CHAPITRE II

Peppin roi des Francs. — Conquêtes et gouvernement de Charlemagne . — Rétablissement de l'empire d'Occident. — 7b2 à 800.

§ I. Expéditions de Peppin en Italie. — Commencements de la PUISSANCE TEMPORELLE DES PAPES. — Ataulf , roi dcs Lombards, s'empara de l'exarchat de Ravenne, et vint assiéger Rome. Etienne, successeur de Zacharie, s'enfuit dans la Gaule, demanda aux Francs le secours promis au saint-siége, et fut reçu avec des transports de joie et comme une sorte de divinité [733]. Peppin mit à profit la présence du pontife pour donner à sa royauté nn caractère sacerdotal et divin. Chef d'une race nouvelle, il avait besoin de se rendre saint et inviolable aux yeux de ses compagnons et des peuples vaincus; il crut qu'une cérémonie empruntée aux Juifs, le sacre, ferait de lui, comme de David, un élu de Dieu, et lui servirait autant qu'avait servi le baptême à Clovis. Il se fit donc sacrer une seconde fois cà Reims de lamaindeTévêque de Rome avec sa femme et ses deux fils [734]. Etienne déclara que le roi nouveau tenait sa couronne de Dieu par l'intercession des saints apôtres, et menaça les Francs d'excommunication s'ils élisaient des rois d'une autre famille. En même temps, etau nom du peuple romain, il reconnut Peppin et ses deux fils pour patrices de Rome, dignité qui leur donnait la souveraineté de cette ville pendant la suspension du pouvoir impérial. Cette cérémonie du sacre, regardée avec respect ol sans inquiétude par les Francs, est l'origine du droit divin dai s l'hiitoiie des royautés européennes, et en même temps la ba i

158 GAULE BAKbAUt. — FllA.NCb-ALSlUA&lE.NS.

du sysfoine social qui prévaudra au moyen âge, dans lequel le pape sera le souverain suprême, comme représentant de Dieu sur la terre.

Peppin assembla les Austrasiens et leur proposa la gusrrc contre les Lombards. En vain Ataulf envoya le moine du Mont-Caçsin, Carloman, pour plaider sa cause et détourner les Francs de leur iMifreprise ; la guerre l'ut résolue. Peppin passa les Alpes, força les défilés de Suze, battit les Lombards et assiégea Ataulf dans Pavie [73o]. Celui-ci, contraint de demander la paix, rendit ses conquêtes et livra ses trésors. L'empereur d'Orient réclama alors l'exarchat ; mais les Francs ne pouvaient reconnaître les droits perdus de l'empire; c'était une conquête qu'ils venaient de faire ; ils en disposèrent librement: « l'exarchat fut donné au pape et à la république romaine ('). » Ainsi, pour le siège de Rome comme pour la famille de Peppin d'Hcrstall, le fait fut converti en droit ; la chaire de saint Pierre eut son pouvoir temporel politiquement constitué, et dès lors on vit poindre dans l'avenir la monarchie théocratique des papes. Cependant le nom des patrices resta en tète des actes publics et sur les monnaies ; on leur prêta serment de fidélité ; enfin il se trouva que Peppin hérita à peu près de la puissance des empereurs d'Orient, mais sans savoir au juste les limites de cette puissance, et avec cette diflérence qu'il reconnaissait la suprématie spirituelle de celui dont il était le souverain temporel.

A peine les Francs étaient-ils rentrés dans la Gaule, que les Lombards revinrent assiéger Rome [756] . Le pape implora à grands cris le secours des patrices; et, comme ils n'arrivaient pas assez vite, il envoya à Peppin et à tonte la nation une lettre écrite, disait-il, par saint Pierre lui-même, qui les conjurait de délivrer son Église et son peuple. Les Francs repassèrent les Alpes, battirent les Lombards, « se firent restituer la Pentapole, Uavenne et tout l'exarchat, et les remirent à saint Pierre [^). » Ataulf se reconnut tributaire des Francs et jura de laisser Rome en repos.

§n. l{i;rouu DU r,(»uviii'.M;MKM' a i.a kokmk ecclésiastique. — L'alliance de Peppin avec les papes lavait placé dans une situait) rodpK r.ar..l., p. 109.

(») Égiiihard, Annules.

