GAULE BARBARE. — COMMENCEMENTS DE LA NATION FRANÇAISE

Charles, roi de Provence, meurt eu 863. Ses États, qui étaient livrés à l'anarchie, sont partages entre ses deux frères, Louis II et Lothairc II, et gouvernés par Gérard de Nevers. seigneur renommé dans les poëmesdu moyen âge. Charles le Chauve veut conquérir le pays ; mais, étant privé de l'assistance des trois Bernard qui leliisent de venir, il ne peut que s'emparer de Vienne, de Lyon et des contrées voisines ; et il les donne au duc Boson, son beau-frcre.

Lothaire II, roi de Lorraine, meurt en 870. Charles le Chauve s'avance dans le pays et se fait nommer roi par les évêques; mais il est bientôt forcé de partager ce royaume avec Louis le Germanique, et il en garde la partie méridionale.

Louis II, empereur et roi d'Italie, meurt en 875. Une diète de dix-huit évoques et de dix comtes s'assemble à Pavie, et offre la couronne impériale à Louis de Germanie et à Charles de France. Celui-ci se hâte d'arriver à Rome : il est procleumé par le pape « protecteur, seigneur et roi d'Italie. »

§ VII. La féodalité est établie en droit par le capitdlaire de KiERSY. — L'empire de Charlemagne n'avait plus que deux possesseurs : Louis de Germanie et Charles de France. Le premier mourut, et ses trois (ils se partagèrent ses États [876] : Carloman eut les pays du Danube avec le titre de roi de Bavière ; Louis, ceux de l'Elbe et du Weser avec le titre de roi de Saxe ; Charles, dit le Gros, ceux du Rhin avec le titre de roi de Souabe. Charles le Chauve, déjà maître de l'héritage du premier Lothaire et revêtu de la dignité impériale, voulait renouveler l'empire de Charlemagne : il sollicita les seigneurs de Germanie de briser ce partage et de le reconnaître seul pour souverain ; mais les trois rois prirent les armes : il fut vaincu par Louis de Saxe, et Carloman pénétra même en Italie.

L'unité n'était que dans la pensée ambitieuse du faible Charles. Malgré ses titres et ses couronnes, son pouvoir était nul en Ita- . lie, en Lorraine, en Provence, comme en Gaule; la dislocation des royaumes en duchés et comtés, et de ceux-ci en vicomtes, sireries, seigneuries, continuait toujours ; et au moment même ou il rêvait l'empire de son aïeul , il en achevait fondamentalement la destruction en faisant passer la féodalilé des mœurs dans la loi. Voulant aller en Italie pour en chasser Carloman, il rassembla une diète h Kiorsy pour rétiler la manière dont son fils gouvernerait la Gaule, et là fut rendu ce fameux capitulaire d'où

PREMIER DÉMEMBREMENT DE l'EMPIRE. 211

nous pouvons dater la révolution féodale [877] : « 1° Si quelqu'un de nos fidèles, saisi d'amour pour Dieu, veut renoncer au siècle, et s'il a un fils ou tel autre parent capable de servir la chose publique, qu'il soit libre de lui transmettre ses bénéfices et honneurs comme il lyi plaira. 2° Si un comte de ce royaume vient à mourir, nous voulons que les plus proches parents du défunt, les autres officiers de la comté et les évêques du diocèse pourvoient à son administration, jusqu'à ce que nous ayons pu confier à son fils les honneurs dont il était revêtu (*). »

Ce capitulaire ne changea rien à ce qui existait, il ne fit que confirmer des faits et légitimer une révolution qui avait son germe dans les mœurs des Germains, même avant leur entrée dans la Gaule, c'est-à-dire la transmutation des fiefs en alleux et l'appropriation héréditaire des duchés et comtés. Dès cette époque, la distinction entre les alods et les féods n'eut plus ni réalité ni importance; le fils du comte héritant non-seulement des domaines, mais des offices de son père, la distinction entre le magistrat envoyé du roi et le seigneur propriétaire fut effacée, et le titre de duc et de comte exprima non plus seulement un office, un honneur, une dignité, mais une souveraineté. La féodalité était donc écrite dans la loi ; mais avant qu'elle fût entièrement organisée dans la société, il lui fallait encore un siècle et l'expulsion de la dynastie de Charlemagne.

