CHAPITRE VI

Guerre de la successiou d'Espagne. — 1698 à 1715.

§ I. Sudation de la monarchie esp.\gxole. — Causes de sa décadence. — Les Espagnols avaient acquis, dans leur lutte religieuse et nationale contre les Arabes, lutte qui n'admettait pas de transaction, un caractère de persévérance extrême, l'énergie la plus vigoureuse, une ardeur aveugle de batailles ; ils n'avaient eu, pendant huit siècles, d'autre existence que la guerre. Quand ils eurent reconquis leur sol et leur religion sur les étrangers et les infidèles, ils portèrent leur activité, non dans l'intérieur de leur patrie, où il y avait tant d'éléments hétérogènes à unir et confondre dans une précieuse unité ; mais, par suite de leur esprit chevaleresque, héroïque, aventureux, hors de l'Espagne, en Italie, dans les Pays-Bas, en Allemagne, en France, en Amérique, dans l'Inde. Ce débordement de leur activité en tant de sens et par tant de pays les épuisa rapidement ; et « c'est au

(') La paix de Carlowitz, si funeste à l'empire ottoman et d'où date sa décadence, fut une-victoire de Guillaume UI sur l'influence française en Orient. Quand Louis XVf entama les négociations de Ryswick, il en avertit son allié de Constantinople, et lui offrit de le faire admettre dans le traité : la Porte refusa et n'en regarda pas moins comme un abandon perfide la paix conclue sans elle. Aussi elle se mit à négocier avec l'empereur, sollicitée par Guillaume 111 , qui lui offrit la médiation de l'Angleterre et de la Hollande. Louis XIV, qui se préparait à reprendre les armes pour la succession d'Espagne, la sollicita vainement de continuer la guerre : la pais de Carlowitz fut conclue, qui fit perdre à la Turquie cinq provinces et commença rexistence européenn ■ des Russes en leur donnant une entrée (Azof)surla mer Noire.

delà de ces vastes espaces qu'allèrent s'éteindre leurs ardeui"S et expirer leur mouvement ('). » Ce fut une première cause de décadence.

Les Espagnols avaient, pendant un siècle, joué, par leur génie conquérant, le rôle di's Romains; mais ils avaient porté dans la yuerre ce caractère inexorable et exclusif qu'ils devaient à risol(>niL'nt do leur pairie et à l'esprit de leur lutte contre les Arabes. Us n'avaient su ni s'assimiler ni gouverner les vaincus; ils les avaient détruits ou comprimés : de là tant de cruautés en Amérique, dans les Pa\ s-Bas, en Italie ; de là tant de haine contre leur domination. Lem" esprit, rendu entreprenant par l'habitude de la conquête et opiniâtre par la longueur de la lutte, manquait de modération dans la force et d'habileté dans le cuiiimandement : delà la séparation des Pays-Bas, du Portuu'al; de là la révolte continuelle de la Catalogne et de la Sicile. Deuxième cause de décadencé.

L'esprit de liberté communale et provinciale avait entretenu le mouvement intérieur de l'Espagne et facilité la délivrance du territoire. Ce fut contre cet esprit que la dynastie autrichienne combattit, et le^grand établissement despotique de Philippe II parvint à tarir cette source d'activité du pays, sans détruire l'esprit de localité et sans amener l'unité. L'Espagne ne prit pas part au mouvement protestant, si révolutiounaire, mais si régénérateur; elle resta immobile; elle tenta même d'immobiliser les autres États dans l'absolutisme catiiolique; elle se trouva séquestrée du continent plus par les idées que par la nature. Troisième cause de décadence.

Ce fut la merveille du seizième siècle que cette monarchie espagnole si rapidement formée et qui menaça d'être la monarchie universelle; mais l'Europe ne pouvait être qu'accidentellement dominée par cette péninsule, qui est plus africaine qu'européenne, et qui n'entre en contact avec l'Occident que par la France. Sous Charles-Quint, la monarchie espagnole avait perdu la couronne impériale et ses prétentions sur l'Allemagne; sous Philippe 11 et Philippe 111, les Pays-Bas du nord ; sous Philippe IV, le Portugal, le Roussillon, l'.Artois ; sous Charles II, la Flandre, le Ilainaut, la Franche-Comté : à chaque règne, elle se défaisait d'une proviuce pour se i-endro

