CHAPITRE V

Blaires du palais. — 613 à 6S7.

§ I. Règne DE Clotaire II. — Clotaire, l'année suivante [614], confirma la victoire des grands dans une ordonnance, dite Cotistitution perpétuelle, qui fut signée par soixante-dix-neuf évèques et une multitude de fidèles réunis en concile f). » En voici quelques articles : 1" Tous les impôts établis par les quatre fils de Clotaire 1" sont abolis. 2» Tous les biens ou bénéfices enlevés aux leudes et aux églises leur sont restitués, et toutes les concessions qui leur ont été faites sont irrévocablement confirmées. 3' L'élection dos évê(iMosest réservée au concile provincial, au clergé et au peuple des cités, le roi n'ayant quclcdroit

(1) T-i-éd.igaiic, ch. M.

(î) Id., ch. Vô.

P) Capitul. (1(> 1)nliiz>>.

Maires du palais. 131

de confirmation. 4° Les clercs sont soustraits à la juridiction des officiers royaux ; et la connaissance d'une foule de crimes publics et privés est attribuée aux tribunaux ecclésiastiques. 5" Les juges ne doivent pas obéir aux ordonnances du roi qui violent la loi, et il leur est interdit de condamner personne, même un esclave, sans qu'il ait été entendu. 6° Quiconque viole la paix publique doit être puni de mort.

Toutes ces prescriptions, qui portent l'empreinte des eflbrts du clergé pour mettre le droit à la place de la force dans cette société si anarchique, ne furent pas exécutées ; et la victoire de l'aristocratie ne fit qu'augmenter le chaos où vivait la Gaule. Les Francs avaient perdu dans les guerres civiles leur énergie et leurs vertus sau'^ages, les Gaulois y laissèrent les dernières lueurs de leur civilisation et les débris des institutions romaines. La classe des hommes libres diminua ; les petits propriétaires se virent dépouillés par les grands et réduits à la condition de tributaires ; les alods, agrandis immesurément, embrassèrent des provinces entières. Les conciles, qui avaient fait dans les deux derniers siècles toutes les lois religieuses et civiles, ne s'assemblèrent plus que rarement ; les églises et les abbayes se gouvernèrent isolément; la hiérarchie ecclésiastique se confondit ; les évêques, qui étaient presque tous des leudes nommés par fraude ou par violence, vendirent ou dilapidèrent les biens de leurs églises, vécurent de guerre, de chasse eî: de pillage, exercèrent une véritable tyrannie sur leurs prêtres, et abandonnèrent le célibat pour traîner devant l'autel une épouse ou une concubine. L'élément aristocratique l'emporta dans la société religieuse comme dans la société civile.

Pendant que les grands prenaient cette puissance, Clotaire se trouvait réduit à une nullité presque complète, surtout chez les Austrasiens. Ceux-ci s'étant même lassés de lui obéir, et voulant avoir un roi particulier, il leur donna [622] son fils Dagobert, qui fut placé sous la tutelle de Peppin, maire du palais, et d'Arnolf, évêque de Metz.

§ II. Régne de Dagobert. — Puissance des Vascons. — Renommée DES Francs. — Guerres contre les Wenédes. — Quelques années après, Clotaire mourut, laissant deux fils, Dagobert l" et Caribert [628]. Le premier rassembla une armée en Austrasie et se fit élire roi par les leudes de Neustric et de Bourgogne ; le second s'efibrça vainement d'avoir une part dans les trois

132 OALLl, DAlMiAIU;. — FHANCS-MaSIiUENS

royaumes. « Cependant Dagobert, louché de compassion et conseille par des hommes sages, céda à son frère ce qui pouvait lui suffire pour vivre dans une condition privée, c'esl-àdiie la moitié de l'Aquitaine. Caribert établit sa résidence à Toulouse, tomme roi des Aquitains ('). » La Gaule méridionale, toujouis méprisée des Francs, souffrait impatiemment k-ur domination : elle crut avoir recouvré son indépendance sous Caribert, smtout lorsqu'elle le \it s'allier avec les Vascons, qui jouaient alors un rôle très-brillant dans le midi.

