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manœuvres, relbulée dans Piague. Alors Mailiebois, qui était clans la Wcstphalie avec quarante mille hommes pour contenir l'électeur de Hanovre, reçut l'ordre de marcher à la délivrance de Belle-Isle. Il le fit avec une lenteur extrême : quoique son arrivée à Égra eût forcé les Autrichiens à lever le siège de Prague, quoiqu'il eût été joint par douze mille hommes sortis de celte ville, il no pénétra pas en Bohême, soit qu'il craignît d'avoir à livrer une bataille, soit qu'il fût gêné par les instructions de Flcury, qui avait entamé des négociations inTructueuscs avec l'Autriche. 11 se jeta dans le bassin de la Naab, délivra le Palatinat bavarois, et laissa à Belle-Isle le soin d'évacuer Prague comme il le pourrait, pour se retirer sur Égra. Celui-ci, sans vivres, sans habits, par un hiver rigoureux cl des routes affreuses, avait quarante lieues à faire, ayant derrière lui vingt mille Autrichiens : il partit [16 déc] avec douze mille hommes, laissant six millo malades dans la ville avec Chevert ; sa marche fut si pénible qu'il perdit quatre mille hommes en dix jours, et que les huit mille qui revinrent en France périrent presque tous des suites de celle retraite. En même temps, Broglie, qui avait succédé à Mailiebois, s'étendit de la Naab sur le Danube, non pour délivrer la Bavière, mais pour trouvci une route de retraite sur le Rhin ; et quoiqu'il n'eût affaire q^'à l'armée du prince de Lorraine, inférieure en nombre, il rétrograda jusqu'à Donauwerlh. 11 n'y eut que Cheverl qui conserva intact l'honneur français : il dicta lui-même les conditions de la reddition de Prague [1743, 2 janv.] et revint en France avec toute sa garnison.

Georges II et Marie-Thérèse résolurent de porter la guerre en France. Le premier, avec cinquante mille Anglo-Allemands commandés par lord Slaiis, s'avança des Pays-Bas sur le Mein pour se joindre au prince de Lorraine dans le Palatinat bavarois, écraser BrogUe et pénétrer en Alsace : il arriva à llanau et de là à Aschaffenbourg. Le duc de Noailles lui fui opposé avec une armée de soixante mille hommes, où étaient l'élite de la noblesse et la maison du roi ; il le côtoya par la rive gauche, lui coupa les vivres au-dessus et au-dessous d' Aschaffenbourg, le bloqua et l'affama dans celte ville. L'ennemi se décida à revenir sur Hanau. Mais Noailles avait jeté des ponts à Dettingen, garni de troupes ce défilé, et placé de l'artillerie sur la rive gauche. Georges devait, dit Frédéric en apprenant ces dispositions, ou

périr ou mettre bas les armes: Mais le duc de Grammont, qui gardait Dettingcn, abandonna le défilé [27 juin] pour courir dans la plaine an-dcvanl de rennemi; il renversa ainsi tout le plan de la bataille, qui ne fut plus qu'une suite de combats isolés, et l'armée française n'échappa à une déroute que par la bravoure de la maison du roi. La perte fut égale des deux côtés et la bataille indécise. L'ennemi n'osa continuer sa marche vers le Danube, et, abandonnant ses blessés à la générosité frsuiçaise, il se hâta de revenir dans les Pays-Bas. Alors Noailles aurait pu reprendre l'offensive dans la Franconie, en même temps que Broglie dans la Bavière; mais celui-ci le laissa dans l'isolement, et rétrograda, sans combats, de Donauwerth à Stiasbourg; il fut contraint de suivre ce mouvement de retraite ; et les deux armées ne fin-ent plus occupées qu'à défendre l'entrée de l'Alsace contre le prince de Lorraine. Toute l'Allemagne fut ainsi évacuée par les Français. Charles Vil, dépouillé de ses États et réduit à la misère, implora la paix de Marie-Thérèse, et celle-ci consentit à reconnaître sa neutralité, pourvu qu'il laissât la Bavière sous sa main; mais, fière de ses succès, elle refusa tout accommodement avec la France, et conclut même à Worms [15 nov.] un traité d'alliance avec Georges II, le roi de Sardaigne et l'électeur de Saxe, pour « la défense de la pragma^ tique et de l'équilibre européen. » Le but secret de cette alliance était d'enlever la couronne impériale à Charles VII, de reprendre la Silésie, et même de conquérir l'Alsace et la Lorraine. Les hordes hongroises envahirent ces doux provinces.