O Mij;uct, Nogucialiuu!) relatives à la succcssiou d'LâptjjDe, i>ri.f , (•. IJ.

ciiAi'. VI. 1698-1715. — LOUIS xiv. 340

plus solide , elle effectuait un mouvement de retraite qui devait finir par ne lui laisser que la péninsule. Sous Charles 11, rKspagneétaitréduitedevingtmillions d'habitants à six millions; elleavait pour toute armée vingt mille mauvais soldats ; elle était obligée, pour communiquer avec ses colonies, d'emprunter des vaisseaux à Gênes ; pour défendre ses Pays-Bas contre la France, d'y mettre des garnisons hollandaises ; pour garder son Milanais, d'emprunter des soldats à l'empereur. La maîtresse des mines du Potosi ouvrait des emprunts et ne trouvait pas un ducat de crédit ; cent soixante mille étrangers exploitaient le commerce, les finances, les emplois de l'Espagne ; l'agriculture y était anéantie par la fuite des Maures, la mesta, le clergé, les majorais. Pas un écrivain, pas un penseur, pas un homme d'État ; la faim et les moines s'étendaient comme une lèpre sur tout le pays. « La mort avait pénétré partout : dans la nation, par la ruine de ses libertés ; dans le gouvernement, par la destruction de sa marine, de ses armées, de ses finances; dans la propriété, par la cessation du travail, les substitutions et la main morte ; dans la population, par l'inaction et la pauvreté. Elle atteignit aussi la dynastie '{)ar l'impuissance. Jamais la décadence d'une famille n'a été plus mai'quée qu'en Espagne. Charles-Quint avait été général et roi : Philippe 11 n'avait été que roi ; Philippe 111 et Philippe IV n'avaient pas même été rois ; Charles 11 ne fut pas même homme. Il fallait donc que le continent vînt de nouveau à l'aide de l'Espagne, et que l'esprit européen, s'y introduisant à la suite d'une dynastie nouvelle, l'animât et la fit sortir de l'immobilité néninsulaire où elle était retombée ('). « Ce n'étaitplus de l'Allemagne que le mouvement devait lui venir ; c'était de la France, non-seulement parce que sa position géographique semble la destiner à ne se mouvoir que dans la sphère de ce pays, mais encore parce que la lutte que la France et l'Espagne se faisaient depuis deux siècles devait finir par l'établissement de la dynastie du pays le plus fort dans le pays le plus faible : assujettissement déguisé que Philippe 11 avait tenté, que Louis XIV devait accomplir. Le peuple qui a toujours été en lutte et en contact avec le continent, dont le caractère est le plus sociable et l'intelligence la plus accessible à toutes les idées, devait l'emporter sur le peuple isolé qui

(l) Migoet, piéf., p. 52.

ui. 80

3o0 APOGÉE DE tK MONAUCHIE ABSOLUE.

n'a jamaîp été le chemin des nations, et qui ne peut se maintenir au courant de la civilisation que par la conquête étrangère ou des mariaçres dynastiques.

'^aire entrer l'Espagne dans le système politique de la France avait été la pensée capitale de Richelieu et de Mazarin, cellr que Louis XIV avait suivie, dans le commencement de son règne, avec autant d'habileté que de bonheur. Mais, pendant trente ans, le grand roi l'avait négligée; il s'était jeté, au gré de sa vengeance et de ses idées de royauté absolue et catholique, tanfôt sur les Provinces-Unies, tantôt sur l'Allemagne ; et maintenant qu'il voulait reprendre cette pensée, il trouvait toute l'Europe changée, et changée par ses fautes. 11 n'avait plus d'alliés ; en haine de quelques villes usurpées, il avait subi deux coalitions ; enfin son royaume était dans une situation désastreuse au moment où il faudrait peut-être engager une guerre universelle pour revendiquer toute la monarchie espagnole.

