CHAPITRE

Fin du rêgue de Henri IV. — 1 j9S à 1610

§ L Idées générales sur le troisième âge féodal . — Les

bases du deuxième âge féodal étaient : la France constiliiée m monarchie féodale avec des états généraux; la royauté ayant à combattre la vassalité souveraine , représentée d'abord pai les rois d'Angleterre, ensuite par les duc de Bourgogne; la nation n'exerçant son activité que dans des guerres iutérieureà f|ui mettent en danger son existence; enfin la foi, quoique éliranlée par le grand schisme, étant encore le fondement de tout l'ordre social. Rien do tout cela n'existe plus à la fin du seizième siècle. La royauté est déjà plus absolue <juc féoilali ; lis étals généraux n'ont phis à paraitre ([u'une seule fois ; li s

^HAl'. II. Iot»8-lfil0. — HENRI IV. 49

vassaux souverains sont détruits et ne sont pas remplacés par les gouverneurs de province; les guerres extériouros sont commencées, Cl l'Europe est dans Tenfantement d'un 'nouveau système politique; enfin le libre examen a envahi la société. Ces deux grandes figures du pays et du gouvernement, qui, au commencement du quatorzième siècle, nous semblaient si confuses et indécises, se dessinent maintenant d'une manière nette et vigoureuse : le gouvernement a manifesté une vie toute nouvelle dans les guerres d'Italie ; le pays a montré sa puissante individualité dans les guerres civiles. Le seizième siècle, si plein de souffrances et de grandeurs, a fait faire à la France un immense chemin : un nouveau monde de progrès en tous genres s'ouvre pour elle avec la dynastie des Bourbons; c'est le temps oii la nation et le pouvoir vont se centraliser; c'est le lemps des progrès administratifs et intellectuels à l'intérieur ; c'est le temps de l'influonce politique à l'extérieur. Ces guerres intestines, qui étaient toute la vie féodale*, dont la royauté s'était débarrassée par les expéditions d'Italie, qui avaient repris avec tant de force sous le voile de la religion, ces guerres vont, pendant cinquante ans encore, troubler l'État*; car le calvinisme est encore établi comme parti politique, car la féodalité s'est en quelque sorte reconstituée dans les gouverneurs des provinces (') ; mais ce n'est plus qu'une parodie des anciennes guerres civiles, ce n'est que le dernier soupir de la féodcî||té. La royauté, par les mains de trois grands ministres, Sully, Wehelieu, Mazarin, va devenir absolue ; elle va se personnifier dans Louis XIV, elle va donner à la France la prospérité au dedans, la grandeur au dehors, et légitimer ainsi son autorité.

§ 11. Ministres de Henri IV. — Ordonnances sur l'agrictil- TURE, l'industrie ET LE COMMERCE. — La royauté de Henri IV, tout occupée jusqu'alors de reconstruire la couronne et le royaume, n'avait pas encore été gouvernante ; maintenant que l'État était rétabli au dedans comme au dehors, elle pouvait se livrer à ses idées d'ordre et de prospérité publique, penser aux intérêts sociaux, commencer enfin ce grand travail d'adminis-

(1) A Tépoque de la prise de Calais, en lb96, les grands o proposèrent au roi un moyeu d'avoir toujours sur pied une grande armée bien soudoyée, qui ne se debanderoit jamais; lequel consistoit à trouver bon que ceux qui ont des gouvenicnienls par commission, les pussent posséder en propriété, en reconnoissant les tenir de U couronne par un simple honimage-ligc. s (Sully, t. ii, p. iV.'^.]

50 ÉTABLISSEMEM DE LA .MU>AHCHIE ABSOLUE.

tration, dans lequel les Bourbons se moiiticiDiit presque tOBkjours pouvoir intelligent, progressif, animé du désir du bien.

Les principaux ministi'es de Henri étaient : Villeroy à la guerre, Jeannin aux affaires étrangères, Bellièvre et ensuite Sillery aux sceaux, Sully aux finances, à l'intérieur, à Tartillerie, aux fortifications et aux bâtiments. C'étaient tous gens capables, instruits, travailleurs, mais ennemis les uns des autres, cherchant mutuellement à se dominer, surtout Sully, homme d'une infatigable activité et d'une vaste intelligence, mais jaloux, dur, orgueilleux à l'excès, absorbant le travail et les attributions de ses collègues, et qui était détesté à la fois de la noblesse et du peuple. Ce fut principalement sous l'influence de ce ministre, en qui le roi avait mis sa confiance, que furent rendues de nombreuses ordonnances administratives qui témoignent moins la sollicitude éclairée du gouvernement pour fermer les plaies de la guerre que les progrès du pouvoir absolu : car elles sont très-atttnitives à éloigner le peuple de toute participation aux aflaiies, à le détourner de toute idée politique, à l'occuper uniquement de ses intérêts matériels ; elles ont pour but, non d'améliorer le sort de la nation pai' amour du bien public, mais de favoriser des projets éloignés d'ambition politique, d'enrichir le roi plulôt que le royaume; enfin elles prouvent que Henri IV et ses ministres étaient plutôt hommes (i'Élat habiles otie bons administiateurs.

