FP.ÉDÉGONDE ET BRUNEHAUT

§ II. Invasions des Abares et des Lombards. — Les émigrations des Barbares n'étaient pas terminées. Les Abares, peuple nomade et pasteur, de race tartare, arrivèrent en Europe, traversèrent la Germanie , et ne furent arrêtés que par les Austrasiens[562]. Us finirent par prendre demeure entre lesCarpathes et les bouches du Danube, et y restèrent deux cent trente ans.

Vers le même temps parurent les Lombards. Originaires des bords de la Baltique, ils étaient arrivés avec les derniers flots de la grande invasion, et avaient campé pendant cinquante ans dans la Pannonie et le Norique. La venue des Abares les fit sortir de leur repos. Ils passèrent les Alpes, et conquirent Tltalie qui venait de rentrer sous la domination des Grecs : il ne resta à l'empereur que le midi de la péninsule et quelques villes maritimes. De là ils pénétrèrent dans la Provence [S70]. Amatus, patrice des Bourguignons, marcha contre eux, fut battu et tué. Alors le roi Goniran éleva au patriciat Ennius Mummolus, l'un de ces Romains d'illustre naissance qui se faisaient Barbares à la cour des rois francs. Celui-ci, pendant quatre ans, détruisit toutes les bandes de Lombards qui passaient les Alpes, et acquit la renommée du plus grand homme de guerre de son temps [576] .

Nous verrons, deux siècles plus tard, les Francs poursuivi-e les Abares sur le Danube, et les Lombards en Italie.

§ III. Premières guerres entre les Neustriens et les Austrasiens. — Mort de Sigebert. — Les Germains se contentaient ordinairement d'une seule femme; mais leurs chefs regardaient comme une marque de grandeur d'avoir plusieurs épouses (^) . Les rois francs, dont la religion n'avait pas apaisé les passions grossières, changeaient donc souvent de femmes; et le clergé, fermant lâchement les yeux sur ces scandales, n'osait leur rappeler la sainteté du mariage. Des quatre fils de Clo taire, Sigebert seul avait épousé une femme de sang illustre, Brunehilde ou Brunehaut, fille du roi des Visigoths, docte, élégante, aimant la civilisation romaine, et ambitieuse de ressusciter la royauté impériale au profit de son époux. Chilpéric, après avoir répudié une première épouse, Audovère, vivait avec une femme de basse naissance, nommée Frédégonde, fougueuse, cruelle et sauvage; il se laissa prendre au désir d'avoir, comme son frère, une ei^jouse de sang royal, et, renvoyant toutes ses concubines,

(*) Tacite, Mii'urs des Gei'niains, 18.

116 OALI.F, BAIinAKE. — FilANCS-NELlSTnirNS.

même Frédégonde, il demanda Galswinthe, sœur de rirunchaut, et l'obtint à grand'peinc, en lui faisant, selon la coutume goi'manique, unmorfihm-ghabe [don du matin) de ses villes d'Aquitaine. Bientôt il se lassa de cette femme simple et vcitueuse, et revint avec passion à Fréde;j;onde. Galswinthe fut ctranglée dans son lit. Biunehaut fut pleine de colère du meurtre de sa sœur, et elle poussa son mari à faire la guerre à son frère. Des divisions s'étaient déjà élevées entre les Neustriens et les Austrasiens; car ces deux peuples se trouvaient séparés par de nombreuses difiérences, ceux-là étant dominés par l'influence romaine et les idées monarchiques, ceux-ci par l'influence gei manique et les idées aristocratiques. La guerre éclata donc avec fureur, et l'Aquitaine fut le champ où les Francs des deux nations se rencontrèrent et qu'ils ravagèrent à l'envi. Ce malheureux pays se partagea entre les deux rois, et consuma ses forces dans cette querelle, où tous les habitants, même le clergé, eurent tellement à soufl'rir que; selon Grégoire de Tours, « il y eut alors dans l'Église de plus grands gémissements que dans la persécution de Dioclétien ('). »

