CHARLEMAGNE

grammaire tudesque, un traité sur les éclipses et les aurores boréales, des poésies latines. 11 fit faire un recueil des anciens chants nationaux des Francs, qui malheureusement a été perdu, et il avait ordonné de rédiger en langue tudesque les lois et les chants religieux. 11 marchait à grands pas, et il voulait que les liommes de son siècle le suivissent ; mais, malgré ses efforts, les Francs répugnaient à se livrer à Tétude. Alcuin, qui comprenait son impatience, lui écrivait : « 11 ne dépend ni de vous ni de moi de faire de la France une Athènes chrétienne.» En effet, le mouvement donné aux intelligences comme à la société était hâtif et superficiel, etTceuvre de Charlemagne devait finir avec lui.

§ XIll. SrruATioN de l'aristocratie frakque. — Un homme était donc venu qui avait, avec des idées d'ordre et de gouvernement, Tambition de créer une société nouvelle ; aussi voulait-il que sa royauté, qui avait tant de devoirs et de travaux, fût toute-puissante. Tous les pouvoirs ressortissaient au sien; tout émanait de lui pour revenir à lui ; âme de ce grand corps qui n'avait d'unité que par lui, il voyait tout par lui-même; et son génie, d'une activité merveilleuse, embrassait aussi facilement les plus hautes généralités que les plus petits détails.

Mais la royauté ne pouvait prendre une forme si monarchique sans rencontrer des obstacles dans l'aristocratie. Ces leudes austrasiens, qui avaient porté au trône la race de Peppin d'Herstall, suivirent Charles avec ardeur dans ses expéditions guerrières , mais virent avec défiance ses essais de despotisme impérial. De son côté, Charles ne leur confia des fonctions publiques qu'avec ménagement, et toujours en compagnie des évèques, à qui il donna la supériorité et les honneurs ; il ne leur concéda que des bénéfices temporaires, divisa leurs terres, les chargea de tributs, les empêcha de les céder et de les vendre, etc. Mais, malgré toutes ces précautions, la société était trop confuse et le gouvernement trop irrégulier pour que Chailes, qui ignorait même la quantité de bénéfices dont il pouvait disposer, pût remédier à tous les empiétements de pouvoir des Icudes. Aussi les possesseurs de bénéfices penchèrent-ils à les transformer en alleux, à les distribuer en sous-fiefs, à faire disparaître les petites propriétés et avec elles la classe des hommes libres, enfin à réduire la plus grande partie de la population à la servitude. Malgré la volonté et le génie de Charlemagne, Ja Gaule tendit à être possédée par quelques milliers de seigiiciiis,

174 GAULE BARBAnE. — FRANtS-AUSTRASIENS.

seuls Ibrmaiit la nation, seuls maîtres des pouvoirs publics, ayant sous eux des millions d'esclaves. Le nombre de ceuv-ri devint si grand que Ton ne compta plus la fortune des individus que par têtes d'hommes: Alcuin en avait jusqu'à vingt mille. Leur condition était très-mi^'ral)le, puisque Charlemagne, dont les domaines étaient pourtant les mieux administrés de toute la Gaule, ordonne dans un capitulaire de prendre garde qu'aucun de ses esclaves ne meure de faim, « autant que cela peut se faire, dit-il, avec l'aide de Dieu ('). »

§ XIV. Guerres sur toutes les frontières. — Au milieu de ces essais de gouvernement général, Charles avait à défendre, contre les populations sauvages qui les entouraient, des frontières très-étendues et très-vulnérables.

