CHAT. VI. 1098-1715. — LOUIS XIV

DU JA>SÉMSME AU GOUVERNHMEriT DE LoUIS XIV. — DESTRUCTION

DE PoRT-HovAL. — Bui.LE Uniijenilus. — Moirr nu iioi. — La France avait fuit à temps les traités do Rastadt et de Bade : car un nouveau changement (jui survint en Angleterre aurait amené le renouvellement de la guerre avec cette puissance. Anne mourut sans avoir osé préparer les voies à la restauration de son frère; les whigs s'emparèrent du pouvoir, ranimèrent les haines contre le papisme et la France, contre le catholique Jacques 111 et son protecteur Louis XIV, et sommèrent le parlement de mettre à exécution la loi de succession dans la ligne protestante. Lestorys n'osèrent lésister, de peur d'être confondus avec les papistes et les jacobites; et Georges I*% électeur de Hanovre, fils de Sophie, fut proclamé sans enthousiasme comme sans résistance [1714, 31 oct.]. Les Anglais, qui ont toujours eu des rois de race étrangère, des Normands d'abord, des Français avec les Plautagenets, des Gallois avec les Tudors, des Écossais avec les Stuarts, ne répugnèrent pas à appeler au trône une famille allemande : ils croyaient échapper amsi pour jamais au danger du papisme et delà domination française, qui semblaient synonymes d'une restauration des Stuarts; ils trouvaient, par l'avènement de la maison de Hanovre, l'avantage d'entrer en communication directe avec le continent, par conséquent de s'assurer la domination des mers, en ayant le moyen d'occuper la France en Allemagne quand elle voudrait paraître sur l'Océan. Georges 1" ne fut qu'un prince allemand et un chef de parti sur le trône d'Angleterre : il se livra entièrement aux whigs, changea son ministère, persécuta les torys. Un parlement whig, car les élections étaient tellement vénales que le pouvoir, quel qu'il fût, était toujours sûr d'acheter une majorité, un parlement whig décréta d'accusation les ministres qui avaient fait la paix avec Louis XIY ; et Bolingbroke, Prior, d'Orniond et plusieurs autres s'enfuirent en France. Georges semblait chercher l'occasion d'une rupture, et son ambassadeur, lord Stairs, se plaignit insolemment au vieux roi de travaux entrepris à Mardick, où l'on semblait vouloir faire un autre Dunkerque. a Monsieur l'ambassadeur, répondit Louis, j'ai toujours été maître chez moi, quelquefois chez les autres : ne m'en faites pas soutenir. » Et les travaux continuèrent. Lord Stairs redoubla ses Intrigues avec tous les ennemis du gouvernement, et l'on crut qu'il a\ait mission de pousser le duc dOrléans à faire une révolu. 56

lion de 1688. Alors Louis XIV se prépara à soutenir encore le prétendant; et une révolte ayant éclaté en Ecosse, où Jacques III fut proclamé, il promit à celui-ci des vaisseaux, des armes et des subsides.

Malgré ces démonstrations pour une cause qu'il regardait toujours comme la sienne, Louis ne désirait que la ; ai\. Son royaume montrait maintenant à découvert toutes ses plaies : les terres en friches, les provinces dépeuplées, la nation inquiète et découragée, le gouvernement haï et méprisé. La situation des finances était déplorable, et l'on n'avait devant soi, pour l'améliorer, que la banqueroute. La ressource des emprunts était entièrement fermée : pour avoir 8 millions effectifs, lu gouvernement venait de souscrire 32 millions de billets. Il y en avait pour 700 millions d'exigibles, outre les rentes de IHôtel de ville montant annuellement à 86 millions : ce qui portait la dette totale à 2,400 millions. Enfin la dépense de 1715 était estimée à 20o millions, et l'on n'avait pour y pourvoir qu'une recette de 175 millions ; encore était-elle engagée à l'avance. L'avenir se montrait sous l'aspect le plus sombre. Louis, seul avec un enfant de cinq ans dans son vaste palais, triste, ennuyé, livré tout entier à madame de Maintenon « dont l'imagination était sans cesse tendue de deuil ('), » s'enfonçait dans une dévotion minutieuse, qui prit un caractère fanatique par les inspirations de son confesseur. Ce n'était plus le père Lachaise, homme indulgent et éclairé, qui avait cette fonction : c'était un jésuite dur, austère, méchant, le père Letellier, fils d'un paysan, « qui n'avait d'autre Dieu que sa société, » et qui souilla la fin de ce règne par des persécutions misérables.

L'unité religieuse et politique, par conséquent l'union intime du catholicisme et du pouvoir absolu, était, nous l'avons vu, la pensée fondamentale du gouvernement de Louis XIV. Los jésuites, qui avaient pour mission de soutenir le calholicisnie par tous les moyens, depuis que la royauté absolue était triomphante avaient fait alliance avec elle, et représentaient le parti

{*) «Quel supplice, disait-el'e, d'amuser uo honaroe qui n'est plus amiisablc ! Je ▼oudrois être morte !... Priez pour que j'aie la force de soutenir mou étal jusqu'au bout!... — J'ai fur !<'> pi'ines du roi et He rrtat un de£:re de sensibilité que Dieu seul connoit. En vcritc, la tclc est quelquefois prête à me tourner. Je c^rois que si l'on ouvroit mon corps après ma mort, on trouveroit mon cœur sec et tors comme celui de M. de Loutois. > (Lettres manuscri'es, t ri. p. 314;.