§ X. Ligue de Frakcfort. — Conquête de la Flandre. — Invasion de l'Alsace. — Opéra noNS en Piémont. — La honte de cette attaque et la mort de Fleui y, qui arriva à cette époque [1744, jaiiv.], semblèrent tirer Louis XV de sa léthai-gie, et il essaya de gouvoiner par lui-même ; mais ce roi « qui n'avait jamais marqué de volonté, dit Voltaire, et à Gui tout paraissait égal, » était incapable de s'occuper d'affaires, non plus seulement à cause de sa paresse, mais à cause de son libertinage. Longiomps sage par nonchalance plutôt que par vertu, il avait cédé aux inràines exhortations de ses courtisans et surtout du duc de Uichelieu, et il avait commencé une vie dégoûtante où il dépassa tous les roués de la régence. Quatre sœurs de la maison (le Nesle avaient été successivement ses maîtresses; deux furent abandonnées, la troisième mourut ; la quatrième était la duchesse

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do Chrit.\iui-oii.\, qui ne manquait ni de courage ni de fierté, et (lui essaya de raclieter sa liunte en arrachant le roi à son indolence et en rendant quoique nerf au gouvernement.

Pendant que le financier Orry trouvait, dans la fidélité à ses engagements, les sommes immenses que dévorait la guerre, le comte d'Argenson et le maréchal de Saxe rétablissaient Tarmée, dont la mauvaise composition et rindiscipline avaient causé nos revers. D'Argonson, administrateur paternel, régularisa le casernement, les hôpitaux permanents, le système des vivres, l'entretien des compagnies, et surtout le recrutement par la voie du sort des milices permanentes qui unissaient, durant la paix, l'habitude des armes aux travaux de l'agriculture, et fournissaient, durant la guerre, soixante mille hommes de troupes régulières ('). En même temps, Maurice de Saxe, qui avait apprécié en homme de génie les qualités nationales, signalait tous les abus de notre système militaire, et principalement l'ignorance et le luxe des jeunes officiers, cause perpétuelle de confusion et d'indiscipline ; il devinait toutes les améliorations qui n'ont été faites qu'un demi-siècle après lui ; il parvenait à introduire dans nos armées le pas emboîté et l'exercice à la prussienne.

Pondant ce temps, la diplomatie, menée activement par le marquis d'Ai'genson (*), cherchait des ennemis à la ligue de Worms. Elle négociait avec le roi de Naples et les Génois, pour qu'ils sortissent de leur neutralité ; elle envoya Voltaire à Frédéric pour l'exciter à reprendre les armes ; enfin elle conclut à Francfort une ligue [1744, 5 avril], où entrèrent l'empereur, les rois de Prusse et de Suède, l'électeur palatin, pour le maintien de Charles Vil et de la constitution germanique, la délivrance des États bavarois et la garantie de la Silésie à la Prusse. L'Europe se trouva ainsi partagée en deux camps ; et comme la France et l'Angleterre devenaient parties principales dans cette guerre, la cour de Versailles résolut, au lieu de rester simplement auxiliaire d'un empereur dépossédé, de conquérir lo.^ Pays-Bas. En même temps, elle prépara une fiotte elrvingt-

(1) Ce système de recrutement avait été introduit, sous le ministère du duc de Bourbon, par !e financier Pâris-Duverney.

(i) C'est Tauteur des Considérations sur le Gouvernement. U était fils, ainsi que le comte d'Argenson du fameux iieutenaut de police devenu garde des sceaux en 17J8 et mort en 17ÎÔ,

quatre mille hommes, pour jeter le fils de Jacques III, Charles- Edouard, jeune homme plein de feu et d'audace, dans la Grande-Bretagne ; mais une tempête dispersa cet armement, et t( us les elTi rfs se portèrent dans les Pays-Bas.

Deux armées envahirent la Flandre : la première, de soixante mille hommes et commandée par Noailles, était chargée des sièges ; la seconde, dt quarante mille hommes et commanJée par Maurice, était destinée à les couvrir. Le roi et sa mailresso allèrent joindre l'armée de Noaillcs [maij Grâce à rhabileté des corps du génie et de rartillorie, corps presque entièrement formés de plébéiens, et qui avaient profité des progrès defsciences exactes, Courtrai, Mcnin, Ypres, Furnes, tombèrent en quelques semaines [juin]. Les Hollandais commençaient à s'alarmer, lorsqu'on apprit que Charles de Lorraine avait passé le Rhin avec soixante mille hommes, et s'était emparé de Lauterbourg et de Weisscmbourg [juillet]. Coigny, qui défendait cette frontièic avec quarante mille Français, Bavarois et Palatins, reprit \^'eissembourg après un combat sanglant ; mais il n'en fut pas moins obligé d'évacuer Higuenan, et les ennemis, Taynnt coupé de la Lorraine, arrivèrent jusqu'à la Sarre.