De l'embouchure de l'Elbe au golfe de Fiume, la frontière suivait l'Elbe, la Moldau, le Danube, l'Ens, coupait la Dravc; et la Save et atteignait la mer Adriatique. A la droite de l'Elbe et vers son embouchure, étaient les Saxons maritimes, appelés aussi Danois et Northmans, qui occupaient la Chersonèse Cimbrique et commençaient alors à faire la piraterie dans les îles Britanniques. Le long de l'Elbe jusqu'à sa source, étaient des peuples slaves, les uns ennemis, les autres alliés des Francs, de la source de l'Elbe jusqu'au Danube, les Silésiens, Bohèmes, et Moraviens, autres Slaves errants et ennemis ; du Danube à

()) Baluze, t. i, p. Sn4. — Lea serfs des terres ecclésiastiques étaient bienmoini malheureux, si l'on en croit un curieux documrnt publié par M. Ouérard, et qui donne un aperçu statistique sur la commune de Palaisi^au à la lin du huitième siècle. Ce domaine appartenait à l'abbaye de Saint-Gemiain-des-Prés, et se composait de deux parties ; 1» le domaine seigneurial, tenu et mis en valeur par les propriétaires au moyen d'eiclaves ; sa population allait à 700 âmes ; 2° le domaine acensé, comprenant 108 hectares de terres cultivées et 1 17 manscs ou habitatioDs; lOS de ces manses étaient tenues par des colons ingénus ou libres, et 5 par des serfs; les lOS mauses d'ingénus étaient occupées par 179 familles comprenant 61S personnes, dont 8 serfs seulement; les 5 manscs de serfs étaient occupées i)ar 10 familles, comprenant 27 personnes. Les 645 habitant» du domaine acensé, après avoir payé les re- • devances en argent et en nature à leurs maîtres, avaient moyenncmcnl de reste et en toute propriété une somme de 110 fr. 71 c. de notre monnaie. Ainsi l'aisance matérielle des paysans de Palaiscau, au temps de Charlemagno. i:e dilTerail pas grandement de celle qu'ils peuvent avoir de nos jours, l.a populatiuii était à peu près la même. Inlin la culture de la terre elle-même a pi-u change : il y a aujourd'hui 1/15 de champs de lilc et 1/4 de vignes en moins; mais les près se sont ac':rus de i/8 et lo» l)oi« ont presque triplé; des troit mmilirrï qui existaient alors, il en reste deux.

CHAr.I.EMAGNE. 173

rAJiialiijUC, les hovflos dos lluiis el dos Abares qui se renouvelaient sans cesse par des migrations asiatiques : pasteurs et nomades, forts de leur cavalerie et de leur pays marécageux tous libres et égaux, ces barbares avaient, depuis deux siècles, entassé les richesses d'une partie de l'Europe dans leurs camps. Enfin au midi, les Francs avaient pour frontières : en Espagne, rÉbre, attaqué sans cesse par les Arabes ; en Italie, le Vul turne et TAufide, au delà desquels était la domination du duc de Bénévent, prince lombard et tributaire des Grecs.

Cette longue ligne de frontières était menacée à la fois ; et chaque année Charles courait du nord an sud et de TElbe au Pô, pour repousser l'invasion des ennemis extérieurs ou assurer la soumission des tributaires. Les quatre années qui suivirent la création des royaumes d'Italie et d'Aquitaine furent presque entièrement employées à la guerre des Saxons [782 à 78S] ; mais, dans les quatorze années qui terminent le siècle, Charles eut à combattre de tous côtés : contre les Thuringiens, les Bretons, les Grecs, les Bavarois, les Abares, les Arabes, etc.

i° Les Thuringiens, las de la guerre des Saxons, dans laquelle ils combattaient toujours à l'avant-garde des Francs, voulurent tuer le roi et se soustraire à sa domination. Charles marcha contre eux, les soumit et fit crever les yeux à leur chef [786].

2° Les Bretons, réduits par les rois francs à la condition de tributaires, refusèrent de payer les impôts ; ils furent vaincus après une guerre qui dura vingt-trois ans, « et, pour la première fois, la Bretagne fut comprise dans l'empire des Francs [787] 0). »

3" Le duc de Bénévent donnait asile aux exilés lombards, et était allié avec les Grecs qui possédaient encore la Sicile et quelques villes d'Italie. Le pape, inquiet de ces intrigues, appela Charles au delà des Alpes. Mais, à l'approche du roi, le duc de Bénévent lui envoya son fils comme otage avec des présents, et lui promit, pour son peuple et pour lui-même, une entière soumission avec un tribut de sept mille sous d'or. A ce prix, il garda son duché. Alors les Grecs donnèrent le gouvernement de la Sicile à Adalgise, fils de Didier, et lui fournirent une armée [788]. Peppin, roi d'Italie, s'étant fait joindre par le duc de Bénévent, marcha contre Adalgise, qui fut battu et tué.

