GAULE BARBARE. — FRAKCS-NEUSTRIENS

Icudes. D'après cela, les Gaulois-Romains commencèrent à joue i un rôle politique dans la Neustrie. Les rois iVancs, obtenant d'eux une obéissance plus facile et moins coûteuse, les préférèrent à leurs sujets germains ; on vit les milices des villes marcher sous les drapeaux royaux, et des ducs d'origine romaine lutter de pouvoir et de richesses avec ceux d'origine barbare Malgré ce grand changement, qui lui rendait Tusagc des armes, le sort de la population vaincue ne fut pas moins malheureux : la fusion entre les deux peuples était loin d'être opérée ; il n'y avait guère que les grands qui se mêlassent avec lesGar.lois (') ; les soldats avaient gardé tout leur mépris pour eux : à la moindre occasion de guerre, ils pillaient les grandes maisons romaines, les églises, même les tombeaux, et, en pleine paix, réduisaient des hommes libres en servitude. Le roi ilo Neustrie lui-même, qui affectait la pompe romaine, bâtissait dos cirques, donnait des spectacles ; ce Chilpéric, qui voulait réformer la grammaire latine, faisait des vers ridicules et se croyait même théologien, n'avait rétabli l'administration impériale que pour satisfaire sa passion pour l'argent ; et ses essais informes de civilisation n'aboutirent qu'à renouveler la fiscalité romaine. Les impôts qu'il mit dans ses États devinrent si intolérables, qu'un grand nombre d'habitants abandonnèrent leurs villes et leurs terres, et s'en allèrent en d'autres royaumes. Il y eut des révoltes en Aquitaine, où les collecteurs furent tués, et qui ne furent apaisées qu'à force de supplices. Enfin, lorsqu'il maria l'une de ses filles à un roi des Yisigoths, il voulut lui faire un grand coi'ti'.re pour l'envoyer en Espagne [384] ; alors « il ordonna de prendre dans les maisons fiscales de Paris beaucoup de familles, et de les mettre dans des chariots, sous bonne garde. Plusieurs, craignant d'être arrachés à leurs familles, s'étranglèrent ; d'autres personnes de grande naissance firent leur testament, demandant qu'il fût ouvcit, comme si elles étaient mortes, dès que la fille du roi entrerait en Espagne. Enfin la désolation fut si grande dans Paris, qu'elle fut comparée à celle de l'Egypte. Durant le chemin, le cortège fut reçu en grande pompe, aux dépens des cités ; car le roi avait or-

(1) Les mariages entre les Germains et les Gaulois étaient rares, à cause d'un décret impérial de l"an S70 qui les interdisait, décret qui fut maintenu nar les rois des Visi^'otliset des Uour(,'iiignon»,

FKÉDÉGONDE ET BRUNEHAUT. 1 l 'J

donné qu'on ne payât rien de son fisc, et tout fut fourni par les tributs des pauvres (^).

En face de cette force avide et brutale, qui livrait toutes choses au hasard, il n'y avait d'autre protection que celle du clergé, protection souvent inefficace ; car les prêtres ne trouvaient pas dans les Francs la docilité qu'ils avaient espérée, et ils étaient bien punis de leurs adorations devant Clovis. Les rois convoquaient les conciles, intervenaient dans les élections/ jndaienî les dignités ecclésiastiques au plus ofi"rant, et jetaient .dans le clergé des Francs cupides et féroces, qui ne voulaient du sacerdoce que ses richesses et sa puissance. Ainsi l'Église avait perdu, en face des rois barbares, une partie de l'indépendance spiri tuelle qu'elle avait sous les empereurs; mais elle était toujours maîtresse du dogme et des esprits, et elle avait acquis une grande puissance temporelle : outre ses attributions municipales, elle était propriétaire, eUe faisait partie de l'aristocratie franque, elle se trouvait mêlée à toutes les affaires des rois. Les évêques battaient monnaie, rendaient la justice, levaient des impôts et des soldats, enfin faisaient tous les actes de souveraineté. Aussi Chilpéric leur portait une profonde haine ; il s'indignait du frein qu'ils imposaient à ses passions brutales ou à ses volontés tyranniques ; il voulait soumettre leurs terres à l'impôt et au service militaire, et il disait souvent : « Notre fisc devient pauvre ; nos richesses sont transférées aux églises ; ce sont les évêques qui régnent : notre dignité périt et leur est transportée H- » Le clergé, à force de persévérance, de ruse et de courage, parvint, non-seulement à garantir les hommes de ses terres de l'impôt et du service militaire, mais encore à augmenter le nombre de ses hommes fibres, soit en donnant aux laïques la tonsure, qui leur assurait le privilège sacerdotal, soit en acceptant les donations de certains propriétaires, qui cédaient leurs terres à l'Église, en s'en réservant l'usufruit, pour jouir de l'immunité ecclésiastique. C'est ainsi qu'une partie de la population de la Gaule se conserva libre à l'abri des autels. Aussi la popularité et la gloire du clergé furent immenses : mais par quels travaux et quels périls étaient-elles achetées ! o C'était dans quelques cités fameuses, près du tombeau de leurs

