TRIOMPHE DU CHRISTIANTSMK ET INVASION DES BARBARES

monde, et voit sa fortune et sa gloire dans cette « iolie de la croix, » qui est déjà la folie de la moitié de l'empire. « Poussé par l'inspiration de la Divinité et la grandeur de son génie, » il prend donc la croix pour bannière, et, certain de « vaincre par ce signe, » il dispute l'empire à six rivaux. Une bataille st livre à Rome, entre Constantin, protecteur du christianisme, et Maxence, défenseur de l'ancien ordre social ; il n'en est pas de plus solennelle : le monde décrépit et le monde naissant étaient en présence devant le Capitole. Constantin est vainqueur, et le christianisme entre avec lui en triomphe dans la ville éternelle [312].

Douze ans après, Constantin est délivré de son dernier rival ; l'empire n'a plus qu'un maître; la paix est générale. Alors s'ourre le concile universel de Nicée, sous la présidence de l'empereur. C'était la première grande assemblée des chrétiens : elle proclame le symbole de ses croyances, et déclare le christianisme définitivement constitué [325].