Ce lut à l^riculture que le pouvoir porta ses principaux soins, et il eut en cela l'idée la plus élevée des ressources et de la destinée de la France. Sully avait jugé que le royaume était essentiellement agricole, qu'il y avait des richesses immenses enfouies dans ce sol dont le tiers était inculte ou dévasté, que l'agriculture devaiit fournir au commerce des objets d'échange toujours certains et facilement écoulables. 11 voulait que les seigneurs vécussent dans leurs terres et les fissent valoir ; il proclan.a le grand principe de la libre exportation des grains ; il fit des •rdunnances pour le dessèchement des maiais et la conservation des forêts. « Le laboui âge et le pasturage, disait-il, sont les deux mamelles dont la France est ahmentée, et les vraies mines et trésors du Pérou (*). »

Mais le ministre senlillunnme, en s'oocujiant do la^ricril-

(t) Sully, l. m, p. 195

ciiAP. 11. 1598-ifilO. — nE>Ri IV. f)l

tiire, ne songeait qu'à la guerre; il ne voulait que tirer de la charrue de bons soldats : en effet, la France devait bientôl répudiant le secours des mercenaires de TAllemagne, trouvei dans son sein la véritable afrmée moderne, des fantassins robustes et intelligents. Une partie des troupes de Henri avait été licenciée après la paix ; l'autre partie eut son entretien et si solde assupés ; on créa un hôpital pour les soldats vieux et estropiés, et les « pillards qui se tiennent sur les champs » furent poursuivis avec rigueur. Sully, tout occupé de réparer les places et de garnir les arsenaux, méprisait tout ce qui pouvait nuire à la profession des armes ; il maltraitait les marchands et les artisans, les estimant incapables de faire la guerre, gênant leur industrie par une foule de règlements : il défendit l'exportation de l'or et de l'argent, mit des droits sur la circulation des marchandises, prohiba les vêtements de luxe, empêcha l'établissesement des fabriques de soie, de tapis, de glaces. « La France n'est pas propre à de telles babioles, disait-il ; cette vie sédentaire des manufactures ne peut faire de bons soldats. »

Heureusement le roi, quoiqu'il fût loin d'avoir l'esprit d'ordre et de travail de son ministie, avait des idées plus larges. H s'opposa aux prohibitions de SuUy, augmenta les privilèges des métiers, favorisa les produits industriels en défendant l'introduction des objets de fabrique étrangère , régla l'intérêt de l'argent, encouragea l'exploitation des mines, protégea le commerce intérieur en construisant des routes et en projetant des canaux dont un seul fut exécuté, celui de la Loire à la Seine. 11 fit planter cinquante mille mûriers, encouragea l'éducation des vers à soie, mit en prospérité les manufactures de soieries de Lyon, de ^'imes, de Tours, les verreries et les faïenceries de Paris et de Nevers; eufm établit dans ses propres maisons des fabriques de satin, de damas et de tapis de haute lice. Par les soins de Jeannin et de Villeroy, des traités de commerce furent signés avec la Hollande et l'Angleterre ; et l'on renouvela [1 605] les anciennes capitulations conclues avec la Turquie, ce qui rendit à la France le monopole du commerce avec ce pays, et restaura son influence sur les chrétiens d'Orient (•). Enlin, des nolonies furent fondées en Amérique, où les Espagnols avaient

(1) Voir mon JEssai historique sur les relations de la France avec l'Orient, daus £ iieiue indépendante du 25 novembre lS4ô.

52 KTABI.ISSEUENT DI- LA MONAf.ClllE ABSOLUE.

détniit les établissements essaye's par les protestants de France ('). Quelques aventuriers retrouvèrent h> traces de Jacques Cartier, qui le premier avait remonté le Saint-Laurent; et Champlain fonda, en 1G08, Québec, qui devint lî capitale de la Nouvelle-France ou du Canada.

§ III. Réforme des finances. — Le fondement de tous ces progrès était la réforme des finances. L'État se trouvait obéré de 330 millions de dettes (environ 800 millions de notre monnaie actuelle), sans compter d'autres sommes non constituées régulièrement en dette publique. Le revenu était de dO millions (-) ; mais le peuple en payait réellement plus de 200, à cause du mauvais système de perception et de la nullité du contrôle de la chambre des comptes. En effet, les branches du revenu étaient mises en ferme et livrées à des généraux pour le fait des finances, moyennant une somme d'autant plus faibb que les besohis du trésor étaient plus pressants. Ceux-ci, à leur tour, partageaient les différents impôts entre des fermiers particuliers qui affermaient encore les parties de chaque impôt à d'autres traitants; de sorte que l'argent prélevé sur le contribuable diminuait en passant par les mains de cette foule de commis, d'agents, de receveurs, qui tous devaient faire leur gain, et ne pouvaient être contiôlés que par la chambre des comptes sur des registres toujours infidèles et insultisants. Do plus, les gouverneurs des provmces, les commandants dos places, les officiers de guerre, « qui, jusqu'au moindre, faisoient tous un abus énorme de Tautorité qu'ils avoient sur le peuple (^), » levaient eux-mêmes des impôts pour le payement de leurs garnisons, sans rendre compte à personne. Enfin les seigneurs dont le roi avait acheté la soumission, et les princes étrangers dont il avait tiré des secours, n'avaient pas été payés à deniers comptants, mais en assignations sur les revenus de certaines provinces, ce qui appauvrissait le peuple de trois à quatre fois les sommes dues.

Henri centralisa l'administration des finances en la donnant

(1) F.n 1 562. les calvinistes avaient commencé des établissements dans la Floritle » I'inslip;alion de Colipny.

