I. ttt

i82 GAULL BAKllAKE. — FltANCS-AtSlUASlENS.

par ses lois. 11 publia les codes des Saliens, des Ripuaires, des Lombards, des Saxons, et fit la guerre par ses lieutenants ou par ses fils. L'année 804 vit terminer la lutte contre les Saxons. Les Danois succédèrent à ces envahisseurs, et attaquèrent les populations slaves; Charles les ayant arrêtés en bâtissant des forts sur l'Elbe, l'invasion, désormais impuissante à pénétrer par terre, dégénéra en pirateries. Alors les barbares du Nord montèrent sur leurs bateaux d'osier couverts de cuir, et jetèrent la terreur sur les côtes de l'Océan. Les flottes qui défendaient les embouchures des fleuves ne purent les arrêter; et leur audace arracha des larmes au vieil empereur qui prévoyait les maux qu'ils feraient à ses successeurs. En même temps, les Sarrasins ravagèrent la Corse et la Sardaigne; Louis d'Aquitaine fut repoussé par les Maures d'Espagne, et Peppin d'Italie par les Grecs, dans la Vénélie. La décadence de l'empire se manifestait par l'audace de ses ennemis, qui semblaient impatients de la mort du grand homme.

Charlemagne avait fait son testament et partagé ses États entre ses trois fils. Les deux aînés moururent : Charles, qu'il avait associé à l'empire, sans enfants; Peppin, laissant un fils nommé Bernard, qui fut roi d'Italie [811]. Alors il fit venir à Aix son troisième fils, Louis, roi d'Aquitaine ; « il le présenta aux évêques, abbés, comtes et seigneurs des Francs, et leur demanda de le constituer roi et empereur [813]. Tous y consentirent; et le môme avis ayant plu à tout le peuple, l'empire lui fut décerné par la tradition de la couronne d'or, tandis que le peuple criait : Vive l'empereur Louis (') ! »

L'aimée suivante, Charles mourut, après avoir régné quarante-six ans comme roi et quatorze ans comme empereur [28 janvier 814]. L'antiquité n'avait présenté que deux hommes aussi grands; et l'humanité attendit mille ans avant d'en avoir un taillé à cette hauteur.

§ 111. Louis LE Débonnaiue empekeur. — Progués de l'aristocratie ET DU CLERGÉ. — GUERRES SUR TOUTES LES FRONTIÈRES. —

» La supériorité de gloii'c dont brillait Charles avait amené les

(I) Chron. de Moissac. — Éginhard, cli. 50. — Tlu-gaii, «les Inils ilr Lciiis le Pieux, ch. 6. — Le principe de rélcction élail toujours roruniiu ; cl uu article du testament de Charles pmlo que si le neuiilo cliuisissail un certain |rince pour rJi, Ica autres priuces icruieut tenus de cuusculir à cet ordre de sueeessioo.

Gaulois, les Aquitains, les Bourguignons, les Alamans, les Bavarois, à se glorifier, comme d'une grande distinction, de porter le nom de sujets des Francs (*). » Mais cet empire, tout régulier et assuré qu'il paraissait, n'était que la domination militaire d'une certaine race d'hommes sur d'autres races étrangères qui, après la mort du fondateur, devaient faire des eflorts immenses pour recouvrer leur indépendance politique. Retenir en un seul corps tant de pays divers et ennemis était une tâche difficile : Louis Ie% dit le Pieux ou le Débonnaire, y succomba. Il avait pourtant montré de la sagesse en gouvernant les Aquitains, si turbulents et ennemis des Francs ; il s'était même fait aimer d'eux par sa justice et sa bonté ; enfin i^avait défendu leur pays avec vigueur contre les Arabes. Mais sa dévotion extrême était celle d'un moine, non d'un roi ; lui-même se déclarait plus propre au couvent qu'au trône : il se laissa avilir par le clergé, pendant que les grands se rendaient indépendants, et que les peuples se remuaient pour se séparer de l'empire; et, sous cette triple cause, l'unité monarchique de Charlemagne commença à se dissoudre entre les mains de son fils.

Louis fut accueilli, à son avènement, par des acclamations; car le gouvernement de son père, à cause de ses guerres continuelles, était devenu impopulaire, et l'on espérait avoir du repos sous un roi religieux et pacifique. Au premier champ de mai, il rendit la liberté et les biens à une foule d'ahrimans dépouillés ou réduits en servitude pendant le règne précédent ; il restitua aux Saxons le droit d'héritage, et déchargea les Aquitains de plusieurs impôts. Il cherchait par là à régénérer la classe des hommes libres, si importante et si affaiblie, pour s'en faire un appui contre les grands ; et il eut soin, à cet effet, de réclamer de tout l'empire le serment exigé par son père. Mais en même temps il donna aux leudes des domaines royaux à titre de possession perpétuelle, et laissa ainsi l'aristocratie reprendre sa marche envahissante. Ce fut la grande erreur de son règne et de celui de ses successeurs, et la cause principale de leur ruine. Les fiefs vont devenir l'unique récompense avec laquelle les rois payeront les services et achèteront des .serviteurs ; mais plus ils donneront, plus ils auront besoin de don-

(i) le moine de Saint-Gall, des Faits et Gestes de Charlemagne.

18i GAULE iiauuahi;. — fuancs-alstrasiens.

ner, jusqu'à ce qu'eux-mêmes soient réduits i une sorte d'in" digence.

