CHAPITRE V

Guerre contre la ligue d'Augsbourg. —1689 à 1C08.

§ I. Apprêts de guerre. — Expédhion d'Irlande. — Batailles

DE BÉVÉZIERS et de LA BOYNE. — SOUMISSION DE l'IrLANDE. —

Louis XIV, en voyant tomber du trône, avec l'assentiment de tous les ennemis de la France, le martyr de la royauté catholique et absolue, ne sentit pas mollir ses ..onvictions : en se contemplant dans sa grandeur, en voyant si éclatant et si ftrme en lui le principe qui venait d'être vaincu, il se crut prédestiné à le relever de sa chute passagère ; il s'exalta à l'idée d'être seul, en Europe, le représentant du droit; lui qui, maintenant, rassasié de magniflcences et de plaisirs, s'enfonç'ait de plus en plus dans la dévotion, se dévoua à cette œuvre avec une sorte de fanatisme qui ne fut pas sans grandeur. Jacques n'avait été autrefois pour lui qu'un allié qu'il estimait médiocrement ; maintenant c'était un roi saint et vénérable qu'il accablait d'amitié, de prévenances, de respect: il lui donna une cour aussi pompeuse qu'à lui-même, car il ne fallait pas que les peuples vissent un roi déchu et qui n'a que son droit, réduit à l'humiliation et à la misère ; il lui promit de consacrer toutes les ressources dp son royaume à soumettre ses sujets rebelles : « Votre cause, lui dit-il, est celle de tous les rois. »

Guillaume 111, à peine établi sur le trône, renouvela la ligue d'Augsbourg et y fit entrer l'Angleterre. Jamais coalition si imposante n'avait été formée contre la France : elle était due sans doute à l'orgueil et aux fautes de Louis XIV ; mais, à ^Tai dire, c'étaient bien moins les alarmes excitées par l'usurpation de quelques villes et la révocation de l'édit de Nantes qui l'avaient engendrée, que la haine conçue contre la France par tous ses voisins, que la passion qu'ils avaient de l'abaisser et de la ré-

322 APOGEE DE LA MONARCHIE ABSOLDE.

(luire. Alors se dévoila complètement, pour la première fois, cette jalousie permanente des États européens contre le pays qui, par sa position géographique et le génie de ses habitants, exerce sur les autres une influence naturelle et légitime ; jalousie qui existe encore aujourd'hui, qui a valu à la France tant de combats, tant de gloire, tant de revers, qui a si souvent arrêté le progrès dont cet État semble avoir l'initiative. La monarchie universelle de Louis XIV en fut le premier prétexte : cette monartnie se réduisait à quatre ou cinq petites provinces acquises depuis le commencement de son règne, pronnccs autrefois distraites du cadre naturel de la France, et qui étaient loin de le compléter : c'étaient les seules acquisitions que celle-ci eût faites depuis Louis XI, pendant que dans les deux derniers siècles tons les autres États s'étaient démesurément agi'andis. La monarchie universelle n'en lut pas moins l'épouvantail dont on se servit pour amcut(>r tous les peuples contre « le pays qui voulait, disait-on, réduire l'Europe en une véritable servitude. »

Pour résister à une coalition formée des deux grandes puissances maritimes, de la maison d'Autriche, de tout l'Empire, de l'Italie, qui avait une foi te tète pour la diriger, des sub'^ides assurés, des armées nombreuses, enfin qui comptait sur de? troubles dans l'intérieur de la France, Louis XIV n'avait qu'une alliée, la Turquie; encore les Ottomans, depuis qu'ils étaient en guerre avec la sainte alliance, n'avaient-ils éprouvé que des défaites ; ils allaient même accepter la paix de l'Autriche aux plus dures conditions, « lorsque, dit l'historien grec Cantemir, le très-chrétien soleil communiqua un rayon de sa lumière au pâle croissant prêt à entrer en défaillance, et fit rappeler sur le Rhin, en déclarant la guerre à l'enipereur, les forces qui triomphaient sur le Danube. » 11 essaya vainement de tirer les Polonais et les Russes de la sainte alliance : les premiei-s, malgré l'ingiatitude dont les avait payés l'Autriche , continuaient à la servir en combattant les infidèles ; les seconds faisaient tou-^ leurs eflorts pom- s'ouvrir la mer Noire et acquérir ainsi une existence européenne. 11 excita des soulèvements on Hongi ie , en Irlande, en Catalogne; mais c'étaient de médiocres diversions : et il se trouva, en définitive, réduit à ses propres forces. Le danger ne l'effraya pas. .\ la nouvelle du débarquement de Guillaume, il avait tléclaré la guerre à la Hollande ; il la déclara RiaiiUeiiantà Guillaume lui-mêmo, comme usurpateur du Irùne

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d'Aiiglcterre ; puis il la déclara à l'empereur et au roi d'Esp.i^^iic. 11 mit sur pied trois cent cinquante mille hommes, et envuja quatre armées en Flandre, sur le Rhin, en Italie et aux Pyrénées , outre une cinquième qui se rassembla en Bretagne.

La réforme et la race anglaise étant confondues dans la même haine par les Irlandais, le catholique Jacques II, chassé par les Anglais, était devenu pour la « verte Érin» un roi national, et la révolution orangistc avait été ropoussée par tous ses habitants, excepté par ceux de Londonderry, ville peuplée entièrement de colons anglais. C'était donc en Irlande qu'il fallait attaquer Guillaume III, àme delà coalition, et maître des deux États qui devaient la solder. Louis prépara un armement formidable, vingt mille hommes de débarquement, des armes , de l'argent, et Jacques se disposa à en prendre le commandement. Mais ce prince avait été rapetissé par le malheur : tombé dans une dévotion pusillanime, et obsédé par les jésuites, le « saint homme, qui avait quitté trois royaumes pour une messe, » était devenu la risée des courtisans français ; ce qu'il avait gardé, c'était son opiniâtreté inébranlable, sa confiance dans son droit et ridée qu'il était toujours le roi national de l'Angleterre. Il ne voulait devoir son rétablissement qu'à ses sujets ; et de tous les secours de Louis XIV , il n'accepta d'aborcl que quinze cents hommes, des armes, de l'argent et une flotte de vingt vaisseaux et frégates.

La révolution de 1 688 continuait à être impopulaire ; la majorité de la nation haïssait Guillaume ; Jacques avait donc de grandes chances de réussite. Il fut accueilli avec enthousiasme par l'Irlande, et il assembla sur-le-champ un parlement qui lui accorda des subsides et trente mille hommes, à la condition qu'il reconnaîtrait l'entière indépendance du pays. 11 s'y refusa: alors les dissensions et les fautes commencèrent. Le parlement persécuta les Anglais et dépouillâtes protestants de leurs biens; Jacques proscrivit tous ceux qui ne lui prêtaient pas serment ; ses soldats , indisciplinés et pillards , accablèrent d'exactions le royaume qui se dévouait pour lui. Cependant, comme presque toute l'île reconnaissait son autorité, ou l'engageait à la quitter et à passer en Ecosse , où les montagnards , de race gallique, ennemis éternels des habitants des plaines , de race saxonne, ravaicut proclamé et s'étaient mis en campagne ; il attendit.

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perdit un temps précieux à assiéger Londonderry, et échoua devant cetle ville.

Guillaume était tout occupé en Angleterre à consolider son trône chancelant ; il envoya d'abord dans la mer d'Irlande une flotte commandée par l'amiral Herbert, pour fermer la route aux secours français. Cette flotte fut rencontrée , dans la baie de Bantry, par une escadre française de douze vaisseaux et portant sept mille hommes que commandait Château-Renaud ; elle fut battue [1689, 12 mai]; la mer se trouva abandonnée aux vaisseaux français, et deux autres escadres apportèrent de nouveaux renforts à Jacques. Seignelay déployait une grande activité, sachant bien que c'était en Irlande qu'était le nœud de la guerre. Alors Guillaume envoya dans cette ile [12 auùt] une armée de quinze mille hommes, commandée par le duc de Schomberg, illustre émigré de la révocation de l'édit de Nantes. Jacques aurait pu, ayant des forces doubles, battre et disperser cette armée : malgré les dissensions qui existaient entre lui et le parlement, malgré ses imprudences tyranniques, sa cause était nationale pour l'Irlande ; mais il semblait avoir perdu toute énergie , et laissa tranquillement l'armée anglaise s'établir et faire des progrès durant une année entière. Cependant Guillaume, ballotté par tous les partis, avait liesoin d'ime victoire : tant qu'il verrait le roi légitime établi en Irlande, remuant l'Ecosse et menaçant l'Angleterre, il ne pouvait jeter la Grande-Bretagne dans la guerre continentale, seul moyen pour lui de dominer les factions : il obtint des secouis des Provinces-Unies, et passa en Irlande [1690, 14 juin] avec quarante mille Allemands, Hollandais, Français, etc.