(1) Greg. de Tours, \iv. vi, ch. -.b tî)Id., ibid., ch. 46.

120 GAULE IlARB.VUE. — FUANCS-NELSJ lilLNS.

saillis, tlaiis le sanctuaire do leurs églises, que se jcfu^iaicnl les insllieuieux de toute condition, de toute origine, le Uoniain dépouillé de ses domaines, le Franc poursuivi par la colère d'un roi ou la vengeance d'un ennemi, des bandes de laboureurs fuyant devant des bandes de Barbares, toute une population qui n'avait plus ni lois à lédamer, ni magistrats à invoquer^ qui ne trouvait plus nulle part pour sa vie sûreté ni protection. Dans les églises seulement, linéique ombre de droit subsistait encore, et la force se sentait saisie de quelque respect. Les évè- (]ues n'avaient, pour défendre cet unique asile des faibles, que l'autorité de leur mission, de leur langage, de leurs censures ; il fallait qu'au nom seul de la foi ils jéprimassent des vainqueurs féroces ou rendissent quelque énergie à de misérables vaincus. Chaque jour ils éprouvaient l'insuffisance de ces moyens : leurs richesses excitaient l'envie, leur résistance le courroux ; de fréquentes attaques, de grossiers outrages venaient les menacer ou les interrompre dans les cérémonies saintes ; le sang coulait dans les églises, souvent même celui des prêtres. Enfin ils exerçaient la seule magistrature morale qui demeurât debout au milieu de la société bouleversée, magistrature à coup sûr la plus périlleuse qui fut jamais ('). »

§ V. Rlcénéuation de la vu: monastique par la kégle de Saint-BenoIt. — Dans cette grande lutte où il ne s'agissait pas moins que du salut de la civilisation, l'Église trouva des forces nouvelles dans les institutions monastiques qui furent alors légénérées par la règle de Saint-Benoit. Cette règle, l'une des plus belles conceptions de l'esprit humain, fut introduite dans la Gaule, en iiiS, par saint Maur; adoptée par tous les monastères, vers la lin du siècle, elle devint leur loi unique pendant six cents ans. Par elle les moines perdirent leur liberté vagaftmnde, furent astreints à des vœux peipétuels, comprimés vl wînchaînés par les principes de roi)éissance passive et de l'abnégation de la volonté individuelle, contraints de se livrer non plus seulement à la solitude et à la conteinplalion, mais à la ])iédicatioii et au travail des uiains. .\iors des colonies de inissi(»nnaires-lai)oiireiiis se répaii(Hreiit de tous cotés et inqiortèleiit dans les lieux les plus sauvages rK\angile et l'agricullure; une multitude d'abbayes furent fondées, qui tleviiueiil des

(ij Guizut, Nulico sur l.ivgmn' eu- T. u:»