§ II. Prétendants a la srccEssioN d'Espagne. — Traité de PARTAGE. — Testament de Charles II. — Charles II avait épousé en premières nocts Marie d'Orléans, nièce de Louis XIV, princesse qui prit sur lui le plus grand ascendant, et qui mourut en 1689, empoisonnée, dit-on, par la faction autrichienne; il épousa en secondes noces une princesse de Bavière-Neubourg. De ces deux mariages il n'avait pas d'enfants; et le malheureux roi, vieillard à trente-neuf ans, traînait une vie agonisante, au milieu des intrigues ardentes qui se croisaient autour de son lit de mort pour sa succession. Tous les princes qui s'étaient unis à la famille d'Espagne par des mariages revendiquaient son héritage sans que personne songeât à consulter le peuple espagnol ; « comme si, disait Fénelon, une nation appartenoit à une fille al:isi qu'un pré ou une vigne ; comme si une dation étoit une dot ('). »

Philippe HT avait marié sa fille aînée à Louis XIII, sa fille cadette à l'empereur Ferdinand III. La première avait eu poin- fils Louis XIV, la deuxième l'empcMeur Léopokl. Philippe IV avait marié sa fille aînée à Louis XIV, sa fille cadette à Léopold. La première avait eu pnur fils le Hauphin, lequel avait trois fils, les ducà de Bourgogne, d'Anjou et de Berry ; la deuxième avait eu

(i) (Kuvrei. t. III, p. Wi,

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jine fille, mariée à l'électeur de Bavière, laquelle avait un fils. Philippe 111 et Philippe IV, en mariant leurs filles aînées à Louis Xlll et à Louis XIV, avaient exigé d'elles des renonciations ; ils n'en avaient pas exigé de leurs filles cadettes. D'après ccia, voici quels étaient les prétendants: 1" le Dauphin, comme arrière -petit-fils de Philippe 111, comme petit-fils de Philippe IV; 2" Léopold, comme petit-fils de Philippe 111, et, en faisant passer son droit à son fils cadet, l'archiduc Charles, qu'il avait eu d'un second mariage ; 3" le prince de Bavièie, comme arrière-petit-fils de Philippe IV. Si l'on n'admettait pas les renonciations des épouses de Louis Xlll et de Louis XIV, le droit de la maison de Bourbon était évidemment et doublement bon ; si l'on admettait les renonciations, le droit du prince de Bavière était meilleur que celui de Léopold ou de son fils Charles. Mais Léopold avait pour lui le nom d'Autriche, l'union constante des deux branches autrichiennes, la haine constante de ces deux branches contre la maison de Bombon.

Toute l'Europe devait désirer que la succession ne revînt ni à l'Autriche ni à la France, mais plutôt au prince de Bavière, enfant de cinq ans. C'était aussi le vœu des Espagnols, qui voulaient surtout que le faisceau des États de leur grande monarchie ne fût pas rompu. Charles 11 fit un teslament secret [1693], par lequel il instituait le jeune prince son héritier universel ; mais la reine d'Espagne était toute dévouée à l'empereur : elle parvint à faire déchirer ce testament, et Léopold ofliit d'envoyer une armée en Catalogne contre les Français (la guerre de la ligue d'Augsbourg durait encore), si le roi voulait accueillir l'archiduc à Madrid et le reconnaître pour son héritier. Charles, quoiqu'il penchât vivement pour l'Autriche, hésita : Léopold n'envoya pas de secours en Catalogne ; mais il n'en parut pas moins cei tain que l'archiduc hériterait de toute la monarchie; on croit même qu'un testament secret fut signé en sa faveur ; enfin ses droits à la succession d'Espagne furent reconnus par tous les alliés de l'eDfpercur, et principalement par Guillaume.

£n présence de telles intrigues, Louis XIV n'avait nul espoir de faire réussir ses prétentions ; son ambassadeur à Madi'id, le marquis d'Harcourt, n'avait pu même obtenir une audience du roi ; la cour d'Espagne semblait animée d'un sentiment trèsvif d'hostilité contre la France. Alors il s'adressa à Guillaume III, devenu, depuis la paix de Ryswicli, l'arbitre de l'Europe, et il

352 APOGÉE DE Lk MONARCHIF. AliSOI.UE.

lui proposa un partage de la monarchie espagnole entre les trois prétendants, comme Tunique moyen de conserver l'équilibre européen. Guillaume adopta cette idée, et un traité fut conclu à la Haye [1698, 11 oct.], entre la France, l'Angleterre et les Provinces-Unies, pour le partage de la monarchie espagnole. Le Dauphin devait avoir Naples, la Sicile, les présides de Tos.aiie, le Guipuzcoa, lesquelles possessions seraient réunies à la cou? ronne de France; l'archiduc Charles aurait ou le Milanais, ei le prince de Bavière tout le reste de la monarchie. Les trois parla géants devaient s'engager à rejeter toute disposition testamentaire faite par le roi d'Espagne en favem- de l'un d'eux, pour s'en tenir au partage.