Au .ilôt le roi partit avec Noailles et cinquante mille hommes pour aller secom-ir l'Alsace ; mais, en anivant à Metz, il tomba malade [1744, 8 août], et en quelques jours on désespéra de sa \k\ Celte nouvelle fut accueillie par des transports de douleur universelle : on ne connaissait pas tous les vices de Louis XV , on le croyait faible, mais bon et généreux ; on lui savait gré de la prospérité dont ou jouissait depuis quinze ans; enfin il semble que ce peuple qui, quarante ans plus tard, devait poursuivre en ennemie la royauté, voulait lui donner la plus t<mcnante des leçons en lui prodiguant les adorations jusqu'à satiété et en montrant, par luie ingénieuse flatterie, à celui de ses rois qui en fut le plus indigne, tout ce qu'il avait à faire pour se mettre au niveau de la nation. Louis ne comprit rien à rcntlioiisiasnie dont il était l'iibjit, et en apprenant les transports de joie (]iii avaient accueilli son rétablissement, il se rendit naïvement justice en disant : «. Qu'ai-je donc fait pour être aimé ainsi ? »

Pendant ce temps, le roi de Prusse avait repris les armes. Glorieux de jouer le rôle de défenseur de l'Kmpire, de protecteur des princes allemands contre la maison d'Autriche, il se

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comparait à riUslave-Adolphe, et se voyait avec plaisir, disait-ii, appi'lé par la France à prendre la place de la Suède. 11 envahit [17 sept.] la Bohème avec quatre-vingt mille hommes, s'empara de Prague et jeta la terreur dans Vienne. Ce fut le salut de l'Alsace. Cliailcs de Lorrauie repassa le Rhin avec ordre et sans être entamé, et il marcha rapidement à la délivrance de la Bohème. C'était une bjlle occasion pour iNoailies, qui avait des le r^es supérieures, de le poursuivre, de le battre, de le pousser jusque sous le feu de Frédéric; mais il se contenta d'envoyci en Bavière les troupes allemandes qui rétablirent Charles VU dans Munich, et lui-même alla faire le siège de Fribourg, qui se rendit apiès trente-huit jours de tranchée ouverte [5 nov.]. Pendant ce temps, le prince de Lorraine se réunit en toute sécurité à vingt-cinq mille Saxons; il se tourna, avec quatrevingt mille combattants, contre le roi de Prusse, le coupa de la Bavière et menaça de le couper de la Silésie. Alors Fiédéric, très-irrité d'avoir à lutter, par la faute des généraux fiançais contre toutes les forces de l'Autriche, se hâta d'abandonner Prague et se retira en Saxe, où il fut suivi par les Autrichiens,

Cependant la défection du roi de Sar.iaigne et la neutralité du roi de N'aples avaient isolé les Espagnols dans l'Italie, et les Autrichiens les avaient poussés jusque sur le territoù'e napolitain. Alors don Carlos reprit les armes, les força à la retraite, les bâtit àVellelri, etlesramenajusqu'à Bologne. En même temps, trente mille Espagnols, après avoir conquis la Savoie, se rassemblèrent dans la Provence sous le commandement de don Philippe, se joignirent à vingt mille Français commandés par le prince de Conti, et passèrent le Vai' [1744, 1" févr.]. Les opérations de cette armée devaient se combiner avec celles des flottes espagr.ole et française réunies à Toulon, et que tenait en échet une flotte anglaise ; une bataille s'engagea [22 févr.] devant cette ville, bataille indécise, mais dont le résultat fut d'ouvrhla mer aux deux flottes alliées. Pendant ce temps, Philippe et Conti emportaient Nice, Villefranche et ^ilontalban ; ils passèrent les Alpos, enlevèrent d'assaut Chàteau-Danphin, après un combat sanglant, et investirent Coni. Le roi de Sardaigne livra bataille [30 sept.] pour sauver cette plagie, et fut défait avec perte de cinq mille hommes ; mais l'hiver n'en força pas moins les Franco-Espagnols à lever le siège [21 oct.], et à se retirer derriùi'e les Alpes.