(1) Tailles, 20 millions; aides sur les boissons, 5 millions; entrées, péages el douanes, S millions; décimes du clergé, 4,500,^00; ventes d'offices et autres pro» duits. 1* millions. (Sully, t. iii. p. 2^1.)

(S^ Sully, Ut. X.

Ciup. II. Io98-1610. — iiENh( IV. n')

il Sully avec le titre de surintendant [1598]. Celui-ci fit parcourir les provinces et en parcourut (|uclques-unes liii-mêm(>, pour s'assurer de leurs besoins et de leurs ressources, de la nature et de la perception des revenus; il compulsa les registres de la chambre des comptes, des trésoriers, des parlements, et commença la réforme en remettant au peuple 20 millions dus sur les années précédentes et 2 millions sur l'année actuelle. Ensuite il fit ordonner qu'à l'avenir aucun impôt ne serait levé sans une ordonnance du roi enregistrée au parlement, défendant à tous seigneurs, commandants et gouverneurs d'élever aucun droit sur les fermes et revenus à titre de créance, leur enjoignant de s'adresser directement au trésor pour le payement de leurs pensions et la solde de leurs troupes. A ces changements, les seigneurs et les traitants poussèrent de telles clameurs que le roi en fut effrayé ; mais le ministre tint bon, disant à Henri qu'il (c ne falloit souffrir qu'aucun de ceux de son conseil ni de ses finances fussent jamais intéressés en nul de ses revenus ('). » Puis il réforma un grand nombre de receveurs, cassa les baux des fermiers et remit en adjudication les impôts : mais, assuré de leur produit, il ne les concéda qu'en leur faisant rendre quatre à cinq fois la valeur primitive P). Toutes les recettes particulières furent contrôlés dans ses bureaux, et la cour des comptes n'eut plus qu'à vérifier, sur des rapports exacts, les recettes générales. Enfin on revisa rigoureusement les titres des créanciers, on administra avec plus de soin les domaines royaux; on supprima une multitude de brevets de noblesse pour augmenter le nombre des contribuables. En résumé, l'ensemble des finances du royaume fut soumis à une inspection unique : avec l'économie qui présida à la dépense, les services publics furent assurés, les dettes payées, et, en moins de douze ans, une épargne de 30 millions mise en l'éserve dans les caves de la Bastille.

§ IV. Impopularité de Sully et de Henri IV. — Sully avait remis l'ordre et la régularité dans l'administration des finances ;

(»j Sully, t. m, p. 131.

î*) Ainsi le connétable de Montmorency se plaignit beaucoup au roi pour un revenu de 9,000 écus, « pauvre petite assignation , disait-il, quej'avois en Langucd.jr fur une imposition dont \ous ne touchâtes jamais rien, u Sully lui tit payer ses 9,000 «■eus par le trésor ; puis il donna la pauvre petite assienation en fermo pour 50,0U0

mais il n'avait réformé que la perception et le contrôle, il ne sut pas embrasser un nouvi-l et vaste système d'impositions : il fut réduit, pour remplir le trésor, à de petites ressources, à de tristes expédients, à des mesures vexatoires, tels que l'augmentation des taxes sur les denrées, la vérification de la dette et la suppression arbitraire des intérêts, le retrait forcé des domaines aliénés de la couronne, la confiscation des biens des traitants, les créations d'offices. Ce fut lui qui rendit légale l'hérédité des magistratures et consacra à perpétuité le nombre exorbitant des charges de judicature et de finance, en établissant le droit appelé paulette [iCOi], par lequel les possesseurs de ces charges purent les transmettre à leurs héritiers, moyennant que ceux-ci payeraient tous les ans le « soixantième denier de la finance à laquelle lesdites charges avoient été évaluées. » Cet édit excita de grandes iiimem-s : « Vendre la justice, dit TÉtoile, c'est vendre la république, c'est vendre le sang des subjects, c'est vendre les lois (') ! » Une autre mesure financière causa encore plus de murmures; ce fut larefonte des monnaies; «Sublime invention, dit le même chroniqueur, pour tirer le quint du bien de tout le monde et achever de ruiner le peuple, dès longtemps maté et consommé d'ailleurs, mais pas encore assez au gré de nos gouverneurs d'État. 11 faut, disoient-ils tout haut, parlant du commun, même des Parisiens, rendre si bas et si petits tous ces villains-là quelescironsles chevauchent à genoux (-). » En ellel, Sully, avec son cai'actère brutal, superbe, inflexible, ses mépris insultants pour la bourgeoisie, son désir de plaire au roi, n'avait nulle pitié des misères et des clameurs du peuple. Il voulait, il est vrai, que le royaume fût riche et prospère, mais pour doubler les revenus de son maître, lui donner une bonne aimée et les moyens de devenir l'arbitre de l'Europe. Il veillait à la gestion des deniers publics avec la plus sévère économie ; il avait mis fin à toutes les voleries des courtigans; il airètait même les prodigalités du roi f) ; mais le peuple

(1) T. V. p. 191. — Pierre de l'Étoile était un bmirgreois de Paris, un peu bavard, curieux et crédule, qui a laisse des Mémoires Irès-procioux. sinon pour les faits, du moins pour les mœurs. Il appartenait au parti des calholiques-pxliti.iiies. el, quoiqu'il n'exerçât aucune fonction, il avait travaillé à l'instauration de Henri IV.

