COMMKNCEMENTS T>V CHRISTIANISME ET DES BARBARES

habitants des bords de TYssel; les Ripeioares ou Rrpnaires, habitants des bords du Rhin ; les Sicambres, entre la Sieg et la Roër, mêlés souvent aux Saliens. Ils confinaient avec les confédérations rivales des Saxons et des Alamans ; mais les limites de leur territoire variaient sans cesse ; et des tribus entièi^es, de gré ou de force, passaient alternativement d'une confédération à une autre. Quelques-unes même se mirent à la solde des Romains, et formèrent contre les autres Barbares une frontière transrhénane. Les Francs étaient destinés à devenir les représentants de toute la race germanique ; et c'était ce peuple qui devait, avec les débris du passé, construire la société moderne.

Nous verrons tous ces peuples traverser le territoire de la Gaule, et le ravager en y laissant des colonies ; mais trois seulement s'y établirent à demeure, et ont été, par leur mélange avec les Gaulois, les principaux éléments de la nation moderne : ce sont les Yisigoths, qui ont donné leur nom à la Guicnne (Go- Ihiana) ; les Burgundes, à la Bourgogne ; les Francs, à la France. Les Vandales ont laissé leur nom à l'Andalousie, les Longobards à la Lombardie, les Angles à l'Angleterre ; les Saxons, les Suèves et les Alamans, à la Saxe, la Souabe et l'Allemagne.

La race germanique n'était pas seule convoquée à la destruction de l'empire romain; elle était pressée en arrière par la race slave, qui, profitant des mouvements que la première avait déjà faits, l'avait remplacée dans tout le nord de l'Europe, depuis la Vistule et le Borysthène. Enfin la race slave était ellemême poussée par la race jaune, la race tartare, qui venait des bords de la Caspienne, sous le nom de Huns, d'Alains, d'Abares, de Bulgares, etc. Un peuple de race tartare était même déjà mêlé à la race slave et la dominait : c'étaient les Sarmates.

Ainsi, pendant que la race germanique appuyait son aile droite à la mer Baltique, et son aile gauche à la mer Noire, ayant sur son front îe Rhin et le Danube, la race slave occupait le centre en arrière ; et les Tartares, qui de^■aient donner le branle à ces deux races, « n'étaient d'un côté séparés des Goths que par le Palus-Méotide, et joignaient de l'autre les Perses, qu'ils avaient à demi subjugués. Les Perses continuaient la chaîne avec les Arabes ou Sarrasins en Asie; ceux-ci donnaient en Afrique la main aux tribus errantes du Bargah et du Saharah, et celles-ci aux Maures de l'Atlas, achevant d'enfermer dans un cercle de peuples vengeurs, et ces dieux qui avaient

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cnvalii le ciel, et ces Romains qui avaient opprime la terre (').

§ V. Slite de l'histùike de la Gaule sols les empereurs jusqu'à Constantin. — Vers le milieu du troisième siècle, les Barbares s'ébranlent sur toutes les frontières; « il semble <léjà Njue le bruit des pas et les cris de cette multilude font trembler le Capitole (-). » Les Goths passent le Danube et ravagent la Thrace : Tempereur Décius, qui s'était signalé par sa haine contre les chrétiens, est battu et tué par ces Barbares [249]. L'Asie Mineure et la Grèce sont dévastées; et, pendant que les Goths s'emparent d'Athènes, les Alamans pénètrent jusque devant Rome; les Francs se jettent sur la Gaule, l'Espagne et l'Afrique. Enfin la pourpre impériale est disputée par trente généraux ou tyrans, quelques-uns gaulois ; la Gaule veut encore se séparer de l'empue, et l'unité n'est conservée qu'à force de sang et de ruines. Pendant ces désastres, la foi chrétienne, longtemps stérile dans cette contrée, s'y propage avec rapidité; et l'on voit commencer les églises de Tours, de Clermont, de Narbonne, d'Arles, de Paris, de Toulouse, de Limoges, etc.