A^O DÉCADENCE DE LA MONARCHIE AbSOLLE,

§ XI. Batailles de Fontenoy et de Bassig.nano. — Tkaité de Dresde. — Charles VII mourut [1745, 20 janv.]. Son fils acheta la paix et la restitution do ses États en abandonnant l'alliance française, en renonçant à toute prétention à la succession d'Autriche, en promettant sa voix au grand-duc François-Etienne. Dès lors la France n'avait plus d'intcrèt ù la guerre, et elle proposa un accommodement plein de modération et même de faiblesse; mais l'Autriche et l'Angleterre, animées contre elle de leur ancienne haine, le refusèrent, et il fallut que Louis XV continnàl la guerre uniquement pour contraindre ses ennemis à la paix.

Le roi de Prusse demandait que la France portât toutes ses forces en Allemagne pour aller traiter dans Vienne ; mais on crut lasser plus efficacement Marie et surtout les Anglais en conquérant les Pays-Bas. Le maréchal de Saxe avait, l'année précédente, fait une belle campagne défensive dans la Flandre avec quarante mille hommes contre soixante mille ; on doubla son armée, le roi vint la joindre, et l'on alla faire le siège de Tournai. Le duc de Cumberland, avec soixante mille Anglais, Ilanovriens, Hollandais, marcha à la délivrance de cette place. Le maréchal de Saxe, laissant vingt mille hommes devant Tournai, prit position [174S, 10 mai] dans une plaine triangulaire, ayant sa droite à Antoing et à l'Escaut, son centre ;i Fontenoy, sa gauche au bois de Bariy. Les deux villages étaient fortifiés et liés par des redoutes, et le seul espace qui restât ouvert entre Fontenoy et le bois était balayé par rarlillerie. Les Hollandais attaquèrent Antoing, les Anglais Fontenoy : ces deux attaques échouèrent ; mais les derniers, s'étendant sur leur droite, pénétrèrent, malgré l'artillerie, entre Fontenoy et Barry, en formant une colonne compacte de vingt mille hommes qui déborda le village et le bois, et rompit les doux premières lignes françaises, formées d'infanterie. La troisième ligne, formée de cavalerie, essaya inutilement plusieurs charges : la redoutable colonne faisait échouer, par s m fou roulant, toutes les attaques partielles: elle gagnait du terrain etallail tourner Antoing. L'armée française était toute en désordre ; il ne restait en réserve que la maison du roi et quatre canons. Par le conseil d'un ofûcier, on pointa ces quatre canons sur la tète de la colonne, qui s'était arrêtée d'elle-même, alVaiblie et étonnée de sou isolemont, au miliou de rarinéo française : toute la maison du roi Vélanca sur ses lianes, et l'infanterie recommonça ses attai^ues

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en ordre et de concert. En quelques minutes, la colonne lui ouverle et recula ; mais vivement suivie et écrasée par le feu des redoutes, elle ne se retira qu'en laissant neuf mille morts sur le champ de bataille. Les Français en avaient perdu six mille.

Cette victoire fit tomber Tournai, Gand, Bruges, Oudenarde Dcndermonde, Ostende, Meuport. Les alliés étaient pleins de terreur; la Hollande coniUiençait à craindre pour elle-même; et pendant que les Français faisaient tomber l'extrémité septentrionale delà monarchie autrichieime, les Espagnols avaient le même succès à Textrémité méridionale.

Dès le printemps, don Philippe, aidé du maréchal de Maillebois, était entré sur le territoire piémontais, mais sans trouver de forteresses ennemies sur sa route : car Gênes avait piis parti pour les Bourbons, levé dix mille hommes et livré passage sur son territoire. Les Fiauco-Espagnols, au nombre de quarante mille, descendirent dans le Montferrat ; et pendant que cinquante mille Autrichiens et Piémontais étaient postés derrière le Tanaro, entre Valence et Alexandrie, ils étendirent leur droite vers Parme, et se joignirent à vingt raille iSapolitains commandés par le comte de Gages. Alors le fils de Maillebois ayant fait une menace sur Milan, les Autrichiens abandonnèrent leur position, et Philippe, tombant sur les Piémontais isolés, les écrasa à Bassignano [1745, 27 sept.]. Cette victoire lui ouvrit Alexandrie, Tortone , Parme, Plaisance, et enfin Milan ; les Autrichiens se rejetèrent sur le Mincio.