A cette nouvelle, Seignelay envoya une flotte de soixante-dixhuit vaisseaux et de vingt-deux brûlots commandés par Tourville, pour fermer le letourau roi anglais, intercepter ses convois et débarquer des troupes en Ecosse. Guillaume opposa à cette flotte tous les vaisseaux de la Hollande et de rAngletenv , et chercha à livrer bataille à son rival. Les généraux de Jacques lui conseillaient d'éviter tout engagement avec une armée plus nombreuse etmieux disciplinée que lasienne;la flotte française devait forcer lusurpateur à se retirer ou à périr de disette. Jacques n'écoula pas ces conseils: il attendit reimemi dans son camp, sur la Boyne. Guillaume passa la rivière près de Drogheda, engagea la bataiUo [1 1 jnilletl, et v montra autant d'audace et

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d'habileté que son adversaire de iaiblesseet d'ineptie; les réfugiés français combattirent avec fureur, le vieux Schombeig lut tué; mais les prolestants remportèrent la victoire. Jacques, qui avait été simplement spectateur de la bataille, ne fit aucun effort pour rallier ses troupes et se retira à Dublin. 11 pouvait continuer la guerre: sa perte était peu considérable; la France allait lui envoyer des secours; enfin ur.egrand ■ victuirL> navale des Français avait largement compensé la défaite de la Bo^ne: mais ce prince, jadis si brave et résolu, perdit courage et ne songea plus qu'à quitter l'Irlande.

Tourville, la veille du jour de la bataille de la Boyne, avait rencontré la flotte alliée [dO juillet], forte de quatre-vingt-dix bâtiments et connnandée par Herbert, à la hauteur du cap Beachy, ou Bévéziers, sur la côte de Sussex :il l'attaqua, la batlit complètement, lui fit perdre quatorze vaisseaux et cinq brûlots, et força les autres à se réfugier dans la Tamise et les îles de la Hollande. Après s'être ravitaillé au Ilàvre, il se partagea en plusieurs escadres qui coururent toute la Manche en faisant de nombreuses prises; puis il fit une descente à Teignmouth [0 août], et y brûla quatre vaisseaux de guerre et huit vaisseaux marchands. Cette belle victoire eut un immense retentissement; elle donna aux Français l'empire de l'Océan ; mais elle ne servit point à Jacques, qui, désespérant de sa cau'^e, s'embarqua à Walerford et revint en France.

Louis ne se lassa point d'envoyer en Irlande des secours abondants en armes, en argent et en hommes : les catholiques continuèrent la lutte avec acharnement ; mais, après de nombreux efforts, labataille d'Aghrim, où vingt-cinq mille Irlandais, commandés par Saint-Ruth, furent complètement défaits par dix-huit mille Anglais, commandés par Ginckle, décida du sort de l'Irlande [1691, 12 juillet]. Limerick, place d'armes des catholiques et que Guillaume avait vainement assiégée, se rendit, sous condition que les Irlandais, en prêtant serment au nouveau roi, conserveraient leurs droits, leurs propriétés et leur culte. Cette condition fut violée ; l'Irlande retomba plus rudement que jamais sous la main de ses tyrans : elle fut privée de toute liberté, dépouillée, ensanglantée, réduite enfin à l'excessive misère où elle agonise encore aujom'd'hui. Quinze mille Irlandais préférèrent l'exil à la domination des Anglais : ils s'embarquèrent sur la flotte de Ciiàteau-Renaud et vinrent s'établir en France.

â2;6 APOGÉE DE LA MONARCHIE ABSOLUE.

§ II. Incendie du Palatinat. — Campagne de 1 689. — Les premiers secours envoyés en Irlande avaient forcé le roi de rappeler une partie de ses troupes du Rhin , et Ton ne pouvait conserver les conquêtes très-étendues qu'on avait faites de ce côté; alors Ton résolut de transformer tout ce pays en un désert, pour empêcher l'ennemi d'y vivre, punir les princes qui s'étaient déclarés contre la France et terrifier l'Allemagne. Louvois, qui inspirait à Louis XIV ces moyens terribles de des'.; uction, le bomi)aidemeiit et l'incendie, comme dignes de sa grandeur, ordonna de « tout brûler et rebrûler. » On avertit U-s habitants qu'ils eussent à abandonner le pays et à se retirer en Alsace et en Lorraine, où on leur donnerait des terres ; et l'on mil le feu à Spire, Worms, Heidelberg, Manhcim, et à une multitude de bourgs et de villages dans le Palatinat, l'électoral de Trêves et le margraviat de Bade ; on démolit les murailles, et les ruines en furent jetées dans le Necker et dans le Rhin ; on piila les églises ; on dévasta les campagnes; on détruisit les monuments, les archives, les actes; il semblait qu'on voulût anéantir l'histoire et l'indépendance de ce pays. Ces atrocités si fioides, si inutiles, qui semblaient imitées des despites de rOrient, et dont les exécuteurs eux-mêmes étaient honteux, inspirèrent de l'horreur à toute l'Europe, et justifièrent les accusations portées contre Louis XIV. La diète de Ratisbonne lui déciaia la guerre [1689, 14 févr.], et ordonna une levée générale «contre ces eimemis de l'Empire et de la chrétienté, qui, semblablos aux nations barbares, ont emmené le peuple en esclavage et se sont fait un jeu de traiter des catholiques avec une cruanlé dont les Turcs mêmes auroient rougi ('). »

L'Allemagne indignée leva trois armées. La première, commandée par le prince de^Valdeck, s'unit aux Hollandais et Espagnols, commandés par Churchill, duc de Mailborough : elle fut dirigée dans les Pays-Bas contre le maréchal d'Ilumières, g'iiéial peu habile, et le battit à V;ilcourt [27 août], ce qui força les Fiançais à abindonncr la ligne de la Samhre. La deuxième, commandée par l'électeur de Brandebourg, vint as-

(1) Mém. de Jacqups U, t. it, p. 66. — Un des f;cncrau\ se fit une renommée épouvaiitablo par sa fémcile : ce fut Mclac, le prand exécuteur des cruautés de Louvois, et qui, pendant deux ans, ne fut occupe qu'à incondier. Son nom était devenu l'eflroi des peuples, et, pour se donner l'air plu$ cruti, Il couchai'. ave« deux loups.

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siéger Bonn; la troisième, commandée par le duc de Lorraine, vint assiéger Mayonce. Ces deux places, où commandaient (l'Uxelles et d'Asfeld, firent une résistance opiniâtre ; mais le ma réchal de Duras, général très-médiocre, ne put les secourir: elles capitulèrent; l'électeur et le duc firent leur jonction [8 sept.], et les Français furent forcés de rétrograder dans la Lorraine et l'Alsace.

Ce triple échec ne répondait pas aux efforts que la France avait faits pour commencer la guerre, efforts qui étaient tels, que le trésor se trouvait déjà épuisé : 120 millions avaient été dépensés dans cette année par Lcpelletier, successeur de Colbert, et il fallut recourir à des moyens extraordinaires pour la campagne suivante. On emprunta, on altéra les monnaies, on créa des charges qu'on vendit de force à de riches capitalistes : ainsi deux offices de trésorier de l'épargne furent vendus chacun 700,000 livres, et six offices de maître des requêtes, chacun 200,000 {*). On fit des recherches contre les traitants, on demanda des dons aux villes; enfin l'on fondit les chefs-d'œuvre d'orfèvrerie qui décoraient les salons de Versailles, et qui avaient été ciselés par Ballin sur les dessins de Lebrun : ce qui avait coûté dix millions n'en rapporta que trois.