Ce peuple, nommé par lui-même Escualdunac, habitait les hautes vallées des Pyrénées occidentales; ancien dominateur d'une partie de l'Espagne et de la Gaule, pur de tout mélange avec les autres races, glorieux de sa langue primitive et de son antiquité, il n'avait été soumis complètement ni par les Romains, ni par les Visigoths, ni par les Francs. Depuis le milieu du sixième siècle, il s'était précipité du haut de ses montagnes, avait combattu les Francs avec acharnement, s'était organisé en État ou duché indépendant, et avait étendu sa domination sur le pays entre Pyrénées et Garonne, auquel il a laissé le nom de Gascogne, nom qui menaça d'être donné à tout le midi de la Gaule. Le duc des Vascons était alors Amandus : il maria sa fille à Caribei t. Celui-ci étant venu à mourir, Dagobert voulut reprendre l'Aquitaine, et s'intitula « roi des Francs et prince du peuple romain ; » mais les ducc et comtes quil envoya dans ce pays furent maltraités et quelques-uns massacrés; d'autres s'imprégnèrent peu à peu de la hain(> du midi contre le nord, et se trouvèrent entraînés parleur ambition « dans le parti des serfs romains contre la noble nation des Francs (-). m Amandus se déclara pour les deux fils de Caribert, et, soulevant toute l'Aiiuitaine, voulut rétablii- le royaume de Toulouse. Alors Dagoliert leva une grande armée et en donna le connnandcment à dix ducs francs, bourguignons et romains; rAcjuitaiin' fut soumise, et les X'ascons, vaincus, furent forcés d'envoyer , leurs chefs à Dagobert, qui leur donna la vie « sous le sermen qu'ils seraient fidèles à lui, à ses fils et à l'empire des Francs [G36]. «Malgré ce serment, les Vascons reslèient indépendants.

(•) l''rodi'(;aire, cli. 47.

(1) Edtl /rancono liudt. (Voy. Aug. Tliiciry, Leltri'.'. siir l'iliiit. de l°r uicc et l'auriel, Uitt. de la Gaule incrid., t. ii.;

Dagobert reprit le projet de ramener les leudes à la soumission et de faire de la royauté un pouvoir social et régulier. Pour cela il quitta l'Austrasie, où il se trouvait sous la puissance d'Ainolf et de Peppin, et s'en alla en Neustrie, où il se fit une cour pompeuse. « 11 y retint les principaux leudes d'Austrasie, et surtout Peppin, qu'il voulait tuer; mais voyant que sa dignité en serait ébranlée, il n'osa le faire ('). » Ensuite il enleva aux grands, même aux églises, les bénéfices qui avaient appartenu au trésor royal, et les partagea entre ses hommes de guerre pour se faire de nouveaux leudes plus soumis. Enfin il parcourut les trois royaumes pour faire montre de sa puissance et y remettre la justice. « Sa venue frappa de terreur les évoques et les grands, mais elle combla les pauvres de joie C^). »

Ce roi avait une immense renommée dans l'Occident. Sa cour fastueuse, pleine d'évèques et de femmes, les hommes illustres, tels que saint Ouen et saint Éloi, qu'il avait pour ministres, les abbayes qu'il fit construire, les lois salique et ripuaire qu'il fit rédiger, font de son règne l'époque la plus brillante de l'histoire des Neustriens. Les Francs semblaient avoir remplacé dans l'Occident les Romains ; aucun peuple ne pouvait lutter de puissance et de gloire avec eux. En effet, les Yisigoths ne possédaient plus que l'Espagne et laSeptimanie; les Ostrogoths avaient disparu de l'Italie et les Vandales de l'Afrique ; les huit petits États formés par les Anglo-Saxons dans la Bretagne n'occupaient nullement les regards ; les Alamans, les Saxons, les Frisons, les Bavarois, les Lombards étaient tributaires ; enfin, les empereurs d'Orient renouvelaient avec empressement leur alliance. 11 n'y avait de voisins redoutables aux Francs que les Wenèdes, peuple slave qui s'était emparé du bassin de l'Elbe, et les Bulgares, peuple tartare qui occupait le bassin inférieur du Danube. Ces deux peuples étaient sans cesse attaqués et poussés en avant par les Abares, qui campaient entre les Car pathes et les Alpes.