Les victoires de Fontenoy et de Bassignano avaient donné la Flandre et la Lombardie; mais comme on ne voulait garder ni l'une ni Tautre de ces deux provinces, ce elles signifiaient autant pour la fin de la guerre, écrivait Frédéric, que si elles eussent été livrées sur le Scamaudre. » Les Français se tenant en Allemagne sur la défensive, Marie-Thérèse luttait avec avantage contre le roi de Prusse, et elle venait de faire élire son mari empereur [13 sept.], sous le nom de François P^ : le grand objet de la guerre se trouvait ainsi manqué; une nouvelle maison d'Autriche montait sur le trône impérial. Alors Frédéric de manda la paix. On le refusa. 11 battit les Autrichiens à Friedberg et à Sohr ; puis il t urna ses elVorts contre les Saxons, détruisit leur armée à Kesseldorf et entra à Dresde [15 décembre]. L'électeur de Saxe implora son salut de Marie-Thérèse; et celle-ci,

48â DÉCADE.NCE DE La MONARCHIE ABSOLDE.

sollicitée par rAngleterre qui voulait laisser la Fiance sans allié, consentit au traité de Dresde, par lequel Frédéric garda la Silésie et reconnut François I" comme empereur [1746, 3 janvier]. L'électeur palatin, l'électeur de Saxe et le landgrave de Hesse accécièreut à ce traité ; et la Fiance se trouva encore seule et malgré elle à combattre sans aucun but contre la moitié de l'Europe.

§ XII. PuiSSAN'CE MARITIME DE l' ANGLETERRE. — AFFAIRES DE

l'Ikde. — Expédition de Cuarles-Édolard en Ecosse. — C'était l'Angleterre qui poussait Marie -Thérèse à continuer cette absurde guerre ; c'était elle qui venait d'enlever à la France l'alliance de Frédéric, qui défendait la Belgique par ses soldats, qui soudoyait la Saxe, le roi de Sardaigne, presque tous les princes allemands ; mais aussi, pour prix de tant d'efforts, elle commençait à atteindre son but, l'empire de la mer. Elle avait cent trente vaisseaux de cent vingt à cent cinquante canons, cent bâtiments inférieurs, d'innombrables corsahes; et contre de telles forces, l'Espagne et la France n'avaient pas cinquante vaisseaux de tout rang. Elle ravagea les colonies espagnoles, s'empara du Cap-Breton, grande île qui couvre l'entrée du Saint- Laurent et piotége les pêcheries de Terre-Neuve ; elle Gt même une descente en Bretagne [1745, 26 juin]. Tous les convois de la France vers ses colonies furent battus et capturés : le plus considérable, formé de deux cent cinquante voiles et de seize bâtiments d'escorte,, devait reprendre lo Cap-Breton ; il fut défait à la hauteur du cap Finistère [1747, 14 juin], et les vainqueurs firent un butin de 20 millions. A iaaîi de la guerre, la France n'avait plus que deux vaisseaux.

Le commerce français, abandonné du gouvernement et lassé de ses pertes, qui se montèrent, en une seule année, à 70 millions, chercha son salut dans lui-miime, et ses vaisseaux particuliers, ses armateurs, ses compagnies, firent des merveilles. La compagnie des Indes, régénérée par Law, avait survécu à la chute du système, et Pondichéri était devenue une coluiietrèsflorissante ; elle avait conquis Karikal, fondé Chandernagor, établi des comptoirs dans le Bengale, à Calicut, à Mahé, à Surate. Deux Imninics de génie, mais ennemis l'un de l'autre, augmentèrent encore celte prospérité : c'était Labourdonnais, qui avait formé, aux ilos de Fiance et de lUiurbon, un établissement colonial de la dIus haute iiuporUmce; et Dupleù

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gouverneur général de l'Inde française, qui voulait fonder la grandeur commerciale de la compagnie sur des possessions territoriales, et dont les troupes nombreuses et bien disciplinées étaient la terreur des princes indiens. Lorsque la guerre éclata entre l'Angleterre el la France, Labourdonnais équipa à ses frais une flotte de neuf vaisseaux montés par trois mille hommes, il battit une escadre anglaise, assiégea Madras, la capitale des possessions anglaises, la piit [1746, 21 sept.] et la raiironna à 10 millions. Mais Dupleix arriva, cassa la capitulation, incendia Madras, et fit conduire Labourdonnais en France, où la Bastille fut la récompense de ses services. Les Anglais profitèrent de ces discordes : ils reprirent Madras et assiégèrent Pondichéri ; mais Dupleix, après une belle défense, les força à la retraite.