§ III. Campagne de 1690. — Batailles de Fleurus et de Staf- FARDE. — Avec ces ressources, on ouvrit la campagne de 1690. Mais le cabinet de Louis XIV ne sut pas former un plan qui embrassât les différents théâtres de la guerre, et qui, en mettant de l'ensemble dans les mouvements des diverses armées, ne fît d'elles, en réalité, que les divisions d'une armée unique. Chacune opéra isolément; avec trois cent mille hommes sur pied, devant des ennemis lents et mal unis, quand on devait s'attendre à des opérations hardies et décisives, qui termineraient promptement la guerre, devenue, avec ces immenses armées, un fardeau intolérable, on fît des sièges, on ravagea des provinces, on livra des combats, non pour détruire les ressources de l'ennemi, envahir son territoire, le forcer à la paix, mais pour obtenir une victoire stérile, l'honneur d'un champ de bataille; et nous allons voir souvent deux cent mille hommes rosier l'arme au bras à cent pas les uns des autres pour empêcher ou favoriser la prise d'une ville tout à fait inutile au dènoùment

(1) La Fare, p. 75,

328 APOGf';E DE LA MONARCBIE ABSJMT.

de la guerre. Enfin Louis, qui voulait diriger ses généraux comme il croyait diriger ses ministres, leur demanda plutôt de la soumission que des talents, et ne fit que de mauvais choix. Créquy était mort en 1087 ; il ne restait que Luxembourg el Catinat sur lesquels on pût compter : encore ces pâles reflets de Coudé et de Turcnne n'étaient pas aimés de la cour, le premier, à cause de sa vie déréglée, le deuxième, à cause de son rigorisme philosophique ; on ne les employa qu'avec répugnance.

Luxembourg fut envoyé dans les Pays-Bas; Boufflers, sur la Moselle ; Lorges, avec le Dauphin, sur le Rhin; Catinat. dans le Piémont, pour surveiller le duc de Savoie et contenir i£S Espagnols du Milanais ; Noailles, dans la Catalogne.

Le prince de Waldeck, avec quarante mille hommes, se dirigea de Maëstricht sur Charleroy, et se posta avantageusement sur la Sambre, derrière Fleurus, attendant que l'électeur de Brandebourg eût repris roffonsive sur la Moselle, pour chercher à se joindre à lui. Luxembourg rassembla son armée sur l'Escaut, passa la Lys et menaça Gand; puis, laissant d'Humières pour contenir les Espagnols dans la Flandre maritime, il se porta du côté de la Sambre pour se joindre à la division de Boufflers, et attaijucr Waldeck avec cinquante mille hommes. Il escarmoucha d'abord devant l'ennemi, qui était en pleine sécurité à cause de la supériorité de ses forces; puis, lorsque Boufflers l'eut rejoint, il passa la Sambre, attaqua l'ennemi dans sa position de Fleurus [1690, 1" juillet], tourna sa gauche par une manœuvre audacieuse, et le mit en pleine déroute. Six mille morts, huit mille prisonniers, deux cents drapeaux, toute l'artillerie, furent les trophées de cette belle victoh-e, qui aurait dû donner au vainqueur les Pays-Bas : « toutes les villes n'attendaient qu'une semonce pour se soumettre ('). » Mais Luxembourg, qui trouvait sur le champ de bataille les illuminations de Condé, était un général plein de négligence, ami des plaisirs, sans application, qui jamais ne sut former ni conduire un plan de campagne : content de la stérile gloire qu'il avait acquise et prétextant mal à propos la difficulté des vivres, il laissa les fuyards se rallier à Bruxelles et se joindre à l'armée de Brandebourg, que les états généraux appelèrent en toute hâte. Alors, se voyant inférieur en forces, il resta dans l'inaction et se contenta de ravager le pays ennemi.

(») Méni de Berwie'r. t. i, p. 5St.

ciiAP. V. 1CS9-1G9?!. — Lons xiv. 32n

Sur le Rhin, le Daiipliiii et le maréchal de Lorges ne firent qn'cstainioiRhor (levant rélecteur de Bavière, qui avait succédé au duc de Lorraine ('). Ils ravaiièrent cinquante villages de Télectorat de Coloune ; mais sans résultat, et pendant trois mois deu\ armées de quaire-vingf mille hommes se regardèrent sans user livier halailie. Il en fut de même en Catalogne, oh Nuailles avail l'ordre do se tenir sur la défensive. Mais, sur les Alpes, les opérations prirent une grande importance. Victor-Amédée, duc de Savoie, habile politique et bon général, cherchait à devenir la puissance dominante en Italie ; il avait adhéré à la ligne, mais il refusait de se déclarer, et penchait à vendre son alliance à la France, dans l'espoir de s'agrandir aux dépens de rAutriche. C'était un prince considérable moins par ses forces que par sa position, puisque seul il pouvait occuper une armée française en menaçant la Provence. Ce fut Louvois qui le jela dans la coalition : ce ministre semblait prendre plaisir à multiplier les périls de la France, en vantant à son maître « la gloire d'être seul contre tous. » Catinat avait été envoyé dans le Piémont avec douze mille hommes, pour forcer le duc à prendre parti contre la ligue : il s'avança jusqu'à Turin et négocia. Victor s'engageait à donner trois mille hommes à la France comme gage de son alliance; Louvois exigea, en plus, la remise de ses deux grandes places. Verrue et Turin. Le duc refusa, se déclara pour la coalition, reçut des secours de l'empereur et de l'Espagne, et chercha à soulever les calvinistes du Dauphiné. Aussitôt Catinat commença les hostilités [1690, 13 juin]; il mit tout le Piémont à contribution, pendant qu'un corps d'armée, détaché du Rhin, conquérait la Savoie ; puis il se dirigea, avec vingt mille hommes, sur Saluées, en laissant un petit corps, sous les ordres de Feuquières, pour contenir les montagnards des Alpes et assurer ses communications avec la France; mais ce corps fut battu près de Luzerne, et rejoignit avec peine le gros de l'armée. Alors le duc de Savoie passa le Pô, espérant avoir b(<n marché de Catinat, qui cherchait à rétablir ses communications ; il le rencontra près de Staffarde, et fut complètement battu [18 août] ; il perdit quatre à cinq mille hommes, tous ses bagages, ses canons, et cette victoire ne coûta aux Fiançais que cinq cents hommes.

(1) Charles V mourut en 1690, sans avoir jamais rpcouvrô son duché. Son filj l.topold hérita do ses piélentions.

§ TV. Campagne de 1691. — Combat de Lecze. — La campagne 'le 1690 avait été à l'avantage de la France par les victoires de Bévezirrs, Je Fleurus et de StafTarde; mais la défaite de Jacques II sur la Bovne rendait ces victoires inutiles. Guillaume, débarrassé de son rival et voyant sa position se raffermir en Angleterre, passa sur le continent pour ranimer la coalition, et tint un congi es à la Haye, où assistèrent les princes confédérés ou leurs ministres : il y fut résolu que la ligue mettrait sur pied doux cent vingt mille hommes.

Louis XIV porta à cent mille hommes l'armée de Flandre (1691] : il vint en prendre le commandement et fît le siège de ivlons. Cette ville était la clef de la Belgique; mais elle ne put résister à la science de Vauban, qui fit, pour la soumettre, des travaux pi'odigieux. Guillaume marcha vainement à sa délivrance; il n'osa attaquer l'armée qui couvrait le siège, et Mons se rendit [1691, 9 avril]. La prise de cette ville fut le fruit unique des grandes dépenses faites pour cette campagne. La guerre devenait presque insignifiante quand le roi commandait Tai'mée; ce n'était, pour ainsi dire, qu'une parade pompeuse et sonore, où les généraux n'osaient plus rien entreprendre par euxmêmes, et bornaient toute leur science à préparer la reddition immanquable d'une ville. Louis, apiès la prise de Mons, laissa l'armée à Luxembourg; et le reste de la campagne se passa en marches et en escarmouches, dans lesquelles le maréchal, quoique inférieur en forces, fit échouer tous les projets de l'ennemi en refusant de livrer bataille. A la fin, Guillaume quitta son armée et chargea Waldeck de la mettre en quartiers d'hiver. Celui-ci le fit avec tant de négligence que Luxembourg, qui était près de Tournay, p|it avec lui vingt-huit escadrons de la maison du roi, fit cinq lieues à la course et tomba tout à coupa Leuze sur l'arrièrc-garde ennemie, forte de soixante-douze escadrons; il la mit en déroute [19 sept.] ; a mais la gloire fut la seule utilité qu'en retiiale vainqueni' ('). »

Les opérations furent sans importance sur le Hhiii, où le maréchal de Lorges se tint sur la défensive et se contenta de faire vivre son armée aux dépens du pays ennemi. Dans le Piémont, les alliés firent de grands efiorts pour secourir le duc de Savoie, l't riuillaume lui envoya trois régiments de réfusiés français ;

CMAP. V. 1689-1698. — louis xiv. 331

mais Catinat n'en poursuivit pas moins ses succès : il prit Villefranche, Nice, Oneglia et enfin Montmclian, l'une des plus fortes places de TEurope. Dans la Calalogiic, le duc de Noaillcs s'cinpara d'Urgel, et le comte d'EsUées bombarda Barcelone et Alicante.

