CHAP. VI. 1608-1715. — LOUIS XIV

du pouvoir : il s'ensuivit que tout ce qui haïssait le gouvernement haïssait les jésuites, et par conséquent se jeta du côté des jansénistes, qui dcviiiieiit ainsi le parti de l'opposition. Ce n'est pas que tous ceux qui embiassaient le molinisnie ou le jansénisme s'inquiétassent beaucoup de la grâce et du libre arbitre; mais dans ce temps, où la société était encoie prolbiidément religieuse, les intérêts politiques se débattaient sous la forme des discussions théologiques; et Louis XIV, qui était d'une ignorance complète sur toutes ces questions , n'en détestait pas moins, avec son instinct royal, ce qui appartenait au jansénisme, parce qu'il trouvait dans cette secte tout ce qu'il avait combattu : la noblesse, la magistrature, les libertés provinciales, les restes ' de la Fronde, enlîn, derrière tout cela, les réformés. Le jansénisme, étant le parti de l'opposition universelle, avait grandi avec les fautes et les revers de Louis XIV : il avait blâmé la guerre de la succession ; il avait blâmé la paix d'Utrecht ; il censurait tous les actes du gouveinement ; il exagérait les misères publiques ; il accusait le roi d'ineptie, de cruauté, de lâcheté; il disait qu'il était initié à l'ordre des jésuites, et que son confesseur avait obtenu de lui un serment d'obéissance. C'était une opposition sourde, lâche, calomnieuse, mais d'autant plus inquiétante qu'elle était vague, cachée, qu'on la sentait partout, même dans les ministères, même à la cour, qu'elle gagnait une grande partie du clergé, les bénédictins, les oratoriens et autres savants religieux. On peut en considérer comme l'expression complète le duc de Saint-Simon, homme probe , instruit, austère ; mais plein de haine, d'envie, d'égoïsme, entiché de sa dignité jusqu'au plus parfait ridicule, désespéré d'être inoccupé et se mêlant de tout, écoutant à toutes les portes, accueillant les scandales de toutes mains, hargneux contre tout ce qui s'élève dans ce « long règne de vile bourgeoisie, » détestant le roi, dont il est pourtant le courtisan assidu; enfin répandant secrètement tout son fiel, tout son orgueil acariâtre, toute son envie de dire et de faire, dans de longs mémoires qui n'ont été connus que de nos jours, galerie vivante de toute cette cour, de tout ce siècle, qui n'a pas d'égale et pour le style et pour la passion, et pour l'hijustice et pour le talent d'observation. Le pouvoir absolu et le catholicisme, ou bien Louis XIV et les jésuites, voyant dans le jansénisme les débris de tous les partis a>:"ils avaient vaincus résoliu-ent sa perte ; mais tous deux iguo-

raient la portée de la lutte qu'ils engageaient contre iine secte en apparence si mesquine ; lutte qui devait durer cinquante ans et devenir l'une des principales causes de la ruine de la monarchie et de la religion. C'est que dans celte guerre myslélieuse, tandis que nous verrons la royauté rester indécise et apathique, les jésuites, devenus à la fois les défenseurs de l'autel et du trône, manquèrent d'habileté, n'employèrent que la violence, mirent contre eux l'opinion publique, discréditèrent ainsi de plus en plus ce qu'ils défendaient; et, pendant ce temps, grandissait, à l'ombre de ces obscures querelles, la dernière héritière de l'idée luthérienne et de toutes ses conséquences jusqu'au jansénisme, la philosophie du dix-huitième siècle, qui devait renverser les jésuites, la royauté, la société et la religion elle-même.