Pendant que l'Angleterre se glorifiait de ses succès contre la mai'inedes Bourbons, l'audace d'un jeune homme faillit la jeter dans une révolution qui l'aurait replacée sous l'influence française.

Charles-Edouard, depuis la dispersion de l'armement destiné à le porter en Angleterre, avait été oublié par le gouvernement français : il résolut de tenter seul la fortune. 11 espérait trouver des partisans dans les montagnards sauvages de l'Ecosse, qui regardaient toujours les Anglais comme des ennemis et des étiangers, et il avait conservé des relations avec quelques débris du parti jacobite. Remprunta un vaisseau à un armateur deNantes, s'embarqua avec des armes et quelques amis [1745, i4juill.], aborda en Ecosse, réunit douze cents montagnards et se mit en campagne. La surprise fut telle qu'Edimbourg lui ouvrit ses portes ; et un corps anglais de quatre mille hommes s'étant avancé à Preston-Pans [2 octobre], fut mis en pleine déroule. Aussitôt Charles demanda des secours à la France et à l'Espagne, entra en Angleterre, s'empara de Newcastle, de Manchester, de Derby, et se trouva à trente lieues de Londres. Mais alors il s'aoerçut que ses succès n'avaient pas grossi le nombre de ses partisans : les jacobites étaient un parti ruiné ; les torys s'étaient ralliés à la maison de Hanovre ; môme en Ecosse, la civilisation avait fait disparaître le caractère national, et les pibrochs des Gacls retentii'cnt vainement dans les villes, et tirèrent à peine de leurs montagnes six à sept mille Highlanders. D'ailleurs le jeune prince ne pouvait cacher qu'il avait gardé les opinions religieuses et

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politiques de ses pères; et toutes les craintes sur le papisme, 1 pouvoir absolu, l'influence française, se ranimaient. Le gouver nement sortit de la stupeur où l'avait jet('' cette attaque imprc vue; il obtint du parlement quarante mille matelots, soixanl mille soldats, 168 millions de subsides; il rappela ses troupe du continent, il couvrit la mer de vaisseaux et arrêta tous le secours de. France; enfin il mit à prix la tête de Charles- Edouard , et fit marcher contre lui trois corps d'armée qui devaient l'envelopper. Alors le prince recula, rentra en Ecosse, battit encore une division anglaise à Falkirk [1746, 21 janvier] ; mais enfin, atteint par le duc de Cumberland à Cul loden, il fut complètement défait [27 avril]. Ses partisans furent poursuivis avec une horrible atrocité : on massacra les prisonniers, on alla à la chasse aux rebelles, on fit périr trois cents chefs des montagnards sur réchalaud ; on détruisit châteaux et chaimiières: on implanta de force dans les hautes terres les lois, la -langue et la race anglaises ; et alors périt l'indépendance de ces débris de la grande famille gallique, qui, de temps immémorial et à travers toutes les révolutions, avaient conservé leur costume, leur idiome, leurs mœurs. Quant à Charles-Edouard, traqué comme une bête fauve, il erra, pendant cinq mois, dans les lieux les plus déserts ; et, après des aventures presque incroyables, il fut recueilli par un bâtiment français. Ce fut le dernier effort que tentèrent les Stuarts pour remonter sur le trône, et cette malheureuse famille rentra pour jamais dans l'obscurité de l'exil. § XIII. Conquête des Pays-Bas. — Bataille de Rwcûlx. — Bataille de Plaisance. — Invasion de la Provence. — Combat d'Exilles. — Cependant le maréchal de Saxe poursuivait les ennemis, encore terrifiés de la bataille de Fontenoy ; il prit Bruxelles, Anvers, Mons, Charleroy, Namur, avec leurs gainisons. Toute la Belgique était conquise; la France revenait à ses jours de gloire; l'armée était pleine d'ardeur et d'intelligence. Alors les Hollandais, alarmés pour leurs l'roiitières, demandèrent des secouis à rAutiiche, qui envoya le prince de Lorraine avec cinquante mille hommes sur la Meuse. Une bataille s'engagea à Raucoux [11 oct.], sur la route de Saint-Tron, à Liège et les Autrichiens vamcus perdirent dix mille hommes; mais cette victoire n'eut pas de résultats. L'ennemi reçut des renforts, et Maurice fut obligé d'envoyer un détachement en Bretagne pour repousser une descente des Anglais.