Avant que cette pierre éclatât, Caribert était mort [d67] ; son État avait été partagé entre ses fi'ères, et Paris était devenu du domaine de Chilpéric I"^""; ce qui rendit celui-ci seul roi de la Neuslrie ; Contran se porta comme médiateur entre Chilpéric et Sigebert, et parvint à faire juier la paix aux deux peuples. Mais les Austrasiens, en s'en retournant, élevèrent des murmures contre Sigebert, et lui dirent [574] : « Donne-nous où nous puissions nous enrichir et combattre, comme tu nous l'as promis ; autrement nous ne reviondions pas dans notre pays. » Celui-ci, à qui sa femme avait inspiré le goût de la civilisation, s'était fait une cour toute romaine, avait dcsGoths pour ministres, et aurait voulu se créer une royauté indépendante de ses leudes ; mais les peuples auxquels il commandait étaient encore barbares, païens même, pleins de haine pour tout ce qui était romain, et d'orgueil en face de leurs rois. Il résista pourtant à leurs demandes ; mais les Austrasiens s'écrièrent qu'ils voulaient aller en Neuslrie, et l'entraînèrent avec eux. Chilpéric, assailli à l'improviste, fut poursuivi jusqu'à Chartres, et là il obtint la paix de son frère. Mais les Ausliasicns ne tinrcnl

(t) Cvi'Z- ilcTiuir?. liv. iv. rli ■1S.

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aucun compte du traité, et, se répandant dans la Neustrie épouvantée, ils détruisirent tout, et emmenèrent une foule de captifs. Sigeberl les suppliait vainement; il ne pouvait apaiser la fureur de ces Barbares, qui Taccablaient d'injures, et il fut obligé de supporter tout avec patience jusqu'à ce qu il fût revenu dans son pays ('). Telle fut la première guerre oii se manifesta la haine des Austrasiens contre leurs frères de Neustrie, ainsi que leur mépris pour la royauté mérovingienne.

L'année suivante, Chilpéric voulut prendre sa revanche ; il fit alliance avec Contran, que les fureurs des Austrasiens avaient effrayé, et attaqua les terres de Sigebert. Aussitôt celui-ci rassembla ses Barbares des deux bords du Rhin, vainquit en tous lieux les soldats de Chilpéric, entra à Paris et à Rouen, et força le roi de Neustrie à se renfermer dans Tournay. 11 avait lésolu de donner toutes les villes à ses soldats; mais les Neustriens épouvantes se décidèrent à le reconnaître pour roi. En effet, ils se rassemblèrent, relevèrent sur un pavois, et le proclamèrent. « En ce moment, deux serviteurs de la reine Frédégonde, ensorcelés par elle, s'approchèrent de Sigebert sous quelque prétexte, armés de forts couteaux empoisonnés, et le frappèrent chacun dans les deux flancs. 11 poussa un cri, tomba et rendit l'esprit [575] (-). »

Aussitôt les Neustriens reprennent leur roi Chilpéric ; la veuve de Sigebert reste prisonnière aux mains de ses ennemis; son fils r.hildebert, âgé de cinq ans, est enlevé par les leudes d'Austrasie, conduit à Metz, et reconnu roi, sous la tutelle de Wandehn, successeur de Gogon, maire du palais. Alors l'aristocratie austrasienne consolide sa puissance ; et, pour continuer sa lutte avec la Neustrie, elle s'allie avec Contran, et lui fait adopter le jeune Childebert comme héritier de son royaume. Neuf années se passent, sinon en paix, du moins sans hostilités déclarées.

§ IV. Situation des Caulois et du clergé en face des rois FRANCS. — Cette guerre dessina nettement la position de la Neustrie devenue presque entièrement romaine, en face de TAustrasie encore toute germanique, et de la Bourgogne qui inclinait tantôt vers la première à cause de son amour pour la civilisation, tantôt vers la deuxième à cause de la puissance de ses

(•) Grég. de Tours, liv. iv, ch. 5Û.

(2j 1(1., ibid., ch. 43