Quelques hordes de Bulgares, poursuivies par les Abares, cherchèrent asile dans l'empire des Francs [631]. « Le roi leur ordonna de passer l'hiver dans le pays des Bavarois, en attendant qu'il eiit examiné avec ses leudes ce qu'il devait faire

(1) vie de Peppin de I.audeu. — Frcdégaiie, CQ. bî. (») Frédégairc, ch. 4S

134 GAULE BAltBARE. — FRANCS-NEUSXIUESS.

d'eux; puis, les Bulgares étant ainsi dispersés dans les maisons des Bavarois, il commanda, par le sage conseil des Francs, de les tuer tous en une nuit, avec femmes et enfants; ce qui lut exécuté ('), »

Les Wenèdes étaient plus redoutables; ils avaient secoué le joug des Abarcs, et, commandés par un Franc nommé Samo, ils interceptaient les marchandises et les voyageurs par la vallée du Danube. Dagobevt les fit attaquer par les Alamans, les Lombards et les Austrasiens. Ces derniers se laissèrent battre ; « mais ils durent leur défaite moins au courage des Wenèdfs qu'à l'abattement où ils étaient tombés en se voyant haïs de Dagobert, persécutés et dépouillés de leurs biens. Les ravages des Wenèdes continuèrent. Alors Dagobert vint à Metz ; par le conseil et du consentement des grands et des évoques d'Austrasie, il établit roi son fils Sigcbert sous la tutelle du duc Adalgise et de son fils Cunibert, qui devaient gouverner le palais et le royaume [633] . Dès lors, les Austrasiens repru'ent courage et défendirent contre les Wenèdes la frontière et Fempire des Francs ("'). »

§ III. Architecture lombarde. — Littérature religieuse. — Dagobert protégeait les arts ; et les nombreux édifices religieux qui furent fondés de son temps donnèrent une vive impulsion à Farchitecture, qui prit des formes nouvelles. A la basilique grecque, qui n'avait été en Gaule qu'une copie en bois des monuments de marbre de Rome et de Byzance, succéda l'église dite lombarde; coupée en trois nefs parallèles inégales en lai'geur, surmontée de Farc en plein cintre, elle était soutenue par des colonnes grosses et courtes, et avait une façade sans portique, garnie de deux tours massives : c'était un monument lourd et disgracieux, mais plus occidental et plus sévère que la basilique. Dagobert fit bâtir dans ce style Fabbaye de Saint-Denis, avec une magnificence presque fabuleuse ; il la décora de meubles et vases précieux, ouvrage de saint Floi, qui s'illustra dans ce siècle par la perfection qu'il donna au travail des métaux; enlin, il Fenrichil de vastes domaines et lui donna en une seule fois \ingt-sept villes ou villages. Celte abbaye accpiit une iininense reiiuniuiée,et devint coniine la niétrouole de laCaulo.

) Vie lie littgobcil.

.*) lnJogairo, cil. (i< tt oU.