§ V. Campagne de 1692. — Batauxe de Wigutou delà Hocue. — Prise de Namijr. — Combat de Steikkekke. — Invasion de la Provence. — Guillaume était revenu en Angleterre, où le parti lacobite avait repris des forces et le menaçait par des conspil'ations continuelles. On lui reprochait de sacrifier les ressources de rAngieterre, pour satisfaire sa haine personnelle contre Louis XIV; on se plaignait de rénormité des iinpôls et de ses tyrannies; il semblait n'être plus soutenu que par une faction et qu'il suffirait d'un médiocre effort pour le renverser. D'ailleurs la corruption était arrivée à son comble en Angleterre, où le mouvement protestant de 1688 n'avait engendré d'autre philosophie que le sensualisme de Locke, l'athéisme de Hobbes, le scepticisme de Bayle; la nation semblait être à l'encan; toute vertu pohtique était moquée; Jacques avait des intelligences dans le conseil de Guillaume, Guillaume dans la cour de Jacques, et qui de part et d'autre trahissaient même ceux qui les avaient achetées. Le moment semblait donc favorable pour faire une nouvelle descente en Irlande.

Le seul homme qui pût mener à fin ce projet était le jeune ministre qui, en quelques années, ava't donné à la France, la prééminence surla mer; maisSeignelay était mort [1690, 3nov.], et il avait eu pour successeur un magistrat déjà trop faible pour le ministère des finances, Pontchartiain. Cependant Ton rassembla, de Caen à Cherbourg, trois cents bâtiments de transport et quinze mille hommes, sous le commandement de Jacques et du maréchal de Bellefonds ; ordre fut donné à la flotte de Tourville qui était à Brest, et à celle d'Estrées, qui était à Toulon, de se réunir et de balayer la Manche. Pendant ce temps, Louis XIV devait conduire cent mille hommes en Flandre pour occuper Guillaume, Lorges maintenu- les Impériaux sur le Rhin, Catinat et Noailles prendre FolTensive dans le Piémont et dans la Catalogne.

Guillaume, instruit du danger par les courtisans de Jacques, déploya une activité prodigieuse : il ranima la ligue en lui montrant le fantôme de la monarchie universelle de Louis XIV ;

332 APOGÉr, DE î.A MONARCHIE ABSOLUE.

puis il OTivoya des renforts dans les Pays-Pas, et donna ordre aux tio'ies anglaise et hollandaise de se réunir.

li'année d'enibaïquemcnt était prête ; Tourvillo tenait la mer ; on n'attendait plus que d'Estrées, qui était alors battu par les tempêtes dans le golfe de Biscaye. Un retard pouvait tout perdre. L'amiial Russel croisait dans la Manche pour se joindre aux Hollandais; Louis ordonna à Tourville de TattaquiT, quelle que fût sa force : il comptait, d'après les promesses de Jacques, sur la désertion d'une partie de la flotte anglaise, Russel étant eu correspondance secrète avec le roi déchu. Tourville obéit; mais^ au moment où il rencontra l'ennemi, ^ les deux flottes alliées venaient de se réunir, et se composaient de quatre-vingt-huit vaisseaux et de trente-sept frégates et brûlots portant quarante mille hommes avec sept mille canons. Il n'avait que quarantequatre vaisseaux et onze brûlots; mais il n'en courut pas moins sur l'ennemi, comme s'il se croyait sûr de la victoire [1692, 29 niai\ La bataille s'engagea au milieu de la Manche, entre le cap de la llogue et l'île de Wight; elle dura dix heures; les Français s'y couvrirent de gloire et ne firent aucune perle, pendant que les alliés eurent deux vaisseaux et cinq brûlots coulés bas. Mais les forces étant trop inégales, Tourville donna le signal de la retraite et se retira en bon ordre. L'ennemi le poursuivit. Dans le vaste système de ports conçu par Colbort pour faire de la France une puissance maritime, on avait oublié CiiiM bourg ('), situé en face de Portsmouth, et les flottes de la Manche se trouvaient sans autre abri que Saint-Malo : on paya cher cette faute, qui ne fut réparée que plus d'un siècle après. Tourville étant en retraite, sept de ses vaisseaux s'écartèrent et cherchèrent un refuge à Brest; avec les trente-sept autres, il résolut, faute de port à Cherbourg, de filer sur Saint-Malo, par le raz de Blanchard, entre la côte du Cotontin et les îles d'Aurigny et tîin'iiu'sey. Vingt-deux navires fianchirent heineusement ce passage dangereux; trois, qui étaient endounnagés, restèrent à Chorbom'g; douze, surpris par un vent contraire, furent tenus immobiles dans le passage, et, n'y pouvant mouiller, se retirèrent dans la rade ouverte de la llogue. Les alliés se divisèrent : trente vaisseaux se mirent inutilement à la poursuite des vingt-deux qui entrèrent à Saint-Malo; dix-sept

(1) Voyez ma Gcogr^iphU v.ilitnirf, p. HS et I ;o, -(r cdJi.

r.n.\r. v. 1089-1608. — louis xiv. 333

viiircnl assaillir les trois rdf'ugiL'S à Cherbourg, et, après un romkit terrible, ks incendièrent; quarante se portèrent dans la rade de la Hoguo. Tourville demanda des secours à Jacques et au maréchal de Bellcfonds ; il fit débarquer les équipages, riégréer et échouer les douze vaisseaux', et résolut de les défendre avec ses chaloupes; mais remiemi l'assaillit avec des forces si supérieures, et Jacques mit tant de lenteur à le secourir, qu'il ne put empêcher les douze vaisseaux d'être brûlés. Alors l'armée se dispersa sur les côtes, où l'on craignait un débarquement; le plan de campagne fut renversé, et ce fut la ruine des espérances de Jacques (').

La bataille de Wight fut très-populaire en Angleterre; la renommée exagéra cette journée, que Tourville appelle justement dans son rapport au roi « l'action la plus glorieuse qui se soit jamais passée en mer, » et tous les historiens ont répélé que le désastre delaHogue fut la ruine de la marine française. Il n'en fut pourtant rien : l'on mit bientôt en mer des forces égales ù celles qu'on avait jamais eues ; et, quelques jours après la bataille, les vingt-deux vaisseaux retirés à Saint-Malo se partagèrent en plusieurs escadres, et capturèrent deux flottes marchandes.

Cependant le résultat immédiat de la journée de la Hogue étant la ruine de l'expédition d'Irlande, tous les efforts durent se porter vers la guerre continentale ; mais là aussi manquait le ministre qui donnait par son génie administratif de rimitéet de l'ensemble aux armées. Louvois était mort au moment où il allait être disgracié par l'influence de madame de Maintenon [1091] : les incendies du Palatinat avaient inspiré de l'horreur au roi lui-même. Louis n'avait jamais regardé Louvois, Colbert et Lionne que comme de bons commis ; avec son excessive con fiance en lui-même, il en était venu à croire qu'il pouvait tout

(1) Il écrivit à Louis XIV : « J'ai soutenu jusqu'à préaeut avec constance et résolution le poids des malheurs que le ciel m'a envoyés, tant que j'en ai souffert seul. Mais ce dernier accident m'accable ; et je suis ir.consolable pour ce qui regarde Votre Majesté d'avoir été cause des grandes pertes que vos flottes ont essuyées... Cela me fait voir clairement que je ne mérite pas plus longtemps les secours d'un si grand monarque, sûr de vaincre quand il combat pour lui-même. C'est pourquoi ji' prie Votre Majesté de ne pas s'intéresser plus longtemps pour un prince aussi luallieurcux que moi, mais de me permettre de me retirer avec ma famille dam qiirl'iuo coin (lu monde. .. d els

l'aiie par ses mains: «Sa fonction, disait-il, étoit d'ordonner de toutes choses, et de décider des plus grandes et des plus petites; et celle de ses ministres, de prendre ses ordres et de les expédier (*). » Aussi, à la mort de Louvois, il lui donna pour successeur son fils Barbezieux, âgé de vingt-quatre ans : « J'ai formé votre père, lui dit-il ; je vous formerai de même.

Pendant que Louis préparait son expédition d'Irlande, les alliés avaient, de leur côté, disposé trente mille hommes, quatre régiments de réfugiés et de grands approvisionnements, pour tenter une invasion dans le midi de la France et y faire une Irlande protestante. Le roi ordonna à toute la noblesse de ces provinces de montera cheval, « aûn qu'il n'y restai aucun nouveau converti de considération qui pût se mettie à la tête de ceux qui voudraient prendre les armes. y> Les côtes furent fortitiées ; on arma les milices; et les alliés, se voyant prévenus, dirigèrent leur armée sur les Pays-Bas. Louis porta de ce côté cent mille hommes avec lesquels il vint investir N'amur. Ce fut encore là un de ces grands sièges qui sont les actes miUtaires les plus remarquables de ce règne ; car si la guerre de campagne restait dans la routine, la guerre de siège fit alors de tels progi'ès qu'elle n'a reçu depuis cette époque que de médiocres perfectionnements. Le siège de ?samur fut regardé comme le chef-d'œuvre de Vauban, auquel les Hollandais opposèrent vainement le savant Coehorn. Guillaume essaya, avec cent mille hommes, de secourir la place : il fut tenu habilement en échec par Luxembourg, posté sur la Méhaigne, et, malgré ses efforts, Namur se rendit [1692, 30 juin].

