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connu par presque tous les États européens. La position de Louis XIV semblait donc formidable ; la France dominait par elU'-mème ou par ses alliés , de la mer du Nord à la Méditerranée, d'Anvers à Tarsntc et à Gibraltar; l'empire dos Bourbons, formé tout d'une pièce, comprenait toute l'Europe méridionale, il avait sa tète sur l'Escaut , ses pieds en Afrique, sa main en Ann'rique. Le vieux roi se sentait renaître, il se contemplait dans sa grandeur nouvelle, dans son rôle de Charlemagne; son soleil s'était splendidement dégagé de l'obscurcisseaient de Ryswick , « le dix-huitième siècle s'ouvroit par un comble de gloire et de prospérités inouïes ('). »

Les puissances qui avaient fait une coalition contre la France pour trois ou quatre villes usurpées , frémissaient de haine et de jalousie , se regardaient entre elles , parlaient tout bas de refaire la grande ligue. Nul n'y était plus disposé que Guillaume, qui se croyait joué par Louis XIV et voyait avec désespoir l'agrandissement gigantesque de « l'insolente nation » qu'il avait cru réduire; il trouvait d'ailleurs dans une guerre contre la France une voie de salut pour lui-même. Grâce à l'ascendant qu'il exerçait sur les Provinces- Unies, aux craintes qu'il leur inspira sur les projets de la France, les étals généraux firent sourdement dos apprêts de guerre. Mais il n'obtint pas la même docilité de l'Anglolerre : le pouvoir des whigs, qui n'avait pour soutien que la guerre contre Louis XIV , avait été ébranlé par la paix, et les torys semblaient sur le point de revenir au ministère. Le parlement refusait au roi des subsides, l'avait forcé de licencier son armée, et le persécutait à tel point qu'il songea plusieurs fois à abdiquer la couronne. Guillaume était haï des whigs, qui voulaient restreindre, au profit de l'aristocratie, la prérogative royale ; haï des torys, qui détestaient en lui la révolution même ; haï des jacobiles , qui s'agitaient avec tant de violence que si Jacques 11, comptant uniquement sur la Providence, n'eût refusé d'entrer dans leurs intrigues, une commotion nouvelle aurait restauré les Stuarts. 11 fallut donc qu'il dévorât sa haine et cachât des projets auxquels Louis auiait pu répondre en le renversant du trône. Il fit seulement des plaintes sur la violation du traité de partage ; il excita la nation anglaise à conserver la position d'arbitre du continent qu'elle avait ac-

[}) i.'a:n!-Simon, t. m.

300 ai'ogl:!:; de la monarchie absolle.

quise parla dernière s^uorre; puis il se consolida lui-même en faisant écarter sulennollcineiit de la succession d'Angleterre tous les héritiers catholiques et en faisant appeler pour succéder à Anne Stuart , si elle mourait sans enfants , une princesse proteslaiite, Sophie, duchesse de Hanovre, petite-fille de Jacques 1*"^ par sa mère, laquelle avait épousé Frédéric V, électeur palatin et roi de Bohême. Après cela, il attendit que Torgucil et les fausses mesures de Louis XIV lui fournissent les moyens de renouer la coalition.

§ V. Occupation des Pays-Bas par les Français. — Alliances DE Louis XIV avec les électeurs de Bavière et de Cologne, il DUC DE Savoie, le roi de Portugal. — Depuis le traité de Ryswick, les principales places de la Belgique étaient occupées par des garnisons hollandaises, TEspagne étant incapable de défendre elie-même cette province contre l'agression de la France; et Charles II avait donné à ce pays rélecteur de Bavière pour gouverneur. Louis se fit secrètement autoriser par Philippe V à remplacer les garnisons hollandaises par des garnisons françaises ; il se mit d'accord avec l'électeur ; et tout à coup vingt mille hommes, entrant dans les Pays-Bas [1701, 20 févr.], surprirent les Hollandais et s'emparèrent des places sans coup férir. Cette mesure remplit les Provinces-Unies d'indignation : c'était une violation complète du traité de Ryswick, et Guillaume éveilla l'Angleterre en lui montrant les Français qui allaient menacer Londres de leurs ports d'Ostende et d'.\n • vers. On négocia. Les Provinces-Unies reconnurent Philippe V ; Louis renvoya les garnisons hollandaises sans condition : modération intempestive, qui rendit à la république l'armée sans laquelle elle n'eût pu commencer la guerre. Aussitôt l'Angleterre et la Hollande lui demandèrent [1701, 22 mais] « que la Franco donnât salisfaclion à l'empereur sur la succession espagnole, que les troupes françaises sortissent des Pays-Bas, que les placos de Belgique fussent OLCupées par des garnisons hollandaises pour former barrière contre la riance, que Nieuport et Ostentle fussent livrées à l'Angleterre, que le roi d'Lspigne ouvrit ses. colonies au commerce des Anglais et des llollamlais. » Le roi répondit qu'il ne pouvait donner d'autres gaianties que celles qui étaient stipulées dans le traité de Ryswick. Guillaume n'd- \ait lait ces propositions que pour avoii un refus et précipiter l'Aiiultlerre dans une gu.Mie qu'elle ledoutait. Lu elVet, sur la

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demande des Provinces-Unies, le parlement fut entraîné et décida (juc le roi serait mis on état d'aider ses alliés dans la j^uerie pi'ojotée « pour la cause des libertés de rEnropo. » Onant à la Hollande, elle s'allia avec les électeurs palatin, de Brandebourg, de Hanovre, et s'assura, grâce à son argent, de cinquante mille auxiliaires.