Pendant que les fondations religieuses donnent aux ans une nouvelle existence, la littérature romaine finit. Les écoles municipales ont été remplacées par des écoles monastiques, où l'enseignement n'est plus que religieux; la littérature sacrée reste seule. Cette littérature, originale de formes et d'idées, n'est plus seulement un objet de jouissances intellectuelles, mais un moyen d'action et de gouvernement sur les esprits : les auteurs, qui sont ordinairement des évêques et des missionnaires, ne songent pas à faire de l'art, mais de l'effet ; ils ne veulent pas plaire aux esprits, mais remuer les cœurs ; leur éloquence est sauvage, simple, triviale, toute d'inspiration ; leur fécondité d'esprit, prodigieuse. Ce qu'ils nous ont laissé de sermons, d'homélies, d'instructions religieuses, est presque incroyable. En outre, la littérature des légendes et des vies des saints occupe une très-grande place; c'est la poésie et le roman de l'époque. Ces récits brillants, variés, dramatiques, alimentaient la sensibilité et séduisaient l'imagination ; ils transportaient les lecteurs dans un monde idéal de perfection et de sainteté ; ils ofi'raient aux esprits découragés l'image d'une société imaginaire, où ils trouvaient un ordre de faits et de moralités qui les vengeaient et les consolaient des hommes et des choses du temps (^) . C'est dans les légendes qu'est toute l'histoire de cette époque, tant les intérêts politiques sont absorbés par les intérêts religieux. Les rois, leurs cours et leurs intrigues n'intéressent qu'autant qu'ils sont mêlés aux affaires des moines, des évêques, des saints ; les miracles, les prédications, les cérémonies religieuses ont seuls le pouvoir d'éveiller les esprits ; une réputation de sainteté est l'unique moyen d'exciter l'enthousiasme et d'arriver à la gloire.

§ IV. Règne de Sigebert et. de Clovis IL — Dagobert mourut, laissant deux fils, Sigebert et Clovis 11 [638]. D'après un traité fait avec les grands, le premier continua à gouverner l'Austrasie, Peppin étant maire du palais ; le deuxième régna sur la Neustrie et la Bourgogne, ayant pour tuteur le maire

(1) Guizot, Hist. de la Civilis. en France, t. ii, leçon 17. — On a fait des vies des saints une collection non achevée (collection des Bollandistes) qui contient seulement l3s neul premiers mois de l'aanée, et forme cinquante-trois volumes in-folio; le seul mois d'avril a quatorze cent soixante-douze légendes. Ce recueil est loin de confpnir tout ce qui nous reste de ces biographies, dont les trois quarts ont éi<^ perdus.

f3G GAULE nVRIiARF.. — FRASCS-NEl'STKIENS.

/Eira. Alors commence la scne des rois appelés /aiWa/j/s par le» anciens hislorions.

IV[)pin gagna l'amitié de tous les leudes, et fit une étroite trlliance avec eux. « Dans sa dignité peu dillérente de la grandeui rfuprême, dit son biographe, il imposait à tous, et au roi lui-même, le frein de Téfjuité ; véritable père de la patrie, modèle des ducs et instruction des rois, il aurait pu dire comme Job : C'e^l par moi que les rois régnent; c'est par moi que les juges appliciuonl la loi ('). » 11 eut pour successeur dans la mairie (lu palais son fils Grimoald; « car le peuple était dans Thabitude de ne confier cet office qu'à des liommes distingués par leur naissance et par leurs richesses (-) . »

A la mort de Sigebert, Grimoald, voyant le mépris des Austrasicns pour la race du grand Clovis, relégua le fils de Sigebeil dans un monastère d'Irlande , et fit nommer roi son propre fils. Mais le moment n'était pas encore venu de renverser" l'antique famille des rois chevelus. Les Austrasiens s'unirent au\ Neustriens contre Grimoald, qui fut tué avec son fils; et Erkinoald, qui avait succédé à iEga, gouverna tout l'empire des Francs, Clovis II étant seul roi [6V0].

§ V. ÉbROÏN RELEVE LA ROYAL' TÉ ET LA NeLSTRIE. — A la mOrt

de Clovis H [656] ('), Erkinoald laissa l'empire indivis entre les fils de ce roi ; mais, lors([u'il mourut [660], Childéric II régna en Austrasie, Wulfoald étant maire, et Clotaire 111 en Neusirie et en Bourgogne, Ébroïn étant maire. La lutte entre la royauté et l'aristocratie allait recommencer dans les trois royaiunes, et s'agrandir par la haine invétérée des deux races franques.