PEr■l'I^ iioi DES F!'.A>;cs. 'rjO

tion analogue à celle de Clovis. Il n'avait plus seulement, comme son père, à assurer la conquête des Austrasiens, il devait cherchera fonder une société; et, loin de dépouiller et d'avilir le clergé, il lui fallait s'appuyer sur lui et le réformer. Avec l'aide de la papauté, il fil reprendre au gouvernement de l'Église de l'ensemble et de la régularité; Tépiscopat sortit de son égoïsme et de son inertie ; les conciles devinrent fréquents ('), actifs et influents; les codes pénaux ecclésiastiques se multiplièrent ; les instructions théologiques se perfectionnèrent; les mœurs cupides et féroces des prêtres barbares furent refrénées ; enfin le clergé, d'accord avec le pouvoir civil, se remit à la tête de la civilisation. Peppin lui rendit une partie de ses biens, s'aida constamment de ses conseils, et fît entrer les évêqucs dans les champs de mars, non pas seulement comme propriétaires, mais comme prélats, pour balancer l'autorité des seigneurs et constituer un second ordre dans l'État. Cette innovation changea complètement la nature des champs de mars ; ces revues, où les guerriers germains décidaient les affaires de la nation en tumulte et à la hâte, devinrent des conciles où les évêques introduisirent, avec la langue latine, dos questions de dogme et de discipline, des idées d'administration et de législation romaine; les Francs ne vinrent plus à ces assemblées qu'avec dégoût, et laissèrent le champ libre à l'influence du clergé. Alors la société reprit, comme sous les Mérovingiens, la forme ecclésiastique qui avait été effacée par le triomphe des leudes et des Austrasiens ; « tout se gouverna de nouveau par l'Église et pour l'Église, depuis les nations jusqu'aux rois, dont le sacre était purement celui d'un évêque (^) .

§ 111. Conquête de la Septimaisie et de l'Aquitaine. — Pendant ces essais de gouvernement, les frontières étaient toujours menacées au midi et au nord. Peppin eut moins de succès contre les Saxons par ses armes que par les prédications des missionnaires ; mais, dans le Midi, il acheva l'œuvre de son père par l'expulsion des Arabes et la destruction des ducs d'Aquitaine.

A cette époque, l'Orient était le théâtre d'une grande révolu-

(1) Il n'y en avait eu que sept do 700 à 752 ; il y en aura quarante-sept de 732 à 800.

(2) Chateaubriand, Ktiules histoi'., t. m, p. 209.

IGO GAL'I.E DAIUIARE. — FRAriCS-AI f^Tr.ASIF.NS.

tioii qui lumpit Tunitû de l'empire et de la religion de Mahomet. I.a dynastie des Ommyades, après avoir donné quatorze souverains, fut dépouillée du khalifat et détruite par les Abassides, descendants de l'oncle du prophète [730]. Le siège de l'empire fut tiansféré à Bagdad, sur le Tigre, par Almansour, deuxième khalife abasside [752], et ses successeurs y résidèrent pendant cinq cents ans. Alors commença l'âge de luxe, de littérature et de civilisation des Arabes.

Un seul rejeton des Ommyades, Abd-el-Rahman, échappa au massacre de sa famille; il fut appelé en Espagne pour mettre un terme aux guerres acharnées que les Arabes et les Berbères se faisaient depuis vingt ans, fut proclamé à Séville émir-elmoumenim (commandeur des croyants), et détacha à jamais cette province de l'empire de Bagdad. Cette révolution permit aux chrétiens d'Espagne de relover la tète ; les chefs des Asturies descendirent de leurs montagnes et s'emparèrent de quelques villes ; enfin, Alphonse 1", duc des Cantabres et descendant des rois goths, expulsa les infidèles de Léon et y fonda un petit royaume.

Dans la Septimanie, les Visigoths se réveillèrent et chassèrent les musulmans de leurs villes ; mais, comme ils ne se sentaient pas assez forts, ils appelèrent à leur aide les Francs, et le comte qui commandait à Nismes, Béziers, Agde, leur livra toutes ces places. Alors Peppin vint assiéger Narbonne, qui était la métropole des Arabes dans la Gaule ; mais ceux-ci, habiles à défendre les villes, repoussèrent les Francs pendant sept ans, et ils ne succombèrent que par la trahison des habitants, qui ouvrirent les portes aux assiégeants [759]. Par cette conquête, la Gaule fut complètement délivrée de la domination des Arabes, et, pour la première fois, la Septimanie se trouva comprise dans l'empire des Francs. Un traité solennel laissa aux habitants, Goths ou Romains, leurs seigneurs, leurs lois et leurs libertés; et il s'établit très-peu de Francs dans le pays, qui garda même son nom de Gothie jusqu'au treizième siècle.