La conduite de Louis envers le clergé fut encore moins habile. 11 clierclia à réformer ses mœurs; mais il lui rendit la liberté des éloclioiis, (jui avait été constamment violée par Chailomai^ne, et il laissa ainsi s'intiodiiiie dans les diçruifés ec-' clésiastiquos les hommes ambitieux, corrompus, ignorants, que son père en avait exclus. Il ne s'émut pas de voir un pape nouvellemont élu prendie possession de son siège sans demander la confirmation impériale et s'attribuer tout le pouvoir dans Rome. De plus, quand celui-ci, croyant le césar irrité, vint en France pour l'apaiser [816], Louis alla à sa rencontre : au lieu de contester son élévation, il le pria de lui confirmer sa propre dignité au moyen de l'onction sacrée ; et le pontife, en lui mettant le diadème sur la tète : « Pierre, dit-il, se glorifie de te faire ce présent, parce que tu lui assures la jouissance de ses justes droits. » C'était la papauté qui devait, en définitive, hériter de la monaichie de Charlemagne : le grand homme avait lui-même, et à son insu, préparé ce résultat, en assurant l'indépendance politique des pontifes et en recevant de leurs mains la couronne impériale.

Ces empiétements de l'aristocratie et du cleigé étaient menaçants pour l'avenir; mais, pour le présent, ils n'attaquaient pas l'unité de l'empire. Cependant Louis, qui la sentait chancelante dans ses mains, fit faire, dans une assemblée générale des Francs, une constitution impériale, par laquelle deux royaumes subalternes furent créés, l'un en Aquitaine, l'autre en Bavière [817] : le premier fut donné à Peppin, deuxième fils de l'empereur; le second à Louis, son troisième fils; quant à Taîné, Lothaire, il fut associé à l'empire. On décida que les deux rois subalternes ne pourraient ni faire la gueire, ni conclure un traité, ni ct'der une ville, sans l'autorisation de leur frère aine : un seul lils devait succéder à diacun d'eux. « C'était, disait la constitution, pour ne pas rompre l'unité de l'empire, merveilleusement maintenue par Dieu même. « Bernard, roi d'Italie, à qui de paivilles conditions furent inqiosées, eu piit ombrage : par le conseil d'Adelhaid et de NVala, petits-fils de Charles-Martel et ministies de Cliarlemagne, il se révolta el marcha conti-e Louis avec une armée; mais il fut bientôt abandonné de ses soldats. Alors il se rendit à Cli."ilim-sur-Saône, sur la foi de Vempeirur,

r.MliRK OCCIDENTAL DF.S FRANCS. 1 ,S:i

et lui demanda pardon ; mais il n'en fut pas moins condamné à mort dans une assemblée des Francs, et exécuté [818]. Son royaume fut attribué à Lothaire (').

L'empire, reculé jusqu'aux limites de l'Europe civilisée, s'affaiblissait sur ses frontières, et, chaque année, il fallait combattre les peuples barbares qui l'avoisinaient. Les cotes de l'Océan furent ravagées par les hommes du Nord ; les Slaves de l'Élbe et de la Drave et d'autres peuples inconnus, dont les demeures étaient variables, entrèrent dans l'empire et furent difficilement repoussés ; les Croates se rendirent indépendants ; le duc de Bénévent refusa les tributs. Les Sarrasins pillèrent la Corse et la Sardaigne ; mais les Francs les poursuivirent, et firent eu Afrique une descente qui jeta la terreur parmi eux. Les Abares de la Panuonie se révoltèient, et ne furent soumis qu'après plusieurs années de guerres, pendant lesquelles on commença à entrer en contact avec les Bulgares, qui faisaient trembler l'empire grec. Les Vascons se révoltèrent, firent une longue guerre aux Aquitains, et détruisirent encore une armée franque à Roncevaux ; mais leurs chefs furent proscrits, et l'on donna leur duché en bénéfice amovible à un parent de l'empereur. Les Maures d'Espagne recommencèrent leurs invasions : ils s'allièrent aux Yascons et aux Goths de la Septimanie, et s'emparèrent d'une partie de la Marche de Gothie (entre l'Èbre et l'Hérault) ; mais ils furent repoussés, et dans cette même Marche, où les Goths avaient pour duc Bernard, fils de Guillaume le Pieux, duc de Toulouse, Louis donna aux chrétiens d'Espagne des terres, « avec le droit commun aux Francs de ne pas payer d'impôts. » Enfin les Bretons refusèrent les tributs, prirent pour roi un nommé Morvan, et attaquèrent la Neustrie. « Le césar indigné envoya im leude à ce chef barbare pour l'engager à la soumission ; mais celui-ci répondit : « Les champs que je cultive ne sont pas à ton roi; qu'il gouverne les Francs : Morvan commande aux Bretons (-). » Louis marcha contre eux et ravagea leur pays. Morvan fut tué [824] ; mais sa mort ne termina pas la résistance des Bretons, et le duc qu'on leur im-

(t) Il laissa UQ fils nommé Peppin, auquel furent donnés les comtés de Vermandois et de Valois. Ce Peppin eut pour fils Herbert, tige des comtes de Vermandois, et Peppin, tige des comtes de Valois.