PaÉDÉGO.NDE ET BUUNLlIAir. 121

centres de population et de lumières, des foyers d'activité agricole et commerciale; autour d'elles se formèrent des villes considérables, et leurs fêtes, qui attiraient un grand concours de peuple, devinrent l'origine des foires et marchés. Les possessions des moines s'agrandirent sans mesure (') ; la piété ou la superstition leur concéda des provinces entières ; et ces donations devinrent une mode et une passion par lesquelles bien des terres furent arrachées à la stérilité et des victimes à l'oppression. Les monastères prirent l'aspect de fermes, de manufactures, d'écoles, de cités; ils se gouvernaient eux-mêmes, avaient leur justice particulière, étaient exempts de toute tyrannie civile, et pouvaient même lever des armées de serfs et de tributaires. Ils se remplirent également de Francs et de Romains, de riches et de pauvres, mais surtout d'opprimés de tout genre et même d'esclaves rachetés. La vie monastique devint la vie chrétienne par excellence, et en même temps l'état social qui offrit le plus de sécurité. Les couvents de Saint- Benoît étaient les seuls lieux de la terre où l'inégalité de race et d'origine eût disparu : là se réfugièrent la liberté et la lumière ; là s'élabora la science moderne ; là prirent des formes nouvelles la littérature, la musique, l'architecture ; c'est par eux que l'esprit de l'Évangile se conserva, que le travail fut sanctifié par des mains libres, et que l'humanité continua son laborieux développement.

Les moines étaient restés, jusqu'à cette époque, en dehois du clergé; mais, poussés par le désir de joindre à leur puissance populan-e les privilèges de la cléricature, ils se firent presque tous prêtres. Alors les évêques, qui voyaient leurs richesses et leur influence avec envie, prétendirent les mettre sous leur juridiction et disposer à leur gré de leurs biens. Le nouveau clergé, qu'on appela régulier (^), repoussa ces prétentions par tous les moyens, même à main armée; et il fallut des traités formels, conclus sous la médiation des rois, pour régler

(') Le monastère de Saint-Mai'tiu d'Autiin possédait 100, 000 manses ou familles do Colons; celui de Saint-Riquier possédait au huitième siècle, outre la ville, comprenant 2,500 manses, soixante-trois autres villes ou villages, un nombre infini de métairies, terres, péages, revenus, etc. Les offrandes faites au tombeau de saint Riquicr montaient à deux millions par an.

(i, C'est-à-dire soumis à la règle. L'ancien était minime séculier, c'est-à-dire vi- ;ant dans le monde ou le siècle.

il2 GAULE lUlllîAUt:. — IIUNCS-NEtSTUIENS.

les droits respectifs des évêques et des moines. Ceux-ci cherchèrent alors un appui dans les pontifes de Rome, dont la suprématie spirituelle n'était pas partout reconnue, et (ju'ils contribuèrent efficacement à établir. Ils devinrent la milice dévouée et infatigable du saint-siégc, et firent, à son profit, de nombreuses et importantes conquêtes spirituelles. C'est par eux que les Anglo-Saxons de la Bretagne et plusieurs peuples de la Geimanie furent convertis au christianisme; et ces églises nouvelles, essentiellement filles de l'Église de Rome, préparèrent, par leur soumission absolue, sa puissance future (').

§ VI. Deuxième mariage de Bku.neuaut. — Cruautés de Fré- DÉGONDE. — Cependant Brunehaut était prisonnière dans la tour de Rouen; un fils de Chilpéric et d'Audovère, nomme Mérovée, s'éprend d'amour pour cette femme pleine de séductions, la tire de prison et l'épouse [576]. Frédégonde fait poursuivre les deux époux. Brunehaut se sauve en Austrasie, où elle trouve d'autres ennemis dans les leudes, qui la tiennent dans l'humiliation; Mérovée va chercher un asUe dans l'église de Tours, sous la chape de saint Martin. L'historien Grégoire était évèque de cette ville : il refusa intrépidement de livrer le fugitif aux satellites de Chilpéric; et, craignant que le saint asile ne fût forcé, il le fit échapper, Mérovée s'enfuit en Austrasie ; mais les leudes le chassèrent, et il tomba, à Térouane, sous les coups des soldats de Frédégonde.