Louis XIV, voyant l'orage se former, chercha à le conjurer par ses négociations. L'ennemi déclaré de la Fiance était l'empereur : il fallait donc chercher d'abord des alliances dans l'Empire. On traita avec l'élecleur de Bavière, en lui donnant le gouvernement héréditaire des Pays-Bas; mesure sage, mais qu'il aurait fallu compléter par une cession absolue : la France se serait consolée de ne pouvoir réunir ces provinces en les conliant à un prince naturellement ennemi de l'Autriche, lequel devenait nécessairement l'allié ou même le vassal de la France. L'électeur de Cologne, frère de l'électeur de Bavière, encore bien que ce fût ce même Clément, élu en 1687 contre le gré de Louis XIV, suivit la politique de ses prédécesseurs, et reçut les Français dans ses villes du Rhin et dans l'évêché de Liège. Les électeurs de Mayence, de Trêves et de Saxe déclarèrent qu'ils voulaient rester neutres, ainsi que les cercles de Bavière, de Souabe et de Franconie, qui firent avec l'électeur de Bavière un traité de défense mutuelle. 11 n'y eut que les princes palatin, de Hanovre et de Biandebourg qui se prononcèrent formellement pour l'empereur : le premier y était poussé par ses vieilles inimitiés conti-e la France; le second avait obtenu de Léopold, pour prix de son alliance, l'érection de son duché en neuvième électorat, création qui, a^ant été faite sans l'assentiment delà diète, éprouvait en Allemagne une vive opposition; enfin le troisième, résoiu à se déclarer lui-même roi de Prusse, avait reçu de l'empereur la promesse d'ètie reconnu en cette qualité moyennant un secours de dix mille hommes; et en eff^t, le 18 janvier 1701, Frédéric lll se fit couronner roi à Kœnig:-;berg. Léopold ne vit pas la portée de cette royauté protestanie et militaire créée au nord de l'Allemagne, qui devait refouler l'influence autrichienne au midi, devenir une des grandes puissances de l'Europe, en se plaçant comme centre et appui des pelils États du Nord, et donner, pour ainsi dire, au protestantisme son empereur, a 11 faudrait pendre, disait le prince Eu- ••■ne, les ministres qui ont donné un tel conseil à Léopold.

362 APOGICE DE LA MO.NARCllIE ABSOUTE.

Mais depuis la paix de Westphalie, les Allemands ne savent ni ce qu'ils font, ni ce qu'ils veulent, ni ce qu'ils sont. »

Louis, assuré sur sa frontière orientale par des alliances ou des neutralilcs qui lui donnaient près de la moitié de I Allemagne, chercha à fermer à ses ennemis les deux péninsules que le testament avait attachées à la France : TEspagne aux Anglais, ritalie aux Allemands. C'étaient le Portugal et le Piémont qui en ouvraient les portes, et leur intérêt évident les poussait, le Portugal vers l'Angleterre, le Piémont vers l'Autriche : le premier ayant à craindre que la nouvelle dynastie d'Espagne ne renouvelât la conquête de Philippe II; le second, que, cerné par le Milanais et la France, il ne fùtabsorbé dans la grande monarchie des Bourbons. Cependant la diplomatie française fut si habile que le roi de Portugal et le duc de Savoie entrèrent dans Tîdliance de Louis XIV. Le premier ne pouvait secouer le souvenir d'une alliance de soixante ans, qui avait valu au Portugal son indépendance; le second était nommé généralissime des armées des deux couronnes en Italie, et mariait sa deuxième fille à Pliilippe V. Mais pour s'assurer ces deux précieux alliés, il aurait fallu faire davantage, et leur donner ce que les ennemis de la France leur olTraient pour prix de leur défection : au roi de Portugal, quelques colonies et deux forteresses sur la Guadiana ; au duc de Savoie, le Milanais avec le titre de roi de Lombardie : on auiait empêché l'Angleterre de prendre pied dans la péninsule hispanique, on aurait opposé à l'Autriche une barrière formidable en Italie; et ces concessions si prudentes, jointes à celle des Pays-Bas, en rassurant l'Europe sur l'ambition de Louis XIV, auraient peut-être empêché la formation de la ligue. Ce prince n'en fit rien, et justifia ainsi l'accusation de prétondre à la monarchie universelle; le Portugal et le Piémont abandonnèrent promptement l'alliance française , et la France n'éprouva i\ue des revers dans une guerre dont les plus grands dangers auraient pu être évités avec plus de modération et de sagesse.

