ÉTABLISSEMENT DES BARBARES DANS LA GALLE

regard.'s comme les premiers de tous les Frnncs, parce que la famille de leurs chefs appelés Mereivings ou Mérovingiens (du nom d'un ancien roi qui passait pour le père commun de la tribu) était considérée comme la plus noble de toute la confédération P). « Chlogio ou Clodion, fort et renommé dans sa nation, était alors roi des Saliens; il habitait Dispargum, vers le pays de Tongres, et avoisinait les Romains, qui dominaient jusqu'à la Loire [428]. 11 envoya à Cambrai des espions qui examinèrent tout, les suivit, battit les Romains, et s'empara de la ville; il y demeura peu de temps, et occupa le pays jusqu'à la Somme (^). «

Telles furent les premières conquêtes de ces Francs qui devaient dominer toute la Gaule. Leur invasion différait beaucoup de celle des Visigoths et des Bourguignons. Ceux-ci venaient en nation, tous à la fois, avec femmes, enfants, troupeaux, richesses, cherchant une patrie, et s'arrêtant dès qu'ils l'avaient obtenue ; leur invasion était unique, générale, et avait le caractère d'une émigration. Ceux-là venaient par petites troupes de soldats, successivement et isolément, ne cherchant que du butin dans le pays conquis, et y vivant en nomades ; leur invasion était répétée, incohérente, et n'avait que le caractère d'une expédition guerrière. Les Visigoths et les Bourguignons étaient chrétiens et à demi civilisés ; oubhant leur patrie ori ginelle, ils se hâtaient de poser les armes et de s'attacher à la terre. Les Francs étaient païens et presque sauvages; toujours debout et armés, ils ne voulaient pas s'éloigner de la Germanie, dont ils tiraient leur force, et ils ne vinrent que cinquante ans plus tard à l'état de propriétaires. Les vertus guerrières des premiers se perdirent dans un repos trop précipité, par l'amour de la propriété et de la famiUe, et par l'énervement de la vie sociale, à laquelle ils avaient été initiés prématurément; en se dispersant dans le pays, ils oublièrent leur organisation

(') Gesta Francorum per Roriconem, apud Script, rer. Franc, t. m. — Augustin Thierry, Lettres sur l'histoire de France. — Le nom de Mérovingiens était donne aussi à ti.ute la tribu. Roricon, la Chronique de Sighebert et celle de Hariulfe disent : o Mérovée, de qui les Francs sont appelés Mérovingiens. «

(-) r.regoire de Tours, Histoire ecclésiastique des Francs, liv. ii, ch. 9. — Pharamoiid, que certains historiens regardent comme le premier roi des Francs, n'a probablement jamais existé: il n'est question de lui que dans deux chroniques du viji' et du x\' siècle.

82 CAUl.E BiUlBARE. — FhANCS-NEUSTRlE!SS.

par tribus, s'éloignèrent de leurs anciens chefs, et roiuliront leurs assemblées nationales très-difficiles à réunir. Les vertus guerrières des seconds ne firent que se fortifier par des combats continuels et leur mépris pour le luxe et la civilisation; ils campaient dans le pays sans qu'aucun lien les attachât aux indigènes; ils ne partagèrent pas les terres avec les Gaulois, mais ils se logèrent chez eux à la façon des soldats de Rome, y vivant en maîtres et à discrétion; ils restèrent groupés autour de leurs chefs de bandes, et continuèrent à se réunir dans les mais ou assemblées par tribus, et dans les champs-de-Mars ou assemblées générales de la nation {').

De ces différences dans les mœurs des trois peuples et dans le caractère de leur invasion vint leur plus ou moins d'aptitude à rester Germains ou à devenir Romains ; et, sous ce rapport, les contrées où ils s'établirent exercèrent la plus grande influence sur eux, puisque les moins grossiers prirent demeure dans les parties les plus civilisées, et les plus barbares dans celles qui empruntaient au voisinage de la Germanie quelque chose de son état sauvage. L'expression la plus marquante de ces différences d'aptitude à la civilisation est dans les lois des trois peuples; lois apportées de la Germanie, mais qui n'ont été rédigées en langue latine que longtemps après l'invasion.

§111. Lois DES Francs, des Bourguigisons et des Visigoths. — La loi des Francs Ripuaires fut publiée vers le milieu du sixième siècle; celle des Francs Salions a subi de nombreuses modifications, dont la dernière est de 798 (-). Toutes deux portent à peu

(1) Mallum, (le m&kl, réunion. Champ-de-Mars, campxts Marlis, ou placitum mfjor, par opposition au mai, qui était aussi appelé placilum minor,

(î) A'oici le prologue de cette loi, espèce de chant guerrier tout empreint du zèle sauvape de nouveaux convertis et de l'orgueil naïf de copquérants étonnés de leurs succès: « La nation des Francs, illustre, ayant Oicu pour fondateur, forte sous les armes, ferme dans les traités de paix, priifonde en conseils, noble cl saine de corps, d'une blancheur et d'une beauté singulières, hardie, agile, et rude au combat; depuis ppu convertie à la foi catholique, pure d'hérésie; lorsqu'elle était encore Sous une croyance barbare, recherchant la clef de la science, désirant la Justice, pardant la piélc, la loi saliquc fut dictée par les chefs de cette nation, qui, en ce temps, commandaient chei elle. On choisit, entre plusieurs, quatre hommes qui oc réunirent en trois mais, discutèrent avec soin toutes les causes du procès, traitant chacune en particulier, et décrétèrent leur jugement en la manière qui suit. Puis, lorsque, .ivec l'aide de Dieu, Chlodowig, le chevelu, le beau, l'illustre roi des Trancs, eut reçu le premier le bapttme catholique, tout ce qui, dans ce parle, fut jugé peu convenable, fut amendé avec clarté par les illustres rois Chlodowi);. Cbil-