GAULE BARBARE — FRANCS-NEUSTRIENS

temporel un empire spirituel, « à retenir, dit Sidoine, les peuples sous l'autorité de Rome par le lien de la foi, » à remplacer l'unité politique par l'unité religieuse. Au milieu des débris de tant de peuples, de tant de lois, de tant de croyances ; à travers les obstacles que lui opposaient les antipathies des nations, les dilîérences de mœurs et de langues, ses propres discordes et les hérésies, elle proclama l'unité comme son principe, l'universalité comme son but : « fait glorieux et puissant, qui a rendu, du cinquième au treizième siècle, d'immenses services à l'humanité. L'unité de l'Église a seule maintenu quelque lien entre des peuples et des pays que tout, d'ailleurs, tendait à séparer ; et, du sein de la plus épouvantable confusion politique que le monde ait jamais connue, s'est élevée l'idée la plus étendue et la plus pure qui ait jamais rallié les hommes, l'idée de la société spirituelle ; car c'est là le nom philosophique de l'Église, et le type qu'elle a voulu réaliser (*). »

11 fallait à cet empire spirituel une épée humaine : l'Église allait bénir celle des Francs.