§ VI. Ligue comke la Fkance. — Mokt de Jacques 11 et de Guillaume 111 — Louis, comptant sur 1 impuissance et l'hési-" talion de ses ennemis, croyait n'avoir alVairt' qu'à l'emporeur, avec lequel les hostilités étaient déjà oomnienoi-es en Italie ; mais pendant ce temps Tinipiacable Guillaume se démenait avec une activité d'autant plus grande qu'il se \ oyait atteint d'infirmité* précoces et voisin de la tombe, tnliu il parvint à fane si-

CliAf. VI. i698-17i5. — LOUIS XIV. 30J

pniT rnoi, 7 sept.] à la Haye, entre lui, l'umpfircur, les Provinces-Unies , les électeurs palatin , de Brandebourg et de Hanovre, un traité dit de la grande alliance : il avait pour but « de procurer à Sa Majesté Impériale une satisfaction raisonnable touchant la succession d'Espagne; de recouvrer la Flandre espagnole pour en faire une barrière entre la Hollande et la France; d'assurer les domaines, provinces, commerce et navigation du roi de la Grande-Bretagne et des états généraux ; d'empêcher efficacement la réunion des deux royaumes de France et d'Espagne sous le même gouvernement, surtout que les Français ne se missent en possession des Indes espagnoles, ni qu'ils pussent jamais y aller sous prétexte de trafic ou tout autie motif semblable; d'assurer au roi de la Grande-Bretagne et aux états généraux les mêmes privilèges et les mêmes droits de commerce dans les domaines d'Espagne, dont ils jouissaient avant la mort de Charles 11 ; comme aussi de leur donner la faculté de s'approprier ceux des territoires et villes des Espagnols dans les Indes dont ils pourraient s'emparer. »

Le traité était signé. Les Provinces-Unies, inquiètes de l'occupation des Pays-Bas, qui pouvait porter en trois jours les Français sous Amsterdam, étaient résolues à commencer la guerre; mais le parlement d'Angleterre, malgré ses engagements précédents, et quoiqu'il fût dominé par les whigs, hésitait à servir les ressentiments d'un roi qu'il détestait, quand une nouvelle faute de Louis XIV détermina la prise d'armes de la coalition. Jacques 11 était à son lit de mort; Louis alla le voir [1701, 16 sept.] : par un mouvement de générosité imprudente, et malgré l'opposition de tous ses ministres, il lui dit : « Je prends votre famille sous ma protection ; je traiterai le prince de Galles comme je vous ai traité vous-même, et le considérerai comme roi d'Angleterre. » A la nouvelle de cette déclaration , Guillaume, ravi de l'occasion qui lui était offerte, témoigna la plus grande indignation , rappela de France son ambassadeur, et fît porter contre le prétendant Jacques III un bill de proscription. Louis écrivit qu'en donnant à ce prince le titre de roi il ne cessait pas de reconnaître Guillaume pour souverain de la Grande- Bretagne, qu'il n'avait fait pour lui que ce qu'il faisait pour Jacques II, à qui, même depuis le traité de Ryswick , il avait continué à donner ce titre ; que la plupart des princes d'Europe portaient des titres qui n'étaient que des mots, et les roig

;<(>4 APOGÉE Di; t.A MONARCHIE ABSOLUE.

d'Anglolerre eux-mêmes, qui prenaient celui de roi de France, »'tc. Ces raisons furent inutiles : la nation anglaise fut vivement irritée de ce que « le roi de France se donnait un vice-roi en conférant au fils de Jacques II le titre de souverain d'Angleterre,» et le parlement volad'entliousiasme Targent et les hommes demandés par Guillaume, en le conjurant de prendre de prompte^ et efficaces mesures « pour mettre à la raison l'usurpateur de la monarchie espagnole » .

Louis, inquiet de ces dispositions, offrit à la Hollande de letirer ses troupes des Pays-Bas ; on le refusa, et la guerre lui fut déclarée [.iS mai 1702]. L'Angleterre devait mettre sur pied quarante mille hommes de terre et deux flottes ; l'empereur, quatre-vingt-dix mille , sans les garnisons ; la Hollande , cent mille. Les cercles d'Allemagne sortirent de leur neutralité, et se mirent à l'envi à la solde des Hollandais : leurs contingents s'élevaient à soixante mille hommes, et l'Empire déclara la guerre à la France. Cette nouvelle ligue, moms vaste que la précédente, était plus redoutable, parce que « la couronne d'Espagne était incapable de se défendre par elle-même, épuisée d'argent, dénuée de troupes et de vaisseaux; c'était un corps sans àme que la France devait alimenter et soutenir à ses dépens ^'). »

Gudlaume ne vit pas l'issue de ses intrigues : « usé avant l'âge par les travaux et les aflairos qui firent le tissu de toute sa vie,» il mourut sans 1 lisser de postérité [19 mars 17021. D'après le règlement d^ 1689, la couronne passa à la deuxième fille de Jacques II, Anne Stuart, et, grâce à l'excitation causée par l'approche d'une guerre où l'on défendait encore la révolution de 1688, les whigs consolidèrent leur pouvoir, et dominèrent entièrement la reine et le gouvernement. D'ailleurs, l'esprit de Guillaume lui survécut et continua d'animer la coalition : il se perpétua dans trois hommes de génie (pi'une haine égale contre la France fil agir comme un seul honune, qui tiacèrent leurs plans decampagne et menèrent leurs négociations sans demander avis à personne, qui enfin mirent une admirable unité dans la '•.onduite de toute la guerre. Ces trois hommes étaient : le prince Eugène de Savoie , capitaine de premier ordre, grand homm»^ d'Elal, qui était maîlie îles conseils de l'empereur plus que l'empereur lui-même; le duc de Marlborough, chef des wlugs, qui

{}) Xorcy, t. I.

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gouvernail la reine Anne par sa femme et le parlement par ses amis; Heinsius, «la créature la plus confidente de Guillaume, élevé par lui au poste de Liand pensionnaire de la Hollande, » pi'emière dignité de la république depuis que le stathoudérat se trouvait aboli de fait par la mort de Guillaume. § Vil. Situation de la France. — Ministkhe de Chamiluard.

