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vcloppée avec mesure et bonne foi, sans se douter do ses conséquences, pendant qu'Hclvétius la poussait à son dernier mot dans son lourd et absurde livre De l'esprit [1758], où il révélait, disait-on, le secret de tout le monde par ces mots étranges : « Li-^ douleur et le plaisir sont les seuls moteurs de runivers moral, et le sentiment de Tamour de soi est la seule base sur laquelle on puisse jeter les fondements d'une morale utile. » En même temps d'autres sectateurs de la philosophie de la sensation se débarrassaient du déisme insignifiant de Voltaire, et en venaient simplement à nier tout ce qui ne tombe pas sous les sens, tout ce qui ne supporte pas la preuve expérimentale ou la démonstration mathématique, tout ce qui est purement idéal et de sentiment, enfin Texistence de Tâme et de la Divinité. Cependant ces docteurs de matérialisme, qui démentaient presque tous par leurs vertus privées leur détestable logique, alliaient à leurs dogmes de néant un dogme contradictoire, mais fécond, celui de la perfectibilité humaine, mé' connu par la philosophie de Tégoïsme; et, convaincus de leurs tristes doctrines, zélés pour elles jusqu'au fanatisme, ils les propageaient par un amour sincère de l'humanité. Ce fut même cette idée de progrès qui inspira aux chefs de cette école, Diderot et d'Alembert , la pensée du Dictionnaire encyclopédique [17ol], répertoire de toutes le= connaissances humaines, qui devait être une vaste machine de guerre contre lareUgion, mais qui ne fut réellement qu'une tour de Babel, où les esprits les plus contradictoires vinrent apporter leur pierre.

§ 111. Situation de la royauté, de la noblesse et du clergé. -=- Eu l'ace de cette vaste démolition sociale, entreprise par tant de génies dilTérenls, que faisaient ces trois puissances qui avaient tour à tour possédé la France, présidé à sa destinée, accéléré ses progrès : l'aristocratie, le clergé, la royauté?

La royauté était embarrassée du pouvoir excessif que lui avait laissé Louis XIV; 3lle n'osait faire du despotisme, mais elk laissait l'arbitraire le plus inique dans l'administration, la police, même l'industrie ; elle hésitait entre d'anciennes habitudes et de puissantes nouveautés, entre les tiaditions du grand siècle et l'indépendance de la pensée qui éclatait de toutes parts Louis XV, gardant l'extérieur Se la dévotion et des idées superstitieuses au milieu de ses orgies, devinait dans Voltaire, malgré ses flatteiies, l'ennemi de la société; il haïssait les phi»

losophes ; il témoignait hautement sa répugnance pour toutes les iniiovalions; mais, tout en prévoyant un bouleversement, il fermait les yeux, se replongeait dans ses voluptés, et se consolait, dit-on, par ces mots incroyables : Après nous le déluge ! D'ailleurs il avait autour de lui une maîtresse qui protégeait des gens de lettres, des courtisans imbus de toutes les idées voltairienncs, des ministres qui regardaient Tesprit philosophique comme un progics inoffensif. Le gouvernement ne faisait donc à rincrédulilé qu'une opposition molle et décousue : s'il sévissait, c'était ï^ourdement et dans l'ombre; s'il suspendait la publication de V Encyclopédie, s'il mettait Diderot à la Bastille, s'il forçait Voltaire à s'exiler, c'était sans suite, mesquinement et avec regret, 11 soutenait les jésuites, mais il obéissait à l'influence philosophique en défendant l'établissement de toute maison religieuse sans l'autorisation royale, en interdisant au clergé, par l'édit de main morte [1749], la faculté d'acquérir de nouveaux biens^ en projetant de substituer à son don gratuit un impôt légulier et permanent sur ses terres. En affectant de mépriser l'opinion publique, il se laissait sm'veiller, gouverner, entraîner par elle. Ainsi il créait une noblesse militaire pour les roturiers qui parviendraient au grade d'ofûcier général, ou qui, étant seulement capitaines, auraient eu un père et un aïeul de même grade. D'aillems il s'inquiétait peu de prévenir la réforme demandée universellement : il augmentait les impôts; il supprimait sans résistance les privilèges des pays d'éiats; il laissait subsister tous les abus; il ne se rendait recommandable par aucun établissement; et la seule fondation qu'on trouve à cette époque est celle de l'École militaire, due au comte d'Argensou [1731] ; encore fut-elle plus faslueuso qu'utile.

Quelques seigneurs, quoiqu'ils se vissent ménagés par Voltaire, Montesquieu et même Diderot, commençaient à s'alarmer des demandes de lérormes de tous ces plébéiens révollés, selon l'expiession du duc de Richelieu : a ils ont peur de nous, disait Duclos, comme les voleurs des réverbères, » Mais généralement la noblesse, surtout la nublessi^ de cour, loin de se croire menacée dans ses privilèges par le» idées philosophiques, adoptait aveuglément ces idées, les propageait, vivait sur un pied d'égalité avec les incrédules les plus hardis, se faisait honneur de les proléger ; c'éiail pai' pliiianlhropie et désii- du progrès, disait-

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plie, mais réellernent c'était par iVivolité, poui- se faire une repu tatiini iPespiit, et parce que les idées voltairiennes favorisaient ses mœurs licencieuses et sa haine de race contre les oiens du clergé. Eu vantant son mépris pour les piéjugés, elle voulait garder ses privilèges les plus odieux, ses droits surannés, ses distinctions ridicules; elle profitait presque seule de toutes les iniquités de Tordre social, des lettres de cachet, des bastilles ; elle imitait en petit, et grâce à une police corrompue, jCS infamies du monarque; elle conservait tous ses vices, toute sa morgue, toute sa fatuité, et avait perdu jusqu'à ses vertus militaires.

« Le clergé, partagé entre l'intolérance et la frivolité, voulant arrêter les opinions du siècle et se laissant entraîner trop souvent à ses mœurs, invoquant contre le scepticisme les rigueurs discréditées d'un pouvoir corrompu, au lieu de le combattre par la science et par le talent, le clergé, surtout le clergé supéiieur, demeurait faible et dépassé de toutes parts au milieu du grand mouvement des esprits (').» 11 ne répondait rien aux mensonges, aux sarcasmes, à la fausse érudition de Voltaire; il osait à peine émettre quelque mandement maladroit, quelque faible apologie; il s'inquiétait bien plus de défendre ses richesses que de confesser son Dieu crucifié; ne sachant plus conduire l'esprit humain, il en avait peur et le sommait en tremblant de s'arrêter. La chaire ne retentissait plus des dogmes et de la morale évangéliqucs ; elle tâchait de se faire pardonner sa mission par une complaisance mondaine ; elle remplaçait la foi par la morale vulgaire, la charité par la justice sociale, la loi de Dieu parles droits du peuple; elle s'amusait à prêcher l'amour de l'ordre, l'affabilité, la douceur. Le philosophisme avait envahi jusqu'au trône de saint Pierre : Benoît XIV acceptait la dédicace ironique que lui faisait Voltaire de son Mahomet ; il protégeait les protestants ; il était en correspondance avec Frédéric. Le sanctuaire semblait abandonné.

