ÉTABLISSEMENT DES BARBAEES DANS LA GAULE

près les mêmes caractères, quoique la première soit moins barbare et semble plus moderne que la seconde. C'est presque uniquement un code pénal où Ton trouve mêlées des notions de droit politique et de droit civil avec des mesures de police et des détails de procédure ; ce qui prouve Tétat barbare de la société franque, où Ton ne s'inquiète pas de régler les pouvoirs politiques, mais de mettre un frein aux violences individuelles. La peine de mort y est très-rare : encore peut-on toujours s'en racheter. La peine ordinaire est la composition (wehrgeld), par laquelle la loi cherche à empêcher les vengeances et les guerres particulières, en stipulant un accommodement entre l'offenseur et roffensé; et, quand cet accommodement est refusé, elle règle les formes du combat judiciaire. Le meurtre d'un Franc vaut à sa famille un wehrgeld de 200 sous d'or ; celui d'un autre Germain, un wehrgeld de 160 sous, et celui d'un Romain, de 100 sous seulement ; mais le meurtre d'une femme est estimé au double de celui d'un homme, et le meurtre d'un évêque, à 900 sous d'or. On admet dans les jugements les preuves écrites, le serment des hommes libres qui affirment la culpabihté ou l'innocence de l'accusé, et plus souvent encore les épreuves judiciaires par l'eau, le feu ou le combat. Dans ce code, essentiellement germain, on découvre que les éléments de la tribu franque sont à peu près les mêmes en Gaule qu'en Germanie : une famille privilégiée, où l'on choisit un roi qui n'est qu'un chef de guerriers, égal en tout à ses compagnons; des homme» libres, guerriers et propriétaires ; des colons et des esclaves. La tribu décide elle-même ses afiaires dans ses mais, réunions plutôt domestiques que politiques, où l'on fait bonne justice et où l'on traite cordialement de toute sorte d'intérêts, la lance à la main. L'article de droit civil le plus remarquable est celui

debert et Chlotaire; et ainsi fut dressé le décret suivant: Vive le Christ qui aime les Francs ! qu'il garde leur royaume et remplisse leurs chefs de la lumière de sa grâce ! qu'il protège leur armée, et leur accorde des signes qui attestent leur foi, la joie de la paix et la félicité ! que le Seigneur Jésus-(ihrist dirige dans les voies de la piété les règnes de ceux qui gouvernent ! car cette nation est celle qui, petite en nombre, mais brave et forte, secoua de sa tète le joug des Romains, et qui, après avoir reconnu la sainteté du baptême, orna somptueusement d'or et de pierres précieuses les corps des saints martyrs que les Romains avaient brûlés, massacrés, mutilés par le fer ou fait déchirer par les bêtes... Ceci a été décrété par le roi , le» chefs, et tout le peuple chrétien qui se trouve dans le royaume des Merewings. > (Sciipt. rer. Franc, 1. 1'^-, p. 122, traduction de M. Guizot.)

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par lequel les liciitagcs passent, par égales portions, au\ enfants de tout sexe : c'est l'origine des partages de l'empire franc et du droit d'hérédité des femmes dans le système féodal ('). Les lois saliquc et ripuaire ont subsisté côte à côte des lois romaines, sans rien leur emprunter ; elles se sont conservées, et seulement dans le Hord, jusqu'au onzième siècle, et ont été remplacées, à cette époque, par le droit coutumier, formé des débris des droits romain et barbare.

La loi des Bourguignons a été écrite par les rois Gondebald et Sigismond [447-534] ; elle n'est pas, comme celle des Francs, un simple recueil de coutumes, mais une œuvre de législation régulièie qui offre un dessein de gouvernement. Son caractère le plus important est de soumettre à la même condition et d'établir sur un pied parfait d'égalité le Romain et le Bourguignon, La royauté y apparaît comme un pouvoir public, modelé sur l'autorité impériale, qui cherche non-seulement à conserver les lois romaines, mai-s à les réformer : ainsi elle publia pour les vaincus, entre 517 et 532, un résumé du droit romain connu sous le nom de Recueil de Pappien. C'est au code des Bourguignons qu'on doit l'introduction des combats et des éprcu\ es judiciaires. Il s'est conserve comme droit personnel jusqu'au neuvième siècle ; mais le Pappien avait alors disparu.

La loi des Visigoths a été écrite sous le roi Euric, à la fin du cinquième siècle ; elle est incomparablement plus étendue, plus méthodique, plus romaine que les lois précédentes, et montre la main du clergé, qui y apparaît comme centre de la société. C'est un code universel, systématique, rationnel, de droit politique, civil et criminel : il connaît les besoins des citoyens et les devoirs du gouvernement, et investit la royauté de tout le pouvoir impérial. Outre cette loi des vainqueurs, les rois visipoths publièrent pour les Romains, en 506, un code qui est une reproduction des codes impériaux, et qu'on connaît sous le nom de Bréviaire d'Anien. Le code des "Visigoths est resté dans le midi comme droit personnel juscju'au onzième siècle; mais le Bréviaire s'y est maintenu constamment, et il a été, pour les

(l)On s'est servi aliusiveiiiciit, au «iiiatorziénic siècle, d'un article de celle loi, qui esl loul à fait en coiitradiclion avec celui dout nous venons de parler, pour régler l.i succession à la couronne de l'rancc dans l.i ligne '■isculini- exclusivenienl. Voici cet article: « Déterra verô salicâ nnlla portii» li.euililatis luullori veuial, scd ad virilcui bcvuni Ida terra; hw^îdilas pcrveuial. » Titul. xlii, cap. 6.