Celte fenmie sauvage n'avait à tâche que de faire péru- les enfants de son mari; mais elle-même perdait tous les siens par des maladies. Alors il lui prit des remords, non de ses meurtres, mais des exactions financières par lesquelles ses États se trouvaient dépeuplés; et, pleine de douleur : « Nous thésaurisons, dit-elle à Chilpéric, et nous ne savons plus pour qui; voilà que nos trésors, pleins de rapine et de malédiction, sont dénués de possesseurs. Est-ce que nos celliers ne regorgent pas de vin? est-ce que le froment ne remplit pas nos greniers? Nos coffres ne sont-ils pas combles d'or, d'argent, de pierres précieuses, de colliers et d'autres ornements impériaux? Et voilà (jue nous avons perdu ce que nous avions de plus beau. Viens; brûlons ces injustes legislres d'inqjôls; qu'il nous suffise pour noire fisc de ce qui suffisait à ton pire. « Ayant dit

(I) Gijizut, Civil, rraiii;., t. il-

Fr.ÉDliGONDE El ERLiMCHAUT. 123

ces mois en se frappant la poitrine, elle jeta les registres au feu en disant au roi : « Que tardes-tu? fais ce que tu me vois faire; afin que si nous perdons nos enfants, nous évitions la peine éternelle. « Le roi, touché de cœur, jeta les livres au feu, et défendit de lever ces impôts à Tavenir [580] ('). »

Un autre enfant leur étant né, mourut aussi. «La reine, attribuant cette mort à des maléfices, fit prendre des femmes de Paris, et les livra aux tourments; les unes furent assommées, les autres brûlées, plusieurs attachées à des roues qui leur brisaient les os. Puis, ayant pris le trésor de son enfant, vêtements, étoffes de soie et autres choses, elle le jeta au feu : on dit qu'il y en avait quatre chariots. Elle fit consumer Tor et l'argent dans une fournaise, afin qu'il ne restât rien d'entier qui lui rappelât la douleur de la mort de son fils f ) . » Alors le dernier des fils de Chilpéiic, nommé Clovis, dit : « Voilà que, mes frères étant morts, tout le royaume me demeure. Mes ennemis tomberont entre mes mains, et j'en ferai ce qu'il me plaira. » Frédégonde persuada à Chilpéric que Clovis avait causé la mort de ses enfants ; et, par son ordre, elle le fit conduire, dépouillé et garrotté, dans une maison où il fut frappé d'un couteau (^).

§ VII. Reprise de la guerre entre l\ Nebstrie et l'AustrasiE. — Mort de Chilpéric. — Pendant que ceci se passait en Neustrie, les leudes étaient les maîtres en Austrasie, sous un roi enfant, et ce royaume avait perdu toute force et toute unité. La population romaine, déjà peu nombreuse dans cette partie de la Gaule, s'y trouvait tellement avilie, qu'elle semblait avoir totalement disparu, et que, de nos jours encore, la langue germanique est presque la seule qui soit parlée dans ces pays. Cependant Brunehaut, voyant grandir son fils, avait essayé de rétablir l'autorité royale, et elle s'était fait un parti puissant, à la tête duquel était Lupus, duc de Champagne. Ce parti prit les armes contre les leudes. « Éloigne-toi de nous, ô femme, dirent les grands à la reine au moment du combat, si tu ne veux être foulée aux pieds de nos chevaux. Qu'il le suffise d'avoir gouverné le royaume sous ton mari : maintenant c'est ton

(1) Gi'égoirede Tours, liv. v, e!i. 35,

(2) Id., liv. VI, ch. 35.

(3) Id., liv. V, ch. 40.

124 f.vri.r. BAUBAnE. — ki.ancs-nklstriens.

lils qui règne ; ol son royaunne est sous notiv proleclion ('). » Lupus lut vaincu, et se réfugia chez (iontran. Ce roi, tout dévoué aux prêtres et entouré de sujets gaulois, semblait l'espoir de tout ce qui était romain. Les Austrasiens tournèient leurs armes contre lui, et s'allièrent même avec Chilpéric. La guerre se fit encore dans l'Aquitaine, partagée si bizarrement entre les trois rois, et les Francs s'y livrèrent au pillage et au meurtre, o comme on a coutume, dit Grégoire de Tours, de le faite en pays ennemi; ils en tirèient tant de butin et de captifs, que la contrée sembla entièrement vide d'hommes et de troupeaux (^). » Après des combats nombreux et des traités plus nombreux encore, où les trois rois changeaient sans cesse leurs alliances, l'Aquitaine resta presque entière sous la domination des Neustriens.