Le premier acte de la guerre des jésuites contre le jansénisme fut la destruction de Port-Royal. Les religieuses de celte maison ayant refusé de signer un formulaire nouveau contre les doctrines de Jansénuis, Lctellier persuada au roi « qu'il ne serait jamais en repos tant que ce monastère, fameux par ses rébellions contre les deux puissances, subsisterait » [1709]. Le lieutenant de police vint avec des troupes investir Port-Royal : on dispersa les religieuses dans divers couvents, on détruisit la maison de fond en comble, on dévasta le cimetière, on laboura jusqu'à la place où le monastère avait été. 11 n'y eut qu'un cri de réprobation contre ces violences : « Un coup d'État, disait Fénelon, (jui était pourtant le défenseur du molinisnie, un ctmp d'Étal connue celui qu'on vient de faire à Poi t-Royal ne peut qu'exciter la compassion pour ces tilles et rindignatiou contre leurs persécuteurs (*). »

La lutte continua par des écrits, le jansénisme ne cessant de gagner des partisans, à cause de la lassitude qu'inspirait le gouvernement de Louis XIV, et bien que la secte dégénérée n'eût plus de grands noms jtour la mettre en honneur. Madame de Maintenon, « qui, suivant Saint-Simon, selignrailètie une mère de l'Église, » se mêlait activement à toutes les intrigues, non pas seulement par zèle religieux, mais par les craintes exagérées qu'on lui inspirait sur les projets factieux des jansénistes: « les novateurs, lui écrivait-on , méprisent l'autorité des rois autant

(t^ Beaussct, t. ut, p. 36S,

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que celle des évêques ; ils se promettent de malheureux avantages de la diminution de la lamille royale; ils ne cachent pas leurs détestables espérances ('). » Les jésuites et surtout Lelollicr ne cherchaient ([ue l'occasion d'entraîner le roi à une persc'-cution contre leurs ennemis; ils la trouvèrent dans un livre de dévotion lu depuis quarante ans par tout le monde, mais qui était l'œuvre d'un des coryphées du jansénisme, le plrù Quesnel . Ce livre avait été approuvé par le cardinal de Noailles, archevêque de Paris, prélat de la plus haute vertu, mais protecteur des jansénistes; plusieurs évêques molinistes lancèrent des mandements contre lui : le cardinal s'en vengea en ôtant les pouvoirs ecclésiastiques aux jésuites de son diocèse. Alors ceuxci sollicitèrent à Rome la condamnation du livre de Quesnel, et, à force d'obsessions, l'arrachèrent au pape Clément XI, qui espérait, par cette condescendance aux désirs de la cour, obtenir la révocation solennelle de la déclaration de 1682 [1713, sept.]. La bulle de condamnation, dite Uniçjcnilus, excita un vif étonnement dans le monde chrétien, tant la plupart des propositions condamnées semblaient orthodoxes; il y eut contre elle une grande clameur en France ; le parlement ne l'enregistra qu'avec des modifications, le cardinal de Noailles et huit autres prélats la rejetèrent. Alors le jansénisme formula nettement son opposition à la cour de Rome ; la fureur de dogmatiser s'empara de tout le monde ; il y eut une guerre civile dans les esprits comme s'il se fût agi du renversement du christianisme. Et à quelle époque renouvelait-on ces discussions théologiques,' Quand Voltaire, âgé de dix-neuf ans, venait de puiser dans la société de Ninon de Lenclos le scepticisme épiciirien qui fut la croyance de tout le dix-huitième siècle.

Les jésuites obtinrent du vieux roi, qui regardait cette opposition comme une révolte, des persécutions ; « Letellier en usa pour la bulle Unigenitus comme Louvois avait fait pour les prolestants : mêmes intrigues, même inquisition, mêmes séductions, menaces et tourments. Si la tyrannie fut plus sourde. elle n'en lut pas moins cruelle H.» Trente mille lettres de cachet furent décernées contre des prêtres vertueux, de savants magistrats, des seigneurs, même des hommes du peuple : s'il en eût

(!) Lettres manusci lies de madame de Mainlenon, t. v:, p. 477el 721. C*;Dueloç, 1. 1 p. 189.

se.

