universelle.

«(> OAt'I.E lt<l«u:>E.

m-tiliK'S pai l'^s apolirs (ni «Mus par leurs frères. Tous les monnliivs de ces l'i^lisos étaient égaux, le maître et IVsilave, le lloiiiain et le Barbare, le mari et la femme, le père et Fenfant ; Ifius s'aimaient et niellaient en comnmn leurs biens, lenrerédil, leur s:iv()ir ; fcus élaienl admis an ^.'duvernement de la communauté, sans (listim tion de naissance, de rang et de fortune : h sainteté élail le seul droit au eommandemcnt. Ils menaient un»? vie simple, eliaste et sobre, fuyaient les jeux du cirque, ol>cissaient aux lois, payaient j''s tributs; leurs réunions se faisaient dans des cabanes isolées, dans des cimetièi*e8, dans des souterrains (').

11 fallait maintenir l'unité, soit dans la doctrine, soit dans le gouvernement, entre toutes ces petites sociétés, où l'objet des croyances eiigeiidriiit des clioix ou hérésies, et dont la mairlie pailiculièie pouvait enti aver le gouvernement général. Alors les relations entre les diverses églises devinrent plus fréquentes, et donnèrent lieu à des espèces d'assemblées repiésenfatives. appelées synodes ou conciles, dans lesquelles se discutaient le dogme, la discipline, les intérêts de l'Église universelle, et dont les décisions eurent force de loi parmi les fidèles. Les députés à ces assemblées furent ordinairement les chefs des communautés chrétieiuies, et alors l'inégalité sociale entre les pièlres et les fidèles s'agrandit. Le clergé devint un corps distinct, permanent, cheichant àorganiser et à concentrer en lui legouveinement de l'Église; et le sacerdoce n'étant pas une fonction civile comme chez les païens, il y eut entre ses membres des rapportsdediscipline qui engendrèrent la hiérarchie ecclésiastique. Les chefs des églises des grandes villes avaient une sorte de supériorité sur ceux des villes inférieures, surtout quand ils Hvaient été ordonnés par les apôtres; de là vinuMit les éiêques (surveillants), chargés d'inspecter les petites connnunautés voi- •^ines de la villi- dont ils étaient les chefs religieux. On prenait ces dignitaires parmi les ignares et les pauvres connue parmi les savaiilset les riches; c'était une rude tache, qu'on évitait de tous ses efloits et (jni menait d'cndinaire au supplice: «elle ne donnait pas le comniaiideinent, dit Origène, mais le service de lonlel'Église.» D'après c» la, les évéques de Jérusalem, d'Alexan-

(I) Voy. rApoln;»ie de Terlullicii, cl Ori^'éiH-, ('.outre ('.clso. — l'Iciir)', lliktiiirr '■cléiiBttKjUv, I. I.