(2j Ermold le Noir, poëroe sur la vie de Louis le Pieux.

iSCi GAI Li; BAIlBARE. — FKANCS-AL'STRASIENS.

posa, Nomenoë, devint, quelques années après, lo libérateur de son pays.

Au milieu de toutes ces guerres, les assemblées nationales étaient fiéqucntes; maison ne s'y occupait guère que de législation ecdésiasliiiuc. La plupart des capitulaires sont néanmoins remarquables par la sagesse des instructions données aux envoyés royaux ; l'un d'eux ordonne « que le peuple (c'est-à-dire les hommes libres) soit interrogé sur toute nouvelle disposition qui serait ajoutée à la loi; et qu'après avoir donné leur consentement, tous les assistants nriettent leur signature au bas du capitulaire ('). » La formule de promulgation était : « Le seigneur Louis, empereur, a publié ce capitulaire avec l'assentiment général du peuple (*). »

C'est dans une de ces assemblées que Louis, plein de remords à cause du meurtre de Bernard d'Italie, déclara publiquement qu'il avait péché contre son neveu et contre ceux qu'il avait persécutés à son sujet, particulièrement contre Adelhard et Wala ; il voulut même l'aire pénitence publique de son crime. Les Francs ne virent dans cet acte de dévotion qu'une marque de faiblesse, et la pusillanimité du césar, dévoilée à tous, précipita la révolution qui devait dissoudre l'empire de Charlemagne.

§ IV. Première révolte des fils de Louis. — Deux collections de peuples, d'origine, de langue et de mœurs diverses, composaient l'empire, et commençaient à dessiner formellement leurs difiérences et leurs antipathies : c'étaient les peuples de langue tudcsque au nord et à l'orient, et ceux de langue romaine à l'occident et au midi. L'unité de l'empire était généralement odieuse à ces peuples; leur état social répugnait à un gouvernement unique et étendu. La Gaule septentrionale, oubliée et même opprimée depuis la bataille de Testry, cherchait à secouer le joug de ces vainqueurs dont elle ne parlait pas la langue, et qui se donnaient exclusivement le nom de Francs ou Français, revendiqué par ses habitants. Les peuples de l'Aquitaine et de l'Italie, (jui avaient aussi leurs idiomes particuliers, formés des (lél)ris de la langue latine, \oiilaient de même se séparer des Germains, détruire l'unité impériale, et se donner un

(1) r.a|)lliil. (ii'Bahizc, I. ii.

ponvernement particulier. Tous ces peuples profitèrent, pour nlleindi'e leur but, des querelles de Louis le Débonnaire avec ses fils : c'est ce qui donna à leurs efforts l'apparence de guerres civiles, dans lesquelles ils semblaient marcher en aveugles au gi'ë de l'ambition des princes ; mais, en réalité, ils travaillaient à la formation des États et de l'ordre social du moyen âge.

L'empereur, ayant perdu sa première femme [819], avait épousé la fille d'un chef bavarois, Judith, femme belle, instruite et spirituelle, qui prit le plus grand ascendant sur son époux, et lui donna un quatrième fils , nommé Charles [823]. Les gi'ands la haïssaient et l'accusaient de liaisons adultères avec Bernard, duc de Gothie, qui était le favori de Louis. Cet homme ambitieux et rusé avait dans le gouvernement une puissance égale à celle des anciens maires du palais : il s'était attaché à persécuter et à dépouiller les leudes ; et ceux-ci n'attendaient que l'occasion d'éclater contre lui, Judith et l'empereur. .

Sollicité par sa femme, Louis convoque une assemblée nationale à Worms [829] ; là, du consentement de Lothaire, il détache de l'empire le pays compris entre le Jura, les Alpes, le Rhin et le Mein, en forme un État qu'il nomme royaume d'Allemagne, à cause des Alamans qui avaient habité ce pays, et il le donne à son quatrième fils. La création de ce nouveau royaume excite une fermentation universelle. Les fils aînés de Louis le blâment par ambition ; le clergé, comme ruinant l'unité de l'empire et la constitution de 817 ; les gi-ands, par haine contre Judith et Bernard; tous les mécontents, par un vague désir de troubles. A leur tête se montre Wala, abbé de Corbie et principal ministre de Lothaire en Italie, qui avait une grande influence dans l'Église par son savoir, sa piété et son énergie.

« En ce moment, la lutte recommença entre les Francs et les Bretons : les Francs voulaient occuper de force la Bretagne, et en étaient empêchés par le vaillant Nomenoë [830] (•). » Louis veut punir ce duc rebelle, lève une armée et appelle ses trois fils. Mais cette guerre était envisagée avec une grande répugnance par les Francs, à cause du butin médiocre qu'on tirait de la Bretagne et de ses sauvages habitants. L'armée se révolte; « alors les chefs delà conjuration, ne pouvant tenir plus longtemps leurs desseins secrets, et se sentant soutenus par la

(1) Vie de saint Coiivoyon.