Chilpéric mourut assassiné ; on accusa de ce meurtre Frédégonde, dont il avait découvert les infidélités [584]. 11 laissa un enfant de quatre mois, Clotauie 11. Sa mère, craignant une attaque des Austrasiens, recueille ses trésors, se réfugie dans la cathédi'ale de Paris, et envoie dire à Contran : « Que mon seigneur vienne et prenne le royaume de son frère. J'ai un petit enfant que je veux mettre entre ses bras, m'humiliant moimême sous sa puissance (^). » Contran arrive à Paris, prend sous sa protection l'enfant de Frédégonde, et gouverne les deux royaumes; mais, « comme il n'était pas sûr des hommes parmi lesquels il était venu, il se nmnit d'armes, et, un certain dimanche, après que le diacre eut fait faire silence au peuple pour ouïr la messe, il se retourna vers les fidèles, et dit : « Je vous conjure, hommes qui êtes ici présents avec vos femmes, de me garder une fidélité inviolable, et de ne pas me tuer comme vous avez tué mes frères. Laissez-moi élever, pendant trois ans, mes neveux, que j'ai adoptés pour fils, de peur (|u"il n'arrive (Dieu éternel, ne le souffre pas !) (|ue, moi étant mort, vous ne périssiez avec ces enfants, puisqu'il n'y aurait de notre race aucun homme fort qui vous défende ('•). » C'est qu'il voyait avec effroi (jue les Francs commençaient à se lasser de

(1) Grégoire de Tour-, liv. vt, c!:. 4. (î) Id., iliid., ch. 31.

[i) Id., liv. VII, ch. H.

(») Id.. lli;d.,cli 8.

FHÉDÈfiONDE ET BltUNElIAUT. 125

cette race de Clovis, souillée de crimes ; et il avait juré de détiuire les meurtriers et leur postérité jusqu'à la neuvième génération, « afin, disait-il, de faire cesser cette coutume perverse de tuer les rois. »

§ VIII. Aventures de Goisdovald. — Victoire de la royauté SUR l'aristocratie. — Les grands d'AuS'trasie s'alarmèrent de l'alliance de Contran avec Frédégonde, et ils suscitèrent à ce roi des embarras dans l'Aquitaine, où Childebert ne possédait presque plus rien. On vit tout à coup s'élever dans ce pays un fils, vrai ou faux, de Clotaire P% nommé Gondovald, qui réclamait sa part de l'empire des Francs. Chassé jadis par son père, il s'en était allé en Orient et avait été élevé à Constantinople. Les grands d'Austrasie, unis à Mummole, patrice des Bourguignons, à Boson, le plus puissant duc du midi, à Didier, duc de Toulouse, lui envoyèrent dire : ce Viens, tu es appelé par les principaux du royaume ; nul n'osera s'opposer à toi, car il n'est resté dans la Caule personne pour gouverner (') . » Condovald débarqua à Marseille, fut reconnu solennellement par toutes les grandes villes du midi, traversa Toulouse, Bordeaux, Poitiers, et menaça la Neustrie. L'Aquitaine, qui avait jusqu'à ce jour usé ses forces dans des guerres dont elle était victime, crut avoir retrouvé son indépendance.

Contran, inquiet de cette révolte, indiqua un plaid aux Austrasiens pour faire la paix. ^Egidius, évèque de Reims, chef des leudes d'Austrasie, le duc Boson et beaucoup d'autres se rendirent à cette assemblée. Contran les vit avec colère, et la discussion devint si violente que les Austrasiens partirent en lui disant : « Nous te disons adieu, ô roi ! la hache est entière qui a tranché la tête à tes frères, elle te fera bientôt sauter la cervelle. » A ces mots, Contran, furieux, leur fit jeter à la tête du fumier, de la boue, des herbes pourries; et ils s'en allèrent avec ignominie f).