Ce traité était avantageux pour la France, qui aurait vu avec plaisir le trône d'Espagne et les Pays-Bas occupés par une maison naturellement rivale de l'Autriche, qui d'ailleurs aurait obtenu une entrée dans la Péninsule par le Guipuzcoa, et dans l'Italie par Naples et la Toscane. L'électeur de Bavière y accéda; l'empereur le refusa. Quanta Charles II, il fut indigné de voir les étrangers partager sa monarchie de son vivant; et, revenant à ses premières idées, il déclara le prince de Bavière son héritier universel. Mais cet enfant mourut quelques mois après [1699, 6 févr.], et le testament de Charles, ainsi que le traité de partage, se trouvèrent annulés.

Louis l'ut très-chagiin de cette mort, dont on accu?a la cour d'Autriche; il était convaincu que Charles 11 ferait un nouveau testament en faveur de l'archiduc, et, étant décidé à ne pas abandonner ses droits, il se voyait obligé de faire la guerre pour arracher une partie de la succession. 11 chercha donc à couper la diflîculté par un nouveau traité de partage.

Ces traités de partage excitaient la colère des Espagnols, qui regardaient comme un déshonneur le démembrement de leur monarchie. Le seul moyen de reinpéchor, peiisaieiit-ils, était de faire donner la succession totale, suit à un prince autrichien, soit à un Bourbon ; or, la France était inlininient plus capable que l'Autriche de maintenir le faisceau de la monarchie : elle était forte, unie, gouvernée pai- un grand roi ; elle touchait de tous côtés les possessions espagnoles; elle avait résisté seule à toute l'Europe : en joignant ses forces à celles de l'Espagne, elle vaincrait facilement l'.Xutriche ; tandis (jue si l'on prenait un prince autrichien, un démembrement était inévitable, puis-

CTAP. VI, inOS~171r). — l-OUTS \IV. -^33

qu'on ne pouvait douter que Louis XIV ne parvînt à conquérir au moins les Pays-Bas ou le Milanais. Sous Tinfluence de ces idées, il se ronna dans la noblesse, le clergé, le peuple d'Espagne, un parti résolu à sauver l'intégrité de la monarchie en faisant tomber la succession à un Bourbon , mais sous la condition que les deux couronnes de France et d'Espagne ne seraient jamais réunies sur une même tête. On rentrait ainsi dans l'esprit des renonciations imposées dans ce but unique aux épouses de Louis XIII et de Louis XIV.

Le marquis d'Harcourt fut consulté par les seigneurs espagnols pour savoir si Louis acceptei-ait un testament fait en faveur du duc d'Anjou, deuxième fils du Dauphin ; mais le roi lui interdit toute démarche à cet égard, persuadé que jamais Charles II ne consentirait à déshériter sa maison en faveur d'un Bourbon ; il ne songea qu'à un nouveau traité de partage et parvint à le conclure (') [1700, 13 mai]. Par ce traité, on ajoutait à la part de la France la Lorraine, qu'on échangeait contre le Milanais, donné au duc Léopold ; l'archiduc avait l'Espagne, les Pays-Bas et les Indes.

Ce deuxième partage était moins avantageux que le premier. Depuis deux siècles, la France se voyait enveloppée de tous côtés par la puissance autrichienne ; et c'était pour se débarrasser des dangers perpétuels de cette situation que, depuis François I*'', elle avait combattu. Quand elle voulait agir devant soi, sur sa froiitière orientale, là où elle est en contact avec le centre de l'Europe, là où forcément a lieu son action ordinaire, elle se trouvait entravée par ses derrières, arrêtée sur les Pyrénées, comprimée dans sou élan par l'Espagne. C'était cette fatale nécessité de garantir toujours sa frontière du sud-ouest qui l'avait empêchée d'atteindre ses limites naturelles du Rhin et des Alpes : il fallait à tout prix se débarrasser de ce danger, si grandement, si perpétuellement inquiétant; il fallait n'avoir plus l'Autriche à combattre que devant soi; il fallait à jamais assurer nos derrières en faisant entrer l'Espagne dans le système politique français et peser dorénavant sur le Rhin, aiix Pays-Bas, sur les Alpes, avec les forces totales de la France, et même avec les forces tirées de l'Espagne, devenue ainsi notre satellite naturel et obligé. Le deuxième partage était contraire à cstte politique : par lui

(1) Torcy. t. I. p 2". à 75.

la Fiance trouvait encore l'Autriche sur les Pyrénées, et les possessions d'Italie ne compensaient pas ce désavantage; car ces possessions étaient si précaires, que Louis négocia pour échanger Naples et la Sicile contre Nice et la Savoie. Quant à. la Lorraine, c'était une province démantelée, qu'on occupait à volonté, qui, habituée depuis cinquante ans à la domination française, était française de mœurs et de position.

