ÉTABLISSEMENT DES BARBARES DANS I,A GAULE

lant, disait-il, que jamais moisson ne repousse là où son cheval a passé. Il ne resta debout, au nord de la Loire, que Troyes et Paris.

iEtius convie tous les habitants de la Gaule, Romains ou Barbares, à la défense commune. Les Visigoths, déjà dépossédés par les Huns soixante-quinze ans auparavant, ne voulaient pas leur céder leur nouvelle patrie : ils vinrent se joindre aux Romains. Les Bourguignons suivirent cet exemple, ainsi que les peuples de la confédération armoricaine. Mais, parmi les Francs, il n'y eut que les Saliens, commandés par Mérovée, qui vinrent se placer sous les aigles romaines ; les tribus de la rive droite du Rhin s'unirent aux Huns, dans l'espoir du pillage. L'armée d'jEtius se composa donc de Gaulois, de Visigoths, de Bourguignons, de Francs, d'Alamans, etc. L'armée d'Attila avait des peuples de mêmes races : Ostrogoths, Gépides, Francs , Hérules, Thuringiens, etc. La bataille s'engagea près de Châlons [451] : elle fut effroyable; Théodoric, quatrième roi des Visigoths, y périt ; les Francs et les Bourguignons firent de grandes pertes. Attila, vaincu, se retira lentement, sans qu'JEtius osât le poursuivre. La civilisation européenne fut sauvée.

Le dévastateur s'en alla en Italie. A son approche, quelques pêcheurs de la Vénétie se réfugièrent dans les îlots de l'Adriatique, et y bâtirent une petite bourgade [451] : « et voilà cette opulente, cette mystérieuse, cette voluptueuse Venise, de qui les palais rentrent aujourd'hui dans le limon dont ils sont sortis (') . » L'année suivante, Attila mourut, et son empire avec lui. Ses soldats se découpèrent les joues sur sa tombe, pour pleurer l'exterminateur, « non avec des lamentations et des larmes de femme, mais avec du sang d'homme (^) . » Les Huns rentrèrent en Asie, et les peuples qu'ils avaient subjugués reprirent leur indépendance.

§ V. Fin de l'empire d'Occidbnt. — L'invasion d'Attila porta une blessure mortelle à l'empire d'Occident, qui ne fit plus que traîner ses derniers restes dans la honte et la misère. Il n'y avait plus que des Barbares dans l'empire, et l'on trouve à peine trace, je ne dis pas de la résistance des Romains, mais de leur existence. Le monde semblait tout jentier voué à la destruction : la

(1) Chateaubriand, Études histor., t. ii. p. 319. (3) Jornandès, cli, 49,

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guerre, la famine, rinccndie, la peste, se disputaient la vie des lionimes; le désert conquérait sans cesse sui- la terre civilisée; « il y avait, disent Salvien et saint Jérôme, des cités pleines de cadavres, n'ayant d'autres habitants que les oiseaux de proie , les animaux mêmes disparaissaient; le sol se couvrait de ronces et de forêts. La Gaule avait été dévastée comme si l'Océan eût passé sur elle; l'Afrique était dévorée jusqu'aux entrailles ; l'incendie avait balayé la Bretagne comme d'une langue rouge (').)> Même destruction en Grèce, en Espagne, en Italie; et, pour comble, Rome fut encore prise : cette fois, ce fut par les Vandales, qui avaient passé d'Espagne en Afrique, et qui partirent de la vieille Carthage pour aller piller, pendant quatorze jours, la ville éternelle [4b5]. Enfin, après avoir changé vingt fois de maîtres, et les avoir reçus souvent de la main même des Barbares, l'empire s'éteignit sans bruit, sans secousse, et, pour ainsi dire, de mort naturelle. Un Barbare, nommé Odoacre, se mit à la tête des Hernies, Rugiens, Alains, et autres fédérés de l'Italie, s'empara de Rome, et déposa le fils d'un secrétaire d'Attila, que le sénat avait écrasé sous les noms de Romuluset d'Auguste; au lieu de faire un autre empereur, il renvoya au César d'Orient les ornements impériaux, reçut de lui le titre de patrice, et prit celui de roi, sans y attacher le nom d'aucun pays et d'aucune nation [476]. Le sénat déclara qu'un seul empereur suffisait pour remplir de sa majesté l'Orient et l'Occident, et que le siège de l'empire était transféré à Constantinople.

Il n'y eut dans l'Occident qu'un titre de moins. L'ordre social de l'empire continua d'exister, malgré l'absence de son nom, qui était encore l'objet des regrets des vaincus et des respects des vainqueurs. Ce qu'était le monde romain depuis les successeurs de Constantin, il le sera fondamentalement jusqu'aux successeurs de Charlemagne, en prenant successivement une

l') Salvian., de Guberu. Dei, lib. vi. — Ilicron, Aii Sophon. — Gildas, de F.xcidio Britaniiiac. — Les Bretons, depuis qu'ils avaient clé abandonnés par les IcgioDS romaines, ne pnuvaient résister aux invasions dos Vicies et des Scots ; ils appelèrent à leur aide îles pirates an(;lais et saxons. C.cnx-ci repoussèrent d'abord les Itarbares de la Culédonie, puis ils s'allièrent avec eux, cl attaquèrent de concert les Bretons, qui furent vaincus. Ce peuple se réfugia dans la parlie occidentale de l'île qui se nomme encore pays des Galls, et y resta indépendant. Qucli|ues tribus s'embarquèrent et allèrent aborder dans la péninsule armoricaine, à laquoilo ils duniièrciit leur nom, pendant ipic leur pays, ou les Anglo-Saxons fondèrent huit pc tilh Klal», prenait ci^lui iV Anijlelci re (l'.ngland).