§ IV. Situation du peuple. — En présence de cette royauté inerte et dégradée, de cette noblesse vicieuse et poussant à la décomposition sociale, de ce clergé sans vertu, sans zèle et sans savoir, quel rôle jouait cette partie de la nation, qui était déjà la nation entière, et sur laquelle pesaient toutes les inégalités sociales ?

(t) Villemain, Tableau du dix-huit; èm? siècie, t. ji, p. 208.

Le bas peuple des villes et des campagnes était ignorant, brutal, misérable, plus misérable, à certains égards, qu'il n'avait été dans le moyen âge ('). I/industrie était gênée par les corporations, les maîtrises, les jurandes, toute cette législation de Colbert devenue un arsenal de tyrannies; l'agriculture était embarrassée par les redevances féodales, la dîme, les corvées, le droit de chasse, une foule d'absurdes privilèges. Ouvriers et paysans avaient conservé leur foi religieuse, parce qu'ils n'avaient afiaire qu'à la partie pau\re et évangélique du clergé; ils détestaient les seigneurs, parce qu'ils trouvaient en eux leurs tyrans immédiats et de tous les instants; ils n'avaient nulle affection pour le gouvernement, où ils ne voyaient que des collecteurs dévorants et impitoyables, une police despotique, une cour fastueuse et corrompue, un roi débauché, qui, disait-on, et ce fut l'occasion d'émeutes violentes dans Paris, prenait des bains de sang humain pour ranimer ses sens usés. Les idées philosophiques n'avaient pas pénétré dans cette multitude; mais elle n'en avait pas moins l'instinct et le désir d'une réîiovation sociale qui se résumait, pour elle, dans l'abolition de tous les privilèges.

La bourgeoisie n'avait jamais été si active, si riche, si éclairée : c'était elle qui formait l'opinion publique et qui était la force de l'État. Elle égalait la noblesse en fortune et en bravoure, elle surpassait le clergé en instruction; elle avait, plus que le gouvernement, des vertus sociales : mais elle ne pouvait ariiver ni aux grades supérieurs dans l'armée, ni aux dignités ecclésiastiques, ni aux grands emplois de l'administration; presque toute la charge des impôts tombait sur elle; c'était elle qui avait le plus à souffrir des tyrannies ministérielles, des vengeances dos courtisans, des iniquités de la police. Aussi la bourgeoisie était pleine d'ardeur pour les idées philosophiques, de confiance en elle-même et de foi dans raveiiir. Eu voyant les sommités sociales s'endormir dans l'opprobre et étaler enVontémenl toutes leurs nudités à ses yeux, en voyant <pie tous Us pouvoirs faisaient moins pour elle à mesure que croissaient ses forces et SCS désirs, elle commençait ù penser qu'il lui appartenait de

(t) a 11 n'y a pas de pays ou lo paysan soit plus misorable qu'en France : voilà la vérité et le ;;rand vice de l'.^tre gouvernement. • (Corrosp. lUM'rlmm, lîi avril

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faire ses affaires elle-même, et dt^jà elle songeait à réclamer à la fois la libei'tc contre la couronne, régalité contre rarisTocrati/i, les droits de Tintelligencc humaine contre le cierge (*).

En même temps que se révélait aux pouvoirs sociaux un ennemi qui avait été tour à tour leur protégé et leur allie, la imre entre ces pouvoirs, lutte eu quoi consiste, pour ainsi dire, toute jiotre histoire, avait cessé : c'était la conséquence o\>li£rée ae leur décadence commune. L'aristocratie et le clergé, a genovis devant le tiône, le protégeaient de Tépée et de l'encenson", uour qu'il défendît leurs piiviléges. II y avait entre ces trois ennemis réconciliés alliance intime et solidaire pour maintenir tout ce qui était juste et injuste, par tous les moyens : alliance imorudente, au moins de la part du clergé et de la royauté, doni le peuple désirait plutôt la conversion que la ruine, et qui devait les entraîner tous trois dans une destruction commune.

Dans l'état où étaient les idées vers le milieu du dix-huitfemc siècle, il semblait que la guerre dût éclater bientôt entre le peuple et les pouvoirs : mais le peuple n'avait pas encore amassé toutes ses forces et toutes ses haines, les pouvoirs n'avaient pas comblé la mesure de leurs iniquités. Nous allons voir le clergé achever sa décadence dans de misérables disputes où les deux partis qui divisaient la société, les jésuites et les parlements, devaient disparaître; nous allons voir la noblesse et la royauté perdre leurs derniers titres à l'estime nationale dans la honteuse guerre de sept ans.

§ V. Suite et fin des disputes pour la bulle Unigenitus. — Attentat de Damiens. — Le clergé, qui se cachait devant les philosophes, osait regarder en face d'autres ennemis qu'il considérait comme leurs alliés : c'étaient les jansénistes, qui végétaient dans le silence, n'ayant plus de sectateurs que dans les parlements, 11 attribuait à ce parti le projet d'imposer ses biens, qui, en effet, venait du ministre Machault, ami des jansénistes; il fit jouer tant d'intrigues qu'il força le gouvernement à abandonnerce projet, «qu'on ne pouvait exécuter, disait-il, sans l'avilir et réduire à la condition des autres sujets du roi ; » il parvint même à faire passer Machault des finances à la marine. Puis, sans voir quelles armes nouvelles il venait de donner à ses ennemis, il reprit ses attaques contre le jansénisme, dans l'espoir

{') Guixot. préface de l'Hist. de la révolution d'Angleterre.

Ai.

quo la chute de cette secte, en rétablissant l'unité de l'Église, entraînerait celle de la philosophie.