(1) Aiin. Francoi' , aono 7S7.

176 GAULE BAUCAlir. — FRANf.S-AL'STRASIENS.

4° Le plus imi.ssant et li' plus iii(|uii't des tributaires était Tassillon, duc ilos Bavarois. Voisin des Lombards, des Slaves et des Huns-Abai'es, il entretenait avec eux des relations hostiles aux Flancs, et il enuaiiea même les Huns à pénétrer dans l'empire. Alois Charles (it entrer trois armées dans le pays des Bavarois; Tassillon se rendit en suppliant auprès de lui, livra ses fils, et jura d'être fidèle; mais ayant été convaincu de trahison dans l'assemblée nationale, il l'ut enfermé dans un monastère, et son peuple fut entièrement soumis aux lois et au gouvernement des Francs [788].

5" Les Huns-Abares, comptant sur l'appui de Tassillon, étaient arrivés dans le Frioul et dans la Bavière : ils fuient battus. Charles, leur ayant vainement proposé la paix, fit entrer trois armées dans la Pannonie : l'une de Saxons et de Frisons, par le bassin de l'Elbe ; la deuxième de Lombards, par l'IUyric; la troisième de Francs et d'Aquitains, que lui-même commandait, par le bassin du Danube. Les Francs ravagèrent tout le pays jusqu'au Uaab ; mais les maladies les forcèrent à revenir sans avoir soumis les Abares ('). L'année suivante, Charles allait recommencer la guerre ; mais il en fut empêché par une ré\olte des Saxons et une invasion des Arabes [7S9]. Pendant que lui-même repoussait les barbares du Nord au delà de l'Elbo, et soumettait jusqu'à l'Oder les peuples slaves qui leur avaient donné du secours, son fils Peppin, avec une armée de Lombards et de Bavarois, ravagea le pays des Huns jusqu'à la Theiss et pilla leur grand camp. Cette guerre dura huit ans et fut prescjue aussi rude que la grande guerre faite contre les Saxons. « Les Francs en rapportèrent des trésors si grands, dit Éginhard, que jusqu'alors on pouvait les regarder comme pauvres, mais qu'après cette guerre ils purent se dire riches. » Le roi des Abares se fit chrétien avec une partie de son peuple; mais la Pannonie avait été tellement dévastée (ju'il y lestait à peine trace de demeure humaine [796].

6° Les Arabes avaient passé'les Pyrénées et s'étaient emparés de Narbonne. Guillaume, duc de Toulouse et tuteur du roi

(') Ce fut au rctilur de celle cxpcJitioii que Charles voulut faire communiquer le Uuiiubc c>. le Uliin pur un canal creuse entre l'Altuiulil et la Itednitz; mais ses ouvriers ctuieut incupiihles J'oxecuter un tel travail, et l'un y reiioiii,M après nMiir fat un fusse de deui nulle pas dunt les traces clisteut cncuro*

CIIAKLEMAGÎNE i11

Louis, marcha contre eux et fut battu sur les bocds de l'Orbieu [793], Les Arabes firent de grands ravages dans la Septimanie et se retirèrent avec beaucoup de captifs. Les années suivantes, les Aquitains reprirent Narbonne et passèrent les Pyrénées [797] . Les émirs de TAragon et de la Navarre se soumirent; et on forma de tout le bassin de FÉbre un comté où s'établirent des Francs et des Aquitains. La guerre continua pendant quinze ans avec acharnement ; les Vascons y prirent une grande part comme alliés des Arabes, et furent définitivement vaincus. Le roi Louis fit le siège de Barcelone et s'en empara [801] ; de là il se porta sur Tortose, et ne la prit qu'après huit ans de rudes combats [810]. Enfin une trêve mit fin à cette guerre, et assura aux Francs la possession du bassin de l'Ébre [812]