Cependant Condovald faisait de grands progrès et voyait accourir autour de lui tous les mécontents ; il envoya à Contran des députés avec des baguettes sacrées , selon la coutume des Francs ; mais le roi les fit mettre à la torture, et ils avouèrent que tous les gi-ands d'Austrasie avaient engagé Gondovald à se

(') r.pégoire île Tmirs, liv. vu, ch. !5. i) Iil , iiji.l , rli 1 \.

i20 GAULF. nVRBARE. — FRANCS->ElSTmE^S,

l'aire roi. Aussitôt Gontran manda Childebert, qui avait alors quatorze ans ; après avoir lait un traité d'alliance avec lui, il lui mit sa lance dans la main et lui dit : « Ccst la marque que je te donne tout mon royaume. Maintenant va, et soumets à ta domination toutes mes cités comme les tiennes. Les crimes ont fait qu'il ne reste de ma race que toi; je déshérite tout autre; sois mon héritier (*). » Alors il lui dévoila la trame ourdie par les grands des trois royaumes contre les rois ; il lui donna des conseils pour se conduire avec ses leudes, et lui recommanda de ne croire ni garder près de lui Tévèquc ^gidius. Puis il rassembla les grands et leur dit : « Voyez, guerriers, que mon flls Childebert est déjà devenu un homme fait. Renoncez donc aux méchancetés et aux prétentions que vous entretenez; car voici le roi à qui vous devez obéir (-). »

Cette alliance rompit les desseins des conjures. Une armée de Bourguignons marcha contre Gondovald, qui se retira dans la ville de Comminges et y fut assiégé [080]. Trahi par ceux qui ravalent appelé, il périt de la main de Boson. Les assiégés furent massaciés ; et la ville, entièrement détruite, ne fut rebâtie qu'au onzième siècle, sous le nom de Saint-Bertrand. Mummole et la plupart des ducs furent tués par ordre -de Gontran.

Cette victoire abattit l'orgueil des leudes d'Austrasie ; et, vei-s ce temps, « Wandelin, tuteur et nourricier du roi Childebert. étant mort, on ne mit personne en sa place f). « Brunehaut s'empara de tout le pouvoir, restaura la royauté d'une main vigoureuse, et commença des exécutions. « Alors les leudes s'entendirent avec ceux de Neustrie [587], et tinrent conseil pour tuer le roi Childebert et lui faire succéder Théodebert, l'aîné de ses fils, sous la tutelle d'un nommé Rauching ; doux autres leudes, Ursion et Bertfried, auraient pris avec eux le plus jeune, nommé Théodoric, et, après avoir chassé Gontran, se seraient emparés de son royaume. Pleins de colère contre Brunehaut, ils avaient résolu de la réduire à l'humiliation où elle était au commencement de son veuvage. Toutes ces choses parvinrent à Toreille de Gontran, qui, ayant envoyé des messages secrets à Childebert lui lit connaître tout ce qui se machinait contre

(1) Grcjtoin.' de Tours, liv. vu, ch. 'J3.

^2) U)., iliiil.

(3; 11)., il\. VIII, cb. 21.

F ;ÉDÉGONDE ET BRUNEHAUT. 127

lui ('). » Celui-ci manda Rauching et le fit assassiner. Ursion et Bertfried, qui s'avançaient avec une armée, furent défaits et tués. Le fameux Boson fut massacré dans l'église de Trêves, où il s'était réfugié ; d'autres passèrent en des pays étrangers ; quelques-uns furent dépouillés de leurs dignités. Enfin, ^gidius fut jugé par les évêques : « il déclara qu'il avait toujours agi contre les intérêts du roi et de sa mère, que c'était par son conseil quêtant de guerres avaient dépeuplé la Gaule (-), » et il fut condamné à l'exil.

Cette victoire de la royauté sur l'aristocratie fut cimentée paile traité d'Andelot, dans lequel Contran et Childebert se garantirent leurs États, se rendirent mutuellement les leudes qui avaient passé d'un royaume dans l'autre, et maintinrent les dons faits à l'Église et à leurs fidèles.