18S GALl.li: BAUIÎAIU;. — ra\NCS-AlSTR\SIF.NS.

multitude et par un grand nombre de seigneurs, appellent Pep-

pin d'Aquitaine (') » C'était le plus turbulent des fils de Louis : adulé par les Aquitains, il s'était cniproint de toutes leurs idées, et n'était plus Franc. Excité par son peuple et par sa propre ambition, il marcba contre son père, sous prétexte de chasser du gouvernement le duc Bernard. Louis de Bavière vint bientôt le joindre ; et « Lothaire excita ses frères et tout le peuple à relever l'empire chancelant (*) , « L'empereur se trouva abandonné de tous; Bernard s'enfuit à Barcelone, Judith à Poitiers. Louis tomba aux mains de ses fils et des conjurés; quelques-uns voulaient qu'on le fît mourir, d'autres qu'on le déposât ; mais les rois d'Aquitaine et de Bavière firent décider qu'on lui laisserait le nom d'empereur, qu'il serait renfermé dans un cloître, et que Lothaire gouvernerait en son nom. La constitution de Worms fut annulée et celle de 817 rétablie.

C'était la Fmnce romaine qui avait renversé l'empereur; la France teutonique devait le relever. « A l'approche de Tautonine, les conjurés voulaient que l'assemblée générale de la nation fût convoquée en une ville de France; mais Louis s'y opposa de toutes ses forces, car il se défiait des Français et avait toute confiance dans les Germains. 11 remporta, et l'assemblée se fit àNimcgue [830] f). » « Toute la Germanie accourut en foule au secours de l'empereur {") ;))et les Francs-Romains se trouvèrent, à Nimègue, inférieurs en nombre et en puissance. Peppin et Louis, mécontents de l'ambition de Lothaire, conspirèrent pour rétablir leur père. « Alors ceux qui étaient venus avec des desseins hostiles contre le césar, perdirent l'espérance et conseillèrent à Lothaire de combattre ou de se retirer [831] f). » Celuici s'apprêta en effet à la guerre; mais il fut bientôt obligé de s'humilier et de livrer ses partisans à la vengeance de l'empereur, qui se contenta de les exiler. Louis renvoya ses trois fils dans leurs royaumes, mais en augmentant la puissance des deux cadets et en ôtant à l'aîné les droits que lui donnait la constitution de 817.

(1) vie de Louis le Pieux, par un anonyme dit i'Astro.ior»i "-) L'Astronome, ch. 4 (S) Id., ch. 45.

(B) ld..ibid.

EMPIRE OCCIDENTAL DLS FKANCS. 189

§ V. Deuxième kévolte des fils de Louis. — Bientôt les mécontentements recommencèrent |832] ; «les grands divulguèrent le mauvais état de la chose publique, et soulevèrent le peuple pour obtenir un bon gouvernement ('). « Peppin renouvela ses intrigues, et fit alliance avec Bernard, qui avait été disgracié par l'empereur; en même temps, Louis de Bavière envahit le royaume d'Allemagne. L'empereur appela Peppin auprès de lui, et marcha contre Louis de Bavière, qu'il força à la soumission; mais Peppin s'était échappé, et avait soulevé tout le Midi. Le vieux Louis le dépouilla de son royaume, le donna à Charles, son fils de prédilection, et marcha au delà de la Loire ; mais les Aquitains l'obligèrent à repasser le fleuve.

Alors les trois fils se révoltèrent à la fois, rassemblèrent (rois armées, et se réunirent à Colmar pour contraindre leur père à quitter le trône. Le pape Grégoire IV, homme d'une grande sainteté, mais qui voulait rétablir la constitution de 817, « pour l'union des peuples et le salut de l'empire, » se mit de leur parti et les accompagna [833]. L'empereur s'avança à leur rencontre, et les quatre armées se trouvèrent en présence à Rolhfeld. L'intervention du pape fut sans résultat ; sa présence avait excité beaucoup de surprise et de scandale parmi les évèques du parti impérial, « qui voulaient le déposer pour être venu sans être appelé, et qui lui signifièrent que, s'il les excommuniait, il s'en irait lui-même excommunié ("^).» Tout se disposait à une bataille : l'empereur avait une forte armée, une partie du clergé pour lui, et « Judith tournait à tout ce qu'elle voulait les cœurs des soldats f). » Cependant, en une seule nuit, « tous les esprits furent changés ; le peuple fut trqmpé par de fausses promesses et de mauvais conseils ; les soldats de l'empereur passèrent comme un torrent dans le camp de ses fils , et le bas peuple menaça de courir sur le vieux césar (*) . » Abandonné de tous, Louis se résigna et se remit entre les mains de ses fils, avec Judith et Charles. Us furent relégués, Louis à Sahit-Médard de Soissons, Judith à la citadelle de Tortone, Charles à l'abbaye de Pruym. Les trois frères se sépav.'.-

('; L'Aslronome, ch. .ib.

(2) Vie de Wala, dans le t. vi des Hist. de France, p. 279-292,

{V) Id., ibid. — Ann, de Saint-Bertip, an. 833. — L'Astronoine, eh. 4S,

190 GAri.F BAnnAAE. — francs-alstkasiens.

rent, après avoir confirmé le premier partage de l'empire ; et Lothaire gouverna comme empereur.