D'après l'ordre de leur archevêque, les cures de Paris refusèrent les sacrements aux mourants qui ne présenteraient pas un billet de confession signé d'un prêtre moliniste [1732]. Le parlement intervint avec violence, décréta de prise de corps un curé, déclara que la huile n'était pas article de foi, et interdit les refus de sacrements. Le conseil du roi cassa l'arrêt du parlement et exhorta le clergé à la modération. Les curés continuèrent à refuser les sacrements ; les magistrats envoyèrent leurs recors et firent communier des malades au milieu des baïonnettes; la médiation royale fut méconnue. Ce scandale, venant à tomber au milieu d'une société sceptique et épicurienne, enfanta des troubles qui présentaient un triste mélange de fanatisme, d'impiété, de fureur et de ridicule. C'était une anarchie misérable et qui dissolvait tous les éléments du corps social ; la cour flottait entre les deux partis; les ministres étaient divises d'opinion; d'Aigenson et Machaultse faisaient la guerre, disait-on, à coups de clergé et de parlement. Les jésuites et les magistiats montraient même violence, môme opiniàlrelé, même aveuglement dans une lutte où le sacrement fondamental du catholicisme était livré à la dérision par les deux partis euxmêmes. A la fin, le pailement saisit le temporel de l'archevêque de Paris, fit des remontrances vigoureuses contie le despotisme ministériel, et déclara qu'il resterait assemblé jusqu'à ce qu'on y eût fait droit. Il fut exilé en masse, et Ton créa une chambre provisoire pour rendre la justice [1753, mai], mais cette chambre tomba devant l'opinion publique. Le roi, que tant de tracasseries gênaient dans ses voluptés, se lassa de la lutte, rappela le parlement, et imposa un silence général sur les questions religieuses.

Le clergé recommença les disputes. Alors la cour passa du côté des magistrats et exila rarchevèquc de Paris; mais le parlement ne garda pas de modération dans sa victoire : il sup- )>rima uw bref très-indulgent du pape Benoit XIV, qui voulait terminer la querelle; il attaqua ouvertement la bulle déclai'ée .loi de l'État; il voulut se conlVdérer avec les autres parlements, refusa l'em-egistrement des impôts, et tendit à prendre la place des états généraux. Le roi, excité par le clergé, se décida à un l'oup d'éclat: il tint un lit de justice [1736, 13 déc] où il dé-

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fendit au parlement de prescrire l'administration des sacrements, d'interrompre le cours de la justice, de faire des assemblées générales, de suspendre renregistrement des édits; il supprima les chambres des enquêtes, changea Torganisation des autres chambres, et déclara qu'il punirait quiconque oserait s ecarler de son devoir. Cent cinquante-cinq membres du parlement donnèrent leur démission.

A la nouvelle de ce coup d'Élat, tout Paris fut en rumeur, sombre, menaçant, prêt à se révolter, si les magistrats eussent dit un mot. Bien que les parlements fussent un rouage de la société aussi vieilli que tous les autres, bien qu'ils fussent pleins de préjugés et d'égoïsme, comme ils faisaient seuls de la résistance au pouvoir, ils étaient regardés comme les derniers gardiens des libertés publiques, et leur disgrâce fut considérée comme une calamité. On ne parlait plus du roi qu'avec exécration; on lui imputait tous les malheurs de la France; on lui reprochait ses débauches, les trésors qu'il dépensait, une guerre nouvelle qui était alors commencée.

Au milieu de cette effervescence générale, un misérable idiot, nommé Damiens, frappa Louis XV d'un coup de canif et lui fit une blessure très-légère : il ne voulait , disait-il , que laverlir d'arrêter le refus des sacrements [1757, 5 janv.]. Cet attentat jeta l'effroi dans les deux partis et amena une conciliation [l" sept.]. Le parlement fut rétabli; l'on prit des mesures contre les refus de sacrements; MachauU et d'Argenson furent disgraciés, et les troubles amenés par la bulle Unigenitus cessèrent pour jamais. Mais sept ans ne se passèrent pas sans que l'ordre des jésuites ne succombât définitivement sous les coups des parlements ; et , sept ans après , les parlements étaient entraînés à leur tour dans la même ruine.

§ VL Grandeiîp. et prospérité de la France. — Querelles EtNTRE LA France et l'Angleterre. — Premières hostilités de la guerre de sept ans. — « L'Europe entière , dit Voltaire , ne vit guère luire de plus beaux jours que depuis la paix d'Aix-la- Chapelle jusque vers l'an 17o». Le commerce florissait de Péteisbourg à Cadix; les beaux-arts étaient partout en honneur; ou voyait entre toutes les nations une correspondance mutuelle : l'Europe ressemblait à une grande famille réunie après ses différends (').» La France avait, par quelques années de paix, lar-

(1) Siècle de Louis XV, ch. 31.

ÔUO DÉCADF.NCE DE l,A MONARCHIE ABSOIIE.

oeraaut réparé les plaies de la dernière guerre; elle murmurait ue Ja lo'ndeur des impôts et payait néanmoins plus aisément trois cents millions qu'elle n'en avait payé cent cinquante sous •,0'jisXlV ; elle élait folle de plaisirs et de luxe; elle prodiguait 1 or aans ses maisons, sur ses meubles, sur ses habits; elle s'ai^init par un besoin continuel de progi'ès en tous genres ; elle orolitait de l'impulsion donnée aux sciences naturelles et mamématiques pour améliorer son agriculture, son industrie, son commerce, sa navigation. Notre marine commerciale était dans ictat le plus florissant; notre marine militaire, régénérée par un ministre habile , comptait déjà soixante-trois vaisseaux ou Tirégates, et, d'après les plans de Macliault, elle devait, en dix ans, s'élever à cent soixante-cinq, sans les bâtiments inférieurs. Nos colonies n'avaient jamais connu une si grande prospérité : Bourbon, Maurice, Saint-Domingue, la Martinique, produisaient d'énormes fortunes; la Louisiane et le Canada n'étaient plus à charge à la métropole et allaient se donner la main par les établissements formés sur le Mississipi et le Saint-Laurent ; quant à nos possessions dans l'Inde, Dupleix travaillait à en faire le novau d'un grand empire. Jamais la France n'avait eu une plus belle chance de devenir puissance coloniale; et c'était à une époque où elle avait la prééminence incontestée du continent. En effet , ses armes avaient été glorieuses , sa diplomatie était habile ; elle enlaçait l'Europe dans un système d'alliances qui laissait ses ennemis isolés : ainsi elle tenait l'Espagne et rilalîe par la maison de Bourbon ; elle avait pour alliés eu Allemagne la Prusse, la Bavière, la Saxe et les électorats ecclésiastiques; dans le Nord, la Suède et la Pologne ; dans l'Orient, la Turquie. Quant à ses deux ennemies, l'Angleterre et TAutriche, la première, qui ne possédait encore que les éléments de celte puissance maritime à laquelle elle est parvenue, n'avait pour alliés que le Portugal et la Hollande; la seconde, humiliée par la perte de l'Espagne et de Tltalie, par l'élévation de la l'russe, n'avait pour alliée que la Russie. Cette position politique delà France, plus belle que sous Louis \!V, qui ouvrait tant d'espe» rances de grandein-, allait être perdue!