§ IX. Mort de Contran, de Childebert et de Frédégonde. — Après cette grande lutte, il y eut quelques années de repos; mais les royaumes des Francs se ressentirent longtemps de ces déchirements, et semblèrent même avoir perdu leur force militaire. Les Austrasiens, sur la demande des papes et des empereurs, s'en allèrent faire la guerre en Italie contre les Lombards, et n'en rapportèrent que peu de gloire et de butin. De leur côté, lesNeustriens et les Bourguignons firent quatre invasions dans la Septimanie, « car c'était une honte, disait Contran, que les limites de ces horribles Coths s'étendissent jusque dans la Caule; » mais ils n'éprouvèrent que des désastres et ruinèrent l'Aquitaine par leur passage.

Contran meurt [593]. Childebert réunit les deux royaumes d'Austrasie et de Bourgogne ; mais il meurt deux ans après [o9oj et laisse deux fils sous la tutelle de leur aïeule Bruneliaut. Théodebert règne sur les Austrasiens, Théodoric sur les Bourguignons. Ainsi l'empire des Francs est gouverné par deux femmes et trois enfants qui ont chacun un maire du palais.

La guerre entre la Neustrie et l'Austrasie recommence ; et Frédégande, après avoir affermi, par des victoires et des crimes, le trône de son fils, meurt tranquille et glorieuse [597]. A sa mort, les Austrasiens et les Bourguignons réunis envahissent la Neustrie. Clotaire II est vaincu à la bataille de Dormeille et

(1) Grégoire (ie Tours, liv. ix, ch. 9.

(2) Id., ibid., ch. !9.

12S OAiiE ii,\!',n\Hr. — fi-.ancs-mu'Stimens.

conclut un traité par lequel il cède à ses ennemis tous ses États, sauf douze cantons, entre la Seine et la mer, (jui furnient désormais son royaume.

§X. Domination de Biicnehaut. — Ligue des leldes contre la r.OYAUTÉ. — Mort de Buuneiiaijt. — Cependant Brunehaut demeurait en Austrasie, respectée des papes, des empereurs, des rois barbares; elle protégeait les arts, construisait des roules, bâtissait des monastères, détruisait le culte des idoles, réformait les mœurs du cleigé, et prenait la plus grande part à la conversion des Anglo-Saxons au christianisme. « L'autorité doit être basée sur la justice, lui écrivait le pape Grégoire le Grand ; vous tenez inviolablement à cette règle, on le voit à la manière digne d'éioges avec laquelle vous gouvernez tant de peuples divers. Votre zèle est ardent, vos œuvres précieuses, votre âme affermie dans la crainte de Dieu ('). » Mais elle continuait sa lutte contre les grands : elle les faisait périr, les dépouillait de leurs biens, et, à la fin, elle lit tuer le maire du palais ^Vintrio. Alors ils se révoltèrent, la chassèrent rt'Austrasie, etlaforcèrerit à chercher un l'efuge en Bourgogne [598].

Là, elle engage Théodoric à faire la guerre aux Austrasiens ; mais les grands de Bourgogne s'y opposent, et elle commence contre eux la même lutte qu'en Austrasie. Elle ne s'entoure que de Gaulois-Romains, et leur donne tous les grands offices. « Un d'eux, Protadius, est créé maire du palais; il s'applique à abaisser les leudes, et, malgré eux, engage la guerre avec l' Austrasie. Mais, comme les deux armées étaient en présence, les grands se jettent sur Protadius et le tuent dans la tente du roi [GOo] (^). » Brunehaut ne se laisse pas abattre, venge la moi't de Piutadius, fomente les divisions entre les deux rois ses petits-fils, et, pour assurer sa puissance, coriompt Théodoric et Pentotire de concubines.

A cette époque, saint Colomban, moine d'Irlande, remplissai* de sa renommée la Gaule et la Germanie : ses aventures et ses miracles intéressaient plus les peuples que tous les événements pnliti(iues ; ses paroles et ses vertus avaient partout du retentissement; Rome s'inqnii'lait du nombre de ses disciples et de sei d'ji trines subtiles empruntées aux écoles platoniques de

{•) OEiiM'is de «aiiil C.rcgoire.