— En prés.uce d'une ligue « qui avait le nombi'e pour Talimentcr, l'argent pour la mouvoir, la prévoyance pour la conduire, et le génie militaire pour la faire triompher, » quelle était la situation de la France (') ? Le grand siècle venait de finir. Il n'était pas seulement fini dans le temps , il Tétait dans sou génie, dans sa fortune, dans ses grands hommes. 11 y avait cinquante-sept ans que Louis XIV régnait. Vieilli de corps et d'esprit, il avait perdu sa volonté si ferme , son discernement précieux, son instinct de roi; il vivait retiré, ne connaissant plus les hommes, étant dominé à son insu par le petit cercle qui l'entourait. Vieillard isolé au milieu des générations nouvelles, privé de ses grands contemporains , réduit à remplacer Colbert et Louvois par Chamillard; Turenne , Condé, Luxembourg, par Marsin, Tallard, Villeroy ; croyant que son choix donnait du génie, que ses ordres forçaient la victoire, et laissant diriger son choix et inspirer ses ordres par madame de Maintenon, il était arrivé au déclin de sa fortune et au commencement de ses revers (^).

Les finances étaient toujours dans une grande détresse. Deux années de paix n'avaient pas suffi pour réparer les maux de la dernière guerre ; les sources nourricières de la puissance de l'État étaient encore taries. Louis venait d'achever l'épuisement du trésor par les fêtes du camp de Compiègne, « camp de Darius, dit Duclos, image de la guerre qui exigea les mêmes dé-

(') Voici quelques chiffres sur la statistique de la France au moment où nous entrons dans un siècle qui doit terminer Thistoire des Français sous le régime féodal.

— Population, îO millions ; clergé et ordres religieux , 500,000 ; noblesse, 2?0,00Û ; magistrature, 30,000. Le royaume comptait 112 évêchés, 18 archevêchés, 950 abbayes, 12,400 prieurés; 38 gouvernements de province et 300 gouvernemenls de ville; 12 parlements, 100 présidiaux, 150 sénéchaussées et bailliages, 900 prévotés et vigueries, 24 généralités et 250 élections (divisions financières). Le revenu général des terres était d'environ 1,200 millious, dont le clergé avait le dixième, et l'on pensait que le numéraire en circulation s'élevait à 500 millions.

[-) Mignet, iDtroduction aux documents relatifs à la succession d'Espagne , p. 86 et 38.

ni.

penses que la re'alité, » et qui obéra les régiments pour vingt ans ('). 11 continuait à jeter « non des millions, mais des milliards à Maily ; » il voulait détromper les ennemis sur la misère où Ton disait la France réduite; il croyait que le luxe était un moyen d'alimenter la prospérité publique : a Un roi fait Vaumone en dépensant beaucoup, » disait-il à madame de Maintenon qui lui demandait de l'argent pour les pauvjes [^). A Pontchartrain, nommé chancelier, avait succédé [1699] un contrôleur des finances d'une admirable probité et plein d'excellentes intentions, mais sans intelligence des aflaires : c'était Chamillard, homme de robe, aimé du roi pour sa docilité, sa modestie et plus encore peut-êti'e pour son incapacité qu'il avouait à chaque pas {'). Le mal ne s'arrêta pas là. Barbezieus, jeune homme habile, mais tout adonné aux plaisirs, étant venu à mourir [1701], le roi, heureux d'avoir trouvé un homme aussi passif que Chamillard, le chargea encore des affaires de la guerre ; il croyait, en mettant entre les mèraes mains et enti'e les mains d'un homme qui ne pouvait avoir une pensée par hii-mème, la guerre et les finances sans division, donner plus d'unité et de force à son gouvernement, et être plus maître que jamais. Chamillard voulut refuser; « mais le roi et madame (le Maintenon ne cessèrent de le louer, de l'encourager, de s'applaudir d'avoir mis sur de si faibles épaules deux fardeaux dont chacun eût suffi à accabler les plus fortes (*). 11 est vrai que l'administration seulement de la guerre lui fut confiée, que les plans de campagne furent tracés, non par le ministre, mais par le roi et ses généraux ; mais on ne nomma que des généraux courtisans, « à qui le roi croyoit donner, comme à ses ministres, la capacité avec la patente, et qu'il s'applaudissoit de conduire de son c;ibinet. » Nul d'entre eux n'osa l)lus faire un pas sans l'ordre de la cour; un caractère de tiniidité extrême présida à toutes les opérations; on laissa dt»-

^1) Ce camp fut aussi remarquable par les hommages publics que le roi rcuilit i mailamc de Maintenu!). (Voyez Saint-Simon, t. ii.)

(Sj u Mot précieux et terrible, dit J. B. Say, qui montre comment la ruine peut être réiiuile en principe. •

(S) La nomination eut pourtant l'approbation pënerale. € Quand il fut cIctù a i-i'llo ohnrp;c, le peuple disoit aui portes des ej;lises : pour celte fois eu voilà ua bon ! Il aime le peuple. • (Mem. des dames de Saint-t'.yr.)

'■>) Sainl-Simoii, I. m. p. t"<5.

