CHAP. I. 1589-1598. — HENRI IV

pagnon (*). » Henri éluda cette demande, et, en attendant les secours promis par «on alliée, il alla assiéger la Fère, dont les Espagnols avaient fait leur grande place de dépôt [lo0o,*8 iiov.]. L'archiduc .\lbert, gouverneur des Pays-Bas, s'avança avec une armée de vingt-cinq mille hommes, comme pour délivrer cette ville; mais il trompa les Français sur sa marche, et tourna rapidement sur Calais, qui était mal approvisionnée. Malgré les efTorts de Henri, qui accourut pour jeter des secours dans cette place si importante, il la força de capituler [1S96, 17 avril]; puis il s'empara de Guincs et d'Ardres, et, sans s'inquiéter de la perte de la Fère, que le roi avait contrainte à se rendre, il retourna dans les Pays-Bas, où les Hollandais avaient fait une diversion en faveur de la France [22 mai]. Alors la guerre ne fit plus que languir; Philippe se sentait vieux et découragé; Henri était épuisé : on commença à parler de paix, et le pape envoya à cet effet un légat en France. Mais la Hollande et l'Angleterre s'opposèrent à toute négociation ; elles conclurent même avec le roi un traité par lequel elles lui fournissaient chacune quatre mille hommes, à condition qu'il ne ferait pas sans elles la paix avec l'Espagne.

§ XVI. Désordre des finances. — Rosnt entre ad conseil. — Assemblée des notables. — La paix était pourtant tout le désir de Henri, qui rêvait une autre gloire que celle des combats, « la gloire de remettre l'ordre et rétablir le royaume en sa plus grande amplitude et magnifique splendeur. » 11 souffrait de voir la France dévastée, misérable, sans administration et sans police, les campagnes incultes, les villes dépeuplées, le gouvernement impuissant à « soulager les peuples de tant de tailles, subsides, foule et oppression; » l'autorité royale méconnue par les gouverneurs des provinces, la noblesse ruinée par la guerre civile, le clergé encore échauffé des passions de la Ligue; enfin l'état ayant perdu toute son infiuence extérieure. La première source de tant de maux était le désordre affreux des finances. L'égoïsme et la cupidité ayant joué le principal rôle dans la restauration de la royauté, Henri avait dû charger le peuple outre mesure pour racheter son royaume pièce à pièce : il avait donné aux ligueurs 37 millions; il avait payé ou il devait à ses alliés étrangers 67 millions ; la seule famille de Guise

1) Capeague. t. vu, p. 268,

44 F;r.AlJLISSEME>T DK LK MONARCHIE ABSOIXE.

lui avait coûté 17 millions; il n'était si mauvaise bicoque ni si cliétif capitaine qu'il n'oùl fallu acheter; il donnait des pensions ou des assignations sur les revenus à presque tous les grands seigneurs et même à des bourgeois. Enfin les hommes qui composaient son conseil de finances brigandaient ouvertement sur les deniers publics : ils achetaient de vieilles deltes qu'ils se faisaient payer intégralement, capital et intérêts , vendaient à vil piix les fermes des impôts, engageaient les domaines, affichaient le luxe le plus insolent, et laissaient souvent le roi manquer de tout (*). D'ailleurs Henri lui-même, quoiqu'il fût accusé d'avarice par ses avides courtisans, était dépensier, sans ordre, n'aimant pas à compter il empruntait pour ses premiers besoins, pour ses maîtresses, poui son jeu, pour sa table, et s'inquiétait peu de rendre. Les remontrances de Rosny le décidèrent à mettre un terme au chaos des finances.

Rosny, homme très-laborieux et très-instruit, plein d'ambition et d'énergie, avait gagné la confiance de Henri par ses services, ses plans de gouvernement et sa capacité politique. « Je le coimois depuis l'âge de douze ans, disait celui-ci, et ne m'a point abandonné, ni jamais désespéré de ma fortune (-). » H fut chargé de parcourir plusieurs provinces pour vérifier les comptes, et il rassembla en quelques mois 500,000 écus, quoiqu'il n'eût fait rendre gorge qu'aux petits voleurs [1596, mai . Alors il obtint du roi d'entrer au conseil des finances, s'établit le censeur de ses collègues, et, malgré les intrigues des courtisans, travailla avec une activité infatigable à mettre fin au désordre.

