CHAP. II. 087-1060. — HENRI I

^ Vl. Institution de la chevalerie. — (Jondiuon i£s femmes. — Progrés intellectuels. — Vers l'époque où s'établit la trêve de Dieu, et sous rinfluence des idées qui avaient engendré cette institution, il en naquit une autre aussi originale et plus efficace, qui en fut le complément et eut une longue et brillante existence : ce fut la chevalerie.

De même que, dans la Germanie, les chefs de guerre s'entouraient de compagnons qui banquetaient à leur table, et que les chefs de bandes établis dans la Gaule se donnaient une cour modelée sur celle des empereurs, les seigneurs féodaux, isolés dans leurs châteaux, appelaient auprès, d'eux, pour rompre l'uniformité de leur vie oisive, des vassaux peu puissants qu'ils s'attachaient en leur donnant des offices domestiques en fiefs, et ils se formèrent ainsi une petite cour et une troupe de guerriers. Tout souverain féodal eut bientôt son connétable ('), ses maréchaux, son sénéchal, ses écmjers, qui étaient plus immédiatement que les autres ses hommes, ses fidèles, ses chevaliers (milites). Cette cour se' grossit des fils des feudataires que ceux-ci 'J w-t> envoyaient à leur seigniëur pour que, étant élevés auprès de lui, ^^ul t les liens qui unissaient le vassal et le suzerain en fussent resserrés. De même que, dans les forêts de la Germanie, les jeunes hommes recevaient solennellement l'écu et la framée des mains du chef de guerre, ces fils de feudataires étaient initiés au rang des guerriers par des cérémonies religieuses : ils recevaient l'cpée et la lance des mains du seigneur, se reconnaissaient ses chevaliers et lui prêtaient un sermenlj qui était un hommage anticipé. De ces coutumes d'origine germanique naquit l'ordre de la chevalerie (-) .

Depuis plusieurs années les sentiments moraux devenaient meilleurs, mais les faits restaient toujours mauvais. Le clergé s'efforçait de faire pénétrer les sentiments évangéliques dans les actions, de faire descendre les idées de bienveillance et de dévouement de la vie privée dans la vie publique, de diriger vers l'amélioration des hommes et de la société les coutumes de la chevalerie, en tournant à la défense des faibles la force guerrière

(1} Connétable, cornes slabuU : c'était le roi de l'srmée, et il avait ilioit sur toutes personnes qui étaient dans Vost, même comtes ot barons ; les maréchaux cniumaudaient sous lui.

{■■) Guiïot, r.ivilis. fianç., t. iv, p. ISt.

202 KTAni.l'SP.MENT DE I.A MoWltCHIE lîMVRRSEIXF. DE l'ÉGI.ISE.

(jni ne s'exeirait que par des bngandat:es. Les femmes, dont riiifluencc domestique prandissait sans cesse, mais (]ui iie trouvaient, hors de leurs foyers, q\ie de la l»nifalité ft de la tyrannie, prédicateurs plus adioits, plus opiniâtres, plus intéressés que les prêtres, travaillaient eilicaccment à la même réfornre. Grâce à leurs efforts, la charité évangélique et l'héroïsme de la valeur engagèrent quelques jeunes chevaliers à consacrer devant les autels leurs épées à la défense des opprimés, et à se faire ainsi les exécuteurs et les garants de la trêve de Dieu ; ils prirent sous leur protection les pauvres, les prêtres et les femmes; ils jurèrent « de combattre pour la foi, pour la gloire, pour le bien et le profit de la chose publique. « La dévotion et la bravoure s'exaltèrent ; et Tamour prit ce caractère dévoué et mystique, complètement inconnu aux anciens, qui a enrichi et épuré le cœur de l'homme.