{*) T. IV, p. Î95.

(3i • Tout cela «eroit tr>t-bon, diiail-il. si la roi prenoit l'argent dam m bourw ;

CHAP. n. 1d9S-1610. — henri iv. 55

ne voyait que la lourdeur cl la rnultitudo des impôts ; il accusait le surintendant de tyrannie; il lui reprochait Tingnicnse fortune qu'il avait acquise, ses 200,000 livres de pensions, ses 2 millions de biens ; il disait qu'il ne refusait rien à Henri, qui dépensait 1,200,000 ccus par an poin- son jeu et pour ses maîtresses. Le roi avait sa part des malédictions populaires; et un jour le maréchal d'Ornano lui dit a qu'il étoit en très-mauvais prédicament envers son peuple, et qu'on n'avoit jamais tant médit ni détracté du feu roi comme on faisoit partout de lui; bref, qu'il n'étoit pas aimé de son peuple, qui se plaignoit étrangement des impositions qu'on lui mettoit sus journellement, plus intolérables, sans comparaison, que celles qu'il avoit souffertes sous le feu roi pendant les plus grandes guerres. J'en craindrois fort un désespoir et une révolte. — Ventre-saintgris ! s'écria Henri, je sais bien qu'il y a des brouillons dans mon royaume qui ne demandent qu'à remuer; mais je les saurai bien châtier. Je ne ferai pas comme le feu roi : ils trouveront un plus rude joueur que lui. — Je ne vous conseille pas celuilà, répondit le maréchal, et vous prie de croire que votre principale force gît dans la bienveillance de vos sujets. Je me trouvai aux barricades de Paris, et ne me trouvai de ma vie si empêché. Le feu roi avoit plus de noblesse que vous n'en avez et plus de peuple à sa dévotion que vous n'en auriez; et toutefois il fut contraint de quitter Paris, et nous tous aises d'en remporter nos têtes ('). »

11 n'avait pas suffi de quelques ordonnances pour effacer les traces de quarante ans de guerres. Le royaume était encore dévasté, la plupart des terres incultes, les villes pleines de ruines, l'état social mauvais; on n'entendait parler que de meurtres, de vols, de suicides; les duels étaient si fréquents, qu'en vingt ans quatre mille gentilshommes périrent dans ces combats privés, et que s^pt mille lettres de grâce furent accordées pour homicide. Il ne se passait pas de jours à Paris où il n'y eût une ou plusieurs exécutions; et le parlement n'était occupé qu'à condamner meurtriers, voleurs, sodomites, adultères. La justice était sans pitié ; le roi ne faisait usage de son droit de grâce

mais de lever cela sur les artisans, marchands et laboureurs, il n'y a nulle raison, étant ceux qui nourrissent le roi et nous tous. » (T. v, p. 60.) M" L'Kloile, l. iv. p. 310.

W KTAULISSKMKNT DE I.\ MONARCHIE ACSOLLE.

envers personne; il de'fendit les duels sous peine de mort.

Tous ces crimes, la misère publique, les clameurs populaires, rendaient Henri triste et morose. 11 affectait une dévotion minutieuse, suivait les processions, remplissait en grande pompe ses devoirs religieux ; il autorisait les assemblées du clergé, n'élevait que des hommes vertueux aux dignités ecclésiiSliques , et « se montrait dans tous ses actes , disait l'ambassadeur de Venise, personnellement dévoué à la religion romaine.» Enfin, comme il voyait l'extension du pouvoir royal intimement liée aux progrès du catholicisme, et comme ces progrès étaient l'œuvre des jésuites, il rappela cet ordre populaire, malgré la vive opposition du parlement et de la Sorbonne [1G03J. C'était un nouveau gage de sympathie qu'il donnait aux anciens ligueurs et à la cour de Rome : il calmzit ainsi les inquiétudes excitées par la publication de l'édit de Nantes. D'ailleurs il aimait la souplesse et l'habileté des jésuites; il voulait se faire d'eux des auxiliaires, non des ennemis irréconciliables; et, pour se les attacher davantage, il choisit même un confesseur parmi eux.

Cependant rien de tous ces actes si catholiques ne ramenait le peuple, qui croyait toujours Henri huguenot au fond du cœur : on l'accusait de magie, d'impiété, d'abominations absurdes; on disait qu'il « ne faisoit si grand amas d'armes et d'argent que pour détruire les grands du royaume, afin de régner, api es, sur le reste à sa fantaisie ('). » La chaire le traitait toujours en ennemi; la presse était contre lui d'une grande violence; et, malgré la peine de mort portée contre quiconque imprimerait un livre sans la permission du gouvernement, les pamphlets contre le roi et sa cour débauchée se répandaient partout ; les attentats contre sa personne se renouvelaient fréquemment. Nul ne lui tenait compte de ses intentions, de ses travaux, de la vie qu'il avait rendue à la France en lui donnant la paix, .^ussi disait-il tristement, et avec une profonde vérité : « Je nmorrai un de ces jours; et (juand vous m'aurez perdu, vous connoitrez tout ce que je valois et la différence qu'il y a de moi aux autres hommes (-), »

En effet, Henri avait le sentiment le plus droit du bien pu

(1) Sully, t. IV, p. 53.