Une assemblée géiiéiale se tint à Compiègne, où tous les évêques assistèrent, cl (\m fut présidée par Ebbun, archevêque de Reims. « 11 y fut reconnu que l'empire, agrandi, pacifié et ramené à l'unité par Cliarles le Grand, avait déchu entre les mains de son fils, faute de prévoyance et de capacité : c'est pourquoi l'empereur avait été justement privé de la couronne ('). » Alors Lothaire, pour empêcher une seconde restauration, engagea ou força les évêques à soumettre son père à la pénitence publique, « après laquelle un homme ne peut jamais rentrer dans la milice du siècle (*). » En eflet, « Louis, s'étant prosterné sur le ciliée, devant l'autel, fut contraint de lire devant tout le monde un long écrit où étaient stipulées toutes ses fautes, la mort de Bernard, l'exil des leudes, les guerres civiles, les partages de l'empire, etc. 11 confessa qu'il avait indignement rempli le ministèie qui lui était confié, et qu'il voulait faire ime expiation de ses péchés ; puis il détacha sa ceinture militaire, la plaça sur l'autel, et, se dépouillant de l'habit du monde, il reçut des évêques, avec l'imposition des mains, l'habit de pénitent (^). »

Après cet acte audacieux de puissance sacerdotale, les évêques se retirèrent, pleins de stupeur de ce qu'ils avaient fait, inquiets des murmures et du trouble dos peuples, humiliés de la tyrannie que Lothaire avait exercée sur eux [83i]. Celui-ci tint son père dans une captivité très-dure et voulut le contraindre à se faire moine. Mais l'abaissement du vieil empereur avait produit un effet inattendu : il lui avait donné des partisans, même dans la Gaule. « Des envoyés germains parcoururent l'Aquitaine et la Bourgogne, excitant la compassion des habitants, qui se réunirent dans la volonté de délivrer ronipereur (*). » Les hommes libres, qui ne voyaient de salut que dans la conservation de la puissance impériale, s'opposèrent à ces seigneurs « qui méprisaient la famille du grand Charles,

(H Actes de la dcj>osilion de l.oiiis le Pieux, dans le t. vi des llist. de France, p. 243.

(2) Sirmond, Recueil des Conciles de France, t. ii, p. KC'O.

(3) Id., ibid. — Actes de la déposition de Louis le Pieux, ilniK !.■ t. m ili'-i lll<i. do France, p. Slô.

(^) 1/Astrononie, cli. 40

s'efforçaient de se partager l'autorité, et même de ceindre le diadème ; ils protestèrent que tant qu'il se trouverait quelqu'un de sa race aussi haut qu'une épée, celui-là seul commanderait aux Francs et aux Germains (^). » Les rois d'Aquitaine et de Bavière, jaloux de la puissance de leur frère, se plaignirent de ce qu'il traitait leur père avec tant de mépris, La réaction fut si rapide, et les peuples parurent si unanimes, que Lothaire, maître des armées et des provinces, perdit tous ces avantages en moins de deux mois, fut obligé de mettre son père en liberté, et se sauva à Vienne sur le Rhône. Le vieux Louis se trouva tout à coup au milieu de sujets soumis, entouré de respect et d'amour par Peppin et Louis, qui vinrent à son aide. Il se fit relever de la sentence ecclésiastique par les évêques de son parti, et reprit sa ceinture et son épée.

Toujours clément et débonnaire, il avait pardonné à ses ennemis ; mais Lothaire fit marcher deux armées contre lui, gagna deux batailles, fit périr les partisans de son père, incendia et ravagea les villes qui lui étaient fidèles. Il allait livrer une troisième bataiUe près de Blois, lorsqu'il se décida tout à coup à demander pardon à l'empereur. Celui-ci l'embrassa et le renvoya en Italie, sous condition qu'il n'en sortirait pas sans son ordre. Une assemblée tenue à ThionviUe annula tout ce qu'avait fait le concile de Compiègne [835].

§ VI. Dernières révoltes des fils de Louis. — Une autre assemblée tenue à Crémieux régla de nouveau le partage de l'empire : les trois fils rebelles furent réduits strictement, Lothaire à l'Italie, Louis à la Bavière, Peppin à l'Aquitaine; les annexes de leurs royaumes furent données au fils de Judith. Loti. aire refusa de venir à cette assemblée, et se tint pendant quatre ans dans son royaume en position hostile. Louis de Bavière prit les armes ; mais, à l'approche du vieil empereur, ses peuples l'abandonnèrent. Peppin d'Aquitaine mourut [838], laissant un fils, Peppin II, que les Aquitains reconnurent pour roi ; mais ils chassèrent d'auprès de lui ses tuteurs de race franque, car ce peuple avait repris toute sa haine contre les conquérants. L'empereur refusa de reconnaître Peppin II, et envoya des garnisons dans le pays : « Ce n'est pas, dit son biographe, qu'il voulût priver son petit-fils du royaume d'Aquitaine, mais il vouliiit

(1) Le moine de Saiat-Gall.

l!t"2 CAULt UARbAill.. — FRA>CS-Al]STRAJsltNS.

(lialior ce peuple, (|iii s'ah.iiKloiinc à la légèreté, ne peut souffrir la domination étiangéie, et (pii avait dessein de corrompre le jeune Peppin comme il avait corrompu son père ('). » « L'Aquitaine se souleva, chassa les troupes impériales ; et il y eut alors de grands malheurs et des crimes monstrueux dans ce pays (*).»

Cependant la santé de remperour chancelait; et Judith, voulant donner un protecteur à son fils, se lapprocha de Lothaire, <]ui, depuis (juatre ans, se refusait à toute négociation. Alors le traité deWorms l'ut conclu, qui partagea l'empire en deux portions par la Meuse, le Jura et le Riiône, entre Lothaire et Charles [830]. Lothaire devait avoir l'orient, Charles l'occident; Peppin II était dépossédé, et Louis réduit à la Bavière.