nup. M. 175.'^-17't8. — r.oiiis xv. 48'-')

Ces succès dans les Pays-Fias lurent compensés par des revers un Italie, où la pai.v de Dresde avait permis à Marie-Thérèse d'envoyer trente mille hommes sous le commandement de Lichtenstein. Don Piiilippe, Maillebois et Gages ne s'accordaient pas; leur armée était (iiminnée de moitié par rindisci|)line c les maladies; un corps détaché avait été battu. A l'approche de Lichtenstein, Maillebois proposa de reculer sur Gênes pour s'y rétablir et reprendre rofïensive ; mais le conseil d'Kspagne s'y opposa, et Ton fut obligé, avec vingt-huit mille hommes, de hvrer bataille à quarante-cinq mille Autrichiens près de Plaisance. Les Franco- Espagnols furent complètement battus [1746, iC juin] et perdirent douze mille hommes tués ou pris; le reste eût été forcé de se rendre aux Piémontais, qui barraient la route à Tortone, sans la valeur du jeune Malllebois, qui ouvrit le passage par un combat glorieux. On gagna sans obstacle les Apennins ; mais le découragement et le dénûment de cette armée, réduite à douze mille hommes, étaient tels, qu'elle refusa de s'enfermer dans Gênes, bloquée, il est vrai, par les Anglais, mais où l'on pouvait en toute sûreté attendre des renforts. On se retira en désordre derrière le Var ; et Gênes, saisie de terreur, oubliant qu'elle était, pour ainsi dire, imprenable, ouvrit ses portes aux vainqueurs [8 sept.].

Quarante mille Autrichiens envahirent la Provence, pillèrent Vence et Grasse, assiégèrent Antibes, et dévastèrent tout le pays jusqu'à la Durance, pendant que les Anglais bloquaient Marseille et Toulon. Belle-Isle accourut, sans argent, sans soldats, sans vivres, et il montra de vrais talents en reformant eu quelques jours une petite armée avec laquelle il harcela l'ennemi, lui fitlever le siège d' Antibes, et le poussadeposte en poste jusqu'au Var,

Gènes avait été traitée par ses vainqueurs avec la tyrannie la plus brutale : on l'avait imposée à 50 millions ; on avait pillé sa banque et dévasté ses palais. Pendant que la noblesse dégénérée pliait sous le bâton autrichien, le peuple se souleva [5 décembre] sans armes contre les douze mille étrangers qui étaient maîtres de ses remparts et de ses canons ; il les battit pendanttrois jours, en tua quatre mille, chassa le reste et le poursuivit jusqu'à Gavi. A ces nouvelles, les Autrichiens qui étaient 3n Provence rétrogradèrent, bloquèrent Gênes, de concert avec es Anglais, et résolurent d'en tirer une vengeance éclatante.

Les Génois firt-nt une déi'ense héroïque. La France parvint à leur envoyer, à travers la flotte anglaise, cinq mille horain;^s et le duc de Boufflers. Belle-lsle conquit le conaté deNice et menaça le Piémont : le siège fut levé.

Cependant les Autrichiens restaient maîtres des Apennins ; des renforts étant arrivés à Tarmée de Belle-lsle, on résolut de les forcer à levenir dans le Piémont en fiancliissaut les Alpes parle col d'Exilles. Le frère du maréchal de Belle-lsle, chai-gé de cette opération, se jeta comme un fou sur les retranchements inexpugnables dont le défilé étaithérissé, et il s'y lit tuer inutilement avec quatre mille hommes [1747, 19 juillet]. Ce fut le dernier combat livré en Italie par les Français, qui ne devaient plus y reparaître qu'en 1792.