L'Angleterre s'épouvanta de la résurrection merveilleuse d'une marine (|u'elle avait crue anéantie , de la prospérité do " nos colonies , de nos projets d'établissements dans l'Amérique du Nord et dans rinduustan : qu'un gouvernement plus jaloux

CHAH. III. 17'é8-i7t>.^. -- LUI IS XV. OOI

de la gloire nationale succédât à celui de i'amant de la Pompadour, et elle perdait rompire des mers ; il ne fallait pas laisser la France faiie de nouveaux progrès; il fallait profiter de la fail)lesse de son gouverneineiit. Telle était la pensée de Tavidc et superbe aristocratie qui gouvernait l'Angloterre sous le nom dos princes de Hanovre , qui dominait aussi bien la chambre des communes que la royauté par la vénalité ouverte dos élections, qui tenait le peuple en laisse en exaltant jusqu'à la démence son orgueil ignorant et sa haine aveugle contre la France. A sa tète était un homme nouveau , mais qui s'était empreint de toutes les passions de la noblesse , William Pitt , dont le patriotisme étroit et farouche semblait puisé dans les mœurs de l'antiquité, grand orateur et grand homme d'État, mais espèce de Romain moderne, qui poussait son pays à étendre sa domination extérieure par une guerre perpétuelle, qui ne voulait pas entrer en lutte avec les autres peuples par les voies pacifiques, mais en foulant aux pieds tous les droits de l'humanité, en les traitant comme les anciens traitaient les barbares, en regardant la France comme une autre Carthage, dont la ruine était la vie de l'Angleterre.

Jamais la France n'avait moins justifié qu'à cette e'poque les haines passionnées de ses voisins; jamais elle n'avait été moins conquérante et plus amie de la paix : ce n'était pas la France orgueilleuse de Louis XIV , tenant constamment suspendus sur l'Angleterre les Stuarts, le papisme et le pouvoir absolu; la nation, tout occupée de sa prospérité intérieure, n'agrandissait son coiiîmerce que par des voies légitimes et ne demandait que sa pai't de l'Océan. En Amérique et dans l'Inde, les Français avaient, il est vrai, formé des projets d'agrandissement, mais c'était sur les habitants du pays; agrandissement légitime dans les idées du temps et pour lequel le champ était ouveit à eux comme aux Anglais. Encore le gouvernement s'offorça-t-il , avec une modération pusillanime, d'apaiser sur ce puiut la susceptibilité chatouilleuse de ses voisins.

DupleLx regardait l'empire du Mogol (') comme un héritage

(1) Après la mort de Timour (voyez t. ii, p. 97), son empire fut partagé en plusieurs Etats : les deux principaux furent celui de Perse, où les Tiuiourides régnèrent jusqu'en 1506, époque à laquelle ils furent renversés par les Sophis ; et celui des Indes, dont les souverains furent connus sous le nom de Graods-Mogols. Le premier tomba rapidement en décadence. Tlianias-Kouli-Khaa, qui venait de ren-

ouvert à toutes les ambitions, et dans lequel les puissances européennes étaient appelées à prendre la meilleure part : il intervint dans les guerres que se faisaient les gouverneurs des provinces devenus indépendants sous les noms de soubabs, nababs, lajahs; il obtint du Grand-Mogol la nababie de Carnate; il se fit le protecteur des soubabs d'Arcate et de Décan, qui lui payaient tribut ; il acquit de vastes accroissements de territoire à Pondichéri, à Kaiikal, à Masulipatnam , et quatre provinces qui procuiaient deux cents lieues de côtes à notre commerce. Mais il n'obtenait pas de renforts du gouvernement ; il voyait les Anglais donner des secours à ses ennemis ; il éprouva des revers dans une guerre où il eut à lutter contre les princes de Tanjaour et de Maissour, aidés des Mabrattes et des Anglais, commandés par le général Clive. En même temps, la Compagnie française se lassa de ce gouverneur , dont elle ne comprenait pas les plans , qui Tentraînait dans des dépenses dont elle ne voyait pas le fruit, «qui voulait conquérir des royaumes à des gens qui ne demandaient que des dividendes. » Enfin le ministère anglais se plaignit du génie ambitieux d'un homme qui voulait troubler toute l'Asie. Alors la cour de France rappela Dupleix [<753] ; et ce grand homme, qui avait régné trente ans dans l'Inde, quitta en pleurant celte conquête magnifique qu'il laissait aux Anglais, pour aller mourk à Paris dans Ji'humiliation et dans l'indigence.

En même temps que l'Angleterre arrêtait les progrès des Français dans rinde, elle faisait naître en Amérique des querelles futiles mais soutenues par elle avec tant d'opiniâtreté que, depuis cinq ans, les commissaires des deux nations tiavaillaient vainement à les apaiser. Ces querelles avaient principalement pour objet la possession de quelques Antilles, et surtout les limites de l'Acadie et de la Nouvelle-Angleterre. Les îles de Sainte- Lucie, la Dominique, Saint-Vincent et Tabago étaient, depuis un siècle, connnunos et indivises entre les deux nations: Georges 11 s'en déclara souveiain unique. L'Acadie, cédée à r.Vn. gletene par les traites d'Ltrecht et d'ALv-la-Chapelle, était une

Tcrser [1756] du frônc de Perse la dynas'ie des Sophis, marcha dans l'Iode, dont il lit la coaqucte, et ne laissa (|u'iin \aiii titre aux descendants de Tiiiiour. Alors les soubabs, les Mahrattes et les Europions se disputèrent les débris do l'empire, tout «n coutinuant à rccoanaitrc la souv-'rainotc des Graa Is-Mo"'»'*

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presqu'île dont les limites semblaient fixées par la nature ; les Anglais prétendirent les étendre jusque sur le Saint-Laurent, pour se donner la navigation du fleuve et cerner le Canada. Les Français avaient découvert le Mississipi, déclaré qu'ils prenaient possession de tout son bassin, et établi des forts sur l'Ohio pour unir le Canada à la Louisiane, isoler les Anglais des Indiens, et les resserrer entic les Apalacbes et la mer: Icgouvernenient britannique préteiulit que l'Ohio appartenait à ses colonies de la Nouvelle-Aiigkterre ; il donna l'ordre de chasser les Français de ses rives et y lit construire un fort. Un officier français fut envoyé à la garnison de ce fort pour demander des explications : il fut assassiné avec son escorte par les soldats anglais que commandait un homme devenu autrement célèbre, Georges Washington [mai, 1734],