§ XV. Puissance universelle de Charlemagne. — Tant de guerres et de conquêtes rendaient Charles le maître et le centre de l'Europe. Presque tous les peuples de langue tudesque et de langue latine lui obéissaient directement ; les Arabes d'Espagne le prenaient pour arbitre et imploraient son appui; Alphonse II, roi de Galice et des Asturies, lui rendait compte de ses actions comme au plus grand des rois chrétiens, et s'honorait d'être appelé son fidèle ; les Écossais le nommaient leur seigneur; les empereurs de Constantinople voyaient avec jalousie sa puissance : craignant, comme la renommée le publiait, qu'il n'eût dessein de régner sur tout l'empire romain, ils recherchaient son alliance, suivant le proverbe des Grecs, « qu'il faut avoir le Franc pour ami, non pour voisin ('). » Enfin sa renommée s'étendait jusqu'en Asie ; il envoya une ambassade et des présents à Haroun-al-Raschid, troisième khalife abasside; et celui-ci lui donna les clefs du saint sépulcre de Jérusalem, comme pour marquer qu'il abandonnait la souveraineté des lieux consacrés par la mort du Christ : les deux chefs du christianisme et de l'islamisme avaient des intérêts communs contre les schismatiques chrétiens de la Grèce et les schismatiques musulmans de l'Espagne.

Depuis la chute de l'empire d'Occident, il n'y avait pas eu en Europe une puissance comparable à celle de Charlemague; il ne manquait à ce grand homme qu'un titre, ambitionné de-

(!) Éginhard, Ann.

17S GAULE BAl'.DARE. — FKANCS-AUSTRASIEKS.

puis longtemps par les Francs, pour que l'empire romain parùl rétabli. Charles ne pensa pas à se conférer lui-même ce titre ou à se le faire donner par ses soldats; il savait que l'ordre social ne pouvait être constitué (|ue sur la base de Tautorité religieuse, et il n'hésita pas à demander la couronne impériale, non à l'élection ou à la force comme les empereurs païens, mais, avec une intelligence parfaite des temps nouveaux, à la puissance spirituelle, à l'Égliso. La papauté semblait pourtant moins avancée que lui, et il la traitait ordinairement on auxiliaire soumise ; mais elle n'en était pas moins la maîtresse absolue des esprits, et, aux yeux de tous, « la première dignité du monde ('). » La demande du monarque la remplit de joie : jamais souverain n'avait fait autant que Charlemagne pour propager et consolider le christianisme ; toutes ses guerres avaient été dirigées contre les ennemis de l'Église ; toutes ses lois avaient été faites dans l'intérêt de l'Église : c'était le César tant désiré par elle; en le couronnant, elle se couronnait ellemême. Le moment de cette grande révolution était arrivé.

§ XVI. CiiAni.EMACNE EMPEREUR d'Occident. — Adrien était moit, et avait eu pour successeur Léon 111. Charles, comme patrice des Romains, reçut le serment de fidélité du nouveau pontife, et lui écrivit : a Nous nous réjouissons de l'unanimité de votre élection et de l'humilité de votre obéissance envois nous (*) » [795]. Et, d'après la position qu'il avait prise dans la chrétienté, et qui semblait faire du successeur de saint Pierre son lieutenant spirituel, il lui donna des conseils ou plutôt des ordres pour sa vie politique et morede, comme il aurait fait envers le moindre prêtre.