(i) BastoiDi^ieri'o, t. i, |). 434.

riiAP. II. 15y8-t(ilU. — iiF.Ni'.i IV. 57

blic: «I-os rois, itifs prédécesseurs, disait-il, tenoientù déshonneur de savoir combien valoit un tcston ; mais quant à moi, je voudrois savoir ce que vaut une pite et combien de peine ont les pauvres cens à la gagner, afin qu'ils ne soient chargés qu'à leur portée. » Mais, après une anarchie si profonde, si universelle, le gouvernement, ayant tout à refaire, avait d'immenses besoins : il fallait donc que les charges fussent très-lourdes; et le roi devait, malgré sa bonté naturelle, se montrer aussi dur que ses ministres aux souflrances populaires ('). Il rejetait sur la nécessité les injustices qu'il était obligé de faire, a dont possible, disait-il, pourrai-je bien quelque jour rendre compte ; mais mes conseillers et officiers en font bien d'autres (^) ! » Son caractère ingrat, oublieux, gascon, lui permettait de s'étourdir sur des misères temporaires, en faveur du but qu'il poursuivait, la paix intérieure, la fusion des partis, le salut de l'unité nationale; tâche ingrate, dans laquelle il a usé des talents de premier ordre ; travail de toute sa vie, qu'il a scellé de son sang, et qui, avec ses essais d'administration et ses projets politiques, a fait toute sa gloire.

§ V. M.\RiAGE DE Henri IV. — Guerre de Savoie. — Réunion DE LA Bresse. — 11 manquait à Henri, pour consolider son trône et achever la défaite des partis, un héritier de sa dynastie. Les femmes avaient été la grande passion du Béarnais : dans la cour de Charles IX, sous les tentes des calvinistes, devant les murs de Pans, il lui fallait des maîtresses, et pour elles il avait souvent compromis sa fortune. Marié àl'impudique Marguerite, dont il n'avait pas d'enfants, et séparé d'elle depuis quinze ans, il s'était fait comme une épouse de Gabrieile d'Estrées, la femme qu'il aima le plus et qui lui donna trois enfants. Gabrieile visait à partager le trône de son amant, et elle y serait parvenue sans

(1) Les prisons de Normandie étaient pleines de prisonniers pour le payement de l'impôt du sel ; o ils y pourrissoient tellement, qu'on en avoit tiré jusqu'à cent vingt cadavres pour une fois. Le parlement de Rouen supplia Sa Majesté d'avoir pitié de

son peuple Mais le roi, qui avoit été instruit qu'il venoit uu grand trésor de cet

'impôt, commença à dire qu'il vouloit que ledit impôt fût levé, et sembloit qu'il voulût tourner le reste en risée. " (Registres du parlement de Rouen, t. xvi, p. ITS.) — L'impôt du sel o éloit le plus rigoureux et injuste de tous, d'autant qu'on faisoit •chclcr au peuple de celte sorte de vivres beaucoup plus qu'il n'en veut ni peut consommer, avec inhibition de revendre ce qu'il en a de trop. 5 (Sully, t. vi. p. 9 t.]

'21 L'Ktoile, t IV, p. 95

les conseils de Sully , qui remontra au roi l'abîme de discordes où il allait s'enfoncer. Elle chercha alors à renverser le ministre; mais Henri le soutint, et dit à la dame: « Je vous déclare que si j'étois réduit en cette nécessité que de choisir à perdre' l'un ou l'autre, je me passerois mieux de dix maîtresses commo vous que d'un serviteur comme lui ('). »

Gabrieile mourut [1599, 10 avril]; et alors Henri, sur les instances du parlement et de ses ministres, se décida à négocici son divorce avec Marguerite et son mai'iage avec Marie de Médicis, fille du grand-duc de Toscane. Marguerite, tout occupée de dissipations et de débauches, vivait isolée dans ses châteaux d'Auvergne avec une petite cour de musiciens, de poètes, de beaux pages; elle accepta le divorce moyennant un riche douaire, la permission de vivre à Paris, et quelques titres. Le pape se montra facile à rompre, sous prétexte de parenté, un mariage si discredité par les vices de l'épouse et si inutile à l'État; d'ailleurs la future reine de France était sa nièce. Henri épousa Marie deMédicis [1600, 9 déc], et en eut trois fils et trois filles.

Ce mariage ranima les alliances de Henri lY en Italie, où il voulait faire revivre, non la domination, mais l'influence française : ami du pape, du duc de Toscane, des Vénitiens, du duc de Mantoue, il ne lui manquait pour cerner dans la Péninsule la domination espagnole que l'alliance du duc de Savoie.

Les ducs de Savoie étaient les seuls dos grands vassaux de l'ancien royaume de Bourgogne qui eussent échappé à l'unité française : |)ossesseurs d'États situés sur les deux revei-s des Alpes, ils avaient profité, depuis que la rivalité entre la France et l'Autriche avait éclaté, de leur position entre ces deux puissances, non-seulement pour rester indépendants, mais pour s'agrandir en se faisant acheter leur alliance, et ils avaient acquis ainsi une importance bien supérieure à leur puissance réelle. D'abord alliés de la France sous Charles Vlil et Louis Xll, ils étaient devenus ensuite les ennemis de François !"■, et ils furent dépouillés de leurs États pendant vingt-cinq ans. Rétablis par la paix de Cateau-Cambrésis, ils étaient restés, depuis cette époque, les alliés de l'Espiigne, lui aMient servi d'auxiliaires dans les guerres de la Ligue, et avaient usurpé sur Henri 111 le