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choir cette vaste machine administrative que Louvois avait créée, cette discipline et ces règles d'avancement qu'il maintenait avec une dureté nécessaire dans une armée où la noblesse était si encline à mettre le désordre. Les troupes furent mal payées, mal armées, les compagnies restèrent incomplètes; les magasins et les hôpitaux manquement de tout; on acheta les grades et les croix de Saint-Louis ; on vit des enfants à la tête des régiments qui se vendirent à des taux excessifs ; l'armée tuv envahie parla vénalité, « gangrène, dit Saint-Simon, qui ronge depuis longtemps toutes les parties de l'État ; » la noblesse porta dans les camps sonluxe, son indiscipline ; et même elle n'y parut qu'avec répugnance, parce qu'il lui fallait, disait-elle, « y être un vil peuple en toute égalité, Je roi craignant les seigneurs et voulant des garçons de boutique ('). » « Les Français ont oublié la guerre, disaient les généraux, il semble qu'ils ne veulent plus se servk que du bouclier... On trouve le soldat en bon état, mais point d'officiers ; il y a des réginî'3nts entiers qui ne sont commandés que par un lieutenant f ). »

§ VIII. Campagnes de Catinat, de Villeroy et de Vendôme EN Italie. — Combats de Carpi et de Chiari. — Surprise de Crémone. — Bataille de Luzzara. — Nous avons dit que dès le printemps de 1701, aA^ant que le traité de coalition ne fût conclu, les hostilités avaient commencé en Italie. La situation des Français y était très-avantageuse : outre le duc de Savoie qui donnait passage aux troupes et devait fournir un corps de sept à huit mille hommes, on avait pour allié le duc de Mantoue, qui livra aux troupes françaises ses places de Mantoue et de Casai; on avait obtenu la neutralité des ducs de Modène, de Guastalla, de Parme et de la république de Venise; enfin le pape s'était empressé de reconnaître Philippe V, de sorte que la domination des Bourbons s'étendait sur toute la péninsule.

Vingt-cinq mille Impériaux s'étaient rassemblés dans le Tyrol sous le commandement du prince Eugène; on envoya contre eux quarante mille hommes commandés, en attendant l'arrivée du duc de Savoie, par Catinat. Celui-ci ayant sous lui

(1) Saint-Simon, t. lui, p. 58el6ô.

,2) Lettres de Viliars, t. ii, p. 175. — o Je voudrois, disait en 1710 madame de Maintenon, que nos ennemis craignissent nos généraux autant que je les crains moimême. Je ne vois que des courtisans et pas un capitaine. > (Lettres, t. m , p. IQ3.)

368 Al'OGÉE DE LA MONARCHIE ABSOLUE.

le prince de Vaudemont, gouverneur du .Miiaiiiis, avait reçu Tordre de se porter aux débouchés duTyrol pour former l'entrée de ritalie aux Impériaux ; mais, soit qu'il ne voulût pas violer le territoire vénitien, soit qu'il fût trahi par Vaudemont, il laissa Eusèue descendre l'Adige sans obstacle; et lorsque les troupes impériales se lurent avancées sur les terres de la république, il prit position à Rivoli, en garnissant les bords du lac de Garda et en étendant quelques postes jusqu'au Ba«- Adige ; il supposait que l'ennemi chercherait à tourner le lac par le nord ou à forcer le fleuve vers Vérone, et il croyait le Bas-Adige suffisamment défendu par les c;maux et les marécages. Mais Eugène, après avoir embarrassé son adversaire en menaçant tout l'Adige depuis Roveredo jusqu'à la mer, jeta un pont à Castelbaldo [13 juin 1701], et franchit le fleuve; il rencontra à Carpi, position qui tenait la tète du canal Blanc, un poste de cinq à six mille hommes, le mit en déroute [9 juillet], passa le canal, et remonta TAdige \)our franchir le Mincio. Catinat était tout troublé; la cour lui ordonna de livrer bataille pour sauver cette importante ligne ; mais il se contenta de garder la rivière, en persistant à tenir toute son aile gauche vers Rivoli, où elle faillit être coupée. Ce fut alors que le duc de Savoie arriva avec des renforts; mais ce prince était déjà travaillé par la coalition, qui lui offrait tout ce que le roi de France aurait dû lui donner. Grâce à ses hésitations et au trouble de Catinat, Eugène passa le Mincio [28 juillet], au-dessous de Peschiera, sous les ^eux des Français, qui ne fiient pas un mouvement pour l'empêcher. Le maréchal, éperdu, lappela toutes SOS troupes de Rivoli et du Ras-Adi^e ; mais au lieu de fermer la roule à Eugène, il le laissa se porter sur Desenzano et Lonato, occuper Brescia et menacer le Milanais, qui conmiença à se remuer à son approche, et il se retira en désordre et avec une lenteur extrême sur le Bas-Oglio. Sesolficiers lui représentaient qu'il s'éloignait de l'ennemi et le laissait maitie de s'étendre juscjn'au lac de Como : toute l'armée nuninurait ; le roi était tiès-mécdiitent : on effet, Eugène aurait dû être écrasé dans sa pointe U'-méraire contre luie armée double de la sienne, b'cn pourvue de tout, ayant des maga-in^- as>urés et manœuvrant dans un pays allié ; et né.m.noins il avait passé doux grandes rivières et des canaux, tourné des places, fait soixante lieues sans que Catinat ont osé le comballre. Los lettres du

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vaiiKjueur do la .Maisaille témoignaient une incertitude d 'pl()ral)le, un manque absolu d'idées et la ruine prochaine (le Tarmée ('). D'ailleurs la cour n'aimait pas ce général plébéien, qui avait l'ait son chemin tout seul, qui avait des niœnrs austères, des vertus civiques et <! s opinions philosoplii(iues que les dévots faisaient passer pour de l'incrédu-

liié e).