Léon 111, accusé de grands crimes par les Romains, fut maltraité et jeté dans un couvent. 11 s'en échappa, se réfugia chez les Francs, et alla trouver Charles, qui était à Padorborn [799]. C'était le premier pape qui passait le Rhin, et le roi des Francs était bien aise de montrer ce représentant de Dieu aux peuples qu'il combattait et convertissait depuis trente ans. Léon fut émerveillé de la variété des langues, des mœurs, des habits des nations que Charles avait soumises au sainf-siége apostolique, et il eut avof lui de longues conférences dont le résultat

(1) OF.uvr. d'Al'-iiin, t. i, p. HT.

(i) Daluic. 1. 1.

CHAULEMAGISE. 179

peut être deviné d'après révénement qui les suivit : il est probable qu'un traité analogue à celui que Peppin avait fait avec Zacharie fut passé entre Charles et Léon, et que le rétablissement de l'empire d'Occident fut dès lors résolu.

Le pape retourna en Italie avec une escorte de seigneurs qui devaient lui faire rendre obéissance ; il fut reçu en grande pompe, et attei^dit l'arrivée de Charles pour se soumettre à son jugement. Le , A, après avoir mis ordre aux affaires des Slaves, des Saxons et des Huns, désarmé les Bretons ainsi que les Sarrasins des îles Baléares, reçu les ambassadeurs de Constantinople et de l'Espagne, s'en alla visiter la Gaule septentrionale dont les côtes commençaient à être infestées de pirates danois ; il fit garnir de bateaux et de soldats les embouchures des fleuves, traversa les villes de Rouen, d'Orléans, de Tours et de Paris, tint l'assemblée nationale à Mayence, passa les Alpes tyroliennes avec une puissante armée, et arriva à Rome [800]. Il y fut reçu en triomphe par le peuple et le clergé. Le procès du pape commença; mais les évêques assemblés déclarèrent « qu'ils ne pouvaient juger le siège apostolique, par lequel tous sont jugés, tandis que lui ne peut l'être par personne ('). » Léon se purgea par serment des accusations portées contre lui, et ses ennemis furent punis.

La fête de Noël arriva. « Le pape célébra la messe dans la basihque du Vatican, en présence de Charles et d'un immense concours de peuple ; puis, s' avançant vers le roi, il versa sur sa tète l'huile sainte, et plaça sur son front une couronne d'or, aux applaudissements du peuple, qui criait : Charles, auguste, couronné par Dieu, granu et pacifique empereur des Romains, vie et victoire ! Alors le pape, se prosternant devant lui, l'adora à la façon des anciens princes (') ; » et cette cérémonie fut regardée comme renouvelant l'empire d'Occident après 324 ans d'interruption.

Ainsi Rome chrétienne retrouvait son ancienne puissance et créait encore un empereur romain ; mais il n'y avait plus rien de romain dans le monde : un prêtre chrétien donnait à un soldat germain le titre de ce qui n'existait plus. Ce n'était donct . qu'une vaine cérémonie ; pourtant elle fut la base du système

(I) Anaslase,

(,'•:} F.giahard, Viuile Cbarlem.

18(1 SALI-K UAllIlAUt — FRA>CS-AL'STRASIF.?iS.

I>olitique du moyen âge, où les papes et les empereurs se disputeront la direction du monde ibn-tien, et forigine de la faraude querelle (pii remuera rOccidont iiendant trois siècles, la querelle de rempire et du sacerdoce.

CHAPITIIE III.

Empire occidental des Francs. — 800 à 8-»'.