Cette conquête eut un grand retentissement; mais Louis, plein de joie d'avoir humilié son ennemi en face, se contenta de cette gloire stérile : au lieu de profiter de la prise de Nanunpour livrer bataille à Guilhmme et l'accabler, il quitta l'armée avec sa cour et sa famille qui l'avaient pompeusement accompagné, et revint à Veisaillos. IMusieurs détachements furent envoyés sur le Rhin et dans le Piémont; et Luxembourg, inférieur en forces, se tint sur la défensive. Alors Guillaume chercha à réparer l'échec do Namur: il trompa le maréchal sur sa marche, du moyen d'un espion qui le trahissait, et l'attaqua à l'iniproviste dans un défilé dangereux, entre Steinkerke et Enghien

(1) SaiDt-Siiuou, t. vil, i> iaî.

CHAP. V. 168y-lC98. — LOUIS xiv. 33o

[4 août]. L'armée, surprise, fut d'abord mise en déroute; mais Luxembourg la rallia avec autant d'audace que d'habileté; les princes du sang et la maison du roi se précipitèrent au-devant de Tennemi, et Guillaume fut repoussé. Ce fut rinfanterie qui, pour la première fois, gagna seule la bataille, et c'est ce qui donna à la victoire de Steinkerke une renommée pop \iaiie. Guillaume, qui avait montré tout son talent dans l'attaque comme dans la retraite, mais qui, des vingt batailles où il se trouva, ne gagna jamais que celle de la Bon ne, perdit à Steinkerke sept à huit mille hommes, et se retira sous Bruxelles.

La prise de Namur et la victoire de Stoinkerke furent compensées par des revers en Italie. Les renforts portés en Flandre n'avaient laissé à Catinat que huit à dix mille hommes, pendant que Victor-Amédée, grossi de vingt-cinq mille Impériaux commandés par le prince Eugène de Savoie ('), avait cinquante mille hommes ; il se tint sur la défensive , et garda les passages de Suze et de Pignerol ; mais l'ennemi, laissant devant lui la moitié de ses forces , se porta sur les Alpes, les franchit par des passages qu'indiquèient les protestants, et se jeladans la vallée de la Durance [1692, août]; quatre mille réfugiés, commandés par le tils du maréchal de Schomberg, marchaient en tète des alliés. Embrun et Gap, avec soixante-dix villages et châteaux , furent dévastés en représailles des ravages du Palatinat. Le danger devenait menaçant ; mais une épidémie et les armes des montagnards forcèrent bientôt l'ennemi à la retraite; CaLinat reçut des renforts, et la guerre se trouva reportée dans le Piémont,

Sur le Rhin, on s'attendait à de grands efTorts de la pai"t des

(1) Il était fils du comte de Soissons et d'Olympe Mancini. Le comte de Soissons était lui-Qiéine Ois de Thomas de Savoie et He la sœur de ce comte de Soissons- Bourbon qui fut tué à la Marfee — En 1679, une chambre ardente avait été créée pour informer sur des empoisonnements très-nombreuï qui avaient effrayé Paris : -'était une femme perverse, la marquise de Briovilliers, qui avait mis en honneur ce ■Jioyeu de se défaire de ses ennemis et de ses parents ; elle fut découverte et décapi- •ée. Le maréchal de Luxembourg, le duc de Vendôiae, la comtesse de Soissons fu- .eut compromis dans les procès nombreux qui s'entamèrent à ce sujet, et la com- .esse s'exila; elle se retira en Espagne, où elle fut accusée de la mort subite de la eine, fille du duc d'Orléans, et se réfugia en Allemagne. Son fils se ressentit de la jiauvaise renommée de sa mère, et lorsqu'il demanda à Louis XIV d'abord une >bbaye, ensuite un régiment, il fut refusé. Alors il alia oflVir ses services à l'cn.^ <•- <«ur. • Ne TOUS semble-t-il pas que j'ai fait une grande perte ? > dit Louis a ïes (ourtisaut

33C ai'Ogéh; ije i.a MONAr.ciiib absolle.

Impériaux. Jusqu'alors rempcrour, fier d'avoir subjugué les Hongrois et fait élire son lils roi des Romains, avait refusé do faire la paix avec la Porte : il s'ensuivit que les Turcs , animés par les promesses de Louis XIV, obliurent quelques avantages ; mais ils fuient complètement battus à la bataille de Szalankerneiit, et alois Tenipereur put di.spùser de pres(jue toutes sus forces pour la guerre contre la France. Cependant Lorges traversa le fleuve, prit Pforzheim, battit les Impériaux à Heidesbcim, et ravagea une partie de la Souabe. 11 ne se passa rien d'important en Catalogne.

§ VI. Détresse de la France. — Campagne de 1693. — Bataillls

DE NeEUWIISDEN , DE LA MaRSAILLE ET DU CAP SaINT-ViNCENT. —

Opérations maritimes. — Une guerre où l'on tenait sur pied quatre cent mille hommes et qui durait depuis (juatre ans, sans autre dommage pour l'ennemi ([ue deux ou trois villes prises, quelques provinces ravagées, quelques vaisseaux détruits, était au-dessus des ressources de la France en argent et en hommes. D'ailleurs les dépenses fastueuses de Louis XIV n'avaient pas cessé ; tous les progi'is administratifs et matériels étaient interrompus; l'industrie saignait encore de la fuite des protestants; enfin Colbert n'était plus là, et ses successeurs ne savaient qu'inventer des moyens hnanciers désastreux et tyranniques. Aussi le pays ctait-il en proie à une misère profonde; de mauvaises récoltes avaient amené la disette ; des bandes de paysans alYamés pillaient les routes ; la dépopulation était telle que la moitié de l'armée se trouvait formée d'aventuriers de toute nation. « Ce n'étoit plus l'armée françoise , disoit le roi , mais l'armée de France (*). » Louis ayant eu soin de proclamer partout que c'était contre l'hérésie qu'il combattait, la guerre avait été d'abord assez populaire; mais les souflVances étaient devenues telles, que le peuple accusait maintenant l'ambition du roi de tous ses maux; il cliansonnait madame de Mainlenon, le père La Chaise, les jésuites, les bâtards, et des satires sanghuites appelaient Louis le lils de Mazarin. Les réfugiés calvinistes entretenaient habilement ces mécontents : ils avaient formé une école littéraire et philosophique, fondée sur la libre pensée, liardie, sèche, sérieuse, chagrine, pleine de haine contre le uouNcrnement de Louis XIV et la luonaicliie absolue, et qui présageait déjà

(I) DaogeiLU.

ciiAi'. Y. I{i89-1098. — LOUIS Mv. 337

l'école philosophique du dix-huitième siècle. Leurs pamplilels, trcs-violiMits, invitaient la noblesse à reprendre ses privilèges, les provinces à secouer le joug des intendants, la France à recouvrer ses libertés : « Les droits des peuples sont imprescriptibles, disaient-ils; ils ne périssent pas par l'usurpation des princes. » Ils rappelaient que les seigneurs étai(!nt autrefois les égaux du roi , que les villes et les provinces se gouvernaient jadis par elles-mêmes, que la monarchie despotique ne datait que d'un demi-siècle ; ils flagellaient les mœurs orientales, fastueuses, débauchées de l'Assuérus de la France, qui s'était fait « pape , mufti , grand pontife et prince absolu sur les choses sacrées. »

Louis, inquiet des misères publiques et du murmure universel, fit des propositions de paix très-modérées. Guillaume, qui avait besoin de la guerre pour se maintenir sur un trône ballotté par les factions, remontra aux alliés que, dans l'épuisement où se trouvait la France, quand on devait s'attendre à un soulèvement popuUurc, surtout parmi les calvinistes, ils ne devaient pas s'arrêter; qu'il pliait profiter de l'union où, pour la première fois, se trouvait toute l'Europe, pour abattre l'ennemi commun. Les propositions de la France furent rejetées , et Louis fit de nouveaux eil'orts pour la campagne de Î693. 11 ranima le dévouement de son armée en créant sept maréchaux, parmi lesquels étaient Tourville et Catinat, en instituant l'ordre de Saint- Louis, en agrandissant Saint-Cyr et les Invalides, en faisant des règlements sur les pensions militaires. 11 trouva de l'argent en demandant des avances aux fermiers généraux , compagnie financière qui disposait de presque tous les capitaux du royaume, et en créant de nouvelles rentes sur l'Hôtel de ville, pour l'intérêt desquelles il atTecta le revenu spécial d'une partie des fermes. Alors il se mit à la tête de l'armée de Flandre, se dirigea sur Bruxelles et menaça Liège. Guillaume jeta dix-huit mille hommes dans cette dernière ville , et s'engagea avec tant d'imprudence entre Namur et Bruxelles , qu'il se trouva , avec quarante mille hommes seulement, en présence de cent mille ; sa situation était désespérée, et lui-même la jugeait telle. Mais Luxembourg supplia vainement le roi de livrer bataille; vainement toute l'armée demanda à combattre : « rien ne put vaincre la répugnance de Louis à se commettre à un si grand événement. » 11 dispersa ses troupes, laissa Guillaume décamper à

son aise et partit pour Vei sailles. « L'effet de cette retraite fut inci'oyable parmi les soldats et même parmi le peuple ('), » et le roi cessa désormais de paraître à Tarmée.