Alors la France commença des armements, et se prépara à faire passer trois mille hommes et neuf vaisseaux dans le Canada. Le ministère anglais déclara que ses flottes avaient l'ordre de courir sus à tout vaisseau français qui porterait des renforts dans l'Amérique. La cour de Versailles répondit en ordonnant à ses marins de ne pas se défendre, et en se plaignant à toute l'Europe des procédés insolents de l'Angleterre : elle offrit de négocier, et néanmoins fit partir des renforts pour le Canada. Le gouvernement britannique envoya quatre corps d'armée en Amérique pour surprendre les colonies françaises ; il fit sortir dix-huit vaisseaux, commandés par Boscawen, à la poursuite de l'escadre du Canada ; il lança ses corsaires sur toutes les mers pour surprendre les marchands français qui naviguaient sur la foi des traités [1755]. Deux frégates de l'escadre du Canada furent ainsi attaquées et prises par la flotte de Boscawen ; et en moins d'un mois plus de trois cents bâtiments de commerce furent capturés par une piraterie si odieuse c^ue les ministres n'osèrent ni les vendre ni les partager entre les armateurs, et qu'ils les laissèrent pourrir sous le séquestre. Cependant il n'y eut pas une S-'ule parole prononcée dans le parlement contre cette violation du droit des gens, et les historiens anglais avouent le rnotif de cette infâme mesure. «C'était, disaient-ils, pour enlever à la France ses gens de mer au moment de la guerre qu'on voulait déclarer , guerre qui avait pour cause réelle l'accroissement de la marine fraiiçaise ; guerre injuste sans doute, mais nécessaire. » En effet, ce coup de main priva

la marine fiauçaise do douze mille matelots , et ce ne fut pas ime des moindres causes des désastres qu'elle éprouva dans cette guerre.

Les Anglais furent moins heureux sur le continent. Des quatre corps d'armée chargés de surprendre de tous côtés les établissements français, le premier réussit à expulser les colons voisins de l'Acadie ; deux autres opérèrent trop tai'd contre le Canada; le quatrième, fort de trois mille hommes et commandé itar Braddock, devait surprendre les forts de TOhio; mais la garnison française du fort Du Quesne forma une embuscade de deux cent cinquante soldats et de cinq cents sauvages dans une forêt impénétrable, et la division anglaise y périt presque entière avec son général [H juillet, 1735]. Ses débris, ralliés par Washington, furent détruits par les troupes qu'avait amenées l'escadre du Canada.

§ VII. PRisr; DE MiNOKQUE. — Alliance de la France avec l'Autriche. — La cour de France, à la nouvelle de la prise de ses frégates, avait rappelé son ambassadem" et demandé des répa- •-•ations; mais en même temps, pour montrer ses intentions pacifiques, une frégate anglaise ayant été prise par un vaisseau français qu'elle avait attaqué, elle la n-stilua [lii août]. Le ministère britannique répondit que son attaque subite était une représaille contre les usurpations des Fiançais sm* l'Ohio, et il refusa tout accommodement. Alors la Fiance lit des propaialifs capables de faire repentir l'Angleterre de son injuste agression : elle bannit les sujets anglais de son territoire, conlisqua leurs vaisseaux qui se trouvaient dans ses ports, et lança de tous côtés ses corsaires. En même temps quatre cents transports portant trente mille hommes, et escortés par quatorze vaisseaux de ligne, partirent de Toulon, sous le connnaudemeul du maréchal de Richelieu. Cet armement aborda à Minorque, s'empara de Port-Mahon et investit le fort Saint-Philippe, dont les An,-:lais avaient fait un autre Gibraltar [1730, 17 avril]. Une limite anglaise de dix-sept vaisseaux, commandée par lUng, arriva au secours de la place : elle fut battue par l'amiral la Galissonniore, et le fort fut empoi té d'assaut par la valeur la plu éditante [28 juin].

11 n'y eut qu'un cri île désolation en Angleterre pour la prise de Minorque. Le ministère, accusé par la voix publique de celte déiaile, se relira; cl un liotmne, que le peuple regardait co:muf

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son tribun, à cause du suiii qu'il prenait en tuutc cii constance de (lalter les préjuirés nationaux, emportant, eonnne il le dit lui-même, le cabinet d'assaut, l'ut chargé de composer une administration nouvelle où il prit le département de la guerre. L'avéncment au pouvoir de William Pitt, cet ennemi implacable de la France, fut accueilli par des acclamations. « La nation, dit un historien anglais, faisait dépendre de lui la gloire et la prospérité du royaume, ainsi que la prompte issue d'une guerre où l'on n'avait encore éprou^é que des revers. » Le. premier soin du nouveau ministère fut de traduire Byng devant nue cour martiale, pour satisfaire à l'opinion publique et forcer dorénavant la victoire. « Mon procès, disait l'amiral, n'est pas l'examen de ma conduite, c'est une affaire de politique. » En effel, il fut déclaré coupable, mais seulement « de négligence, » condamné à mort et fusillé.

La politique de la France était toute tracée : tenir le conti nent dans la neutralité, porter tous ses efforts sur la mer, ne se laisser distraire pai" aucun accident de la nécessité de mettre un frein à l'ambition de l'Angleterre ; enfin entraîner dans la guerre notre alliée naturelle, l'Espagne, qui devait considérer la ruine de la marine française comme celle de sa propre marine. C'était la politique que prêchait le ministre Machault ; mais il y avait au-dessus de cette combinaison si simple et sensée la folle vanité d'une femme qui croyait avoir du génie politique, et qui jeta la Francs dans la guerre la plus honteuse qu'elle ait jamais faite. D'abord, on négocia si maladroitement avec l'Espagne, que Ferdinand VI persista à garder une neutralité d'autant plus absurde que la France venait de prendre pour lui Minorque, et la maison de Bourbon perdit ainsi l'occasion unique d'arrêter la grandeur maritime de l'Angleterre. Ensuite on manifesta l'intention d'envahir le Hanovre, seul point du continent où Ton pût atteindre, sinon les Anglais, au moins leur roi, et l'on entama à cet égard des négociations avec la Prusse.

La poUtique de l'Angleterre était aussi nettement tracée que celle de la France : c'était de jeter celle-ci dans une guerre continentale pour être libre de ruiner sa marine et ses colonies. Elle chercha donc des alliances sur le continent, mais avec peu de succès. Sur une simple menace de la France, la Hollande se déclara neutre; la Russie conclut un traité de subsides, mais

elle y renonça, quelques mois après, pour embrasser l'alliance française ; enlin, l'Autriche, sollicitée de protéger le Hanovre, et de donner les secours stijulés dans ses traités avec l'Angleterre, l'Autriche, que Georges II avait sauvée récemment de sa ruine, éluda ses engagements.

Marie-Thérèse voyait avec un profond chagrin la Prusse devenue rivale de l'Autriche et protectrice de la Germanie : elle ne pouvait songer qu'en pleurant à la Silésie ; et avec cette persévérance des princes autrichiens qui a fait la grandeur de leur maison, elle n'avait d'autre pensée que de reprendre cette province, que de réduire la Prusse à son ancienne infériorité. Elle chercha de tous côtés des alliances contre Frédéric ; et sou principal ministre, le comte de Kaunitz, lui inspira l'idée de demander celle de Louis XV. Une telle alliance semblait monstrueuse, tant on était habitué à l'cgarder les deux maisons comme nécessairement ennemies : mais dans la situation d'inimitié acharnée où la France se trouvait en face de l'Angleterre, elle était loin d'être irapolitique ; seulement il ne fallait pas qu'elle entraînât la cour de Versailles à servir les intérèt-i de l'Autriche, à travailler à la ruine de la Prusse, à perdre ses forces dans une guerre continentale. La France pouvait acheter la précieuse neutralité de l'Autriche par quelques secours ; mais si elle s'avisait de faire directement la guerre à la Prusse, elle jouait le jeu de rAngleterre.