Ébroïn, homme ambitieux et plein de talents, voulut régénérer la puissance royale en Neustrie : il exila et dépouilla les

(1) Vip de Pcppin le Vieux, par un contemporain.

(*) L(;inliaril, Vie de Charlomnfrnc.

(3) a r.i> roi, pendant tout son règne, maintint son royanmc en p.iii ; mais il viol un jour comme pourprierdans rë};iisedcs Saints-Martyrs ( Denis el scscompa(;nons), et, voulant avoir en sa possession leurs rcliqnes, il fil d(^coiivrir leur sejiilcre. A la vu* il» corps du liienlu-ureux Denis, plus avide que pieux, il lui cassa l'os du bras, l'empiirla, cl, frappe soudain, lumha en demenre. Le saint lieu lut aussit{>t couvert de ténèbres si profondes, cl il s'y repandit une telle terreur, que les assistants, saiii» d'épouvante, prirent l,i fuite. Le roi, pour recouvrer le sens, donna ensuite à la basilique plusieurs domaines, lit pnrnir d'or l'I de pierreries l'os qu'il avait détache du corps du saint, et le repl.ie.i dans le tombeau ; mais il ne recouvra jamais la raison cnti>:rc, et au bout de dein nns il perdit In v'e • (Vie de Di^ berl.)

grands, et en fit périr un grand nombre. Leudes et e'vèqucs se révoltèrent contre sa tyrannie, et prirent pour clief Léoùcgaire ou Léger, évêque d'Autun, liomme très-puissant par son savoir, ses ricliesses et son énergie. Clolaire III vint à mourir [670] . « Ébroïn, au lieu de convoquer solennellement tous les grands pour élire un nouveau roi, éleva au trône, de sa seule autorité, un troisième fils de ClovisII, Théodoric, ou Thierry I".» A cette nouvelle, les leudes de Neustrie et de Bourgogne se réunirent, firent alliance avec ceux d'Austrasie , reconnurent pour roi Childéric II, et se mirent en marche. Ébroïn et son roi, abandonnés de tous, tombèrent aux mains des leudes , furent tondus et relégués dans des monastères. Childéric II fut reconnu roi des trois royaumes, Wulfoald et Léger étant maires du palais.

Les grands profitèrent de leur victoire pour se faire céder de nouveaux privilèges qui tendaient à ramener les rois à l'antique égalité germanique. « Tout ce que Léger trouva de disparate avec les lois des rois anciens et des grands leudes, il le réduisit à l'état où il était jadis (*). » Le roi s'alarma, maltraita les Neustriens, accusa Léger de « vouloir renverser la domination royale et envahir la souveraine puissance, et l'exila dans l'abbaye de Luxeuil, où Ébroïn portait l'habit de moine (^). » Ensuite, et par le conseil des Austrasiens, il se livra à tous les excès envers les Neustriens, et fit même battre de verges un leude. Les grands frémirent d'horreur, et massacrèrent le roi et sa famille [673].

A cette nouvelle, Ébroïn et Léger sortii'ent de leur prison ; les proscrits de tous les partis reparurent ; leudes et ahrimans, Neustriens et Austrasiens se firent une guerre très-confuse ; « et il y eut une telle anarchie dans les royaumes francs, qu'on crut que la venue de l'Antéchrist était proche (^). » Les Neustriois élurent pour roi ce même Thierry P'' qu'ils avaient chassé [674]; « les ducs, leurs familles, leurs compagnons, se précipitèrent au-devant de Léger, offrant de se dévouer pour lui (*).» De son côté, Ébroïn réunit une foule d'aventuriers, allaeuAus- Irasie où il grossit son armée, se donna un faux roi et marcha contre la Neuslrie. Les leudes furent vainms; « et quiconque

\}) Vie (le saint Léger.

(•2) ib;a.

H) U-.id.