Cependant Louis XIV avait tant de désir d'obtenir sans guerre une partie de la succession espagnole, qu'il s'efforça de faire réussir ce partage. Mais l'empereur le rejeta en disant que l'archiduc ne serait « qu'un roi tenu en cage par la Fiance; » il se croyait toujours sûr d'obtenir la succession totale ; et néanmoins, revenant sur son refus, il proposa d'accorder à son fils le Milanais, en échange des Pays-Bas et des Indes. Louis aurait accédé à cet échange si, par là, il n'eût mis inévitablement contre lui l'Angleterre et la Hollande, qui voulaient par-dessus tout empêcher la France de posséder les Pays-Bas; il ménageait avec un soin extiême l'alliance de ces deux puissances, persuadé qu'en voyant son accord avec elles, l'empereui céderait, et que, s'il ne cédait pas, on aurait bon marché de lui dans une guerre où l'âme de la ligue d'Augsbourg serait l'alliée de la France. Il refusa donc l'échange, malgré les sollicitations de son ambassadeur à Vienne, le marquis de Villars : « Une véritable union, dit celui-ci, était plus sincèrement désirée par l'empereur qu'on ne voulait se le persuader en France ; mais le roi n avait jamais compté que l'empereur voulût de bonne foi partager avec lui la monarchie d'Espagne, et l'empereur pensait la même chose du roi ('). »

La nouvelle du deuxième partage avait causé une grande rumeur en Espagne ; Charles II en lit ses plaintes à toute l'Europe; d'IIarcourt quitta Madrid, par crainte du ressentiment des Espagnols, et s'en alla prendre le commandement d'une armée de quaiante mille hommes que le roi préparait sur les Pyrénées; es provinces de l'ancienne couronne d'Aragon (Aragon, Catalogne, Valence) projetèrent de se séparer de la Castille, dont elles avaient toujours détesté la domination, et de se donner un souverain particulier. En présence de ces menaces de démembrement venant de l'extérieur et de riutérieur, le parti français

(0 Villars. t. 1. p. Slt-51S.

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grandit et devint le parti national. Le cardinal Povto-Carrero, principal ministre de Chailes II, « le sollicitait d'assembler les états du royaume pour décider siîrement et valablement un point si important ('). » C'était, en effet, le cas, ou jamais, df. laisser à un peuple la liberté de se choisir un souverain ; mais le chétif roi, imbu de toutes les idées du pouvoir absolu, se croyait pleinement on droit du disposer d'une nation conm'ie de sa propriété; il resta ballotté, inquiet, tiraillé par mille intrigues, inclinant toujours pour l'Autriche, malgré de misérables brouilleries d'étiquette survenues entre lui et l'empereur : il invitait même l'archiduc à venir en Espagne. Le parti français luttait contre cette passion du roi pour sa maison : il parvint à écarter la reine et le parti allemand ; enfin le conseil de Castille déclara à Charles II qu'il l'allait sacrifier ses préjugés de famille à l'iiitérêt national, et que l'unique moyen de conserver la monarchie espagnole était de faire un testament en faveur du duc d'Anjou. Le malheureux roi résista encore, et, sentant sa conscience alarmée, consulta le pape. Innocent XI, de l'avis de ses cardinaux, lui répondit que les rois n'appartenaient pas à leurs familles, mais à leurs peuples, et que les lois d'Espagne, ainsi que le bien de la chrétienté, exigeaient qu'il donnât la préférence à la maison de Bourbon. Alors Charles fit un testament [1700, 2 cet.] par lequel, reconnaissant que les renonciations de ses tante et sœur n'avaient eu pour fondement que d'empêcher la réunion des royaumes d'Espagne et de France, il appelait à lui succéder le duc d'Anjou, sous condition qu'il renoncerait, pour lui et ses héritiers, à tous ses droits sur la couronne de France. En cas de refus, l'archiduc Charles était substitué au duc d'Anjou. Vingt-huit jours après avoir signé, avec une profonde répugnance, cet acte qui déshéritait sa maison, Charles mourut [1700, 1" nov.].