Cependant la guerre continuait, et il fallait promptement de l'argent. Le roi convoqua à Rouen une assemblée de notables, qui se composait de dix ecclésiastiques, di.v-huit nobles et cinquante magistrats [5 nov.] ; et, avec ce ton de bonhomie spiri-

(1) Du camp de la Fère, Henri écrivait à Sully le 15 avril i596 : « Je n'ai pas quasi un cheval sur lequel je puisse combattre, ni un harnois complet que je puisse endosser; mes chemises sont toutes déchirées, mes pourpoints Iroucs aux coudos; lua marmite est souvent renversée, et, depuis deux jours , je dîne et je soupe chei les uns et les autres, mes pourvoyeurs disant n'avoir plus le moyen de rien fournir pour ma table, d'autaut qu'il y a plus de six mois qu'ils n'ont reçu d'argent. »

[-] Sully, t. VI, p. 360. — Maximilien de Béthuac, marquis de lloiny. duc de Sully, était né en triî9.

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tuelle et confiaiilo qu'il savait si bien prcmlre, il déclara qu'il « leur laissait liberté entière de leurs opinions, et délibérations, ne leur proscrivant aucune règle ni limites, les priant setlomcnt d'avoir pour principal but le rétablissement du royaume et de la dignité royale en son entier, la paix et le repos public, la décharge et soulagement du peuple. »«Et combien que ma barbe grise, dit-il, mes longues expériences, mes grands travaux et tant de périls que j'ai courus pour sauver l'État, méritent bien d'être exceptés des règles générales, néanmoins je veux m'y soumettre comme les autres, tenant pour une des plus infaillibles marques de la décadence des royaumes lorsque les rois vont méprisant les lois et croyent de s'en pouvoir dispenser ('). »

Cette assemblée demanda dans les cahiers : 1° qu'on établît un conseil dit de Raison pour les flnances, et composé de notables ; 2» que les revenus fussent partagés en deux chapitres de dépenses, l'un pour le roi et la guerre, l'autre pour la dette, les fonctionnaires, les ouvrages d'utilité publique, etc., dont ledit conseil aurait la disposition. De pareils changements auraient anéanti l'autorité royale ; cependant le roi y consentit pour dégoûter les notables des affaires de l'État. En effet, le conseil de Raison montra tant d'incapacité, qu'au bout de trois mois il supplia le roi de le décharger de sa commission, et d'administrer tous les revenus selon son équité et son intelligence.

vj XVll. Perte et reprise d'Amiens. — Cependant Henri, malgré ses bonnes intentions, était de plus en plus impopulaire, surtout à Paris : il avait interdit les élections municipales, repoussé les remontiances du parlement, saisi les rentes de l'Hôtelde-Yillc, créé de nouveaux impôts; on lui reprochait sa police lyrannique, ses visites domiciliaires, le grand nombre de malheureux qu'on exécutait pour conspiration contre sa personne, enfin ses parties de débauche; on répandait des écrits contre lui, on se moquait de sa cour et de ses bâtards, on regrettait la Ligue et les Espagnols.

Une terrible nouvelle mit fin à ces murmures, et rendit au roi toute son énergie : ce fut la prise d'Amiens par les Espagnols [1597, 11 mars]. Henri avait rassemblé dans cette ville une grande quantité d'armes et de munitions pour la campagne qu'il préparait ; tout cela était perdu, et Tennemi se trouvait à trente

(') Sully, t, m, p,29.

lieues de la capitale, qui semblait disposée à la révolte. Il laissa à Rosny le soin de lui envoyer de l'argent et des soldats, et courut se placer, avec cinq mille hommes, entre Amiens et Doulens, pour empêcher les Espagnols de jeter de nouvelles troupes dans leur conquête. Rosny fit des emprunts au clorgi', créa des offices nouveaux, leva des hommes dans les province? du centre; mais tout cela ne marchait qu'avec lenteur, le parlement refusant d'enregistrer les édits bursaux. Henri accourut à Paris, maltraita les magistrats, les força de faire l'enregistrement, et appela contre les Espagnols ses anciens compagnons et ses anciens ennemis. Mayenne amena loyalement son contin gent ; les ligueurs de Paris et de Rouen marchèrent enrégimentés; mais les chefs protestants ne vinrent qu'avec répugnance et en faisant leurs conditions. Henri rassembla ainsi vingt-huit mille hommes, et assiégea Amiens. Le siège dura cinq mois. L'archiduc Albert, avec vingt-quatre raille hommes, tenta à plusieurs reprises de le faire lever ; mais il ne put passer la Somme, et la ville se rendit [23 sept.].