Le ministère français hésitait à entier dans cette voie nouvelle ; l'impératrice lit cesser ses incertitudes en renonçant formellement à l'alliance de l'Angleterre, en promettant de céder à la France le Brabant et la Flandre, de faire recouvrer à la Suède la Poméranie prussienne; enfin, la vertueuse épouse, regardée comme le modèle des mères de famille, s'abaissa jusqu'à flaller la pourvoyeuse du Parc aui cerfs, dans une lettre où elle l'appelait chère aviie et belle cousine. Frédéric avait insulté madame de Poinpadour par ses sarcasmes contre le règne des cuttllons; il était haï de Louis XV, à cause de sou irréligion et de l'abandon où il avait laissé deuv fois la France dans la dernière guerre; entin, inquiet des négocialions de l'Auti'iche, il venait de conclure avec Georges [l'oti, 16 janvier] un traité d'alliance pour protégeile Hanovre, et empêcher Iculrée dans l'Kinpne des années étrangères. Alors, et par les suins du catdinal de iiernis, muiislic dos all.iires étrangcxcs et favori

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de madame de Poinpadour, Ltuiis XV et l'empereur signèrent [i" mai] le traité de Versailles, par lequel ils promettaient de s'aider mutuellement contre leurs ennemis d'un secours de vingt-quatre mille hommes. « Aussitôt «jue le traité fut connu, dit Duclos, rapplaudissement fut général ; ce fut une espèce d'ivresse qui augmenta encore par le chagrin que les Anglais en montrèrent; chacun s'imagina que l'union des deux premières puissances tiendrait toute l'Europe en respect... Les idées ont bien changé depuis. »

§ VllI. Ligue contre la Prusse. — Frédéric envahit la Saxe. — L\ France se déclare contre lui. — Marie-Thérèse, non contente de l'alliance delà France, chercha encoie «.elles delà Russie, de la Suède et de la Saxe. En Russie i egnait Elisabeth, fille de Pierre le Grand; une réaction nationale contre les étrangers, qui, depuis un demi-siècle, dominaient la cour et Tarmée, l'avait portée au trône ; et alors avait reparu, avec son orgueil belliqueux et sauvage, la vieille noblesse russe, avide de se montrer européenne, d'augmenter son influence politique et sa renommée militaire : elle décida la czarine, d'ailleurs irritée de quelques sarcasmes du roi de Prusse, à entrer dans la ligue contre lui.

A la mort de Charles XII, l'aristocratie suédoise avait annulé l'autorité royale et s'était emparée du pouvoir souverain ; alliée de tout temps à la France, elle avait été, en 1740, engagée dans une guerre contre la Russie, qui fut malheureuse, et la plaçai dans la dépendance de cet empire. Il ne fallut donc que l'influence russe, les subsidesdela France, l'espoir de recouvrer la Poméranie prussienne, pour faire entrer la Suède, malgré son roi, dans la ligue contre la Prusse.

Auguste II, vassal de l'Autriche pour son électorat et de la Russie pour son royaume, voyait la Saxe convoitée par son voisin de Brandebourg, et voulait rendre la Pologne héréditaire dans sa* maison ; il entra donc facik^ment dans l'alliance de Marie-Thérèse, mais seulement comme électeur, la czarine lui ayant interdit de mêler son royaume aux affaires de la Ger manie.

Frédéric ne s'effraya pas de la formidable ligue qui se préparait contre lui ; il comptait sur les divisions de ses ennemis, sur l'argent de l'Angleterre, enfin sur son armée incomparablement supérieure à celles des autres États. Cette armée, recrutée parmi

SOS DFCADENCE DE LA MONARCHIE ABSULUE.

tous les avenfuriers de l'Allemagne, avait été organisée par luimême avec les soins les plus minutieux ; elle était Tadmiration de tous les tacticiens par Thabiletc de ses manœuvres, la mobilité de ses déploiements, la rapidité de ses feux ; parfaitement administrée, soumise à la discipline la plus rigoureuse, elle avait à sa tête de bons généraux et comptait cent cinquante mille hommes. C'était la force militaire la plus complète de l'Europe.

La ligue était composée d'éléments si peu intéressés à la ruine de la Prusse, qu'elle aurait sans doute dégénéré en vaincs négociations, si Frédéric n'eût résolu de la prévenir par un coup de vigueur. Avant que ses ennemis eussent fait le moindre apprêt de guerre, et quand les traités d'alliance n'étaient pas même signés, il dirigea soixante mille hommes sur la Saxe et surprit Dresde [17o6, 30 août]. L'électeur se sauva, avec son armée de dix-huit mille hommes, dans le camp de Pirna et y fut bloqué. A cette nouvelle, l'empereur déclara le roi de Prusse perturbateur de la paix publique et envoya une armée à la délivrance de la Saxe. Frédéric laissa la moitié de ses troupes devant Pirna, et, avec l'autre moitié, marcha en Bohême à la rencontre des Autrichiens [1" octobre] : il les trouva sur i'Éger, à Lowositz, les attacjua et les vainquit ; puis il revint sur Pirna et força les Saxons à capituler. 11 renvoya Auguste dans son royaume de Pologne, occupa son électoral, et fit entrer ses dix-huit mille hommes dans son armée [io octobre].

Cette agression imprévue excita une clameur universelle, et Marie-Thérèse sollicita les secours de ses alliés. Le corps germanique, à l'exception du Hanovre, de la Hesse et du Brunswick, décréta [1757, 17 janvier] la formation d'une armée d'exécution contre l'électeur de Brandebourg. La France déclara que l'invasion de la Saxe était une violation du traité de Westphalie ; en conséquence, elle envoya sur le Mein les vingt-quatre mille hommes stipulés dans son traité avec l'Autriche; puis elle fit occuper les duchés de Clèves et de Juliers, et dirigea une armée de quatre-vingt mille hommes dans le Hanovre ; de plus, elle prit à sa solde les électeurs palatin et de Bavière, le duc de Wurtemberg et dix autres princes; enfin elle décida, pur ses subsides, la Suède et la Russie à commencer les hostilités. Elle voulait encore soudoyer la Pologne, qui avait otVert à Auguste 111 cinquante mille hounnes pour le rétablir dans son éleclorat : on effet, ce pays, livré à l'anai'chie, laissé sansadministratiou

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et sans armée par son îàclie monarque, aspirait à rotrouvor dans la tiiieire quelques éléments do vie et d'indépendance; mais la Russie s'opposa à se qu'il prît les armes : elle déclara qu'elle se chargeait de sa défense ; elle couvrit son territoire de ses troupes; et, pour la première fois, dans une guerre où tout le Nord était engagé, on vit la belliqueuse Pologne rester immobile.