§ 1. Résultats du rétablissement de l'emimiœ. — Nous avons vu que, dès leur ariivcc dans l'Occident, les barbares, empressés à se substituer en tout aux Romains, avaient reçu avidement les dignités de Tempire : ainsi Théodoric, Clovis, Peppin, s'étaient honorés du titre de patrices, qui semblait pourtant les rendre dépendants de Constantinuple. Toute leur ambition tendait à continuer ou à refaire un empire romain : les Guths l'avaient tenté ; les Francs réussiient. Mais ce but <iuc Cliarlemagnc seul pouvait atteindre fut une ei-reur de son génie; il ne concevait que le rétablissement du passé, et se faisait le leprt"scntant delà société ancienne, pendant que le présent était dans l'enfantement d'une société nouvelle, toute dillerente de principe et d'avenir. Occupant à peu près le même territoire, faisant la même œuvre de guerre et d'administration, portant le même tilie que les Constantin et les Théodose, il croyait, parce qu'il avait arrêté l'invasion des barbares, contre laquelle tant d'empereurs avaient éclioué, (jue tout était fini, ([ue l'empire des Césars était pleinement rétabli. Quand il n'y avait plus rien de romain dans le monde (jue l'ambition de sa propre pensée, le Franc Karl croyait avoir relevé la chose romaine : il n'avait rc levé «pie son nom. Fn terminant les invasions du Nord, en ar rêtanlledésordi'e sucial et intellectuel, enréunissaulmomentan»^ ment dans un Fiat uniiiue vinijt iieuples (|ui vont former des Fiais particuliers, il avait salislait aux besoin.»; de l'époque; quand il alla au delà de celte lâche et y entraîna son siècle ébloui, il ne lit plus (ju'une œuvre éphémère; ri, s'il eiU \éc\\ quebjues annéi's de plus, il aurait assisté lui-même, et malgré .son génie, à sa destruction. Toutefois son édilii e ne disparut pas idnqdétement avec lui : sous son administration stable eti(''gulit ic, les influences locales ou féodales qui doixcnl bienttM gouverner le monde avaient en le Icnips de [m lidre pL">scsbiun du

tMI'IKK OCCIDENTAL DES FRANCS. 1^1

sol et des habitants ; aussi son grand empire s'éparpillera en États qui, malgré leurs variations, auront de l'avenir, et sou gouvernement central en gouvernements locaux qui auront do la force et de la durée; enfin, si Tunité politique doit disparaître, l'unité religieuse restera. Mais il ne croyait pas faire ce qu'il a fait; il n'imaginait pas que son empire et son gouvernement n'étaient que le laboratoire où les nations et la société modernes se formaient, et que son système de monarchie romaine n'avait préparé que le triomphe de l'aristocratie féodale et de la domination universelle des papes (') .

§ II. Fin du régne de Charlemagne. — Charles, devenu césar et auguste, profita habilement de ces vieux titres pour rendre sonp ouvoir absolu comme celui des empereurs. Héritier de leur nom, il crut la conquête des Francs légitimée aux yeux des vaincus; et, supérieur, par sa nouvelle dignité, aux vainqueurs, il. détruisit l'antique égalité des Germains, adopta l'étiquette fastueuse des cours orientales, et consolida cette royauté de droit divin que son père avait importée avec le sacre dans la Gaule. C'est alors que, voulant détruire la hiérarchie des leudes et faire prédominer la relation du roi à l'homme libre sur celle du seigneur au vassal, il réclama et exigea de tout homme libre, non comme propriétaire suprême, mais comme souverain, le serment de fidélité que celui-ci prêtait à son chef immédiat ù cause du bénéfice qu'il tenait de lui. C'était une grande idée : elle centralisait tous les pouvoirs autour d'un seul, et faisait de la royauté, non plus seulement la première des dignités, mais une magistrature publique et suprême. Les grands ne virent pas la portée de cette entreprise; et, excepté quelques propriétaires d'aUeux, « qui le refusèrent par orgueil, » tous firent prêter serment à leurs vassaux (^). Les progrès de l'aristocratie se trouvèrent ainsi arrêtés; et « Charles abaissa tellement les cœurs fiers et intraitables des Francs, qu'ils n'osaient rien entreprendre dans l'empire que ce qui convenait à l'intérêt public (^) . »

Pendant les quatorze années qui s'écoulèrent depuis son couronnement jusqu'à sa mort, le nouveau césar continua son système d'unité et de centralisation, soit par ses guerres, soit

{') Guizot, Civil, franc., t. ii,

(S) Capitul. de Haluze, 1. 1, p. 242, 377, b4i. —Formules de Marculfe, t. i, ch. 40

(8) Éginiiard, Vie tle Charlera.