[*) rr.cl,|;,iire, cli Î7.

FUF.DKGONDE ET liUUNEUAUT. 120

rirlande. Les déportements du jeune Théodoric excitèrent son indignation ; il lui envoya des lettres a pleines de coups de fouet, » rejeta ses prières et ses présents, et', au lieu de bénir ses enfants, dit à la vieille reine : « Ils sont sortis de mauvais lieux et ne porteront jamais le sceptre. » Alors, Brunehaut irritée envoya contre lui des soldats qui se jetèrent à ses pieds, le supplièrent de leur pardonner leur crime, et l'entraînèrent en exil [606] ('). Dès ce moment, l'Église, persécutée dans la personne de saint Colomban, abandonna Brunehaut et fit cause commune avec les leudes.

Cependant Théodoric, sollicité continuellement par la vieille reine, se décida à faire la guerre 3. son frère [612]. Après s'être assuré de la neutralité des Neustriens, il entra dans l'Austrasie, gagna deux grandes batailles à Toul et à Tolbiac, conquit tout le royaume, et fît tuer Théodebert avec ses enfants. De là il allait marcher contre Clotaire, qui était sorti de sa neutralité, et réunir toute la Gaule sous son sceptre, lorsqu'il mourut, laissant quatre fils sous la tutelle de leur bisaïeule Brunehaut. La vieille reine garda les deux royaumes et se disposa , selon l'ambition de toute sa vie, à rétablir une monarchie sur le modèle de l'empire romain.

I\Iais les leudes d'Austrasie, sortis de la stupeur de leurs défaites, crurent le moment venu d'en finir avec cette ennemie implacable et avec toute sa race : ils renouvelèrent leur formidable ligue, s'unirent aux grands de Bourgogne et à leur maire Warnakher, à qui Brunehaut était aussi odieuse, et appelèrent à leur aide les leudes de Neustrie, en promettant de se mettre sous la domination de leur roi. Arnolf et Peppin, les deux plus puissants seigneurs de l'Austrasie, et desquels descend la deuxième dynastie franque, dii'igeaient ce grand complot d'où date la ruine des Mérovingiens. « 11 fut unanimement résolu qu'on ne laisserait échapper aucun des fils de Théodoric, qu'on les tuerait tous avec Brunehaut, et qu'on donnerait à Clotaire tout l'empire franc, partagé en trois mairies (-). »

L'aristocratie des trois royaumes étani unie dans cette vaste conjuration, Clotaire. s'avança avec une armée, déclarant qu'il venait soumettre sa cause au jugement de Dieu et des Francs

(1) Frédégaire, ch. 36.

(2) Id .ch. 40 et -11.

130 CAUI.E IIAKBARE. — FKANCS-NEUSTRIENS.

[(j|3J. Brunehaut vint à sa rencontre avec une armée de Bourguignons et d'Austrasiens ; mais, au moment où la bataille allait s'engager sur les bords de l'Aisne, celte armée tourna le dos et s'enfuit dans son pays. La vieille reine fut prise avec ses petits-fils et conduite à Clotaire, qui fit d'abord tuer les enfants ; « l'ayant ensuite tourmentée par divers supplices pendant trois jours, il la fit conduire à travers toute l'armée sur un chameau, et attacher ensuite par les cheveux, les pieds et un bras à la queue d'un cheval furieux, et ses membres furent dispersés par les coups de pied et la course fougueuse du cheval ('). » Ainsi périt cette grande reine; ainsi furent vaincus avec elle la civilisation romaine par la barbarie germanique, et les essais de monarchie impériale par l'aristocratie des leudes ; ainsi se termina la première période de la lutte entre l'Austrasie et la Neustrie. Clotaire profita de la victoire des barbares, des leudes, des Austrasiens ; mais cette victoire devait retomber sur sa race et sur la Neustrie. 11 régna sur toutes les nations franques ; mais « Warnakher fut institué maire du palais dans le royaume des Bourguignons, après avoir reçu du roi le serment de n'être jamais dégradé ; dans TAustrasie, Radon occupa la même chai'ge ; enfin Gundoland gouverna la Neustrie (*). »