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2i2 ÉTABLISSEMENT lli; LA M'iNAHCHIE LMVEIISELI.F. OE l' ÉGLISE.

à son seigneur par la foi que le seigneur à lui. Autant que rhomme doit à son soigneur de révérence en toutes choses, autant tous les hommes sont tenus les uns envers les autres; et en cette manière, que si le seigneur met main au corps ou aulieldeTun d'eux, sans égard et sans connaissance de leur cour, tous les autres doivent venir devant le seigneur et lui faire remontrances par la voix, et par les armes (*). »

C'est a\ec ce même caractère de respect pour l'individu que la justice s'administre dans cette société singulière, qui ne reconnaît pas de pouvoir public : le jugement pan Içs paii^ e^ toute la base de la justice féodale. L'offensé, (yirsou rasscil se plaignant de son seigneur, qu'il soit seigneur se plaignant de son vassal, s'adresse à l'assemblée ou cour des pairs, qui seule juge. Si le seigneur refuse justice ou rend un jugement qui déplaît, le vassal porte plainte au seigneur suzerain en défaute de droit ou en faux jugement ; et celui-ci juge de nouveau l'affaire avec ses pairs. Enfin, si ce jugement définitif ne satisfait pas, comme il n'y a pas de force publique capable de le faire exécuter, on a recours au droit naturel de la force privée : c'est la guerre ou bien le combat singulier. Les barons préféraient cette dernière manière d'obtenir justice, et y recouraient ordinairepYînt avant toute autre; elle était plus conforme à la fimé et 'à la biutalité de ces hommes de guerre, qui ne voulaient pas se soumettre aux lenfèfttèeî aux ambiguïtés des formes judiciaires. Les cours féôdSlcs furent donc d'abord peu usitées; l'usage qu'en firent les rois, lorsqu'ils s'efforcèrent de mettre le droit à la place de la force, fit une révolution dans le régime féodal; mais jusqu'à ce temps la guerre privée et le combat judiciaire furent des institutions réglées et fixement arrêtées, dont les traces se sont conservées par le duel dans nos mœurs modernes.

§ IV. Conditions des villains et des serfs. — Au-dessous de ce peuple de barons et de clercs, tous libres et égaux, ayant tous les droits et les biens, il y avait une population sujette et môme possédée : c'était celle des villains et des serfs. La situation des villains (^) ressemblait exléi-ieurement à celle des colons sous les nomaiiis ou sous les Francs : le seigneur féodal

(«) ibablisscilidiK <l." sailli I oiils, cli. 20r. cl H%, (*j l'illanus,de vtlla, iiicla'rii'.

COUP n'oEiL sru le svsTîijir. FÉonvu. 243

t'tait à la fois leur propriétaire et leur souverain. Comme souverain, il taillait et imposait ses sujets à son gi-é; comme pro- uvtC priétaire, il" exigeait d'eux une redevance fixe pour les terres oUv(C v qu'ils cultivaient. « Sache bien, dit un législateur, que selon "^tèni»^ Dieutu n'as pas pleine puissance sur ton villain ; donc, si tu prends du sW3 ^ofs des droites redevances qu'il te doit, tu les prends ^ conTrê Dieu et sur les périls de ton âme, et comme voleur. Et 7>u-«^ quand on dit que toutes choses que le villain a sont alôn seigneur, c'est-à-dire à garder ; car si elles étaient à son seigneur propres, il n'y auroit nulle différence entre serf et villain (*). » Les villains avaient donc, malgré les redevances odieuses et souvent absurdes auxquelles ils étaient assujettis, des droits et o ««^"t * une condition fixe; ils les défendirent avec constance et succès, ^