Née en France, la chevalerie se propagea rapidement dans les autres pays ; mais la France et ses nobles en restèrent le foyer et les modèles. Basée sur les trois grandes passions de cette époque, la foi, la valeur et l'amour, cette institution toute poétique, tout idéale, ne fut jamais réalisée ; et néanmoins, d;;i:s Timpei lection et le vague où elle resta, elle Ot faire de grandes choses, excita beaucoup d'enthousiasme, et eut sur le développement moral de la société la plus belle intluence. La pureté et la sainteté d'idées que la chevalerie proclamait, ses serments si nobles et si généreux, ses devoirs si délicats et si humains, ' étaient au-dessus de la nature et exigeaient la perfection ; or, malgré toute la sublimité de cette théorie, la brutalité et la grossièreté restèrent dans les hommes, les violences furent nombreuses, la licence très-grande, l'état social orageux et mauvais. Cependant il y eut un immense progrès ; on avait un modèle idéal de perfection devant les yeux, on était blâmé par les femmes et par les prêtres de ses méfaits, on en était même souvent pimi ; les aciions étaient mauvaises, mais les principes étaient bons, el par cela seul le nombre des crimes dut nécessairement diminuer.

D'après son origine. Tordre de chevalerie ne put être coiifén^ qu'aux nobles ('). Ce ne fut pas une inslilnlion polili(jue, mais

(I) (;Vst parle mot milm qiir Im rhrnniqiip» lutines ilesij;noiit inilistitirluiin-nt \e cIii-mU'i- ei If >ushal. Cv mol rsl aiis'^i fiyiuiiiyiiir ili' luiMr Oii Iniuvi' p'Xirlaiil dam

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une dignité toute morale, à laquelle tous pouvaient parvenir, dans laquelle tous étaient égaux, que la valeur et la vertu seules donnaient : point de fonction légale ; c'était un caractère, une sorte de sacerdoce plus actif que celui des prêtres. 11 fallut donc, comme pour la prêtrise, au guerrier qui voulait y parvenir, une sorte de noviciat ; et c'est ce qui acheva de faire, du service personnel d'un homme envers un autre homme, un honneur : il devint de règle constante que « tout noble homme qui voulait être chevalier eût premièrement un maître qui fût chevaUer (*) . » Alors les fils des vassaux envoyés à la cour du seigneur se formèrent auprès de lui à la pratique des vertus chevaleresques et des exercices militaires, et le servirent successivement comme valets, comme pages, comme écuyers, avant que d'arriver à être ses égaux pai- la chevalerie. De même la châtelaine s'entoura des filles de ses feudataires, qui la servaient et dont elle faisait l'éducation. Dans les douceurs et les privautés du foyer domestique, auprès de ces femmes qui propageaient avec enthousiasme les idées chevaleresques, sous l'influence de la poésie, qui trouva dans la chevalerie, dans ses devoirs et ses aventures, une mine inépuisable de sensations, les mœurs s'adoucirent et prirent cette teinte de courtoisie, de déUcatesse, d'élégance, qui a rendu les Français les hommes les plus sociables du monde. Ce fut dans les châteaux, et grâce à l'esprit chevaleresque, que se développa la condition des femmes et qu'elles acquirent, avec le sentiment jusqu'alors mal connu de leur dignité, cette force d'âme, cette finesse d'esprit, cette sensibilité de cœur qui tiennent une si grande place dans l'histoire moderne. La châtelaine était maîtresse; elle servait le fief comme son mari, elle était intéressée comme lui à son honneur et à sa conservation ; elle pouvait d'ailleurs en hériter et le gouverner ; et les femmes, placées ainsi sur un pied d'égaUté avec les hommes, tendirent k prendre la conduite morale de la société. Le christianisme avait fait cette révolution : sous l'influence du culte touchant de Marie, en qui la femme était di-

Irs documents du Midi miles burgetisis, chevalier-bourgeois; c'est qu'en effet, dans quelques parties de la France méridionale, les riches bourgeois formaient une aristocratie inférieure, souvent plus fière et plus oppressive que celle des barons ; et ils étaient aptes comme ceux-ci à recevoir l'ordre de chevalerie. (Voy. la fin du chapitre suivant.)

(1) Lacurne Saiiitc-Palaye. Mém. sur la Chevalerie, t. i, p. 56.