ÉTABLtSSKMliKT DES EARBARES DaNS LA CAULË. 8S

habitants de la Gaule, jusqu'au douzième siècle, la vraie source du droit romain (') .

Le principe commun à toutes les lois des Germains, c'est que le droit est personnel et non territorial; c'est que l'individu, en quelque pays qu'il soit, est libre de choisir la loi sous laquelle il veut demeurer ; principe étendu même en faveur des vaincus, qui pouvaient vivre, s'ils le voulaient, sous les lois des Barbares. Ce principe, qui tient au caractère spécial du génie germanique, était le principe vital de la tribu germaine, où l'homme libre n'obéissait que lorsqu'il y consentait ; où il avait le droit d'élire son roi, de choisir son chef de guerre, de plaider ses intérêts dans le mal ; où enfin, contrairement au fondement des sociétés anciennes, il était homme avant que d'être citoyen. Aussi l'élément moral le plus important que les Germains aient apporté dans la société moderne, c'est la passion de l'indépendance personnelle, le respect pour la volonté de l'homme ; élément fécond en conséquences, telles que l'association libre des compagnons de guerre, la foi de l'homme à l'homme, le dévouement individuel. De là vient, à part leur admiration pour tout l'édifice romain, qu'ils respectèrent même le droit des vaincus, qu'ils ne cherchèrent nullement à leur imposer leurs lois, leurs mœurs, leur langue ; qu'ils ne songèrent qu'à dominer la terre sans gouverner les hommes. Grâce à cette tendance, la civilisation a été plus puissante que la barbarie ; les Germains ont moins influé sur la société romaine par les institutions qu'ils ont apportées que par celles qui sont nées de leur situation au milieu des vaincus ; enfin l'élément romain Ta emporté sur l'élément gei-manique dans la civilisation de la France.

§ IV. Invasion des Huns. — Bataille de Chalons. — Les Visigoths, les Bourguignons et les Francs étaient les trois principaux peuples qui devaient, par leur mélange avec les Gaulois-Romains, former la nation française. Ils s'avançaient graduellement au midi, à l'orient, au nord, enfermant entre la Loire, la Saône et la Somme, les provinces qui étaient unies encore à l'empire, mais où les chefs des milices impériales, peu difTérents des rois germains par leur ambition, leurs ravages et même leur

(1) (Juizot, Hist. de la Civil, en France, neuvième, dixième, onzième le(;ons. — Savigny, Hist. du Droit romain, t. i et u. — Fauriel, Hist. de la Gaule méridionale, ' 11, p. 5,

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origine, défeudaicut les restes de la chose romaine à la tête de troupes barbares.

C'était alors yEtius qui gouvernait la Gaule au nom de Va- Icntinien 111, successeur d'Honorius; et, avec une armée de Huns, d'Alains et de fédérés de toute race, il luttait non-seulement contre les envahissements des trois peuples germains, mais encore contre les révoltes des Bagaudcs et les hostilités des Armoricains. Il battit les Visigoths, qui tenaient le midi dans un état assez prospère, et voulaient s'étendre vers le Rhône et la Loire [423] ; il força les bourguignons à abandonner le pays entre Rhin et Moselle, où ils s'étaient avancés [430] ; il repoussa vers l'Escaut et la Dyle les Francs, commandés d'abord par Clodion, ensuite par Mérewig ou Mérovée, son successeur [447]. Mais une invasion plus terrible que toutes les autres vint arièter dans ses succès l'habile général, et menacer également de destruction les anciens et les nouveaux possesseurs de la Gaiile.

Les Huns, depuis leurs victoires sur les Goths, étaient restés au delà du Daimbe, sauf quelques hordes qui s'étaient dispersées dans l'empire. Attila, l'un des chefs de ces Barbares, parvint à réunir toutes leurs tribus sous son pouvoir et à soumettre tous les pays .d'où étaient sortis les peuples qui ravageaient alors le monde romain. Sa domination allait de la Baltique au Pont-Euxin, touchant au Danube et au Rhin, et se perdant dans les glaces du nord elles stoppes de l'Asie; sa demeure était un camp dans les herbages du Danube. Le monstre lai tare, assis sur un escabeau devant une table chargée de plats de bois et de mets grossiers, recevait les ambassadeurs de Rome et de Conslantino[»le, et envoyait dire aux empereurs : « Attila, votre maître, vous ordonne de lui préparer un palais ('). » Tout à coup il se déplace; et, traînant à sa suite une meute de rois germains, slaves, tarlares, il s'avance dans l'empire d'Orient, et ravage tout jus<iu'à Constantinople. Théodosc H, successeur d'Aicadius, ne parvient à l'arrêter qu'en se courbant sous les conchtions les plus honteuses. Alors le con(iuéiant se tourne vers rOtcidcnt, et entre dans la (iaule [4'JO] : glorieux des titres de Fléau de Dieu et de Marteau de l'uinvers, (jn'il se tlunnait luimême, il les justilie en détruisant tout dans sa marche, \uu-

(>) Cliruo. Alexaodr., [i. VCt.