COCP D OEIL SUR LE SYSTÈME FÉODAL

tain temps et un certain nombre d'hommes ; il devait assister à ses plaids et lui payer des'' aides pour le délivrer de prison, armer soïTlîls et marier sa fille. Le seigneur avait encore sur lui droit de relief (sorte d'impôt de mutation après la mort du vassal), droit de rachat (impôt sur la vente du fief), droit de forfaiture (sorte d'amendes pour les violations du service féodal), etc. A lui revenait la tutelle de son vassal mineur; et il pouvait marier à l'un de ses hommes l'héritière d'un fief.

La vassalité n'avait rien d'humiliant : c'était une sorte de confraternité d'armes, une association pouç la sûreté individuelle, un contrat réciproque, qui n'avMlièu *quë du consentement formel dii vassal et du seigneur. Nul ne rougissait de ^*JL»v»^ tenir un fief d'un moins puissant que soi : ainsi les rois dr, France étaient vassaux de l'abbaye de Saint-Denis pour le Vexin, et l'oriflamme n'était que la bannière de ce fief. Les devoirs et les engagements étaient mutuels : « Je serai fidèle à mon seigneur, disait le vassal, mais tant qu'il me fera droit dans sa cour par le jugement de ceux qui peuvent et doivent méjuger ('). » « Autant l'homme, dit un législateur, doit de foi et de loyauté pour la raison de son hommage, autant le sire en doit à son homme (^). » « L'hommage est réciproque, dit la Chronique de Morée, car le prince doit foi à son lige, aussi bien que le lige la lui doit de son côté; et il n'y a aucune différence dans la nature des obligations, sauf l'honneur et la gloire qui ÙA ' appartiennent au suzerain. De plus'^ ce n'est que quand le prince a prêté serment conformément aux assises et usages, que les liges de la principauté viennent lui faire leur hommage. » L'indépendance du vassal est si bien conservée, qu'il peut se retirer de l'association quand il lui plaît; il abjure son hommage, il rompt le lien féodal, il dit à ses propres vassaux : « Venez- â('}-v\,i. vous-en avec moi, car je veux guerroyer mon seigneur, qui-ir.-^ m'a dénié justice. » Mais ceux-ci, libres aussi et raisonnant leur . - \ < obéissance, lui répondent : « Nous irons trouver notre seigneur; et s'il est vrai qu'il vous ait dénié justice, nous vous suivrons (^). » « Entre le seigneur et son homme, disent les Assises de Jérusalem il n'y a que la foi; l'homme doit tant plus

(1) Urussel, Usage des Fiefs, t. i, p. 349. (*) Beaumanoir, Coutume du Beauvoisis.

(3) Établissements de saint Louis, liv. j, ch. 49.