Luxembourg chercha à retrouver roccasion perdue; il fil mine de se porter sur Liège, et lorsqu'il crut que Guillaume avait détaché une partie de ses forces au secours de cette ville, il tourna sur lui à marches forcées 11693, 28 juillet] ; mais il le trouva letranché en avant de la petite Ghcte, dans une position formidable, garnie de cent canons, et qui s'appuyait sur les villages deNeerwinden et de Neerlauden. 11 attaqua de front. Tout l'effort se porta sur Neei-winden, clef de la position ; trois fois ce village fut enlevé, et trois fois il fut perdu. Guillaume, à la tête de son régiment de réfugiés, avait culbuté les assaillants hors des retranchements et se croyait sûr de la victoire ; mais, en voyant s'ébranler en avant la cavalerie française, qui depuis dix heures restait impassible sous le feu de ses canons : « 0 l'insolente nation (^) ! » s'écria-t-il avec fureur. En ce moment, la maison du roi, faisant un dernier effort, pi^t Noorwinden à revers, s'y maintint malgré un feu épouvantable, et rejeta l'aile droite des alliés dans la Ghète ; le centre se trouva alors débordé, et Guillaume se mit en retraite. La bataille coûta au\ alliés quatorze mille hommes et aux Français huit mille; mais il en fut de cette belle victoire comme de celle de Fleurus : la prise de Charleroy en fut tout le fruit. L'aimée manquait de vivres ; la Belgique était dévastée ; les vaincus rcçui-ent des renforts; Luxembourg, qui n'avait d'activité et de génie que dans le feu d'une bataille, retombant dans ses indolences et son goût des plaisirs, prit ces prétextes pour ne pas poursuivre l'ennemi. Jamais la guerre n'avait mieux semblé, non pas im' moyen de conquérir la paix, mais un jeu sanglant, prolitable seulement ù la gloire du général victorieux.

Sur le Rhin, quoique l'armée commandée pau* le Dauphin fû. de qnatie-vingt mille hommes, il n'y eut pas un mouvement inspiré par une idée précise et un plan arrêté : on ne trouvait pas de meilleur moyen pour n'être pas vaincu que do refuser tout combat; on restait cantnnné dans des lignes d'où l'on envoyait des détachemenb pour l'oiunagei" et dévaster le |»ays.

ciiAP. V. 1689-i698. — louis xiv. 339

D'ailleurs cette armée était sans aucune discipline ; toujours en maraude, elle brûlait les villages et les petites villes; les généraux faisaient pendre jus(|u'à vingt soldats par jour ('). A la fin, l'on traversa le Rhin ; mais ce fut pour ravager encore le Palatinat. Le maréchal de Lorges se souilla de grandes cruautés à la prise d'IIeidolberg ; et la marche des Français fut arrêtée par le prince de Bade, qui se posta à Heilbronn et ne put en être délogé.

En Italie, les alliés avaient rétabli leur armée, et cherchaient à pénétrer de nouveau dans le Dauphiné; mais ils trouvèrent partout Catinat devant eux. Alors ils assiégèrent Pigncrol. Le maréchal, ayant reçu des renforts de Flandre, partit de Suze, résolu à reprendre l'offensive. L'ennemi, croyant qu'il marchait à la délivrance de Pignerol, leva le siège et se mit en retraite ; mais en le voyant menacer Turin, il s'arrêta sur le ruisseau de Cisole, à la Marsaille, et se trouva forcé de combattre [1693, 4 oct.]. La bataille fut très-acharnée ; les réfugiés calvinistes s'y firent presque tous tuer ; enfin, une charge à la baïonnette de vingt bataillons français mit l'ennemi en pleine déroute avec perte de douze mille hommes et de toute son aitillerie. Ce fut la première fois que la baïonnette joua un rôle décisif dans une bataille. La victoire fut complète et rendit Catinat maître de tout le Piémont.

La guerre se faisait avec le même acharnement sur la mer. La France avait rapidement réparé le désastre de la Hogiie, et les deux flottes de Tourville etd'Estrées formaient quatre-vingtdix vaisseaux; mais les alliés en avaient cent quinze et croisaient sur les côtes de Normandie pour favoriser l'arrivée d'un grand convoi venant du Levant, composé de cent quarante vaisseaux marchands, escortés par vingt-sept vaisseaux de guerre. Tourville s'en alla attendre ce convoi sur la côte de Portugal; il l'atteignit à la hauteur du cap Saint-Vincent et battit son escorte. Alors sa flotte forma un demi-cercle dans lequel elle prit ou brûla tout ce qu'elle rencontra; il n'échappa que quinze vaisseaux de guerre et cinquante navires marchands, qui se réfugièrent dans les ports d'Espagne. On les poursuivit à Cadix et à Malaga, et l'on détruisit dans ces ports tous les vaisseauz qui s'y trouvaient. Cette victoire coûta aux alliés plus de 40 millions, et jeta la consternation dans leur commerce.

(I) Yillars, t. 1, p. 218.

340 APOGIvF. nE LA MONAncniE ABSOLUE.

Cétait moins par ses flottes que par ses corsaires que la France dominait les iners. 11 sortait continuellcmeiil îles p jrtî de France des escadres montées par Duguay-Trouin, Jean Bart, Forbin, Nesmond, Pointis, Ducasse, qui piUaient les côtes d'Espagne, essayaient des débarquements en Ecosse et en Irlande, enlevaient tous les convois ; ou bien de simples navires montés par d'mtré|>ides marins, qui s'aventuraient à des expéditions lointaines avec une audace presque fabuleuse. On trouvait des corsaires français partout ; ils apparaissaient à la fois sur toutes les côtes; ils affrontaient de gros navires, perçaient une grande flotte, semblaient se jouer des vents comme des ennemis. C'étaient presque tous Bretons ou Normands, durs au\ fatigues, insoucieux des dangers, avides de butin, qui revenaient ensuite, pleins de joie, rapporter les dépouilles des marchands de Londres ou d'Amsterdam à Dunkerque, à Dieppe, au Havre, à Saint-!Malo. Saint-Malo était devenue la plus riche ville maritime de France ; ses corsaires étaient les plus hardis, ses vaisseaux les plus légers, ses prises les plus nombreuses : en neuf ans, elle captura deux cent soixante-deux vaisseaux de guerre et trois mille trois cent quatre-vingts bâtiments marchands. Les Anglais étaient pleins de fureur contre celte ville : une flotte de vingt vaisseaux vint la bombarder [1693, 29 nov.], et lança sur elle un brûlot immense, qui l'aurait détruite de fond en cumble s'il n'eût éclaté à une demi-lieue en mer. La guerre prit un caractère d'atrocité que l'incendie du Palatinat avait provoqué, et s'étendit jusque dans les colonies européennes : les Hollandais s'emparèrent de Pondichéry; les Anglais dévastèrent Saint-Domingue et la Martinique; les Français ruinèrent la Jamaïque et Terre-Neuve.