(4) tbid.

i38 GAI:LL BAKUAKI:. — FP.ANCS-NEUSTnîENS.

ne se soumit pas à Ébroïu fut dépouillé de ses dignités ou frappé par le glaive. » Léger se retira dans sa ville d'Autun, et s'y disposa à soutenir un siège ; mais, lorsqu'il vit la nombreuse armée qui l'entourait, il dit adieu à son peuple, fit ouvrir les portes et se livra à ses ennemis, qui lui crevèrent les yeux.

Alors Ébroïn abandonna son faux roi, reconnut Thierry le"", et gouverna avec une autorité absolue sur les Neustriens et les Bourguignons. Regardant comme ennemi tout ce qui était riche et puissant, il fit tuer, dépouiller, exiler les grands ; il accabla Léger de tourments, le réduisit en esclavage, le fit dégrader par un concile. Mais toutes ces persécutions tournèrent à la gloire de révêque,que l'opinion publique vénérait comme un martyr; et, lorsqu'il lui fit trancher la tête, le peuple, qui ne voyait en lui (ju'un prélat, et non le chef des leudes, le regarda comme saint et célébra sa mémoire dans de pieuses légendes [67o].

Les leudes, persécutés par Ébroïn, se réfugièrent, les uns dans le pays des Vascons, où ils restèrent, les autres dans l'Austrasie, dont ils réveillèrent la vieille haine contre la Neustrie. Les Austrasicns avaient alors pour roi un moine vicieux, Dagobcrt, prétendu descendant de Clovis, qui s'attira la haine des grands ; ils le tuèrent, et, décidés à n'avoir plus de rois, ils gouvernèrent l'Austrasieà leur volonté, et prirent pour chefs Martin et Peppin, petits-fils de Peppin le Vieux et d'Arnolf [678]. Ceux-ci résolurent d'attaquer Ébroïn, odieux à l'Austrasie comme restaurateur de la royauté et de la Neustrie, et qui d'aillems menaçait de poursuivre jusque chez eux les leudes neustriens. Mais ils furent vaincus; et Martin, étant venu à un rendez-vous donné par Ébroïn pour traiter de la paix, fut tué en trahison. Delà Ébroïn s'avança dans l'Austrasie avec le dessein d'en faire la conquête ; mais il fut assassiné par un Neustrien qui se réfugia auprès de Peppin [081]. Ainsi mourut cet homme, si remaujuable par ses idées et ses talents, « qui exerça sur les habitants de la Gaule un pouvoir plus grand que n'en avait jamais possédé aucun Franc ('),)) et qui retarda le triomphe de l'aristocratie et de l'Austrasie.

§ VI. Fin de i.\ lutte entre les Neusthiens et les AustrasiENS ; bataille le ïestuï. — La guerre continua. Après cinquante ans de discordes civiles, les deux races avaient fini par so

(•) Vie ùe «aiût Léger.

considérer complètement comme étrangères et ennemies ; et la lutte devait se terminer par la ruine de Vnne ou de Tautre.

Depuis la conquête de Clovis, les Fi^ancs saliens ou occidentaux avaient eu la prééminence dans la Gaule, grâce à leur position centrale et à l'avantage qu'ils eurent d'hériter des débris des institutions romaines. Leurs établissements s'étaient consolidés plus facilement que ceux des Francs ripuaires ou orientaux, chez lesquels l'invasion se continuait par la tluctuation perpétuelle des peuples germains. Mais les Neustriens avaient rapidement perdu l'àpreté de leurs mœurs conquérantes : naturalisés et confondus avec les Gaulois, ils en avaient pris la langue, les mœurs, les vices ; et les familles des premiers conquérants s'étaient anéanties dans les fureurs des guerres civiles ou dans les débauches de la paix. Au contraire, les Austrasiens, nombreux et ramassés, tenaient encore à l'antique pays des Francs, d'où ils tiraient leur force et leur fécondité, et ils vivaient en relation continuelle avec les tribus germaines. Farouches et belliqueux, libres et égaux comme leurs pères, influencés à peine par le contact des Gaulois, ils s'attribuaient exclusivement le nom de Francs, et donnaient avec mépris celui de Romains à leurs rivaux de la Neustrie. La langue tudesque s'était conservée chez eux ; chez les Neustriens, elle avait fait place à la langue latine; les deux pays étaient devenus , selon l'expression des historiens, l'un la France romaine, l'autre la France teutonique (*), distinction populaire dont il reste encore des traces profondes (^).