et ce fut principalement avec eux que se forma le peuple Cxi'v, communes. Quant aux serfs, « leur sire peut prendre tout ce tj^i^^vi qu'lTTônt, et les corps tenir en prison toutes fois qu'il lui plaît, {^fivw; soit à tort, soit à droit, et il n'est tenu d'en répondre à personne, fors à Dieu {*). » Malgré cela, la servitude domestique ayant dis- C-^ ^*^ pâï'u sous les derniers rois de la race de Charlemagne, la con- \ «*'<*"dition du serf féodal n'était nullement celle de l'esclave romain. Il n'était pas la propriété directe de l'homme; son travail et non lui-même était possédé ; il appartenait à la terre, et ne pouvait en être détaché; il avait Tua nom, une famille, une existence civile et religieuse ; sa vie était sacrée ; son éducation morale était la même que celle de son seigneur, qui devait le nourrir et le défendre; enfin, il n'était plus une bête de somme, mais un homme de condition inférieure. C'était surtout la religion qui traçait une différence profonde entre le serf du moyen âge et l'esclave de i antiquité : elle proclamait non-seulement que le seigneur et le serf étaient égaux devant Dieu, mais que le serf ^ i était son aGt bT^e intervenait sans cesse entre le baron oppres- ^ ^ seur et îe" sujet opprimé; elle envoyait le clergé se recruter ^"(j **^ aussi bien parmi les esclaves qua parmi les maîtres. Le serf, de-^'-^-* ^* venu moine, était couvert des li\Yè%s 'de là liberté, et forçait son ancien seigneur à s'humilier devant sa robe de bure ; devenu évêque ou abbé, il était l'égal terrestre et le supérieur spirituel du baron, dont il gouvernait et censurait la vie morale. Ainsi,

(') Pierre (ie Fontaines, Conseils à son auii, cli. S. [i) Beaumanoir.

2ii- I^.TABI.ISSEMEM HE i.a M<iNARCH1E rMVEnPF.I I E de l.'ÉGLISE.

malgré les misères de la vie des serfs, malgré quelques droits humiliants et infâmes, restes de rancicn esclavage domestique, et que raroinent les possesseurs ri'clamèrent ('), l'esclavaged^ la glèbe fut un progrès : la servitude romaine, absolue et illimitée, avait détruit la population; la servitude féodale la fit renaître, nombreuse, (orte, ayant même le sentiment de la dignité humaine; et Ton peut dire que, de l'esclavage des anciens à la liberté des modernes, le servage du moyen âge est la moitié du chemin. i '^ '' '■ '• - >^"^~V'-''. v

Avec de tels éléments de population, le gouvernement était simple et facile. La propriété donnant la souveraineté, chaque fiel' était un petit État qui se suffisait à lui-même, qui avait son histoire, ses lois, son existence à part. Le seigneur réunissait les pouvoirs législatif, mlUt^^iji'^j adrîiinistratif; il rendait la justice, faisait la guerre, battait" monnaie, etc. 11 n'y avait que le pouvoir sacerdotal qui lui manquât; et c'est ce qui fit du prêtre, être exceptionnel dans le fief, la. barrière du souverain et l'appui du sujet. Dans les seigneuries ecclésiastiques, ce pouvoir était réuni à tous les autres ; mais, malgré le caractère hAliqueux de quelques prélats, Tépée allait toujours mal aux mains des prêtres, et ils furent obligés dç-jsp donner des défenseurs laïques qu'on appelait avoués, vidaines, vicomtes, ce qui leur ôta la force matérielle, source de toute puissance féodale. En résumé, toutes les seigneuries étaient, malgré leur aspect exlei'ieûr de régime patriarcal, des gouvernements despotiques : aussi oublièrent-elles rapidement leui origine de protection; elles devinrent oppressives, illimitées, sans qu'il fût possible d'avoir un recours contre elles tant (jue le dergi' fut tout féodal et la royauté impuissante : de là vint que les opprimés prétendirent des droits à leur tour, et cherchèrent des protecteurs, d'abord dans les papes, ensuite dans les rois; de là viinent les communes, associations des habitants des villes tout à fait analogues aux associations des seigneurs (-)

(1, Le plus aboiuiiiaHlp de ces droits étail celui de marquette ou de prélibalion, qui donnait au scipneur la prentiière nuit des nuccs de ses serfs ; mais ce droit n'était en réalité, dans le peu de localités uii il était en usage, qu'une des nombreuses Iéxcs financières uii;,es par le seigneur sur ses sujets.

(i) Voyez Bcaumanoir ; Pierre de Fontaines; les Assises de Jérusalem ; les F.taliiissemenlb de saint Louis ; Brussel, Usage des Fiefs; Montesquieu, Esprit des Lois; Mably, Observ. sur l'IIist. de France; Hallam, l'Europe au moyeu ùiic; Guizut, Ci- \ilis. franc., t. iv ; Sisinondi, Histoire lU'* l''rau«;ais. t. \\.

r.ôvv n'OEir. sur le système féodal. 24Î!