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vinisée dans sa double et mystique nature de vieigc et de mère, les femmes lurent adorées (') ; l'esprit de famille, cette condition indispensable de la vjgueur des peuples, devint une passion toiite-puissanle ; le mariage ne fut plus un marché à Tavant^e de riiomnie, mais une institution sainte, basée !?ur Tégalité, un sacrement que le clergé sut faire respecter quand le caprice luxurieux des hommes venait à le violer.

Avec la chevaleiie, les exercices militaires devinrent l'occupation de toute la vie; et on les transporta bientôt dans des jeux publics où la chevalerie déploya son luxe, sa valem' et sa galanterie : ce fui'ent les tournois, invention toute française, dont les premières traces appaiaissent sous le règne de Charles le Chauve, mais <|ui ne fut régularisée que dans le onzième siècle. Ces jeux n'excitèrent pas seulement la \aleur, mais la loyauté et la générosité, qui allèrent des tournois dans les combats dont ils étaient l'image ; ils amenèrent des réunions nombreuses, de grandes fêles qui adoucirent les rapports entre les honunes et favorisèrent l'industrie. Les habitations devinrent plus commo des, les vêtements plus riches, les armes plus élégantes. Les gens de métiers et les habitants des villes proûtèrent de ces progrès; et le bien-être matériel qu'ils acquirent leur donna une importance dont nous verrons bientôt les témoignages. Les connnunications devinrent plus fréquentes et plus faciles; le conunerce se développa et alla porter chez les ^laures d'Espagne nos institutions chevaleresques. Enfin les jargons informes nés du latin se transfoinièrent en idiomes distincts : celui du Nord, âpre mais naïf, était méprisé par les gens du Midi, qui le comparaient à l'aboiement des chiens ; mais il devait suivre la fortune des guerriers qui le parlaient et vivre comme leur patrie, tandis que les méridionaux devaient perdre à la fois leur langage musical et leur nationalité éphémère, La poésie reparut en Espagne, en lt;ilii', dans la Franco méridionale, là où la société était mieux assise, l'aisance plus grande, l'indépcjulance plus complète, les imaginations plus fraiches et plus ardentes, là enfin où le contact des Arabes éveillait les intelligences. Les poètes, à qui l'on donna le beau nom de trouveurs

(1) C'est sous rinspiration de ce scotimeDl que fut fomlo l'ordre de l'onlcvrault. le fondateur onlniiiiii ipie le rliof de l'ordre serait une femme, qui commanderait également aux cuu\cnts d'hommes et aux cuuvcuts de femmes.

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{trouvères dans le Nord, trobadors dans le Midi), consacrèrent leurs vers aux trois sentiments qui gouvernaient les hommes : ils cliautèrent Dieu, les femmes et la guerre.

§ VII. Mort de Henri P"^. — Au milieu de tous ces progrès moraux et intellectuels, l'histoire du roi de France, Henri 1", est entièrement nulle, et Févénement le plus singulier de sa vie est son mariage avec Anne, fille du duc de Russie, Jaroslaw. La Russie comprenait tout le nord de l'Europe depuis le Niémen et le Borysthène ; sa capitale était Kiew ; sauvage et convertie récemment au christianisme, elle n'avait aucune relation avec le reste de l'Europe.

Hem"i l" fit élire et sacrer son fils Philippe en présence du duc d'Aquitaine, des comtes de Flandre et d'Anjou et de douze autro.7 seigneurs [1059]. « Les chevaliers et le peuple, tant les grands que les petits, donnèrent leur consentement et s'écrièrent par trois fois: «Nous le voulons, nousle louons, qu'il en soit ahisi(').))

Henri meurt, laissant son fils enfant ('), « qu'il recommande, avec son royaume, à Baudouin, comte de Flandre [1060]. » La royauté n'étant qu'une seigneurie féodale, la minorité de Philippe ne nuisait en rien à la nation, qui avait ses chefs et ses gouvernements locaux.

Le règne de Philippe P'' est le temps des prodiges de la féo dalité, celui où les grands hommes et les grandes choses s'accumulent sous l'impulsion d'un sentiment unique , la foi. « Alors le moyen âge apparaît dans toute l'énergie de la jeunesse, l'âme toute rehgieuse, le corps tout barbare, et l'esprit aussi vigoureux que le bras (^). »