GAULE ROMAINE

prince l'ut substituée .i i amour d<i \yd)s; l'honneur fut le dévouement à sa personne; les fonctions domestiques devinren des dignités; les adorations et les servilités de l'Asie succédèrenl aux mœurs libres de TEurope; le patriciat fut remplacé par une noblesse titrée, les grands et simples noms de la vieille Rome par les ducs et les comtes, les clarissimes et les nobilissimes, les sérénités et les sublimités; enfin parles blasphèmes de votre di vinité, de votre éternité, qu'on adressa à l'empereur.

Ces changements dans la constitution de l'État amenèrent des changements dans l'administration. Dioclétien lit une nouvelle division des provinces et de toutes les parties du service public; il multiplia à l'infini les fonctionnaires et les employés, pour rechercher et régulariser les ressources de l'empire épuisé. Ce fut une nouvelle calamité: une armée de collecteurs d'impôts vint fondre sur les provinces, et il s'engagea une lutte efl'rox able entre les fonctionnaires et les contribuables; lutte qui eut i peine quelques moments de répit, et qui fut une des causes les plus actives de la ruine de l'empire. « Tous ces gens-là, dit Lactance (*), ne connaissaient que condamnations, proscriptions, exactions perpétuelles, et dans ces exactions d'intolérables outrages... On mesurait les champs par mottes de terre; on comptait les arbres, les pieds de vigne ; on inscrivait les bêtes, on enregistrait les hommes; on n'entendait que l?s fouets, les cris de la torture. « Dans la Gaule, les colons et les serfs se révoltèrent sous le nom de Bagaudes, et firent une dernière opposition à la conquête romaine dans une guerre sanglante qui se renouvela plusieurs fois.

Pendant que Dioclétien croyait assurer la défense de l'empire contre les Barbares en détruisant son unité, il essayait de consolider l'ordre social en vouant le chi-istianisme à une proscription universelle et Irès-sanglante [303] ; mais ses efforts furent aussi impuissants contre les chrétiens que contrôles Barbares; l'heure du triomphe des opprimés était arrivée : le gibet dos esclaves allait remj)lacer l'aigle des Césars.

Dioclétien abdique. Galériuset Constance lui succèdent; celui ci gouverne la Gaule et se montre favorable aux chrétiens. Après lui, son fils Constantin est élu par les légions du Rliin [3(h;] : jeune, ambitieux, plein d'avenii', il jette un coup d'œil sur le

(l) 1)0 Mi'iip persccu(., cap.7.