§ VIL Campagne de 1694. — Situation des finances. — Caii- TATiON. — Louis XIV gardait partout la supériorité ; mais un sentait qu'il s'épuisait, et les alliés doublèrent leurs forces pour la campagne de 1094 : aussi ton-.: les généraux français eurentils l'ordre de se tenir sur la défensive, excepté le maréchal de Noailles, qui, n'ayant alVaire qu'aux Espagnols, pouvait décider la tin de la guerre par de grands succès contre eux. Luxembourg était posté entre Mons et Manbenge. lînilhunne, ayant essaNé vainement de l'engager à une bataille, se dirigea sur l'Escaut pour s'emparer des villes de la Flandre maritime, qu'il pouvait resserrer entre son armée et sa flotte : Luxembourg le

t\»Ar. V. '.fiSO-lGOS. — i.oiiis XIV. 341

devina, fil partir toute sa cavalerie, et avec, le reste de son ariiK'o Irancliit <|iiarante lieues en quatie jours. Quand Cnillanme aiiiva sur l'Escaut et vit les Français rctranclics .Icrricre le llcuvc, il fut stupéfait et se mit en retraite. Ce fut la plus belle et la dernière canapagne de Luxembourg • il mourut raniiée suivante, et eut pour successeur le maréchal de Viileroy, courtisan frivole et présomptueux, pour lequel Louis XIV nourrissait une aveugle prédilection.

11 ne se passa rien sur le Rhin que dos escarmouches et des marches insignifiantes, «pour consommer des fourrages» en pays ennemi; rien en Italie, où Catinat était réduit à la défensive, à cause des secours qu'il envoya en Catalogne, et où d'ailleurs le duc de Savoie négociait secrètement avecla France. En Catalogne, Noailles battit complètement les Espagnols [1694, 27 mai], à Vergés, sur le Ter; il s'empara ensuite de Palamos, de Girone, d'Ostalric, de Castel-Follit ; et il allait assiéger Barcelone, avec l'aide de Tourville, quand une flotte ennemie de quatre-vingts vaisseaux, ayant été envoyée dcuis la Méditerranée, fit échouer ce projet.

Pendant ce temps, les Anglais essayèrent encore de ruiner les nids de corsaires qui désolaient leur commerce : ils firent une descente près de Brest ; mais Vauban avait été chargé de fortifier toutes les côtes : il accourut, garnit rapidement la rade de deux cents canons et mortiers, et foudroya avec tant de vigueur [1694, 18 juin] les troupes de descente et la flotte, que tout se rembarqua et s'enfuit avec de grandes pertes. Alors les Anglais incendièrent Dieppe, qui était toute bâtie en bois; mais ils firent des attaques infructueuses sur le Havre, Dunkerque, Calais. Ces expéditions n'arrêtèrent pas les courses aventureuses des corsaires français. Les Hollandais s'étaient emparés d'un convoi de blé que le roi faisait venir de la Baltique : Jean Barf, avec six frégates, les attaqua cà la hauteur du Texel, les battit [19 juin], leur prit trois vaisseaux et ramena le convoi dans nos ports.

Louis XIV était au bout de ses ressources financières. Lepelletier et, après lui, Pontchartrain, s'ingéniaient sans cesse i remplir le trésor et ne pouvaient suffire aux énormes dépenses d'une guerre qui absorba, en dix ans, 703,418,0(9 livres. On avait demandé des dons aux villes, au clergé, aux pa.Hiculiers ; on avait refondu et altéré les monnaies en élevant leur titre à*

26 IhTCS 15 SOUS à 29 livres 4 sous, opération qui rapporta 40 millions. La taille avait été portée au double de ce qu'elle était sous Colbert. « Ponlchartiain avait trouvé, en huit ans, 150 millions avec du parchemin et de la cire, en imagiiiaut des charges, en faisant des marottes qui ont été bien vendues (*) ; » il érigea de petites villes en gouvernements, et tira de la vente de ces offices 6 millions; il força ceux qui avaient acheté des charges dans la dernière guerre à se faire contirmer dans leur possession, et obtint encore 4 millions; il vendit cinq cents lettrt?sde noblesse à 2,000 écus; il vendit des titres; il vendit les fonctions de maire, d'échevin, etc. C'était une grande plaie que la création et la vente de toutes ces charges, la plus grande plaie du gouvernement de Louis XIV : quarante mille offices nouveaux furent créés en trente ans; et leur vente, en corrompant le caractère national, multiplia les corporations, diminua le nombre des conti Jbuables, et fut une véritable aliénation de la souveraineté. Enfin un nouvel impôt régulier fut créé [1695], qui ne devait durer qu'autant que la guerre : ce fut la capitation, établie sur tous les chefs de famille, lesquels, sa;is distinction de rang ni d'ordre, étaient partagés eu vingt-deux classes, selon leur fortune, le Dauphin en tête (-). Cet impôt rapporta 22 millions; et, quoique le plus juste de totis, il ne fil qu'augmenter les misères publiques.

11 y avait maintenant tant de choses imposées qu'on ne pouvait échapper au filet tendu pai" les financiers sur tout le royaume, et qu'on aimait mieux rester oisif que de travailler pour -voir les fruits de son labeur ravis par le fisc. D'ailleurs tous ces impôts étaient assis de la manière la plus inégale, k: plus arbitraire, la plus tyrannique, et la perception en était si onéreuse que l'État ne recevait pas la moitié de ce qu'il demandait aux citoyens. Les réformes de Colbert, insuffisantes par elles-mêmes, avaient facilement disparu. L'impôt passait parles malus de plus décent mille percepteurs, contre lesiiuels il n'y avait aucun recours, parce qu'il n'y avait point de hiérarchie entre eux, qu'ils ne correspondaient point avec uue administration centrale, et qu'ils étaient eux-mêmes leurs propres

(1) Choisy, p. S046

(S) La première, classe oonipreBunt le D.iuphin seulement, payait !,ÛOO liv. ; la deuxiciiie, l.bUU; la troisicino. i.OOU; la2:i<, uue livre.

ciiAP. V. 1689-1698. — louis xiv. 343

juges. Aussi une statistique de la France, faite en 1698, pour Tinstruttion du duc de Bourgogne, dtîmontra-t-elle que certains pays avaient perdu par les ravages de la guerre, la lourdeur des impôts, la levée des milices, le passage des soldats, le tiers et niLMuc la moitié de leur population. Vauban écrivait, cette même année, qu'il y avait un dixième du royaume réduit à la mendicité et qui mendiait réellement ('). La France semblait sur le penchant d'une décadence semblable à celle de l'Espagne; et malgré cette détresse, qui faisait tout l'espoir des alliés, elle ►Hait forcée de continuer la guerre.

§ VIII. Campagne de 1696. — Traité avec le duc de Savoie. — Guillaume avait besoin d'un succès : sa femme, qui lui donnait seule quelque droit au trône, venait de mourir (') ; il semblait ne se soutenir en Angleterre que par miracle. Avec soixante-dix mille hommes, il vint assiéger Namur, où le maréchal de Boulflers se jeta avec trente bataillons; et il laissa le prince de Vaudemont avec trente mille combattants sur la Mehaigne, pour couvrir le siège. Villeroy avait quatre-vingt mille hommes; il pouvait écraser ces trente mille; mais il marcha avec tant de lenteur que l'ennemi, averti, se mit eu retraite. Néanmoins il était temps encore de ruiner son arrièregarde : le duc du Maine, qui commandait l'aile gauche, reçut Tordre d'attaquer ; mais, malgré les supplications de ses officiers, il resta immobile, et Vaudemont échappa sans obstacle à une

(1) « Var toutes les recherches que j'ai pu faire depuis plusieurs années que je m'y applique, j'ai fort bien remarqué que dans ces derniers temps, plus.de la dixième partie du peuple est réduite à la mendicité et mendie effectivement; que des neuf autres parties il y en a cinq qui ne sont pas en état de faire l'aumône à celle-là, parce que, eux-mêmes, sont réduits, a très-peu de chose près, à cette malheureuse condition ; que des quatre autres parties qui restent, les trois sont fort malaisées et embarrassées de dettes et de procès; et que dans la dixième, où je mets tous les gens d'épée, de robe, ecclésiastiques et laïques, toute la noblesse haute, la noblesse distinguée et les gensen charge militaire «t civile, les bons marchands, les bourgeois rentes et les mieux accommodés, on ne peut pas compter sur 100,000 familles, et je ne croirois pas mentir quand je dirois qu'il n'y en a pas 10,000, petites ou graudes, qu'on puisse dire être fort à leur aise, d (Vauban, Dîme royale, p. 34, édition de Daire.)

(2) Marie, qui avait pour son époux une adoration fanatique, n'avait jamais témoigné un remords de sa conduite envers son pfre. Elle gouvernait l'Angleterre en Tabsence de Guillaume, et avait p,.ur conseiller» Jurieu , réfugié français et le plus exalté des ministres calvinistes, et Burnet, savant docteur anglais qui avait préparé la révolutioa.

cii APOGÉE DE LA MONARCHIE AKSOI.UE.