Les peuples s'indignaient de tous ces partages, où ils se voyaient accouplés sans égard à leur origine et à leurs sympathies : ils refusèrent de sanctionner le traité de Worms. Les Germains, voulaient Louis pour roi; les Aquitains, le fils de Peppin. Chailes n'était accepté que par la Gaule septentrionale, comme Lothaire par l'Italie. Le vieux césar passa le reste de sa vie à lutter contre ces antipathies ; il se porta d'abord dans l'Aquitaine, parvint à étabhr Charles à Poitiers, mais il fut vaincu dans les montagnes d'Auvergne et repassa la Loire. De là il se porta dans la Germanie, où les peuples refusèrent de le combattre, et il força Louis à se soumettre. Mais, au retour de cette expédition, il mourut [SiO].

{5 Vil. Batau.le de Foistanet. — A cette nouvelle, Lothaire, qui était associé à l'empire depuis vingt-trois ans, prétendit en continuer l'unité, et, selon la constitution de 817, gouverner seul, avec ses frères pour lieutenants; « il envoya donc des messagers par tous les pays des Francs, pour annoncer qu'il prenait possession de l'empire, et pour se faire prêter le serment ('). » Louis et Charles repoussèrent cette prétention. Leur ambition était soutenue, d'abord par les seigneurs, qui profitaient des guerres civiles pour agrandir leurs domaines, se faire payer leur fidélité en bénéfices, et ti ansfornier ceux-ci en alleux indépendants et héréditaires; ensuite par les peuples, qui, se sentant réunis, pour la première fois depuis la chute de l'em-

(1) l.'Asti'onomc, cb. 01.

(3) Mtburd, Uikt. dui Guerres de Luuii le l'ieui, liv. ii, cb. 4.

ËMPlRE OCiJibËNTAL DES FRANl^S. • 193

pire romain, chacun en un seul corps différent de mœurs et de langage, ne voulaient plus que leur patrie devînt, comme au temps des Césars, une province d'un empire unique.

Louis de Bavière était aimé et obéi dans les pays au delà du Rhin, ce qui lui a fait donner le nom de Germanique. CharlesII, surnommé le Chauve, faible, inhabile, mais actif et instruit, exci tait une sorte d'enthousiasme chez les peuples de la Gaule septentrionale; cependant sa domination était méconnue : 1° par les Bretons, indépendants sous leur duc Nomenoë ; 2° par les Aquitains, qui avaient conservé Peppin 11 ; 3" par Bernard, duc de Septimanie ou de Gothie, qui prétendait se faire un État indépendant sur les deux revers des Pyrénées et s'était allié aux Aquitains. Le midi de la Gaule avait une double tâche à remplir : s'isoler de Pempire, se séparer de la Gaule septentrionale. D'après ces prétentions diverses, Lothaire s'allie avec Peppin II, Charles avec Louis,ritalieavec l'Aquitaine, laNeustrie avec la Germanie. Charles etLouis veulent détruire l'unité impériale, Peppin se rendre indépendant de Charles, Lothaire dominer sur tous.

Les quatre rois ramassent des troupes, et la guerre commence [841]. Lothaire, le premier, marche contre ses frères, qui le supplient en vam «de ne pas troubler les royaumes que Dieu et leur père leur ont confiés ; » il attaque Louis, ne peut le vaincre, et se tourne contre Charles. Celui-ci, assailli en même temps par les Bretons et les Aquitains, était réduit à la plus grande détresse ; mais il se fit des soldats dévoués en cédant aux leudes la propriété de leurs bénéfices ; alors « ses serviteurs résolurent de mourir avec gloire plutôt que de le trahir, car chacun fondait en lui les plus grandes espérances (*). «Charles passa la Seine, battit Lothaire, pendant que Louis, de son côté, dispersait les troupes impériales et passait le Rhin. Les deux frères font leur jonction et se mettent à la poursuite de Lothaire. Celui-ci, qui attendait Peppin et Bernard, ses alliés, négocie ; une trêve est conclue, et une assemblée indiquée pour terminer cette grande querelle. Les trois frères se préparent à y venir avec des armées. Une bataille générale était le vœu de tous : il fallait le jugement de Dieu pour la destruction de l'empire de Charlemagne.

La situation était si solennelle, que Charles et Louis, tout en

(*) Nithard, Histoire des Guerres de Louis le Pieux, liv. ii, ch. 4.

194 GAtLE DAllUAnE. — FRANCS-AUSTIUSIENS.

se préparant au combat par des joùncs et des prières, conjurent leur frère-de laisser en paix rÉ;4lise de Dieu et le peuple chrétien; ils lui offrent en présent tout ce qu'il y a de richesses dans leurs armées, et lui proposent un nouveau partage. Lothaire les amuse de promesses jusqu'à ce que ses alliés soient arrivés; alors il leur envoie dire : « Sachez que le titre d'empereur m'a été donné par une autorité supérieure, et que j'ai besoin de toute grandeur pour remplir une si haute charge {'). » « Tout espoir de paix étant détruit par ces paroles, les deux frères funt savoir à Lothaire que le lendemain ilsi en viendront au jugement du Dieu tout-puissant (^). »