§ III. Louis ACCEPTE LE TESTAMENT POUR LE DUC d'ANJOU. — Le

testament reçut dans tous les États de la monarchie espagnole une pleine approbation, et la junte de régence en envoya copie à Louis XIV, en l'invitant à donner des ordres, au nom de son petit-fils, aux vice-rois, gouverneurs, ministres et officiers de toute la monarchie. Le roi regretta le mouvement qu'il s'était donné pour le traité de pai'tage, traité qu'il n'aurait pas fait s'il

(1) Torcy, t. I, p. 25.

.IKfi APOGÉE DE LA MONARCHIE ABSOLUE.

eût mioiix connu les dispositions de la cour d'Espagne. Cependant il pensa d abord à ref'jser le testament, persuadé que son acceptation engendrerait une guerre universelle que la France n'était pas alors eu état de soutenir; et il soimiit cette gi-ave question à un conseil extraordinaire, composé du Dauphin, du chancelier Pontchartrain ('), du duc de Beauvilliers (*) et du marquis de Torcy. Beauvilliers se prononça pour le partagé, en se fondant sur la détresse de la France; le chancelier et Torcy furent pour le testament. Le chancelier prétendait que, dans le traité de partage, ce on ne pouvait méconnaître rinimitié de tant d'années de l'habile main qui l'avait dressé pour nous donner des noms sans nous donner des choses, ou plutôt des choses impossibles à conserver. Si Ton refusait le testament, dit Torcy, l'on perdrait tout droit même à une partie de la succession, puisque dans ce cas l'archiduc se trouvait substitué au duc d'Anjou ; il faudrait donc conquérir cette partie sur les Autrichiens, qui en deviendraient les possesseurs légitimes, aidés des Espagnols qui défendraient avec ardeur l'intégrité de leur monarchie ; il ne fallait nullement compter sur l'alliance des Hollandais et des Anglais, Guillaume n'ayant fait le ti-aité de partage qu'avec répugnance , et ce traité n'ayant pas été ratiiîé par le parlement d'Angleterre ; enfin, comme on n'avait pas le choix entie la guerre et la paix, mais entre la guerre et la guerre, il valait mieux la faire pour le tout avec droit que pour une partie sans di'oit et sans plus de chances d'apaiser les haines de l'Europe. » Le Dauphin parla dans le même sens. Louis se retira, trouva madame de Maintenon du même avis, et resta néanmoins trois jours à prendre une décision. Enfin il déclara à l'amlKissadeur d'Espagne qu'il acceptait le testament, et il présenta le duc d'Anjou à sa cour comme roi d'Espagne, sous le nom de Philippe V : « Soyez bon Espagnol, dit-il à son petit-fils; c'est maintenant votre preiiiior devoir ; mais souvenoz-vous (jue vous êtes né Fiauf^ais, pour entretenir l'union entre les deux nations et conserver la paix à l'Europe. » C'était nue résolution pleine de périls que l'acceptation de la monarchie es[iaL:nole puur un

(1) Il avait quille le» nnances en i()99, pour succéilerau chancelier BMicherat.

{}) Saint-Aignan, gouverneur ilu duc de Bourpogiie. ropulc l'homme le plus Nerlueiix de la cour. Colail l'ami iuliuie de Fénelon. et le soûl irrand seigneur que le ri;i oùt admis dans son conseil.