L'empire fut sauvé des Barbares par Claude et Aurélien. Probus acheva l'œuvre de ces deux empereurs en rejetant les hordes germaniques au delà du Rhin [277], et elles s'y tinrent en repos pendant cent ans. 11 voulut même les faire servir à la défense du monde lomain, la lâcheté des citoyens et la dépo- ])ulation des provinces lendant de plus en plus difficile le recrutement des légions; à celte fin, il imposa pour tribut aux Germains vaincus de lui fournir seize mille soldats par an, et donna les frontières dévastées à quelques-unes de leurs colonies. Malgré ces soins, la piospérité de l'empire s'arrêta; la civilisation commença à décroître en même temps que la population; toute industrie cessa par la destruction des esclaves; les objets de consonnnation devinrent d'une cheité exorbitante; la richesse ne se ven-juvola plus; on fut obligé de demantlei- tous les impôts à la tene; le despotisme impérial devint plus oppressif et moins fort, plus exigeant et moins piotectour. Le système municipal conserva seul de la vigueur; le dioit de citoyen romain avait été, par une combinaison financière de Calacalla, donné à tout l'empire, et cessait ainsi d'être quelque

(1) (■.liiitcaiitniaiul, l.ludcs liisti>ri<|ue8. t. i. p. IV (ïj la , ib d.

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chose; les charges des curiales devinrent alors plus importantes et plus étendues, et les sénats municipaux se ti'ouvèrent eu possession de toute l'administration des villes.

Sous les successeurs de Probus, la décadence continue, et il semble désormais impossible qu'un seul homme suffise à la défense de toutes les frontières ; alors Dioclétien partage la pourpie impériale enquatremorceaux [284]. C'était bien moins dans l'intérêt de l'empire que dans celui de son pouvoir : comme la liberté avait passé du forum dans les camps, delà partaient toutes les révolutions ; et les empereurs avaient à craindre, non pas le peuple qui, tranquille et assuré dans sa bassesse, jouissait des fruits de leur tyrannie, mais les soldats, qui avaient hérité de tous les droits d'élection. Dioclétien espéra que les quatre principales armées, étant commandées par des hommes qui auraient des intérêts communs, balanceraient mutuellement leur inflrence, et laisseraient le pouvoir et la vie des Césars assurés. C'était détruire l'œuvre de dix siècles, la fortune, le lien, la garantie de l'empire. Le monde romain, partagé par quatre maîtres, ne fut plus qu'une agrégation de peuples différents et ennemis. Rome cessa d'être « la patrie commune de toutes les nations, » le cœur et le centre de l'empire, le séjour même des empereurs. Dioclétien transporta sa résidence à Nicomédie, et acheva de bouleverser la constitution romaine en dépouillant le sénat, cette image auguste de l'ancien gouvernement, des derniers restes de son pouvoir. Alors les lois émanèrent directement de l'empereur, qui ne fut plus le général, mais le maître de la république. Dioclétien dédaigna les titres de consul, de censeur, de tribun, et ajouta à celui d'empereur, qui prit un nouveau sens, le titre de seigneur; il usurpa les attributions de la Divinité, osa ceindre le diadème, imita le faste et l'étiquette des monarques de l'Orient, et se fit une cour à la manière des rois de Perse. Alors, et comme le despote l'avait prévu, le règne des légions expira ; mais en même temps commença le pouvoir des domestiques du palais et des eunuques; les révolutions et les guerres civiles naquirent désormais, non plus dans les tentes prétoriennes, mais au foyer impérial. Le despotisme, qui était auparavant dans les hommes, passa dans les institutions ; l'empire ne fut plus une magistrature, mais une propriété; la chose publique devint lac/iose privée ; le nom de sujets (subjecti) alla des peuples vaincus au peuple vainqueur ; la fidélité au