La France se trouvait donc jetée sans raison loin du but pi imitif et naturel de ses efforts : attaquée par une ennemie implacable, elle oubliait de se défendre pour aller attaquer ellemême, en faveur de son ancienne rivale, un de ces électeurs (|uo ces rois avaient si souvent protégés contre rAutriche ; quand il fallait consacrer tous ces trésors à sauver ses colonies et la liberté de la mer, elle prenait à solde TAutriche, la moitié de l'Allemagne, la Suède, la Russie, et se trouvait partie principale dans une guerre qui ne la regardait pas. Cependant on continua la guerre maritime contre l'Angleterre, et l'on n'y eut d'abord que des succès. Les Français fermèrent aux marchandises anglaises les Pays-Bas, le Hanovre, Hambourg, une partie de la Baltique. Dans le Canada, les Anglais perdirent plusieins foits, eurent deux escadres incendiées sur les lacs, virent leur flotte dirigée contre Louisbourg ruinée par une tempête. Dans l'Inde, le soubab du Bengale, allié des Français, leur prit Calcutta et en fit périr la garnison. Siu- les côtes de France, vingt vaisseaux de guerre et quinze mille hommes de débarquement dirigés par Pitt contre Rochefort échouèrent honteusement, et une autre flotte de quarante voiles, portant vingt mille hommes, lit de vaines tentatives sur Saint-Malo et le Havre.

§ IX. Batailles de Prague et de Kollin. — Bataille de Has- TEMBECK. — Capitulation de Closteu-Seven. — George et Frédéric resserrèrent leur alliance et y firent entrer les princes de Hesse et de Brunswick ; les deux électeurs-rois, en guerre contre l'empereur, s'annoncèrent comme les protecteurs de la religion réformée et des libertés de l'Allemagne ; ils s'efforcèrent de donner à la guerre l'aspect d'une lutte entre le Nord protestant et le Midi catholique. Le premier prit à sa solde les vingthuit mille hommes de Hesse et de Brunswick, les fit joindre par tiente mille Hanovriens, et donna le commandement de cette armée au duc de Cumberland ; le second résolut d'accabler l'Autriche avant que les cercles, la Suède et la Russie ne fussent entrés en campagne.

Pendant que le maréchal Lchwald était dirigé sur la Prusse avec trente mille hommes pour observer les Russes et les Suédois, quatre corps d'armée, commandés par Frédéric et formant cent mille hommes, pénétrèrent en Bohème par des routes très-distantes, sans que les Autrichiens songeassent à les attaquer; ils repoussèrent même les avant-gardes ennemies jusqu'à Prague, et vinrent sans obstacle se réunir devant cette ville. Le prince Ciiarles de Lorrame rassembla soixante-dix mille hommes pour sauver ce grand dépôt des armées autrichiennes, et attendit le maréchal Daun qui arrivait avec trente mille combattants, par la Moravie et le Haut-Elbe ; mais il fut attaqué par Frédéric [1737, 6 mai], qui avait laissé vingt-cinq mille hommes devant Prague. La bataille fut horriblement meurtrière. Les Autrichiens, vaincus, perdirent seize mille hommes, les Prussiens douze mille. Alors Frédéric investit la ville, où le prince s'était retiré avec quarante mille hommes ; mais il craignit d'être inquiété sur son flanc par Daun, qui, après voir recueilli douze mille fuyards de la bataille, avait rétrogradé jusqu'à Kollin : il s'avança contre lui avec trente mille hommes, l'attaqua [19 juin] dans une position formidable, et, après un choc furieux, fut vaincu avec perte de quinze mille hommes. A la suite de cette défaite éclatante, il leva le siège de Prague et recula sur les montagnes des Géants, suivi p,ir le prince de Lorraine ; il essaya vainement de défendre les détilés pour garder ses communications avec la Saxe et la Silésie, et se retira sur Bautzen et Gorlitz.

Cependant l'armée française de quatre-vingt mille hommes, commandée par le maréchal d'Estrées, avait passé le Rhin [avril], traversé la Westphalie et marché sur le Wescr. A son approche, le duc de Cumberland rétrograda derrière ce fleuve et campa à Hastcmbeck. D'Estrées le suivit avec lenteur, passa le Weser au-dessus de Hameln, et attaqua l'ennomi dans la position où il s'était retranché. Cumberland fut battu [20 juillet] ; mais la victoire ne fut pas complète par la trahison du comte de iMaillebois, qui commandait la gauche et qui se lit battre pour perdre son généial. Une intrigue de cour enleva le commandement à d'Estrées ; et le maréchal de Richelieu, qui lui succéda, poussa rapidement les llanovriens épiiuvantés jusque sur l'Elbe. Cumberland, acculé à Stade, était forcé de mettre bas les armes, Itiisiju'il (i!)lii!l de Riilielieu [S sept, j la C(>nventi( n

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de ClosU'r-Seven, par laquelle son armée devait renlii^r dans ses foyers sans être ni désarmée, ni prisonnière, laissant tout le pays de Brunswick et de Hanovre à la discrétion dos Français.

§ X. Situation désespérée du roi de Prusse. — Batailles de RosBACH et de Leuthen. — En ce moment, le roi de Prusse semblait perdu : chassé de Bohème par quatre-vingt mille hommes, privé de ses uniques alliés par la convention de Closter-Seven qui ouvrait aux Français la route du Brandebourg et de la Saxe, menacé par l'armée d'exécution qui, réunie à vingt-cinq mille Français, s'avançait par la Thuringe sur la Saal, il voyait les Autrichiens qui envahissaient la Silésie, les Suédois qui entraient dans la Poméranie, les Russes qui étaient maîtres de Memel, et venaient de battre le maréchal Lehwald à Jaegendorf ; enfln son trésor était épuisé, ses soldats désertaient, ses États s'agitaient par suite du décret qui le mettait au ban de l'Empire. Il ne fallait, ce semble, qu'un peu de sens et de concert pour l'écraser. Personne ne doutait de sa ruine, et lui-même, comme il l'écrivait à Voltaire, ne pensait qu'à mourir en roi. Les énormes fautes de ses ennemis le sauvèrent.