eu son confesseur, le roi eût exilé le parlennent et emprisonné Je cardinal de Noailles; les restes de sa vie furent renoplis d'amertume par ces disputes ('). Rien ne fil plus de tort au pouvoir royal que celte persécution empreinte d'une basse el ignoble méchanceté : on sentait qu'il n'avait plus rien de grand pour voiler son despotisme ; on ne se cachait plus de la haine qu'inspirait ce gouvernement de dévots tracassiers et de jésuites haineux ; on était impatient de le voir finir; on s'irritait de tous ses actes : et quels étaient ceux par lesquels la roNauté absolue allait clore son époque de grandeur! Le roi avait déjà donné à ses deux; bâtards un rang au-dessus des ducs et pairs; le commandement de la marine, de rartillerie, des Suisses, de six régiments; les gouvernements de Guyenne, de Languedoc, de Bretagne : le 12 juillet 1714, l'on vit paraître un édit qui conférait au duc du Maine et au comte de Toulouse les honneurs de princes du sang, et les déclarait hû ifiers du liône à défaut de la liiziie légitime. C'était violer à la fois toutes les lois divines et humaines, et sceller par un deinier scandale le scandale de la naissance doublement adultère de ces princes, que le vieux roi eût dû à jamais cacher. On commença alors à se demander ce qu'était ce pouvoir royal par lequel «la nation n'étoit comptée que pour une vile esclave à qui, sans qu'on songeât à elle, on donnoit des rois possibles par une création de princes du sang (*), » et il n'y eut personne en France qui ne fût résolu à empêcher cette ignominie. Bientôt après, le parlement reçut des mains de ce roi qui l'avait tant abaissé un testament inspiré par madame de Maintenon ; et le bruit courut que le duc d'Orléans y était deshérité des principales attributions de la régence, le.» quelles étaient données au duc du Maine.

On se tint en repos par un reste de respect pour cette vieillesse si pâle, si triste, si délaissée de la fortune; d'ailleurs on savait que rien de ces ordonnances, par lesquelles le « Jupiter mourant » voulait prolonger son pouvoir au delà de lui-même, n'aurait d'exécution, et l'on attendit un nouveau règne.

Le roi tomba malade le 25 août, et, dès le lendemain, son

(i) Madame de Maintenon n'eut aucune part à ces persécutions : le cardinal de Noailles étant son ami le plus dévoue, son confident le plus intime à ce point qu'cl'e avait marie sa nièce un'que au neveu de ce prélat, elle fut contrainte a se taire ; • mon pauvre esprit, disait-elle à ce sujet, est tiré à quatre chevaux. ■

(f) Saint-Simon, t. xu, p. Ï40.

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(•tat Jlait désespéré. La majesté simple et vraie, la parfaite égalité d'àmo, la résignation chrétienne que Louis avait déployées pendant toute sa vie, donnèrent à ses derniers instants la plus haute solennité : il n'est pas de roi qui soit mort avec plus de grandeur dans son lit. Il remercia les seigneurs de leurs services, leur demanda pardon de ses fautes, et dit à Tenfant qui allait lui succéder : « J'ai trop aimé la guerre ; ne m'imitez pas en cela, non plus que dans les trop grandes dépenses que j'ai faites... Prenez conseil en toutes choses... Soulagez vos peuples le plus tôt que vous pourrez, et faites ce que j'ai eu le malheur de ne pouvoir faire moi-même... » Vains témoignages de repentir ! Celui à qui le roi adressait ces paroles devait précipiter la chute de cette monarchie absolue, si brillante, si éphémère ! LouisXlV mourut le 1" septembre 1715, âgé de soixante-dix sept ans. Madame de Maintcnon s'était i étirée depuis trois jours à Saint-Cyi- (*) ; les bâtards n'étaient plus là ; il n'y eut qu'indifférence et égoïsme autour de son lit de mort. Quant au peuple, il insulta la pompe funèbre par des cris de joie, des cliansons injui'ieuses, des orgies dégoûtantes. Ce fut un spectacle de sinistre augure pour la monarchie que cette allégresse à la mort d'un roi trop orgueilleux, trop adulé sans doute, et qui fut certainement moins grand que la nation, mais qui s'était efforcé de se tenir à son niveau ; qui n'avait pas produit toutes les merveilles de son temps, mais qui y avait pris une glorieuse part, qui les avait multipliées, qui n'avait été en rien étranger au progrès ; d'un homme enfin qui n'en reste pas moins comme le type moderne de la grandeur royêde, et dont tous les souverains saluèrent la perte par un deuil sincère et universel, comme s'il empoi tait dans son cercueil la royauté absolue.

(1) Elle ne sortit plus de cette maison, et y mourut en 1719.

SECTION IIÎ.

DKCADI.NCE DR LA MONAUrilIR ABSOLUE (1715-1789).