CHAPITRE IV

Guerre des Albigeois. — 1207 a 1215.

Î5 I. ElAT l'OLlTIQUE ET INTEI.LECTLEL DE LA FnANCE MEUIDKt-

NALE. —La Provence, le Dauphiné, la Septimanie, laGascof;ne, l'Aquitaine, et même la Catalogne et rAragon, quoique vivant sous des dominations diflérentes, se considéraient comme formant un même pays, et le nom de Provençaux était devenu commun à tous les hommes du Midi. Deux maisons semblaient avoir la suprématie sur les autres familles souveraines de ces contrées: c'était d'abord celle des rois d'Aragon, maîtresse du comté de Provence, du Roussillon et de la Cerdagne, suzelaine du Béarn, du Bigorre, de l'Armagnac, de Montpellier, de Carcassonne ; elle paraissait appelée à avoir dans le raidi de la France la même fortune que les Capétiens dans le nord. C'était ensuite la maison de Saint-Gilles : vassale des rois de France et des empereurs, elle possédait le comté de Toulouse, le duché de Septimanie et le marquisat de Provence; suzeraine de Béziers, de Foix, de Comminges, elle avait ac(iuis l'Agénois des rois d'Angleterre en 1196, et le Gévaudan des rois d'Aragon en 1204; enfin elle régnait directement ou indirectement sur tout le pays compris entre le Lot, les sources de la Loire, le Rliône, Flsère, les Alpes, la Durance, la Méditerranée, l'Aude, l'Ariége et la (jiaronne.

Le midi de la fiaule semblait destine à former une ualion a part. Ses villes étaient grandes, libres, industrieuses; ses habitants se glorifiaient de leurs richesses et de leurs lumières, ses mœurs chevaleresques, ses fêtes splendides, ses relations de commerce avec les Arabes, ses cours d'amour, les chants haidis de ses tioubadours, laisaient de ce pays un monde distinct, aimé de l'Kspagne, jalousé de l'Italie, haï de la France, mais (jui inspirait tant d'enlliousiasme à ses habitants qu'ils l'appeliiicnt cnumniiuMMcut le paradis terresln ('). Ainsi (jue dans

,1) l'oëinc su.- la i;uc.Tc Jcs Ml.isroms. par uM Iroulu.io.ir ronU-m|,.u au. U.iduU cl i ublio par M. lauiicl, p. ÏIJ.

cnAP. IV. I2O7-I2I0. — l'HiuppE II. 373

toutes les contrées de droit romain, la féodalité n'y avait piis (lue des racines peu profondes; le régime municipal y était en pleine vigueur, et raristocratie bourgeoise regardait en fac(î l'aristocratie seigneuriale. Sa langue, l'une des plus riches ot des plus harmonieuses que l'homme ait parlées, était connue et admirée de tous les beaux esprits, et elle pensa devenir l'idiome national de l'Italie; mais il n'est sorti de cette langue, toute jelle qu'elle fût, ni un grand ouvrage ni un homme de génie qui aient fait pour la Provence ce que la Divine Comédie et Dante devaient faire, un siècle plus tard, pour l'Italie. Sa prose, pédantesque et légiste, n'a donné que de futiles et ennuyeux écrits ; sa poésie ne semble qu'une musique fugitive ; ses écrivains sont tous également gracieux, élégants, sonores; mais ils ne traitent pas de sujets graves et philosophiques; l'amour libertin est l'objet ordinau'e de leurs chants ; rarement on leur trouve de la force et de l'enthousiasme, ils n'ont que de l'esprit . Ce n'est pas là la poésie instinctive, impétueuse, irrégulière des nations jeunes; c'est celle d'un peuple vieux et usé avant l'âge; on sent qu'il n'a pas d'avenir; et sa disparition, si rapide, s'explique d'ailleurs par l'examen moral de ce monde singulier. Au-dessous du clinquant de civilisation dont il se pare, on ne découvre que la corruption la plus raffinée, l'habitude effrontée du mensonge, une cupidité effrénée, de la subtilité d'esprit, des sentiments faux, l'orgueil des richesses {'), la folie de la prospérité, de la politesse sans bienveillance, de la cruauté froide et réfléchie. La civilisation de la Gaule méridionale ressemble à celle du Bas-Empire ou à celle des Arabes.

§ 11. Hérésie des Albigeois. — Un peuple si étranger à la constitution temporelle de l'Europe devait naturellement tendre à s'éloigner de sa constitution spirituelle : aussi une hérésie nouvelle s'était répandue dans le Midi, « depuis Béziers jusqu'à • Bordeaux (-). » Elle était née de la secte des pauliciens, sorte de \/ manichéens chassés de l'Asie, dans le sixième siècle, par les empereurs grecs, et qui s'étaient dispersés dans l'Occident. Leui's doctrines s'y propagèrent lentement et sourdement,

(!) Dans une fête où Henri H d'Angleterre, Alfonse d'Aragon et Raymond VI de ■ Toulouse assistaient, un simple chevalier fit labourer un arpent do terre et y sema 30,000 sous ; un autre fit cuire tous les mets au feu des flambeaux de cire; un troisii nie fit brûler trente de ses chevaux.

^*) roemc traduit par Fauricl, p 5