CiiAP. VI. n>i>5!-1715. — LOLis xtv. 3;;t

Bourbon, mais aussi une résolution pleine de grandeur, et, on ne le saurait dire trop haut, malgré les malheurs dont elle fut suivie , une résolution nationale. Sans doute elle fut inspirée à Louis par Fambilion de voir son petit-fils sur le trône de Cliarles-Quuit, mais elle fut inspirée aussi par la grande pensée polit itjue qui dominait le cabinet français depuis le règne de lU'nri IV : la prépondérance exercée d'abord par l'Espagne sur la France, prépondéiance successivement secouée, entamée et annulée, était définitivement retournée par la France contiG TEspagne. Cet immense changement fut résumé dans ce mot profond, magnifique, et dont la véiité n'a pas encore reçu toute son extension, ce mot de Louis XIV à son petit-fils en se séparant de lui : Il n'y a plus de Prjrénées ! « Ainsi, après deux cents ans de guerres et de négociations pour qucbiues frontières des litats espagnols , la maison de France eut d'un trait de plume la monarchie entière, sans traités, sans intrigues, sans même avoir eu Tespoir de cette succession ('). » « Qu'auroient dit Ferdinand et Isabelle, Charles V et Philippe II, qui ont voulu envahir la France à tant de différentes reprises, de voir un fils de France devenir roi d'Espagne par le testament du dernier de leur sang, sans une amorce tirée de notre part, à l'insu du roi, à son extrême surprise et de tous ses ministres, et qui n'eut que l'embarras de se déterminer et la peine d'accepter (-)? »

§ IV. Craintes et projets des puissances étrangères. — Les puissances étrangères furent saisies de stupeur à la nouvelle du testament de Charles II et de l'acceptation de Louis XIV. Elles pensèrent que l'orgueilleux roi avait trompé toute l'Europe par ses propositions de partage; qu'il n'avait obtenu le testament que par une longue fourberie ; qu'il n'exécuterait pas la clause de la séparation des deux couronnes, et que tant qu'il vivrait Philippe V serait son vassal. « Les royaumes de France et d'Espagne, écrivait l'empereur, ne doivent plus être regardés que comme un seul et même royaume ; et les Français et les Espagnols, ainsi unis, deviendront en peu de temps si formidables, qu'ils pourraient aisément soumettre toute l'Europe à leur domination et empire. » C'était donc la monarchie universelle qui se trouvait établie, la monarchie de Charles-Qnint, plus re-

(1) Siècle do Louis XIV, t-Ii. 17.

(«1, failli- Simon, t. m, j^. 43.

doutable encore par la continuité des États. La France allait, sans inquiétude sur ses derrières, peser de toutes ses forces sur le Rhin ; elle allait avoir pour satellites l'Espagne et Tllalie ; elle allait réunir de fait ces Pays-Bas tant convoités, et menacer, en rouvrant le port d'Anvers, Amsterdam et Londres ; ses vaisseaux allaient dominer du golfe de Tarente aux bouches de TEscaut, et jeter les produits français en Amérique et dans l'Inde !

Louis chercha à démontrer à toute l'Europe, principalement à l'Angleterre et à la Hollande, que l'acceptation du testament était un acte de nécessité, une violation forcée de ses engagements pour assurer la paix du monde ; que le traité de partage eût été la guerre, puisque l'empereur refusait de l'accepter, et que les sujets de la monarchie espagnole ne voulaient pas être divisés ; que la conservation intégrale de la monarchie au profit d'un Bourbon, qui deviendrait bientôt étranger à sa famille, était moins opposée à l'équilibre de l'Europe que la réunion à la France des Deux-Siciles, de la Lorraine et du Guipiizcoa.

Ces explications furent accueillies avec une bienveillance apparente par tous les souverains, excepté par l'empereur, qui se prépara sur-le-champ à commencer la guerre ; mais peutêtre cet ennemi serait-il resté isolé si Louis n'eût démenti les explications qu'il venait de donner , et justifié les craintes de l'Europe par un acte de mauvaise foi qui violait la base même du testament de Charles II.

Le nouveau roi d'Espagne, jeune prince de dix-sept ans, caractère triste, intelligence médiocre, ayant reçu une éducation rétrécie et étrangère à la politique, était parti [1700, 4 déc] pour aller prendre possession de ses États. 11 reçut, à son arri\ée à Madrid, des lettres patentes qui furent enregistrées au parlement de Paris [1701, 3 févr.], par lesquelles Louis reconnaissait sa capacité à succéder à la couronne de France en cas d'extinetiuu de la ligne directe, à somlegré, etquoi(iu'il fût souverain d'un autre royaume ('). Cet acte odieux semblait un déli poi le à tous les ennemis de la Fiance; mais tout le monde répugnait à la guerre, prévoyant bien qu'elle serait la plus terrible qu'on eût vue. D'ailleurs Plnlippe V avait été reçu à Madrid avec un véritable enthousiasme; il avait été proclamé dans les Pays-Bas, à Milan , à Naples , en Améri(iue, sans obstacle; il avait été re-

(1) Mém. de Lambert^, t. i, p. SSâ.