On envoya Villeroy pour prendre le commandement de l'armée, et le modeste Catinat se mil sans murmurer sous ses ordres. L'armée avait alors remonté l'Oglio et se trouvait placée denière le saillant que fait cette rivière depuis le lac d'iseo JMSiju'à Orci-Novi. L'ennemi était sur l'autre rive, ayant son quartier principal à Chiari ; il n'avait osé pousser sa marche téméraire plus avant sans être maître de Mantoue qu'il faisait bloquer, sans être sûr du duc de Savoie, que les hauteurs de A'illoroy allaient décider à changer de parti. Dès son arrivée, le nouveau général, avec son orgueil et son imprudence accoutumés, reprit l'oflensive : « Je n'ai pas la ([ualité d'être circonspect, répundit-il aux observations de Catinat, surtout étant plus fort que l'ennemi. » 11 repassa l'Oglio et se porta contre Chiari, qu'il croyait abandonné ; mais il y trouva toute l'armée d'Eugène, qui avait été avertie par le traître Amédée |i70i, 1" sept.], et il fut repoussé avec perte de cinq à six mille hommes. Cependant il resta au delà de l'Oglio, pour couvrir à la fois le Mantouan et le Milanais, étendant ses postes tout le long de la rivière et forçant Eugène à rester sur la défensive. II chercha même à réparer l'échec de Chiari ; mais, l'ennemi étant prévenu de tous ses projets, il échoua dans ses tentatives. Alors, inquiet dos trahisons du duc de Savoie, qui se retiia avec ses troupes au moment où des renforts arrivaient aux Impériaux, ii repassa l'Oglio et se plaça sur le Serio, appuyant sa gauche à Bergame, sa droite à Crémone, par laquelle il tenait le cours du Pô et communiquait avec Mantoue. Eugène ne pouvait s'aventurer au delà de l'Oglio en ayant Mantoue sur ses derrières,

(1) Voyez ces lettres dans les Mém. militaires sur la guerre de la Succession, publics par le général Pelel, t. i, p, 191-3S5.

(2) Il M. Catinat sait son métier, disait madame de Maintenon ; mais il ne connaît pas Dieu, et croit que son orgueilleuse philosophie suffit à tout. Le roi n'aime pas u confier ses affaires à des gens sans dévotion. » (Lettre du 3 avnl 1705.}

370 APOGÉE DE r,A MONAÎ.CHIE ABSOLUE.

et il voulait assurer son flanc gauche en faisant entrer les ducs de Modène et de Guastalla dans la coalition ; il se mit en retraite, passa sur la rive droite du Pô et y prit ses quartiers d'hiver. Villeroy en conçut une pleine sécurité ; il s'avança dans îe Mantouan et plaça son quartier général à Crémone. Eugène avait des intelligences dans cette ville : il tenta sur elle, avec douze mille hommes, la surprise la plus audacieuse. Son avantgarde pénétra [1702, févr.J, pendant la nuit, dans Crémone, et fit Villeroy prisonnier ; mai» un régiment français, qui se disposait à une revue, donna Talarme ; les soldats, sans généraux et sans ordre, livrèrent dans les rues une balaille acharnée, et Eugène fut obligé de se retirer avec perte de trois mille hommes.

Cette tentative décida l'armée à se replier derrière l'Adda. Alors le siège de Mantoue se trouva resserré; les ducs de Modène et de Guastalla livrèrent leurs places aux Impériaux ; Eugène eut ses communications assurées avec le Tyrol. Le duc de Vendôme vint prendre le commandement de l'armée française. C'était un général ignorant, paresseux, d'un cynisme dégoûtant, toujours à table ou au lit, mais qui trouvait des inspirations sur le champ de bataille et qui était aimé des soldats, dont il tolérait les désordres et l'indiscipline. Son début fut ti'èshem-eux et lui donna une grande réputation. Philippe V, qui revenait de Naples, où il était allé apaiser une révolte, vint se joindre à lui. L'armée des deux couronnes se montait à cinquante mille hommes; elle reprit l'ofl'ensive, passa TOglio, chassa l'ennemi de tous les postes du Mantouan, et délivra Mantoue, où le comte de Tessé avait livré, pendant l'hiver, des combats continuels. Eugène se replia derrière le Mincio et s'y fortiOa. Vendôme, n'osant l'attaquer, laissa devant lui une partie de SCS forces, passa le Pô à Crémone, marcha sur Luzzara. où l'ennerni avait ses magasins, et battit ime division impériale à Vittoria, sur le Crostolo. Alors Eugène quitta sa posiltfm, accourut sur la rive droite du Pô, et faillit surprendre Tai-mée française qui assiégeait le château de Luzzara. l'n violent combat s'engagea [1702, 15 août], où l'infanterio seule put agir, à cause des digues et des canaux qui coupaient le terrain, et les Impériaux furent repoussés. La perle, de chaque côté, fut de Iro's à quatre mille honnnes. Eugène se retira derrière le Miucio et s'y tint sur la défensive. Les Français occupèrent tout le Modénais.