Le lendemain, 25 juin 841, s'engagea, sur les bords de la Cure, non loin d'Auxerre, la bataille de Fontanet, la plus solennelle de l'histoire de la Gaule. Toutes les nations de l'empire franc y étaient en présence, sauf les Bretons, les Vascons et les Septimaniens (Bernard, duc de Scptimanie, se tint avec ses troupes à trois lieues du champ de bataille). Lothaire avait sous lui des Italiens, des Austrasions et des Aquitains; Louis, des Germains ; Charles, des Neustriens et des Bourguignons. Ce fut un immense choc entre deux masses de cent cinquante mille hommes chacune, engagées sur un front de deux lieues, et qui fut décidé en moins de six heures. Lothaire fut vaincu : il laissa quarante mille hommes sur le champ de bataille, et ses deux frères autant : c'était l'élite de la nation des Francs. Les vainqueurs furent épouvantés de leur victoire; « les rois et les peuples, affligés d'en être venus aux mains avec un frère et avec des chrétiens, interrogèrent les évèques sur ce qu'ils devaient faire. Ceux-ci déclarèrent qu'on avait combattu pour la justice, que le jugement de Dieu l'avait prouvé manifestement, que quiconque avait pris part à l'aflaire, du conseil ou de la main, avait servi la volonté de Dieu. Et, pour lui rendre grâces de cette éclatante manifestation de sa justice et le remeicier de la délivrance des peuples, on ordonna un jeûne de trois jours ('). »

Les forces niililaires et l'énergie nationale des Francs furent presque entièrement dépensées dans celle Italaille. La classe des hommes libres et celle des leudes y disparnrcnl presque entiè-

(1) Nithard, liv. ii.

(1) Id., ibid.

(3j Id., ibia

rement • et comme elles seules étaient habiles aux armes, « il n'y eut plus rien pour arrêter les ravages des Normands ('). » La classe des grands va se reformer avec le restant des hommes libres, et commencer le deuxième âge de l'aristocratie, qui ne finira qu'au quatorzième siècle. La classe des hommes libres, renouvelée deux fois par les bandes de Clovis et celles de Peppin d'Herstall, n'a point d'éléments avec lesquels elle puisse se reformer ; et désormais il n'y a plus dans la Gaule que des seigneurs et des serfs. Le champ est prêt pour la féodalité.

§ VIII. Traité de Verdun. — Après la bataille de Fontanet, les deux rois victorieux se séparèrent, et la guerre continua mollement par l'épuisement des partis. Pendant que Charles cherchait vainement à soumettre l'Aquitaine et obtenait l'obéissance de la Septimanie, Lothaire rassembla de nouvelles troupes tirées de tous pays, et se joignit à Peppin. Alors Charles et Louis se réunirent entre Bâle et Strasbourg, et résolurent de se prêter mutuellement serment devant leurs armées [842]. Ils commencèrent par leur adresser un discours chacun dans sa langue : Louis parlait à ses Germains la langue tudesque ; Charles, à ses Neustriens et Bourguignons, la langue romane, formée du celtique, du latin et du germain, et parlée, avec des variétés, dans toutes les parties de la Gaule. « Vous savez, dirent-ils, que Lothaire, mécontent du jugement de Dieu, ne cesse de poursuivre à main armée moi et mon frère. C'est pourquoi nous nous réunissons aujourd'hui, et, pour que vous soyez sûrs de la solidité de notre union, nous allons nous prêter serment en votre présence. Ce n'est point une avidité coupable qui nous fait agir ; nous voulons seulement être assurés de nos communs avantages, et que, par votre aide. Dieu nous donne le repos. Si jamais je violais le serment que je vais prêter à mon frère, je vous délie tous de toute soumission envers moi f). »

Alors Charles, se plaçant devant l'armée des Germains, prononça son serment en langue tudesque ; et Louis, devant l'armée des Gaulois-Francs ou des Français, prononça le sien en langue romane (^) . Ils se mirent ensuite à la poursuite de Lo-

(1) Ann. de Metz.

(2) Nithaid, liv. m, ch. 5.

(3) Ce dernier serment est ie plus ancien monument de la langue française ; il nou« a été laissé par Nithard, l'historien le pins éilniro de ce temps, qui commandait

100 r.vir.I. l;\llli\lil . — FllWCS-MSTBASIENS.

thaire, résolus do li; délrùnei-. Celui-ci se rélugia d'abord à Aix, puis à Lyon; iMifin, voyatil que ses frères, par l'ordre dos évè- (|uos, s'ôlaiont dôjà partago ses Ktats, ot (juo nul no se dévouait pour liniilô inii»(''i ialo, il leur envoya dire : «Je ineoontentorai du tiers do ronipiro, si vous ^uuloz ni'accorder (juolquo chose en sus, à cause du nom d'otnporour (jui m'a été donné par notre père, ot de la dignité impériale que notre aïeul a ajoutée à la couronne des Francs. Alors, avec l'aide de Dieu, chacun gouvernera de son mieux sa part ; nous maintiendrons les lois chacun dans nos tlats, otune paix éternelle sera entre nous ('). » Les doux frères accédèrent à ces propositions, et la paix fut conclue à Verdun [843].

