CHAPITRE III

Guerre de HoUaade. — 1668 à 1678.

§ 1. Louis XIV abandonne la politique d'intérêts pour la politique DE PRINCIPES. — Projets de guerre contre la Hollande. — La guerre pour le droit de dévolution, injuste dans son principe, mais inspirée par cette poUtique qui tendait constamment, depuis plusieurs siècles, à réunir la Belgique à la France, était excusée et légitimée par l'intcrèt national : conduite et terminée avec autant d'Iiabileté que de modération, elle témoigna ([lie le royaume de Louis XIV était iiuomparablomeiU plus fort et mieux gouverné que les autres États ; mais elle éihautVa l'amliition du monar(iue, Fégara sur les ressources do la Fiance, et

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renlraîna dans une guerre nouvelle, qui n'était pas seulemervt injuste, mais impolitique.

Carlos 11 n'était pas mort : il traînait une vie chétive, qui devait 8e prolonger jusqu'en 1700. Louis XIV ajourna donc ses projets sur la monarchie espagnole; et, pour trouver ailleurs des occasions de guerre, il abandonna cette politique d'inléièts, qui lui avait été enseignée par Mazarin, et que la France suivait avec tant de sagesse et de bonheur depuis un demi-siècle. Par une erreur funeste sur la nature de son pouvoir, par cet esprit d'orgueil excessif qui semblait obscurcir son entendement, il ressuscita la poUUque de religion, oubliée depuis vingt ans, et fit entrer ainsi l'Europe dans une voie rétrograde. Ce l'ut recueil de tout son règne, une source incalculable de malheurs pour la France et l'origine des coalitions contre lesquelles Louis XIV dut combattre le reste de sa vie.

Nous avons vu que le mouvement politique de restauration du catholicisme s'était arrêté avec les traités de Westphalie, et que, le clergé rentrant alors dans ses voies spirituelles, les guerres de religion avaient cessé. Mais la discussion n'en continua pas moins entre les deux communions, et avec autant de calme et de dignité qu'elle avait eu jadis d'aigreur et de violence ; il y eut même une tendance tiès-pronoiicée vers l'union. L'insuffisance du rationalisme protestant était sentie par les protestants eux-mêmes ; et les esprits les plus éclairés craignaient qu'il ne descendît à sa dernière conséquence, le matérialisme : aussi Leibnitz, l'intelligence la plus universelle de cette époque, fit-il les plus nobles efforts pour amener la réunion de toutes les communions chrétiennes, et il entama, à ce sujet, une correspondance avec l'oracle du clergé français, Bossuet, que son siècle appelait le dernier des pères de l'Église (^). Il semblait, en effet, facile, maintenant que la question religieuse était dégagée de sa face politique, que la papauté n'inspirait plus de craintes, qu'il y avait tant de calme et de bienveillance dans les opinions, de convoquer un concile général, sous la protection de la France. La tentative échoua : les deux communions restèrent ennemies, iiardant toujours le caractère politique qui leur était essentiel, représentant toujours des principes inconciliables, partageant

(1) Voir cette correspondance à la fin de ruistoire des Variations des églises protestantes, t. ii, éd\t. Charpentier.

2i8 AKiGÉE DE LA MONARCHIK ARSOLLE.

toujours la France en deux camps cherchant tuujours à se détruire mutuellement. Louis XIV levait l'unité partout : dans le pouvoir, dans l'administration, dans le territoire, dans la religion; il croyait le calvinisme ennemi des rois, de lautorité, de la France; il savait que les réformes de son royaume étaient en relation avec ceux de la Hollande et de l'Angleterre ; il les voyait soumis, mais il les sentait mécontents; entin il ne croyait paf l'unité nationale et monarchique assurée avec ces dissidents : il mil donc le zèle le plus attentif, le plus ardent, le plus opiniâtre, à les ramcnej- au catholicisme : séductions, faveurs, persécutions sourdes, violations directes de l'édit de Nantes, il employa tout pour obtenir des conversions (^). Enfin, comme il savait que dans une question aussi grave, aussi difficile, il n'y avait rien de local et d'isolé, il voulut détruire la réforme elle-même, et il se plaça en Europe comme le champion de l'unité catholique et (lu pouvoir absolu, deux choses qu'il croyait inséparablement unies, par une erreur qui a été fatale à lui-même et à sa dyuastie.

La république des Provinces-Unies devait son origine, son indépendance et saprospérité au calvinisme :c'élait leseul grand Etat qui fût né de la longue tourmente de la réforme ; ses richesses, sa marine, l'mfluence qu'elle exerçait en Europe, faisaient d'elle la gloire de tous les protestants, et surtout des protestants de la France et de l'Angleterre. C'était là que s'étaient réfugiés les républicains anglais après la restauration des Stuarts ; c'était de là que sortaient tons les pamphlets politiques et religieux qui attaquaient le roi de France, son gouvernement, son orgueil et ses maîtresses. Les Hollandais, fieis de leurs tonnes d'or et de leurs vingt mille vaisseaux, de la paix qu'ils a\aient imposée à l'Angleterre au traité de Bréda, à la France au traité d'Aix-la- Chapelle, se vantaient d'être les arbitres des rois : c'étaient eux qui venaient de sauver les États du descendant de Philippe II ; « à leur aspect, disaient-ils en faisant JiHus-ion à la devise de Louis XIV, le soleil s'était arrêté. » Louis s'irrita de ces injures, qui le faisaient descendre du piédestal où l'adoration universelie l'avait élevé; il haïssait les Provinces-l'nies et connue repu-

(1) La plus (■clatanle ci'mme la plus sinci-rc fut celU' lU- Tiironiio. Ce fui PiTuvre do nossuet, qui )>crivit pour le grand capitaine son beau livre do iJ'j-positun rfc ta