Après l'assemblée de Kiersy, Charles le Chauve passa les Alpes : il comptait sur les secours que devaient lui amener les trois Bernard, le duc Eoson et Hugues, successeur de Robert le Fort ; mais ces seigneurs ne vinrent pas. 11 prit la fuite devant Carloman, et mourut au pied du mont Cenis [877]. Carloman fut élu empereur ; Louis, fils de Charles, prit le titre de roi des Français.

§ Vlll. Régne de Louis 11. — Louis II, dit le Bègue, « pour se faire des partisans, distribua à qui les demanda des abbayes, des comtés et des terres ; mais les plus puissants du royaume, irrités de ces dons faits sans leur consentement, se réunirent contre lui f ) . » Boson et les trois Bernard étaient à la tête de celte ligue; ils le forcèrent de confirmer les anciens capitulaires, et surtout celui de Kiersy ; et quand ils eurent obtenu de lui de

()) Capit. de Balu^c, 1. ii, p. 259 (2) Ann. de Saint-Bertiu.

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nouveaux fiofs, ils le couronnèinit. Le faible Lnuis s'intitula alors (I roi des Français par la misériconle de Dieu et rélection du peuple {'). » La Neustrie seule lui obéissait; la plus grande partie de la Provence était gouvernée par Boson; l'Aquitaine et la Gothie, parles Bernard; la Bretagne, par Alain, dit le Grand, qui affranchit son pays des Normands, et fut élu roi; enfin la Gascogne, par Sanche, dit .Mitarra ou le Ravagi'ur, qui commença la lignée héréditaire des ducs gascons [872].

Le pape Jean VllI, ayant été chassé de Rome par les seigneurs d'Italie, vint en France pour demander des secours, et, de sa pleine autorité, il convoqua une assemblée nationale [878]. Mais le roi Louis était incapable de lui porter aide : il le pria « de confirmer, en vertu de son privilège, l'ordonnance par laquelle son père lui transmettait la couronne {*), » et le laissa commander dans le royaume par l'influence religieuse. La papauté s'élevait sur les débris de la royauté, et tendait à régir la société nouvelle; il n'y avait plus en face d'elle qu'un pouvoir influent par le nom et les souvenirs, le pouvoir impérial : <i le pape et l'empereur, voilà le Janus à deux faces qui retenait dans une laborieuse unité cette civilisation qui voulait s'épanouir et s'éparpiller (^). »

§ IX. RiiGNE DE Louis III ET Cauloman. — Louls II meurt, et laisse deux fils, Lolis 111 et Carloman [879]. Les grands, ayant à leur tète le comte Hugues, surnommé le premier des abbés, parce qu'il possédait les abbayes de Saint-Martin de Tours et de Saint-Denis, donnent à Louis le nord, et à Carloman le midi de la France.

Carloman, empereur et roi d'Italie et de Bavière, meurt [880]. Ses deux frères partagent ses États. L'Italie échoit à Charles de Souabe, qui est élu empereur, et la Bavière à Louis de Saxe, qui déjà avait acquis sur Louis le Bègue la Lorraine.

Dans le même temps, vingt-trois cvèques et plusieurs comtes s'assemblent à Maiilaille, près du Rhône, et élisent pour roi le duc Boson, sans donner au royaume qu'ils fondent ni nom ni limites [870]. Cet Ltat devint très-puissant et fut appelé royaume d'Arles ou de Provence : il coin|»ienait assez exactement le bassin (lu Rhône.

j' Ami. de Saiiil-Horliu.

,') Tuncil. de Labbc, t. ii.

(1) I.crnvInieT, Phllosophlo .V.« r.i.i.l, t. i, p. l*T.