(1) SuUv, t. m, p. Î4I

CllAP. U. Io98-lt)10. IILMM IV. Ô9

marquisat do Salaces. Henri IV méditait de ramener la Savoie à Talliance française'; mais il voulait auparavant recouvrer Saluces, dont la restitution, stipulée par le traité de Ve»vins, n'avait pas été laite; c'était une clef des Alpes qui, dans les mains de la France, témoignait qu'elle n'avait pas abandonné ses droits au protectorat de l'Italie. Après de longues discussions à ce sujet, Charles-Emmanuel, duc de Savoie, pour laciliter un arrangement, vint à Paris [1399, déc] ; mais c'étai moins pour traiter quepom' ranimer les étincelles delà Ligue il promit néanmoins de donner la Bresse et le Bugey en échange du marquisat. Lorsqu'il fut revenu dans ses États, il retira sa parole, comptant sur l'appui de l'Espagne et sur des révoltes qu'il avait fomentées dans l'intérieur de la France. Le roi marcha rapidement contre lui avec deux corps d'armée commandés par Biron et Lesdiguières ; toutes les places de la Bresse et de la Savoie tombèrent en son pouvoir : Emmanuel demanda la paix, et l'obtint [1601, 17 janv.] en cédant la Bresse et le Bugey en échange de Saluées. C'était une bonne acquisition pour la France, qui, à la place d'un territoire au delà des Alpes, obtenait pour frontière le Rhône depuis Genève jusqu'à Lyon; mais l'abandon de Saluées la fit déchoir dans l'opinion des peuples italiens, qui se regardèrent dès lors comme livrés entièrement à la main de l'Espagne.

§ YL Conspiration et jugement de Biron. — Ce n'était pas sans raison que le duc de Savoie avait compté sur des troubles en Fiance. Les partis que Henri IV avait apaisés étaient toujours pleins de défiance contre lui, et cherchaient, selon leur coutume, des appuis à l'étranger. Les huguenots tenaient des assemblées inquiétantes, demandaient de nouvelles places de sûreté, parlaient d'une « union pour la mutuelle défense et conservation des chefs de parti, et de serments contraires à l'autorité royale ; » le duc de Bouillon travaillait à « faire que toutes les égli&es de France résolussent de se mettre en espèce d'État populaire et république, comme les Pays-Bas, élisant pour protecteur le comte palatin. » D'un autre côté, les seigneurs royahstes, insatiables de richesses et de dignités, se prenaient 'a penser que c'étaient eux qui avaient mis la couronne sm- la tête du pauvre Béarnais ; ils murmuraient contre lui, disant qu'il les payait de leurs services par quelque gasconnade ou quelque mot d'amUi'^ r : 'iant qu'il comblait de faveurs les

60 ËTABUSfeKMEM' DE LA MO-NARClllL ABSOLL'E,

plus forcenés ligueurs : « 11 sembloit, disaient-ils, qu'il ne fit compte que de ceux qui l'avoient desservi ('). »

L'Espagne et la Savoie entretenaient ces mécontentements, principalement dans le duc de Biron, que ses services, ceux de son père, ses dignités et ses domaines dans le Midi plaçaient à la tête des seigneurs royalistes. C'était un homme gonflé d'orgueil, qui se plaignait sans cesse de l'avarice et de l'ingratitude i du roi, et dont la tète ne semblait pas très-saine. Henri le haïssait: «D'un tel esprit, disait-il, et tant présomptueux qu'il' voudroit persuader au monde qu'il m'a mis la couronne sut la tète, il me semble qu'il faut craindre toute chose (*). » Birou entama des relations avec le duc de Savoie, relations que b noblesse pouvait croire légitimes, d'après les idées féodales, rajeunies par l'esprit des guerres civiles, mais que la royauté allait maintenant poursuivre avec rigueur; et à l'époque de la guerre de Savoie, il ne put échapper au soupçon qu'il était d'accord avec l'ennemi, quoiqu'il l'eût poussé avec sa bravoure ordinaire. Le roi se douta de ses intrigues, eut une explication avec lui et lui promit l'oubli du passé ; il l'envoya même en ambassade auprès d'Elisabeth. Celle-ci lui donna un terrible avis, en lui montrant la tète du comte d'Essex, son favori, qu'elle venait de taire mourir pour un essai de rébellion : « Si mon frère m'en croyait, dit-elle, il y am-ait des tètes coupées aussi bien à Paris qu'à Londres. »

Le maréchal n'écouta pas cet avertissement, non plus que les conseils de ses amis qui lui disaient de demander au roi des lettres d'abolition : « Une abolition ! répondit l'orguoilleux seigneur ; s'il faut une abolition à Biron, que faudra-t-il donc aux autres? » Il continua ses relations avec les mécontents, principalement avec le duc de Bouillon, qui, par Sedan, pouvait ouvrir la porte de la France aux étrangers, et avec le comte d'Auvergne, (ils naturel de Charles IX (*), qui excitait à la révolte les provinces du Midi. 11 s'agissait, dit-on, de partager la France en plusieurs petits États, avec l'aide de l'Espague et de la

(>) Groulard, p. 4Î5.

(«: Sully, t. Il, p. 264.

(3) Sa mère, Maiie Touclict, épousa !c comle Balzac d'Enlragiics; elle en ci'. une fille, UcnricUe, uiaruniio <lo Voruciiil, iiiailrcsîC de Hiviri IV, qui on cul dcur eiifuuls.