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Miqtia pt comme refuge du calvinisme; il méprisail ces C/ueux, qui n'avalent échappé au jouu; de TEspacne qu'avec la protection (le Henri IV et de I.oais Xlil, qu'avec les subsides et les soldats de la France ; il regardait ces marchands grossiers comme les (d)ligés et presque les vassaux de sa couronne; il était indigné de la précipitation ingrate avec laquelle ils avaient, dès la première alarme que la France leur avait inspirée, fomenté une IJLjue qui détruisait sa prééminence politique. Dans sa pensée, !iul ne pouvait imposer la paix à son royaume, son royaume pouvait l'imposer à tous; subordonner les autres États au système politique de la France était la monarchie universelle qu'il rêvait. Enfin, il devait, dans l'intérêt dé notre marine naissante, punir ces rois de l'Océan, qui, mécontents des droits mis sur les vaisseaux hollandais à leur entrée dans nos ports, venaient de prohiber les marchandises françaises. 11 résolut donc de venger sa grandeur outragée, de rendre à la France sa puissance d'opinion, enfin de porter un coup mortel à la réforme en ruinant les Provinces-Unies : « Mes pères ont su les élever, disait-il, je saurai les détruii'e. »

Celte entreprise avait un côté séduisant et même légitime ; mais elle allait être le naufrage de la politique suivie par la France depuis François P'', et si heureusement mise en œuvre par Richelieu, Mazarin et Lionne. On allait oublier, pendant trente ans, la question espagnole, détruire cette belle position diplomatique par laquelle la France avait le protectorat de l'Empire, tenait à sa solde l'Angleterre, annulait l'Espagne; on allait perdre les plus beaux résultats du traité de Westphalie, se faire à jamais une ennemie de l'Allemagne, donner à la maison d'Autriche pour alliés tous les ennemis que nous lui avions faits. En un mot, le roi habile, devenu roi passionné, pour servir sa vengeance, oubliant ses intérêts, allait abandonner l'alliance protestante, conservée avec tant de soin depuis cent cinquante ans, pour se faire ouvertement le représentant du principe catholique.

Lionne s'efforça vainement de détourner Louis de cette fatale vole; il mourut, et fut remplacé par Arnaud de Pomponne, négociateur habile, mais sans fermeté, qui laissa au roi la haute direction des affaires étrangères [1671]. Alors Colbert n'ayant plus d'auxiliaire, Louvois domina seul dans le conseil. « C'étoit un homme capable de bien servir dans le ministère, mais non

2j0 apogée de la monarchie absolue.

pas de gouverner (') : » dur, brutal, violent jusqu'à la cruauté, orgueilleux surtout envers la noblesse, il se croyait homme d'État, même homme de guerre, et, hors des détails administratifs qu'il entendait parfaitement, il était d'une ignorince égale à sa présomption. Ce fut pour Louis XIV le génie du mal : ministre aussi ambitieux que bas couitisan, il prit, en flattant la passion de son maître pour la guerre, le plus grand ascendant sur lui ; et sous son influence, toutes les réformes de Colbert allaient avorter, les finances rentrer dans le chaos, et la prospérité de la France être sacrifiée dans une guerre impolitique (*).

§ II. La du'lomatie française tourne toute l'Europe contre LA Hollande. — L'entreprise une fois résolue, son exécution fut préparée avec une profondeur et une vigilance admirables : rien ne fut laissé au hasard ; on voulait frapper sur la Hollande un coup certain, qui ne permît plus de mettre en doute la grandeur de la France. Ce pays de boue et de brouillarus, cette puissance factice qui n'avait que de l'or et de l'eau pour se défendre, ces gros vendeurs de harengs et de fromage devaient être facilement vaincus par la Franco belliqueuse, son jeune roi, sa brillante noblesse; mais Ton pensait que la Hollande chercherait des alliés, et la diplomatie iVançaise se mit en

(1) Méra. de La Fare, p. 269.

(2) Les dilTéreiids de la France avec la Turquie furent sur le point d'empêcher la guerre de Hollande. Les secours donnés aux Vénitiens, la bataille de Saint-Go- Ibard, les expéditions contre les Barbaresques, avaient irrité le divan ; et uo nouvel ambassadeur, ayant clé envoyé pour demander le renouvellement des capitulations, fut encore insulté. Louis XIV s'en vengea en envoyant à la défense de Candie, dont le siège durait depuis vingt-cinq ans, six mille hommes de troupes d'élite et quinze vaisseaux de guerre, commandés par les ducs de Navailles et de Beaufort. Cette expédition arriva (juin 1669) quand la ville n'était plus défendable, et, après un combat où Beau fort fut tué, les Français se rembarquèrent. Candie capitula ; et les Turcs, pleins d'orgueil, continuèrent à refuser le renouvellement des capitulations avec les changemeuls demandes par la France, et dont le principal portait que les marchandises françaises pourraient traverser l'Egypte et la mer Rouge pour aller dans l'Inde. Louis MV eu fut tellement irrité qu'il mit en délibération dans son conseil s'il devait faire la Liierre à la Forte; on parlait de s'emparer de l'Egypte, et des troupes commencèrent même à se rassembler à Toulon. Mais Colbert regardait •me telle guerre rommc devant être évitée à tout prix, et le roi avait encore plus de désir de se venger des Hollandais que des Turcs : la guerre de Hollande fut donc résolue. Le contre-coup s'en fit sentir en Orient, et, à la nouvelle des pn-iiiiers succès de 1.1 France, le divan s'empressa de renouveler les capitulations (1673], (Voir mon Jitsai sur les relations dr la France mec l'Orient, dAns la Jievue indc' pcnrfanle du K novembre 1S4Ô.)