ÉTABLISSEMENT DES BARBARES DANS I.A GAULE

plus forte teinte de barbarie. L'administration judiciaire et municipale, les magistratures, les dignités, enfin presque tous les moyens de gouvernement se conservent, même dans les provinces où les rois germains ont élevé leurs trônes sauvages. Ces barbares s'accommodent de toutes les pompes, de tous les dehors, de tout Tattirail de la vieille société ; ils adressent déjà aux vaincus des ordres en langue latine et avec les formules impériales; ils s'honorent même des titres de domesticité de l'ancienne cour, et « se font gloire de jeter sur leur casaque étroite et bigarrée la pourpre consulaire qu'on leur envoie de Constantinople ('). »

Alors cessa, après cinq siècles de durée, l'union politique de la Gaule avec l'empire romain, quoique cette contrée continuât à rester romaine de mœurs et d'affection, et à recevoir des empereurs ses lois civiles. Les débris des provinces encore indépendantes étaient désormais incapables de résister aux Barbares ; déjà les Bourguignons occupaient presque tout le bassin du Rhône ; les Francs étaient arrivés à Tournay ; les Visigolhs possédaient presque tout le midi jusqu'à la Loire. 11 n'y avait plus d'autre moyen de salut pour les Gaulois que dans un accommodement avec les Barbares : l'Église allait guider les uns et les autres dans cette voie.

A chaque blessure de l'empire, l'Église d'Occident avait gagné quelque chose : à mesure que le gouvernement temporel et la société romaine se dissolvaient, le gouvernement spirituel et la société chrétienne prenaient de l'extension et de la consistance ; à la chute de l'empire, l'Église commença de triompher. Elle n'aimait pas cet empire, qui la couvrait de sa majesté et la gênait par ses institutions ; elle n'aimait pas ces empereurs qui l'avaient mise au pouvoir, « qui intervenaient dans ses croyances, qui faisaient dépendre ses destinées de leurs caprices (^) ; » elle gardait en face d'eux une posture de gratitude et de dépendance, où elle serait restée si le nom seul de l'empire eût subsisté, témoin ce qui est arrivé en Orient. Une fois l'empire tombé, elle se trouva affranchie de toute protection embarrassante, libre dans ses mouvements, en puissance de se développer tout à l'aise. Elle tendit dès lors à faire succéder à l'empire

(1) Chateaubriand, ÉluJes hisforiqups, t. (ï) Soeratc, Hist. eci-lésiast., liv. \.