CMAi'. VI. l«i!l8-171o. — LOUIS XIV. 371

§ IX. OrÉRATIONS SUR LE RhiN. — BATAILLE DE FrIEDLINGEN. —

Revers daîss les Pays-Bas. — Bataille de Vigo. — Dès le printemps de 1701, une armée impériale et une armée française avaient été portées sur le Rhin, mais les hostilités ne commencèrent que l'année suivante. La position des Français était de ce côté aussi avantageuse que sur l'Adige, et Ton en tira aussi peu de profit : l'électeur d-c Cologne, ayant été mis au ban de l'Empire, leur avait livré ses places ; de plus, un corps de vingt mille hommes, commandé par Tallard, se porta sur la Moselle et occupa l'électorat de Trêves ; enfin l'empereur ayant refusé de reconnaître la neutralité du duc de Lorraine qui voulait éviter à ses sujets les ravages de la guerre, ce même corps de Tallard s'empara des places de cette province.

La nécessité de disperser vingt mille hommes dans les pays de Trêves et de Lorraine réduisit l'armée d'Alsace à vingt-cinq mille combattants. Catinat en vint prendre le commandement; mais il montra sur le Rhin la même incertitude et la même faiblesse que sur l'Adige, ne s'occupa qu'à faire subsister ses troupes, et laissa le prince de Bade, avec trente mille hommes, passer le fleuve et assiéger Landau. Cette place, où commandait Mélac, résista pendant quatre-vingt-quatre jours de tranchée ouverte; mais Calmât n'ayant fait aucune tentative pour la délivrer, elle se rendit. Ce grave échec ouvrit l'Alsace : l'ennemi s'empara de Weissembouig, de Lauterbourg, de Haguenau, et ne fut arrêté que par les événements qui se passaient sur le Danube.

L'électeur de Bavière avait déclaré la guerre à l'empereur, envahi la Souabe et surpris Ulm ; il détacha une division dans ia forêt Noire pour lier ses opérations à celles de Catinat. A cette nouvelle, le prince de Bade abandonna l'Alsace, passa le Rhin et se porta dans la forêt Noire pour s'opposer à cette jonction. L'électeur, isolé au milieu de l'Allemagne et menacé d'être écrasé entre deux armées, pressa les Français de passer le Rhin. Catinat ne se crut pas en force pour tenter une opération si dangereuse ; mais un de ses lieutenants généraux, le marquis de Villars, proposa à la cour de s'en charger: son plan fut approuvé. Le prince de Bade s'était porté devant Huningue avec vingt-cinq raille hommes : Villars passa le fleuve [1702, 14 oct.], et assaiUit l'ennemi près du château de Friedlingen; son infanterie, qu'il conduisait iui-mênae, après avoir culbuté

372 At'OGÉt; Dt LA MONAKCIllt; AUSOLLE.

les Impériaus:, fut prise tout à coup d'une terreur panique et i(Hro£!rada en dcsordic ; heureusement la cavalerie, conduite parMagnac, rélablit les afi'aircs : le prince Louis fui battu tt rejeté dans les montagnes. La jonction des Bavarois et des Français semblait facile : rélccteur était à Biberach ; mais il s'arrêta tout à coup, à cause des négociations qu'il avait entamées avec l'empereur. Ces négociations ayant été sans résultat, et Philippe V ayant fait à son allié la cession absolue des Pays- Bas, l'électeiH" ])ressa Villars de le joindre; mais l'occasion était perdue: le prince Louis avait reçu dix mille hommes de renforts, repris Toflensive et occupé les défilés. Villars remit à l'année suivante sa jonction avec l'électeur et repassa le Rhin. La journée de Friedlingen lui valut le bâton de maréchal et le commandement de toute l'armée; Catinat fut disgracié. Villars était un général peu instruit, mais très-brave ; plein de vanité, de présomption, de hâblerie, il était aussi d'une imagination féconde, d'une activité extrême, d'une audace heureuse; aimé des soldats, qu'il entretenait continuellement de la boiu;e opinion qu'il avait d'eux et de lui-même, il était haï des courtisans, qui ne pouvaient lui pardonner son orgueil, sa cupidité cl son ambition.

Sur le Bas-Bhin et sur la Basse-Meuse, les hostilités avaient commencé, dès le mois d'avril, par le siège de Kayserwerlh, que Blainville défendit contre les Hollandais pendant deux mois. Boufllers s'avança dans la Gueldre, lejetd l'enneim sur Xanten et sur Clèves, puis sur Nimègne, où il renqiorta un avantage considérable [1702, 11 juin\ Mais les opéiations restèrent douteuses jusqu'au moment où Marlborough prit le commandement. Ce général passa la Meuse à Grave, et menaça à la fois le Brabant et la Gueldre. Boufllcis, indécis, recula; puis, quand il vit un corps hollandais qui tllait vers la Flandre maritime, il craignit d'être coupé du Brabant et se relira sur le Démer. Alors foutes les places de la Meuse se trouvèrent isolées : '^'anloo, StephansNvercit, Uuremonde, Liège se rendirent. Une bataille perdue n'aurait pas eu de plus mau\ aises suites : la Gnelilre, Clè\fs, Julieis, le Bas-Uhm et la Basse-Meuse se trouvèrent abandonnés auv ennemis; enlin l'électeur de Cologne, se voyant isolé dans ses litals, ouverts pat la pri>e de Kayserwerlh, se relira àNauuu'.

lin délinilive. la guerre s'ouvrait d une manière détaxorable

ciiAi. VI. Iti'JS-niiJ. — LOLis XIV. 373

pour la France : les batailles de Luzzara et de Friedliiigen n'avaient pas eu de résultat, et Ton avait perdu la ligne de l'Adige, Landau et toutes les places de la Meuse. Les opérations maritimes furent encore moins heureuses.