Peppin, maître de la Septimanie, voulut, ;i l'exemple de son père, étendre sa domination sur l'Atinitaine, les habitants de ce pays, oi'giicilleux de leur indépendance et de leurs richesses, ayant toujours la même haine contre les Francs. 11 somma le duc Wailler « de rendre aux églises de son royaume les teries qu'elles possédaient dans l'Aquitaine par la nnniilicence de

PEPI'IN r.OI DES FRANCS 161

Clovis et de ses successeurs; de lui roslituer ceux de ses leudes qui s'étaient enfuis du royaume des Francs dans celui des Aquitains, etc. [760] (^). » Waiffer rejeta ces demandes; et Peppin, avec le consentement de son peuple, passa la Loire et commença la guerre. Elle fut terrible et dura huit ans. Les habitants du Midi sortirent de leur mollesse et combattirent avec désespoir ces envahisseurs du Nord dont les bandes se retiraient chaque année, et revenaient au printemps suivant renouveler leurs dévastations. Les Vascons, dont Texistence était liée à celle des Aquitains, accoururent à leur défense et se montrèrent aussi vaillants qu'eux et plus barbares. Le Berry, le Poitou, l'Auvergne devinrent des déserts sous les mains des Francs; Bourges, Thouars, Clermont furent incendiées : Peppin, qui détruisait tout à mesure qu'il avançait, après trois ans de combats, n'était pas encore arrivé à Limoges. Il changea de plan, et essaya de prendre à revers le pays entre Dordogne et Garonne : il descendit le Rhône, se jeta dans la Septimanie, arriva jusqu'à Cahors ; mais là il fut obligé de s'arrêter et de repasser les Cévennes après une course de plus de quatre cents lieues.

Cependant les Aquitains étaient épuisés. En vain Waiffer s'humilia et promit des tributs : on rejeta toutes ses propositions; on brûla les églises, on arracha les arbres et les vignes; on massacra les chefs aquitains, ou bien on les transplanta sur le Rhin avec leurs familles. Les comtes de Berry, d'Auvergne et de Poitou furent tués en combattant ; Remistan, oncle de Waiffer, périt attaché à une potence. Toute la famille du duc était prisonnière ; les seigneurs et les villes harassés se soumettaient les uns après les autres ; les Vascons mirent bas les armes. Waiffer, avec une poignée de soldats, se défendait encore; il fit raser les villes fortes, et, avec quelques Vascons agiles et intrépides, il continua la guerre en partisan dans les châteaux, les montagnes et les cavernes ; enfin, traqué dans la forêt de Périgueux, il fut tué en trahison par des satellites de Peppin [768]. Telle fut la deuxième conquête du Midi par les hommes du Nord ; elle fut plus solide et plus effective que celle de Clovis ; toutefois, les Francs maltraitèrent le pays sans s'y établir; l'Aquitaine reprit même bientôt son caractère d'État dis-

(1) 4f Contin de Frédégaire, ch. 12-^.

\Crl r.Mi.r luiiiivRr. — riuNfs-MSTHA'îiENS.

finit, tant la réaili«in de IVsprit national était énergique contre

les fonqut'i-ants.

Î5 IV. Chaules et Carloman rois des Francs. — Quelques mois après, Peppin, étant malade, assembla les grands et partagea Tenipire entre ses deux fils Charles et Carloman. U mourut [768] ; et les Francs se donnèrent pour rois ces deux princes, sous condition que Chaules \" auiait la Neuslrie et la Bourgogne, Carloman l'Auslrasie avec la Septimanie et la Provence. Tous deux, ayant accepté ces conditions, reçurent la partie du royaume qui leur revenait (').

L'Aquitaine, encore tonte meurtrie de la conquête, se souleva à la mort de Peppin ; mais elle manquait de chef. Alors le vieux duc Hnnold, père de Waiffer, après vingt-cinq ans passés dans le cloître, quitta le froc et reprit l'épée pour délivrer son pays. 11 se jeta dans l'Aquitaine en aventurier, rassembla les mécontents et recommença la guerre. Les deux nouveaux rois passèrent la Loire ; mais la discorde se mit entre eux, et Carloman abandonna son frère [700]. Celui-ci battit Hnnold, dépouilla les Aquitains de leurs armes, et fit bâtir sur la Dordogne un château (*), pour servir d'asile aux soldats qu'il laissait dans le pays. Ilunold, s'élant réfugie chez les Vascons, fut livré par eux : il s'échappa des mains des Francs, et alla chercher un asile chez Didier, roi des Lombards [771]. Son petit-fils Lupus continua la guerre et parvint à être élu duc des Vascons.

Carloman meurt. Ses fils vont demander un refuge à Didier. Charles arrive en Austrasie et se fait reconnaître roi par tous les Francs. C'est ce Charles que l'on trouve en tète de l'histoire de tous les peuples modernes, l'homme de l'époque de transition dont trois siècles et demi sont écoulés; son surnom de Grand s'est mêlé à son nom propre et ne peut en être séparé : c'est Charleviagne.

t^ V. Mut et uésultats cénéuaux du régne i»e C»arli:.mac>e. — IVpi)in d'Ilerstall, Chailes-Marlcl et Peppin le Bref s'étaient elVorcés de faire un Fiat un et stabii' de ce vaste camp où les Francs combattaient sans frontières détenninées; Chailemagne va achever leur œuvre et refouler pour jamais au nord et au jiiidi les envahisseurs. H fera ulus : il arrêtera cette décadence

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