§ XVIll. Traité de Vervins et édit de Nantes. — Ce fut le dernier acl'^ de la guerre. Philippe 11 se sentait près de mourir; de la double, tâche qu'il s'était donnée , la restauration du catholicisme et l'établissement d'une monarchie universelle, la première, grande et élevée, avait réussi; la seconde, lausse et égoïste, avait échoué : mais il avait dépensé pour cela cinq cent quatre-vingt-dix millions de ducats; il voyait ses Élatsqui tombaient d'épuisement; il voulait au moins les laisser pacifiés à son fils. Les négociations, entamées depuis un an sous la médiation du pape, aboutirent au congrès de Vervins, où assistèrent seulement les r.;;ibassadeurs de France, d'Espagne et de Savoie, l'Angleterre et les Provinces-Unies ayant refusé d'y prendre part. La paix fut conclue [loOS, 2 mai]. L'Espagne et la France se restituèrent mutuellement leurs conquêtes et rentrèrent dans les limites du traité de Cateau-Cambrésis. Des deux derniers alliés qui restaient à Philippe, les ducs de Mercocuret de Savuie, le premier fit sa soumission à Henri moyennant 4 millions, e* sous condition que sa fille unique épouserait un fils natuiel du roi, le duc de Vendôme; le deuxième, àqui Lesdiguières vonaiJ d'enlever Fort-Barraut, perdit cette forteresse et promit de rendre le marquisat de Saluées.

Ce traité, en consolidant la restauration Je Henri IV, inaugu-

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rait le droit politique, qui fut complété par le traité de Weslphalie : il replaçait la France à son rang; il la constituait, après répuisemcnt de tant de guerres civiles, plus forte'qu'ellc n'avait jamais été, car sa nouvelle dynastie lui apportait en dot le Béain et le comté de Foi, dont elle forliliait sa barrière des Pyrénées.

Vingt jours avant la signature de te traité, Henri IV rendit un édit qui terminait les guerres civiles religieuses, rétablissait h paix intérieure, et fixait définitivement l'état politique des protestants : ce fut l'édit de Nantes.

Depuis la conversion du roi, les huguenots s'étaient toujours tenus dans l'isolement et la défiance, se plaignant sans cesse, mettant des conditions à leur obéissance ; ils se sentaient haïs des parlements, des gouverneurs, des courtisans ; ils craignaient l'ingratitude de leur ancien chef; ils se regardaient toujours comme étrangers à la France ; ils tendaient encore à faire un État à part; d'ailleurs ils s'étaient relevés de leurs ruines et formaient encore sept cent soixante églises; ils pouvaient armer vingt-cinq mille hommes, dont quatre mille nobles, et avaient deux cents places et châteaux. Le roi, qui connaissait mieux que personne l'humeur remuante et l'esprit d'indépendance des réformés, « désiroit fort abattre cette faction que Bouillon et la Trémoille chorchoient à rendre plus intime et tulmutueusc que jamais ('). » Déjà, quelques mois aupai avant, il leur avait accordé pour huit ans toutes les places qu'ils occupaient, et où il s'engageait à payer et entretenir quatre mille soldats huguenots; il leur avait encore assuré égalité de charges, d'honneurs et de dignités avec les catholiques ; enfin, par l'édit de Nantes [1598, 13 avril], il confirma les dispositions précédentes, donna amnistie pleine et entière pom- tous les actes de la guerre, rétabht la religion catholique par tout le royaume, avec liberté de con* science pour les huguenots ; permit l'exercice public du culte ré formé, pour eux et leurs vassaux, aux seigneurs ayant haute jus. tice (*), et dans les villes désignées par l'édit de 157^; enfin établit une chambre protestante dans le parlement de Paris, et des chambres mi-parties à Castres, à Bordeaux et à Grenoble.

(!) Sully.

(•) On comptait encore à celle époque trois mille ciaq cents seigneurs Lauts-jui» ticier^.

li'édit de Nantes était une transaction imposée par la nécessité, qui faisait encore du calvinisme, non une secte dissidente, mais un État avec ses lois, ses places, son armée, ses subsides, t-cs assemblées ; il fut donc rcirardé comme sacrilège par le clergé, comme illégal par le parlement, et il excita les murmures des zélés catholiques; mais ce fut tout : on était las de troubles; les idées d'indulgence avaient gagné les esprits; Ton ne désirait que le calme et l'ordre, et la majorité nationale pensa que cet édit, qui vingt ans auparavant aurait allumé la guerre civile, était le seul moyen, comme le disait Henri IV, de « faire le mariage de la France avec la paix. »

Le traité de Vervinset Tédit de Nantes sont les deux actes qui terminent la période des guerres civiles religieuses. La France a la paix à l'extérieur et à Tintérieur ; une nouvelle ère va cimimcncer pour elle; la dynastie des Bourbons est solidement établie sur le trône ; Henri IV, après vingt-cinq ans de guerres, va gouverner.

Enfin, au moment où ces deux actes solennels annoncent que la tolérance prend pied dans la société, que la pensée religieuse va céder la place à la pensée politique dans les guerres , les alliances, les relations de peuple à peuple, Philippe II, ce type du catholicisme inflexible, descend dans la tombe. La décadence de la maison d'Autriche conmience : c'est la maison do Bourbon qui va prendre à sa place la prépondérance en Europe.