La flotte alliée, forte de deux cents voiles, dont soixante vaisseaux, et portant douze mille hommes, se dirigea sur Cadix et l'assiégea ; c'était le grand entrepôt du commerce des Indes, et les Anglais et les Hollandais avaient un vif désir de s'en emparer ou de la détruire. Cependant leur attaque échoua ; alors ils se tournèrent contre la flotte des Indes que Château-Renaud venait de conduire dans le port de Vigo : ils débarquèrent [22 oct.] à quelque distance, s'emparèrent des forts qui n'étaient pas gardés et d'où ils foudroyèrent la flotte française, pendant que leurs vaisseaux bloquaient le port. Chàleau-Renaud fit bri. 1er quinze vaisseaux et douze galions ; l'ennemi s'empara de vingt autres bâtiments et fit un butin de 8 millions de piastres. Ce fut un vrai désastre pour la marine espagnole et fiançaise. On ne s'en consola pas par le succès qu'obtmt Ducasse sur la flotte anglaise de l'amiral Benbovv, qui, devant Saint-Donnngue, fut battue pendant quatre jours et obligée de revenir en Angleterre.

§ X, Campag.ne de 1703. — Victoires d'Eckeren, ijeHochstett ET DE Spire. — La guerre de sièges et d'escarmouches continua pendant Thiver, surtout dans Iç Nord, où Marlborough conserva toute sa supériorité. Il s'empara de Bonn et occupa tout Télectorat de Cologne ; de là il se rabattit sur la Gueldre et le Limbûurg, et prit Gueldre, Limbourg et Huy. Ces pertes ne furent pas compensées par une victoire gagnée dans les digues d'Eckeren par Boufflers sur un corps hollandais qui menaçait Anvers [1703, 30 juin] : ce fut un exploit sans portée. Yilleroy, qui était opposé à Marlborough, montra pendant toute la campagne une ineptie égale à sa vanité; et si les ordres de la cour ne l'eussent arrêté, il aurait donné trois ans plus tôt à la France le désastre qui l'a rendu fameux, en acceptant la bataille que son adversaire lui ofTiait sans cesse.

Les opérations furent plus heureuses sur le Rhin. Villars passa le fleuve avec trente mflle hommes, chassa les Impériaux des bords de la Kench, prit la forteresse de Kehl en douze jours, força le prince de Bade [10 mars] à abandonner les défilés de la forêt N<>!re pour s'enferiner dans les lignes de Stolholen ; puis

374 Al'OGEE DE L\ MONARCHIE ABSOLUE.

laissant Tallard en observation devant ces lignes, il remonta la Kinlzig, traversa la foièt Noire, déboucha à ViUingen, sur le Haut-Danube, et se réunit à l'électeur de Bavière à Dutlingen [12 mai]. Ce prince avait eu de grands succès sur les Autrichiens : il les avait battus à Scharding et à Amberg ; il occupait Ralisbonne et se trouvait maître de tous les passages du Danube, d'Ulm à Passau. Villars voulait qu'on proOlàt de la léunion des armées française et bavaroise pour se porter sur Passau et Lintz, et aller chercher la paix dans Vienne. C'étaii une grande idée, et dont l'exécution semblait d'autant plus facile que les Hongrois révoltés étaient maîtres de tout le Danube, et faisaient des courses jusqu'à Vienne. L'empereur en fut tellement inquiet, qu'il se proposa d'abandonner sa capitale. Mais rélecteur recula devant ce plan audacieux, et il projeta de conquérir le Tyrol de concert avec Vendôme, en attaquant les Alpes par les deux revers et en écrasant ainsi les Impériaux entre les deux armées. Ce plan fut adopté^ Villars resta en Souabe pour tenir tête au prince de Bade, et l'électeur envahit le Tyrol, prit Kufstein et Inspi uck , pendant que Vendôme bombardait Trente. Mais alors les deux armées rencontrèrent la population tyrohenne, si attachée à la maison d'Autriche, si dévouée à la défense de ses montagnes, si habile à la guerre de tirailleurs ; elles éprouvèrent de grandes pertes, reculèrent devant les glaciers des Alpes, et furent rappelées, l'une sur le Pô, l'autre sur le Danube, où leurs communications se trouvaient menacées.

Louis XIV, instruit des trahisons du duc de Savoie, chercha à le maintenir dans son alliance en lui promettant d'échanger avec lui la Savoie contre le Milanais; mais il ne donna pas suite à cette promesse. Alors le duc signa son traité avec l'empereur, qui s'engagea à lui donner le Mont ferrât et le Novarais. Vendôme reçut l'ordie de désarmer les cinq ou six mille Piémontais qui figuraient dans son armée, et de se porter rapidement contre Amédée, qui allait couper ses communications avec la France [octobre]. 11 abandonna donc le Tyrol, lit prisoimiers les Piémontais et se dirigea u ^.arches forcées sur le Piémont. Les Autrichiens, qui éiaii nt campés sur la Secehia, voulurent sauver leur nouvel allié : par une marche audacieuse, ot que VtMidôme ne sut pas empêcher, ils lr;iverser.i»il les ducliés de Mndèni' ef de P.irme, et arrivèrent dans le l^iémont en même temps que les Français. Malgré ce renfort, Vondôme s'empara d'.Xsti et de