CiiAf. 11. 1598-1010. — iii..M'.i iV. 01

Savoie, biron devait épouser une fille d'Emmanuel, et aniait en pour sa part la Boui'gof,mc, le Limousin et le Périgojd : il était gouverneur delà piemiôie province, et avait ses biens et sa famille dans les deux autres. La noblesse de la Guyenne, dévouée h son père, devait prendre les armes avec les ducs de la Force, de Vcntadour, d'Épcrnon. Tout cela n'était qu'un projet de conspiration qui n'amena aucun trouble, car « Ton fit beaucoup de bruit, dit Cassompierre, de ce complot, dans lequel il n'y eut pas un homme sur pied, pas une bicoque prise, pas une déclaration faite. » Mais les nouvelles confuses qui en vinrent au roi lui semblèrent assez inquiétantes pour qu'il crût bon de parcourir le Midi [1602], d'alléger les impôts, de caresser les députés des villes, de la noblesse et des parlements ; il se fit même accompagner du duc d'Épernon comme otage.

Henri soupçonnait Biron d'être l'auteur de cette fermentation ; mais il n'avait aucune preuve contre lui. Un gentilhomme, nommé Lafin, était le principal agent du complot, etavait poussé le maréchal à entamer la négociation avec le duc de Savoie : il révéla toute l'affaire. Alors le roi et son ministre machinèrent secrètement de faire sortir Biron de la Bourgogne, et de s'emparer de lui sans éclat. Henri l'appela à Fontainebleau par les messages les plus caressants, pendant que Sully dégarnissait en secret de leurs munitions les places de la Bourgogne. Le maréchal, trompé par les amitiés du roi et les lettres du ministre, vint à la cour. Henri l'accueillit comme de coutume, lui parla de la conjuration, et lui demanda un aveu. « Je suis venu, dit Biron, non pour me justifier, mais pour savoir quels sont mes accusatours. » Le roi répugnait à perdre celui à qui il avait sauvé trois ibis la vie dans les combats, le fils du capitaine qui « avait mis la main droite à sa couronne ; » il le soUicita pendant deux jours de tout avouer, continua à le traiter avec amitié, et enfin, irrité de son obstination, ordonna de rarrêter. Biron fut condui" à la Bastille avec le comte d'Auvergne. Les familles des deux accusés implorèrent vainement la clémence du roi, qui leur répondit : « 11 y va de ma vie, de mes enfants et de la conservation -le mon royaume ; je laisserai faire le cours de la justice. » Le ma\ lâchai, se voyant perdu, écrivit une lettre touchanteà son ancifc.n ami, lui rappelant les trente-deux blessures qu'il avait reçues à son service, ne lui demandant que la vie. Le roi fut inflexible : il le traduisit devant le parleineut et révoqua ai. 0

même, par des lettres expresses, le pardon qu'il lui avait autrefois donné. Les pairs, quoique dûment appelés, refusèrent de siéger, car ils sentaient bien que ce procès tout politique était fait à la noblesse entière. Tout le monde s'émut de telle afl'dire, même en pays étranger, et la croyance générale était que Henri n'oserait faire muurir un si grand seigneur.

Biron se défendit avec noblesse : « 11 est vrai, j'ai écrit, j' dit, j'ai parlé plus que je ne devois, mais on ne me montr poui'tant pas que j'aie mal fait, et il n'y a point de lois qui punissent de mort la légèreté d'un simple mot ni le mouvement de la pensée. Si je m'étois senti coupable, je serois resté dans mon gouvernement de Bourgogne, où j'avois des troupes, de l'argent et des munitions. D'ailleurs, j'étois assuré que le roi m'avoit pardonné et que je ne l'avois pas offensé depuis ce pardon. » 11 releva avec amertume ce que la conduite de Henri avait de cruel et de déloyal, et finit ainsi : « Je n'espère pas mon salut en sa justice, mais en la vôtre, messieurs ; vous vous souviendrez mieux que lui des périls que j'ai courus pour lui et pour l'État dans les saturnales de la Ligue, et que, sans les services que j'ai rendus alors, vous ne seriez pas aujourd'hui mes juges. »

11 fut condamné à mort [1602, 29 juillet]. Toute la grâce que fit Henri à son compagnon de guerre, ce fut qu'il aurait la tête tranchée dans sa prison et non en place de Grève. Le maréchal alla à la mort [31 juillet] en proclamant avec fureur son innotonce : u Jlon exécution, cria-t-il, ne fera qu'affaiblir la royauté et minera la popularité du roi, car les catholiques ne la verront pas tranquillement. » Cependant nul ne bougea. Tel fut le premier de ces supplices de grands seignems que nous verrons se multiplier sous le règne suivant. C'est la reprise du système politique de Louis XI, que les guerres d'IlaUe et de religion ont interrompu, et qui sera complété par Richelieu. La noblesse, pour recouvrer sa puissance féodale, en était réduite, non à Id force des armes, mais à des conspirations ; la royauté la poursuivit, non, comme jadis, avec des batailles, mais avec des échafauds.

