GAULE DARBARE. — COMMENCEMENTS DELA NATION FRANÇAISE

étaient grosses à peine de quatre àcinq cents hommes: a nul roi, nul chef, nul défenseur ne se levait pour les combattre ('). » La race des guerriers et des hommes libies semblait avoir disparu; les villes étaient épuisées et désarmées : plus de murailles, de milices, de curie, de trésor municipal ; le peuple des campagnes, réduit à la condition des bêtes domestiques, n'avait ni le pouvoir ni la volonté de se défendre; les paysans émigraient dans les l'orêts, se cachaient dans les églises, ou renonçaient au baptême et allaient grossir les bandes des pirates. Les grands ne songeaient, au milieu des calamités publiques, qu'à accroître leurs richesses et leur tyrannie : « ils ruinaient par leur lâcheté le royaume des chrétiens, et étaient réduits à racheter par des tributs ce qu'ils auraient dû défendre parles armes (*). » Le roi Charles paya sept cents livres d'argent le départ des pirates qui assiégeaient Paris. Une autre fois il donna cinq cents livres à Tune de ces bandes pour qu'elle quittât les rives de la Somme et s'en allât combattre d'autres brigands qui ravageaient les bords de la Seine ; mais les deux troupes se partagèrent l'argent, se concentrèrent entre les deux rivières , et y commencèrent môme des établissements.

Les hommes du Nord ne ravageaient pas seulement la Gaule; dans FAnglclcrre, où ils furent connus sous le nom de Danois, iis détruisaient les royaumes saxons; mais Alfred le Grand, roi de West-Sex, parvint à les chasser, et régna seul avec gloire sur tout le pays. C'est aussi à leurs incursions qu'on rapporte la fondation des monarchies du Nord : celle des Russes date du Normand Ruric, sous lequel les pirates s'aventurèrent dans le Pont-Euxin, jusqu'à Constantinople, et levèrent des tributs sur les empereurs. Enfin l'on croit qu'ils découvrirent et peuplèrent rislande et le Groenland.

L'Occident avait encore d'autres ennemis que les Normands : la Méditerranée était infestée par les Sarrasins, qui vinrent piller Barcelone, Marseille et les environs de Rome; en même temps, les Slaves dévastaient les frontières de la Germanie. Ainsi l'empire de Charlemagiic était attaqué de tous côtés par ces mêmes barbares qu'il avait repoussés ; mais l'œuvre du grand homme fut durable. Ces invasions n'étaient que dessouf-

(1) Histoire (le lirctn^iii*, par Lobincati, t. ii, p. ^i ilcii pièces justilicativei. (1) Enueiitarius, a|)iiJ l'a^i critica, p. 657.