§XIV. Révolution en Hollande. — Bataille de Lawfeld. — Traité d'Aix-la-Chapelle. — Pendant ce temps, Louis XV, vainqueur dans les Pays-Bas, ne cessait d'offrir la paix, et il proposa aux Hollandais, avec lesquels il n'était pas en guerre directe, de s'en rendre les médiateurs. Un peuple tout commerçant, qui n'avait ni bons généraux ni bons s ildats, dont les meilleures troupes étaient prisonnières en Fi-ance , au nombre de trentecinq mille hommes, semblait n'avoir d'autre intérêt que la paix. La Hollande n'était plus même une puissance maritime ; ses amirautés ne pouvaient pas alors mettre en mer vingt vaisseaux de guerre. Les républicains sentaient que si la guerre entamait leurs provinces, ils seraient forcés de se donner un stathouder ; ils insistaient pour la neutralité. Le parti anglais et le préjugé général prévalurent. L'irruption de Louis XIV était encore dans les cœurs , on ne pouvait concevoir la modération de Louis XV, ni la croire sincère (') : ses propositions furent donc rejetées. Alors la guerre fut déclarée aux Hollandais, elles Français envahirent le Brabant septentrional. Aussitôt une révolution éclata, parodie de celle de lt)7"2, et l'on proclama stathduder Guillaume IV, prince d'Orange de la branche de Nassau- Diest, arrière-petit-neveu de Guillaume 111. Le slatlioudéiat fut déclaré héréditaire, même dans la ligne des feunn^-s, et les Provinces-Unies devinrent réellement une monarchie plus que jamais soumise à l'Angleterre. Alors ces deux puissances sollicitèrent toute l'Emope contre o le voisin aiubitieuxet perlide qui

('y Siècle de Louis XV. ch. s^

CHAP. II. 1723-1748. — Loris xv. 487

les menaçait; » et elles conclurent un traité avec la cour de Russie, qui fit marcher trente-cinq mille hommes à leur secours. Cependant Maurice ne cessait de dire que la paix était dans Maësti iclit, et le seul but de tontes ses manœnvics ctait l'investissement de cette place ; mais le duc de Cumberland, retranché dune manière formidable dans la position de Lawfeld, la couvrait avec une armée supérieure en nombre; le maréchal l'attaqua, et, après une bataille sanglante, le força d'évacuer sa positiim [1747, 2 juillet]. Cependant il ne put changer sa retraite en déroute, ni l'empêcher de se reformer sous Macstricht. Alors il tourna ses efforts contre Berg-op-Zoom, chef-d'œuvre de Coëhorn, et qui pouvait être secourue par les vaisseaux anglais. Après deux mois et demi de siège, cette place fut emportée d'assaut par la valeur la plus éclatante.

Enfin, Tannée suivante, le maréchal de Saxe, trompant les ennemis par d'habiles manœuvres, investit Macstricht, avec quatre-vingt mille hommes [13 avril, 1748]; et comme il l'avait prévu, les alliés demandèrent la paix. Des négociations s'ouvrirent à Aix-la-Chapelle [18 octobre], et elles aboutirent à un traité digne d'une guerre faite, pour ainsi dire, sans but et sans suite, et où la France, d'abord auxiliaire de Charles VII, puis ennemie de l'Angleterre, se trouvait à la (in aux prises avec la Hollande. On s'attendait à ce que Louis XV, qui était maître des Pays-Bas, de deux provinces hollandaises, de la Savoie et de Nice, qui avait toutes ses frontières intactes, qui pouvait se glorifier de nombreuses victoires, demanderait quelque partie des Pays-Bas pour indemnité de guerre, et les alliés semblaient décides à ce saciifice; mais, à leur grande surprise, il déclara qu'il voulait traiter, non en marchand mais en roi ; et avec ce mot absurde, par lequel il cachait son empressement à terminer une guerre qui lui déx'obait l'argent de ses plaisirs, il ne demanda rien pour prix de nos victoires, rien pour cinq cent mille hommes sacrifiés, pour notre marine ruinée, pour 1,200 millions ajoutés à la dette nationale. 11 réintégra ses alliés dans leurs possessions, mais il restitua toutes ses conquêtes ; il s'engagea à ne pas rétablir Dunkerque, à chasser de son royaume Charles-Édouaid, à garantir la succession d'Angleterre dans la ligne protestante, à reconnaître la pragmatique sanction. L'unique avantage que les Bourbons tirèrent de celte sanglante et coûteuse guerre fut la cession des duchés de Parme et de Plaisance à l'infant Philippe :

-1S8 DliCAUENCE DE LA MONARCHIE AP.>OHtE.

chéfive récompense de tant d'efforts! L'Angleterre, il est vrai, semblait y gagner moins encore, puisque, après une guerre qui élevait sa dette à 2 milliards, elle rendait tout ce «ju elle avait pris ; oui, mais elle avait restauré la maison d'Autriche, son antique alliée, ou plus exactement, son instrument de guerre perpétuel contre la France ; elle avait ruiné les deux marines de France et d'Espagne et le matelot anglais pouvait, à l'exemple de William Pitt, saluer l'Océan du nom de britannique.