Dans la dégénération sociale, qui était à son comble, le pouvoir qui avait prévalu et qui semblait seul avoir de l'avenir, c'était l'aristocratie, qui l'avait emporté et sur l'administration romaine et sur la royauté barbare. Or, cette aristocratie était, dans l'ordre civil et dans l'ordre religieux, pleine et forte chez les Austrasiens, tandis qu'elle avait été affaiblie et ruinée chez les Neustriens. Les leudes d'Austrasie tendaient donc à faire succéder leur domination à celle des rois de la race de Clovis, dont ils s'étaient déjà débarrassés ; ils visaient à conquérir à la fois la Neustrie et la royauté. Le digne représentant de leur ambitieux projet était Peppin, homme tout plein de cet esprit de conquête el de

(1) Luitprand., liv, i.

['•!) Guizot, troisième Essai sur Mist. de France. — Aug. Thierry, Lettn l'Hist. de France. — Sismondi, Hist. des Français, t. ii.

I 10 GAL'LE BARllAP.E. — FilANCS-NELSTUirNS.

propriété qui était un principe de vie pour la société future, personnage tout populaire, par le grand nombre de saints et d'évêques qu'il comptait dans sa famille : « sans avoir le nom de roi, il régnait en Austrasie avec une puissance royale ('). »

Les idées d'Ébroïn s'étaient continuées chez ses successeurs. Les leudes de Neustrie, persécutés par eux, continuèrent à chercher un refuge en Austrasie, se lièrent avec Pcppin par des otages et des serments, et l'excitèrent à la guerre contre Berthaire, maire du palais sous le roi Thierry I«r.

Peppin somma Berthaire de rappeler les exilés et de leur rendre leurs biens. Celui-ci répondit qu'il irait les chercher en Austrasie. Peppin rassembla ses leudes et ses auxiliaires d'outre-Rhin, et marcha contre les Neustriens. Les deux armées se rencontrèrent près de la ville de Vermand (Saint-Quentin), dans un lieu nommé Testry [687]. Le combat fut très-acharné, mais décisif. Peppin remporta la victoire, poursuivit les Neustriens. et soumit tout leur pays. Berthaire fut tué avec une grande partie de ses leudes; les autres se réfugièrent dans des monastères ou prêtèrent serment de fidélité au vainqueur ; le roi Thierry fut pris, et Peppin gouverna tout l'empire des Francs comme maire de Neustrie et de Bourgogne.

Cette bataille mit fin à la lutte de raristocratie contre laroyauté et à celle de TAustrasie contre la Neustrie. Les Neustriens, dont les rois étaient parvenus à presque tout le pouvoir impérial, tombèrent définitivement sous le joug des Austrasiens, dont les grands avaient déjà fait passera l'un d'eux le pouvoir sinon le titre des Mérovingiens. Ainsi celte multitude de petits États fondés par la conquête, qui avaient changé sans cesse de maîtres, de frontières et d'étendue, qui s'étaient réduits à deux aussi variables et aussi agités, finirent par se confondre en une seule domination.

La famille de Peppin devait fonder un nouvel empire et un nouveau gouvernement, empire et gouvernement éphémères, « sorte de pont jeté entre la barbarie et laf/'odalilé (-), » sur les débris desquels s'élèveront les nations modernes et l'ordre social du moyen âge.

(') Annales (ic Mclz.

(*) Ouizot, Civil, franc., t ii, leçon 9.

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