§ V. Progrès politiques et moraux du premier âge féodal. — Telle fut cette société du moyen âge, œuvre du christianisme, qui ne pouvait exister que par lui et avec lui, et qui contenait en soi, absorbés et confondus dans l'élément chrétien, tous les éléments de progrès politiques et moraux. Celui qui domine dans l'ordre politique, c'est, au milieu des bizarreries, des complexités et des violences du régime féodal, l'esprit d'indépendance individuelle, le caractère de libre arbitre dont toutes les relations sociales sont empreintes. La société, au moins pour les hommes libres, n'existait que par le consentement de ses membres ; les obligations étaient nettement exprimées, les droits et les devoirs connus et limités ; nul n'était tenu d'obéir à des lois, de rendre des services, de payer des taxes qu'il n'avait pas consentis. Jamais l'individu n'avait tant vécu. Cette indépendance de l'homme était garantie par le jugement des pairs, par le pouvoir de rompre le lien féodal, et surtout par le droit de résistance; mais elle était limitée et restreinte par l'hérédité des positions sociales, par l'obligation de servir le fief, par la fidélité au seigneur. Tel est le principe politique que la féodalité a donné à la civilisation, et qui, modifié et transformé, est entré dans les mœurs et les législations modernes. Les progrès moraux sont encore plus remarquables : avec eux il semble qu'un monde nouveau nous soit ouvert. Alors apparaissent, au milieu de mœurs débauchées et cruelles, restes de la corruption romaine et de la férocité germanique, le dévouement de l'homme à l'homme, l'honneur, la loyauté, la foi du serment, le sentiment des devoirs réciproques, l'amour délicat et respectueux des femmes, la sainteté du mariage, les douceurs do la vie domestique, la courtoisie et l'élégance des manières, enfin la chevalerie, résumé poétique de tous les sentiments et les idées de ce temps, expression complète de la féodalité, et qui a divinisé, chez les hommes du moyen âge, l'amour et la valeur.

Les trois siècles que dure l'âge héroïque de la féodalité son* une époque organique, de force et de mouvement. La population croît rapidement; les villes s'agrandissent et entrent dans l'association féodale avec leur administration républicaine; le commerce et l'industrie répandent les richesses chez les villains et les serfs; les langues se forment, souples, élégantes et naïves; la poésie renaît avec de nouvelles formes, les troubadours et les trouvères ouvrent à l'imagination des routes in-

2iC KTAI5I.ISSEMKNT DK L\ MONAKCllIK UNIVERSELLE DE L'Ér.MSr.

connues; les études occlésiasliques reprennent vigueur; l'éloquence et la dialectique repaiaissent; une philosophie nouvelle, chrétienne comme toute la société, la scolasliquc, est en plein triomphe; les universités sont fondées; le pays se couvre de châteaux et d'églises, monura'ents admirables où se peignent dans toute leur merveilleuse poésie les idées et les sentiments du temps. Enfin cet âge présente un système social unique dans l'histoire, et qui ne se reproduira jamais : l'iiumanité, après avoir passé par les états sociaux de la famille, de la cité, de la nation, arrive à l'Église, l'association la plus loi te et la plus étendue qu'on eût encore connue. L'unité de croyance, voilà l'unité du monde féodal. L'Europe chrétienne forme un peuple unique ayant des lois et des passions communes, dos vues, des intérêts, des maux et des biens comnmns; et ce peuple a pour chef le représentant de Dieu sur la terre, dépositaire de la vérité et de la souveraineté, dont il épand les rayons autour de lui par les prêtres et les princes, vieillard élu pour sa sainteté entre tous et par tous, qui n'a de pouvoir que par la l'eligion. La monarchie universelle de l'Église est le fait générateur de tous les événements de cet âge ; la trêve de Dieu , l'institution de la chevalerie, les conquêtes des Normands, l'établissement des communes, les croisades, les progrès de la royauté française, la lutte de l'empire et du sacerdoce, ne sont que les conséquences de l'ordre social constitué théocratiquement; de même tous les grands hommes dont l'époque abonde semblent gravit(!r autour de la chaire pontificale, où siègent les guides et les éducateurs de l'humanité. Enfin tous les événements publics et privés, les malheurs et les prospérités, les vertus et les crimes, la politique, la philosophie, l'art, l'industrie, tout a pour source unique le sentiment le plus spontané, le plus fécond, le plus puissant qui ait jamais agité les hommes, la passion qui explique et absorbe toutes les autres, la Fui!

aiAPITUE II.

Duguefr-Capct, Robert et Henri l". — 997 à 1060.

§ I. Règne de Hugues-Capet. — Cliarlos, duc de Basse-Lorraine (Brabant), oncle de Louis V, contesta l'élection de Hugues,