Le royaume do (Charles occupa toute la partie de la Gaule située au couchant de l'Escaut, de la Meuse, de la Saône ot du Rhône, étant borné au midi par la Méditerranée et les Pyrénées, et à l'occident par l'Océan. Ce pays, agrégé depuis dix siècles à l'empire des Romains, sera désormais isolé et indépendant : c'est le royaume des Français. La fusion entre les (Jaulois ot les barbares est opérée; les premiers ont oul)lié l'empire romain, les seconds la Germanie; une langue nouvelle est formée, donc une nation nouvelle existe. La France conservera longtemps les limites du traité de Verdun ; et tout ce qu'elle possède aujourd'hui en plus provient des conquêtes (ju'elle a faites pour parvenir à occuper le cadre naturel do l'ancienne Gaule.

Le royaume de Louis comprit les pays situés entre le Rhin, la mer du Nord, l'Elbe et les Alpes; le nom de Fiance orientale lui resta longtemps encore, et s'est changé pou à peu en celui ^VAlle^ll(l(|ne.

Lothaire eut rilalie, et, en outre, tout le pays compris, d'une part, onlie le Rhin depuis ses sources jns(in'à ses bouches, et les Alpes depuis le mont Saint-Gothard jus(|u'au col do Tonde, d'autre part, entre l'Escaut, la Meuse, la Saône et le Rhône ; lisière longue et étroite, bizarrement coupée et serrée par les deux royaumes de France et d'Allemagne, habitée par quatre peuples, où se parlaient quatre langues, tantôt française, tantôt

une aile de rarméc de l'.liarlcs h ronlanct. U scmMo i|ii"il sonlîl riiiiporlanoc de cet ccliantilloii, qui csl, pour ainsi dire, roclo de naibbaiiro de la nalion frnnçaiie. (>) N.llianl. liv. IV, cil. S.

EMPII'.r onCIDEMAI. DES FKANCS. 197

allomande, incapable perpétuellement d'être nationalisée et indépendante. On appela ce pays la Part de Lothaire (Lotlierreich, Lotharingia), dont on a fait ensuite Lorraine, nom qui est resté à une petite portion de cette bande de terre (*).

Le traité de Verdun est le premier grand traité de l'histoire moderne : par lui s'effectue la séparation entre le monde païen et le monde chrétien; il n'y a plus de Romains ni de barbares ; il y a des Français, des Allemands, des Italiens, trois populations mères, désormais étrangères d'intérêts et d'existence, mais unies par un droit public, le droit chrétien ou féodal, au moyen duquel l'état de nature cesse d'exister pour les populations européennes. L'Angleterre ne se soumettra à ce droit que deux siècles plus tard; l'Espagne, la Grèce, les pays du Nord ne l'accepteront qu'à mesure qu'ils se mettront sous le joug catholique ; la première est encore tout arabe, la deuxième tout orientale, les autres slaves etbarbares. L'Europe est donc constituée politiquement et socialement pour huit siècles; et le traité de Westphalie [1648] viendra seul détruire complètement l'ordre politique et le droit social créés par le traité de Verdun.

Cet acte, qui avait coûté tant d'efforts, causa de grandes joies; et pourtant la situation des Français, des Allemands, des Italiens, était si neuve qu'elle devait exciter des alarmes. En effet, l'époque de leur ancien isolement était si éloignée, qu'on ne pouvait guère imaginer d'existence pour eux qu'en faisant partie d'un tout; membres de l'empire romain, n'ayant pas cessé de lui appartenir, même sous la domination des barbares, même sous Charlemagne, qui n'avait fait que renouveler cette ancienne situation, ils n'avaient pas d'existence politique à laquelle ils pussent revenir, maintenant que cet État, ce tout, cet empire, était à jamais et définitivement détruit. On ne savait où l'on allait; il fallait tout créer. Aussi certains esprits furent saisis de terreur à l'aspect de ce démembrement qui semblait amener la fin de tout : « Cette grande puissance, disaient-ils, qui avait Rome pour citadelle et le portier du ciel pour auteur, a perdu son éclat et le nom d'empire; l'État, si bien uni, est divisé en trois lots ; il n'y a plus personne qu'on puisse regarder comme empereur. Le lien général est brisé ; chacun s'occupe de soi-même, et à peine est-il quelqu'un qui médite sur

i}) Nithard. — Ann. de Saint-Berlin. — Ann. de Fulde.

198 GAn.F. BAnnvnt". — rnANC5-Al'STUASIE?5S.

ce ijiii se passe ot s'en alflL'e; ou si' n'jtiiiit pliitûl du dirhircuient de l'empire, et l'on appelle paix uu ordre de choses qui n'ollreaucuu des biens de la paix ('). »

Cependant de celte anarchie allait sortir un nouveau monde L'empire romain-chrétien, tant désiré par l'Église, n'existe plus. 11 y a bien encore un nom d'empire, mais la chose est détruite; il y a bien encore des empereurs qui, pendant dix siècles, vont se prétendre les héritiers de Charlemagne, mais ils n'ont qu'un titre qui ne représente en rien la puissance du grand homme. Ainsi fut anéanti le rêve de ce barbare sublime qui avait cru ressusciter l'empire romain et son unité, et qui ne fit que préparer les nations modernes et la féodalité.

La grande époque de transition, de travail et d'enfantement est près de sa fin ; les nations modernes et Tordre social suivant lequel elles doivent se constituer sont à peu près formés.

(1) Florus, Élés'S si-i' la division de l'empire. Script, rcr. Frane., t. tu, p. 505.