§ Vil. CoNSl'inATION DU COMIE d'AuVLRG.NE ET DU DUC DE LJOUIL-

LON. — Le comte d'Auvergne obtint sa grâce; mais, deux ans après, il entra dans une nouvelle conspiration dont était l'àme sa sœur uléiiiu', Ikniiille d'Liilia,i:ues, (|ui a\ ail obtenu du roi

ciiAi'. II. 159b-IGlO. — HE>ni IV. 63

U11P promesse do mariage et avait clé eusuiLe aijnmloimL'C. Les ducs de Bouillon et d'Épernon, avec une partie de la noblesse du Midi, f)arlicipèrent à ce projet informe de rchellion. Le comte d'Auvergne fut arrèlé avec sa sœur et le mari de sa mère, et son procès commença : « Qu'on me montre, dit-il, une sen ligne du traité qu'on me reproche avec l'Espagne, et je su prêt à signer au bas ma condamnation. « Tout le monde étai persuadé que c'était un dépit d'amour qui avait porté le roi à taire ce procès scandaleux ; néanmoins les juges condamnèrent à mort [1605, 1" févr.] les comtes d'Auvergne et d'Entragues et Henriette à une prison perpétuelle. Henri eut honte de cette parodie du procès de Biron : il exila d'Entragues, tint en prison d'Auvergne et fît grâce à Henriette. Le duc de Bouillon, plus coupable que les autres, s'était enfui en Allemagne.

Le roi s'affligeait de tous ces complots qui augmentaient les haines contre lui. L'affaire de Biron lui avait causé autant de soucis que toutes ses guerres : « Chaque fois qu'il me parloit, dit l'ambassadeur d'Espagne, il pâlissoit et sembloit être luimême le condamné. » L'affaire d'Entragues, si honteusement mêlée d'intrigues de femmes, le rendait la risée de ses sujets et dévoilait les turpitudes de sa vie privée. Toutes deux se liaient aux mécontentements du Midi, de ce pays qui le regardait jadis comme un compatriote, et qui, maintenant, le répudiait comme un ennemi. La reine elle-même avait part à tous ces troubles: elle protégeait le? mécontents par affection pour l'Espagne, par esprit de vengeance contre les infidélités de son mari ; elle était guidée dans tous les tracas qu'elle donnait à Henri par un aventurier florentin, Concini, marié à sa femme de chambre, Léonor Galigaï. Les bruits les plus fâcheux couraient sur l'amitié de la reine pour ces deux personnages, qui étaient sans doute vendus à l'Espagne; et pourtant le roi, qui les détestait, n'eut pas le courage de les chasser. Cependant Sully le réconfortait contre tous ces embarras, lui disant « qu'il avoit tort de se chagi iner ainsi sans gi'ande raison, surtout s'il venoit à considérer le lieu où il étoit (le roi et son ministre se promenoient alors dan l'Arsenal, entre des rangées de cent canons, ayant aux galerie dessus et dessous armes de quoi ai-mer quinze mille hommes de pied et trois mille chevaux, deux millions de livres de poudre, cent mille boulets et sept millions d'or comptant) : tous ingrédients et drogues, lui disoit Sully, propres à médi-

64 ETABLISSEMENT DE I A MONArtCUTE AUSOLUE.

ciner les plus fâcheuses maladies de TElat, donner terreur à autrui, assurance et contontement à vous-même, enfin renverser en peu de jours tous ces petits brouillons et leurs i'oiblcs et mal fondés desseins ('). »

Henri, poussé à des mesures de rigueur, parcourut le Midi [1606, oct.] avec une petite armée. Une chambre des rjran.Is jours fut assemblée en Limousin, et « il y eut dix à douze tète? "qui volèrent (^).)) En Languedoc et en Provence, de pareils supplices apaisèrent les ferments de troubles ; partout où le roi passa, il fit démolir quelques châteaux et forteresses, nids à rébellions, dont il connaissait la valeur. Enfin il résolut de frapper les huguenots dans le duc de Bouillon, comme il avait frappé les royalistes dans Biron. 11 écrivit amicalement à son ancien compagnon de guerre et de débauches, celui à qui il avait fait donner Théritage de Sedan, et qui, maintenant, tranchait du petit souverain : il voulait le ramener à lui ou le compromettre avec son parti par des aveux. Mais le duc, instruit par le sort de Biron, refusa de se rendre « à l'invitation de son bon maître et ami. » Les huguenots s'alarmèrent de ces poursuites ; le roi d'Angleterre, les princes d'Allemagne, les Suisses, envoyèrent des ambassades en faveur de Bouillon, « qui étoit persécuté, disaient-ils, pour sa religion et non pour autres fautes. » Le roi, irrité de voir ses sujets conserver leurs alliances avec les étrangers, cita le duc [1006] à comparaître devant le parlement, «comme s'étant trouvé nommé et compris en aucuns points des dépositions faites sur le procès du feu duc de Biron. » Bouillon répondit à cette citation en appelant à kl défense de la religion les calvinistes du royaume; mais pcr- ^nne ne remua : on avait trop de o ur de rentrer lans la guerre civile. Alors Henri marcha sui '-îdan et s'en empara; mais il n'osa pousser plus loin luie alïaire (lui [)ouvait soulever tout le calvinisme; et, content d'avoir mis garnison dans Sedan, il donna au duc, qui s'était enfui en Allemagne, des lettres d'abolition.

§ YlII. Projets politiques de Hemu IV. — L'Espagne était l'âme de tous ces complots. Aiïaiblie par ses longues guei'ies et gouvernée par l'indolent Pliilii>pe Ijl , mais iniporlanle encovc

(1) Sully, l. V, p. 213.