(Jtîfaite assuréo. Alors Villeroy essaya de distraire Guillaumo (lu siège de Namur en proiianl Dixniude et en bombaiduit liiuxt'lles; mais cela ne servit nullement la .t:arni>onde Namur, qui, après une belle résistance, capitula [iG9G, 2 sepf.l.

11 ne se passa rien d'important sur les autres théâtres de la guerre. Sur la mer, les alliés continuèrent à bombarder nos ports, et l'on établit partout des batteries flottantes pour repousser leurs attaques ; un armement de cent trente voiles menaça toutes les côtes ; mais il se borna à quel<iues dévastations à Calais, à Belle-Islc, aux Sables-d'Olonne, à Tile de Rbé. De leur côte, les Français continuaient leur gueire de corsaires avec le même succès. Jean Bart, bloqué par quatorze vaisseaux anglais dans Dunkcrqne, en sortit avec sept frégates en saluant l'ennemi de tous ses canons ; il rencontra un convoi hollandais de quatre-vingts voiles, qui venait de la Baltique, escorté de cincj frégates : il se rendit maître de l'escorte et de quarante vaisseaux. A son retour, il trouva treize vaisseaux anglais qui lui barraient le passage: il brûla ses cinq frégates, passa à travers les Anglais, et rentra à Dunkerque avec ses prises.

La France ne cessait de négocier, et, selon les habitudes de sa diplomatie, elle cherchait à traiter séparément avec ses ennemis. Déjà elle avait écarté le moins belliqueux, mais non pas le moins embarrassant, le pape : Inriocent XI était mort; mais ses successeurs, Alexandre VIII et innocent XII, n'avaient pas faibli; on négocia avec le dernier, qui consentit à accorder des bulles d'institution aux: évèques nommés par le roi, pourvu (]ue chacun de ces prélats désavouât la déclaration de 1C8'2; Louis écrivit lui-même au pape, qu'il abaudunnait cette déclaration. On Llicrcha ensuite à détacher de la ligue le duc de Savuie; mais, pour cela il fallut (pie Louis XIV fit un grand souverain de ce vassal échappé à l'unité française. On lui rendit tous ses Etats et on lui céda Piguerol [161>G, "20 août], cette clef de l'Italie, qui, en un siècle et demi, avait appartenu plus de cent ans à la France; sa lille dut épouser le duc de Iniurgogne, fils aine du Dauphin ; enfin il fut traité dorénavant sur le pied des souverains couronnés. A ces conditions, il pronictlait d'unir ses troupes à celles de France pour forcer les alliés à reconnaitre la neutralité de l'Italie.

CcU-i défectio'.i jeta le désordre dans la ligue et des négocia-

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fimis pour la paix fîénérale furent ouvertes à Ryswick (•), près de la Haye, sous la médiation de la Suède, puissance qui avait abandonné la coalition dès le commencement des hostilités, et s'était conservée neutre. Guillaume ne put résister plus loni^temps aux clameurs de l'Angleterre et ■'o. la Hollande, qui seule? payaient les frais énormes de la guerre satic avoir un pouce de terre à y gagner. Il n'y avait plus que l'empereur qui voulùf continuer les hostilités, dans l'espoir que la ligue existerai! encore au moment, qu'on supposait très-prochain, où la succession d'Espagne deviendrait vacante par la mort tant attendue de Carlos 11. Ce fut justement le motif qui décida Louis XIV à tout sacrifier pour avoir la paix : il offrit des conditions qui n'étaient nullement en rapport avec les avantages (ju'il avait obtenus pendant toute la guerre, et qui pouvaient passer pour humiliantes, telles que la reconnaissance de Guillaume III, l'abandon de toutes ses conquêtes, la restitution de la Lorraine, etc. On le refusa, et il fut obligé d'acheter ces conditions si modérées par de nouveaux succès.

§ IX. Campagne de 1 G97. — Traité de Ryswick. — Une grande armée de cent vingt mille hommes, commandée par Catinat, Boufflers et Villeroy, se porta en Flandre ; cent mille combattants lui furent opposés ; mais les opérations se bornèrent à la prise d'Ath par les Français [1697, juin]. Le chef d'escadre Pointis exécuta l'entreprise la plus audacieuse de toute la guerre maritime : avec dix à onze A'aisseaux auxquels se joignirent les flibustiers des Antilles, il vint assiéger Carthagène, l'entrepôt de toutes les richesses de l'Amérique espagnole, et qui était défendue par plusieurs forts et une garnison plus nombreuse que toute sa troupe : il s'empara des forts, de la rade, de la ville, la mit à contribution et en rapporta 9 millions en lingots, outre d'immenses richesses qui furent partagées entre ses compagnons. Le duc de Vendôme (^), qui avait succédé au maréchal de Noailles en Catalogne, assiégea Barcelone par terre, pendant que le comte d'Estrées la bloquait par mer ; malgré les immenses effîrts faits par les alliés pour secourir cette place, elle se rendit

(i) Les négociateurs français étaient Caillière, Créey et Harlay. Le minisire dos affaires étrangères était Colbert de Torcy, jeune homme de ■vingt-cinq ans, qui avait succédé, en 1696. à son père, Colbert de Croissy. et qui avait pour guide son beaupère, Arnaud de Pomponne, rentré au conseil en 1691.

(2) Petit-fils naturel de Henri IV.

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[1C97, iO août], et cette capitulation décida la signature de traites de Ryswick (').

Le premier traité fut conclu avec les Provinces-Unies, ITspagne et l'Angleterre [20 sept.]. La France rendit à ces trois puissances toutes les conquêtes faites depuis le traité de Nimègue, et consentit à ce que les principales places des Pays- Bas fussent occupées par des garnisons hollandaises. Louis XIV reconnut Guillaume 111 comme roi de la Giande-Bretagne, et Anne Stuart, sa belle-sœur, pour son héritière; il promit de ne donner aucune assistance à Jacques II pour recouvrer sa couronne.

Le deuxième traité fut conclu avec l'empereur et l'Empire [30oct.]. La France rendit toutes les villes acquises depuis le traité de Nimègue, sauf Strasbourg ; elle céda Fribourg, Brisach et Philippsbourg, et abandonna toutes les tètes de pont qu elle avait sur la rive droite du Rhin. Elle restitua à Léopold, lils de Charles V, la Lorraine, sauf Saarlouis, avec droit de passage à travers le duché ; elle reconnut Clément de Bavière pour électeur de Cologne; elle se contenta d'une somme d'argent pour les droits que la duchesse d'Orléans revendiquait sur la succession palatine.

Cette paix coûta beaucoup à l'orgueil de Louis XIV : malgré ses succès et ses immenses efforts, il était obligé de restituer ses conquêtes, d'abandonner même les portes de l'Allemagne, ac(iuises par le traité de Westphalie, de renoncer à la cause de Jacques II, la cause de tous les rois ; Guillaume III et le principe protestant étaient donc vainqueurs. Mais, à tout prix, il fallait la paix à la France épuisée : elle avait vaincu une première coalition, elle avait glorieusement résisté à une seconde; mais Louis savait maintenant que s'il ne donnait pas du repos à ce pays si fort, si fécond, si dévoué, il serait incapable de soutenir une troisième lutte. Enfin il ne voulait pas avoir toute l'Europe sur les bras au moment où allait éclater la grande

(1) Dn évcDement avait failli rendre les oég^ociatioos inutiles : ce fut la mort de Sobieski. roi de Pilofrne Le prince de Conli. neveu du grand C.onde. homme de mérite que le roi n'aimait pas, fut élu par la majorité de la dicte polonaise, au moyen des intrigues et des promesses de l'ambassadeur français , l'abbe de Polignac. Mais une minorité prit pour roi l'électeur de Sa\e, qui, pour monter sur le trône, abjura le protestantisme ; et lorsque Conti fut parti sur une escadre commandée par Jean Bart, il ne put mcmc être reçu à Oantiig, et revint en France

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question qu'il avait mise en oubli depuis si longtemps, la question capitale de son règne; il fallait dissoudre la coalition pour avoir tous ses mouvements libres dans ce moment solennel ; il fiillait reprendre la position diplomatique perdue depuis trente ans. Tout le monde prévoyait que la mort de Carlos 11 serait le signal d'un bouleversement universel; tout le monde s'y préparait : Guillaume 111 en consolidant son trône d'Angleterre; l'empereur en concluant la paix de Carlowitz (') avec les Turcs ; Louis XIV en laissant son royaume reprendre de la force et de la prospérité ; l'Europe entière était en paix et attendait, silencieuse, la main sur ses armes, le dernier soupir du malheurciri descendant de Charles-Quint.