D'abord Richelieu, après la convention de Closter-Seven, regarda sa tâche comme finie : il ne songea ni à appuyer l'armée d'exécution, ni à envahir le Brandebourg, mais à piller le pays conquis, et a il retira par toutes sortes de voies des sommes immenses de la Westphalie et de l'électoral. Les soldats, excités par l'exemple et enhardis par l'impunité, pillèrent partout, et ne nommaient leur général que le Père-la-Maraude ('). » Ensuite les Russes, vainqueurs à Jaegendorf, ne poussèrent pas plus loin leurs succès et s'en allèrent hiverner en Russie, ce qui permit à Lehwald de revenir sur l'Oder, où il força les Suédois à se renfermer dans Stettin. Enfin l'armée franco-allemande, qui s'avançait sur la Saal, commandée par les princes de Soubise et de Hildburghausen, était fort mal composée et sans discipline; les Allemands ne marchaient qu'à coups de bâton; les Français dévastaient tout le pays; les deux généraux, fort ignorants, avaient du roi de Prusse une opinion exagérée qui paralysait leur peu d'intelligence. Frédéric résolut de se débarrasser de cette au-mée : il laissa cinquante mille hommes au duc de Bevern pour s'opposer au prince de Lor-

l'I) Duclos, t. II, p. 239.

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raine, et, avec vingt-deux mille hommes, il se pui la sur Erlurtli. A son approche, Soul)ise rétrograda jusqu'à Eisenacli; mais un corps autrichien ayant passé entre Frédéric et le duf^ de Bevern pour aller mettre Berlin à contribution, le roi fit un mou sèment en arrière sur Leipzig, qui dégagea sa capitale ; alors Soubise revint pas à pas, puis il se sauva de nouveau à Eisenach devant quelques escadrons prussiens laissés à Gotha. « Les qualités brillantes du roi de Prusse avaient fait une telle impression sur l'imagination française, que la plupart de nos officiers, en marchant contre lui, tenaient tous les propos qui pouvaient refroidir le courage de leurs soldats (*). » Cependant, à la nouvelle de rentrée des Autrichiens à Berlin, Soubise passa la Saal et poussa jusqu'à Weissenfels; mais il repassa cette rivière à l'approche de Frédéric, qui, pour donner du cœur à son adversaire, effectua encore un petit mouvement de retraite, et s'arrêta près de Mersebourg, à Rosbach. En effet, Soubise résolut [1757, a nov.] de le tourner par sa gauche en gagnant la route de Mersebourg, et son armée se mit en toute sécurité, mais en pleine confusion, à effectuer une marche de flanc devant les Prussiens en position. Frédéric laissa défiler la moitié de cette colonne désordonnée, puis il la foudroya de son artillerie, l'ouvrit de toutes parts par sa cavalerie, et, en lançant seulement six bataillons, la mit en pleine déroute. Les contingents des cercles jetèrent leurs armes au premier coup de canon et s'enfuirent jusqu'à Freybourg; les Français et surtout l'arrière-garde, firent une belle résistance; mais ils furent enfoncés et perdirent trois mille hommes tués, sept mille prisonniers et leur artillerie. Les vaincus ne se rallièrent que dans les montagnes de Thuringe.

Pendant ce temps, le prince de Lorraine avait coupé Bevern de la Saxe, et l'avait forcé de se retirer sur l'Oder pour couvrir Breslau; il le suivit, assiégea et prit Schweidnitz, et, sachant que le roi de Prusse, vainqueur à Rosbach, accourait enSilésie, il attaqua [22 nov.] son ennemi en avant de Breslau, le battit, lui tua six mille hommes, prit la ville avec sa garnison de dix mille, enfin fit Bevern prisonnier. Les débris de l'armée prussicinne passèrent l'Oder, le descendirent jusqu'à Glogau. puis le remontèrent jusqu'à la Katzbach, où ils rencontrèrent Frédéric

(») Duc! V I. Il, p. U7.

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qui arrivait i\o. la Saxe. Ils étaient réduits à seize mille hommes; le roi les réunit à ses vingt mille vainqueurs de Rosbacli, et, sans artillerie, mais en électrisant ses soldats par son énergie, Il all'iqiia les Autrichiens, qui, au nombre de soixante-dix mille lioiinnes, avaient pris une bonne position sur la Weistritz, entre Leulhon et Lissa : il les mit en pleine déroute [5 déc.]. a Cette bataille fut un chef-d'œuvre de mouvements, de manœuvres et de résolution: seule elle suffirait pour immortahser Frédéric, et lui donner rang parmi les plus grands généraux ('). » Les Autrichiens perdirent quinze mille hommes tués ou pris ; ils évacuèrent Breslau, y laissant vingt mille malades ou traînards, et se retirèrent en désordre dans la Bohême.

§ XI. Ministère de Pitt. — Keveks des Français en Allemagne ET sur la mer. — Au moment où le génie de Frédéric changeait la face de la guerre, Pitt, qu'une intrigue de cour avait* fait tomber du ministère, y revint avec une pleine autorité, poussé, comme il le disait lui-même, par la volonté du peuple. Il fit donner au roi de Prusse 24 millions de subsides ; il obtint du parlement 300 millions, 54,000 soldats, 60,000 marins, 58,000 auxiliaires allemands; il envoya trois flottes pour incendier les ports français. Enfin, « indigné de la convention de Closfer- Sevcn, qu'il regardait comme l'opprobre des armes anglaises, et dont la mémoire même devait être abolie, » il refusa déloyaleraent de la reconnaître, fit reprendre les armes aux troupes de Hanovre, de Brunswick, de Hesse; leur adjoignit 20,000 Anglais, et donna le commandement de cette armée au duc Ferdinand de Brunswick, le plus habile des lieutenants du roi de Prusse. «Les Français, disait-il, veulent conquérir l'Amérique en Allemagne : il faut les en chasser. » Alors la guerre eut deux théâtres complètement distincts : laWestphalie et le Hanovre, où Ferdinand de Brunswick luttait contre les Français ; la Saxe et la Silésie, où le roi de Prusse luttait contre les Autrichiens, les Russes et l'armée des cercles.

Il y avait longtemps que la France n'avait éprouvé un revers aussi humiliant que la défaite de Rosbach : le désir de la a enger, plus encore que le traité conclu avec l'Autriche, engageale gouvernement à porter tous ses efforts en Allemagne. On réorganisa l'armée battue à Rosbach et qu" avait rétrogradé sur le Mein; on

(*} Méni. de Napoléon, t. v, p, 218.

ol4 DÉCADENCE DE LA MONARCHIE ABSOLUE.

ôta le commandement de l'armée du Hanovre à Richelieu, et, pour rétablir la discipline dans ces troupes ruinées par rhabitude du pillage et les maladies, on mit à leur tête un prince de h maison de Condé, le comte deClermont. Mais avant que ce non veau général eût pu concentrer son armée éparpillée du Rhin à l'Elbe, et où il cassa jusqu'à quatre-vingts ofticiers pom' laire marcher les autres, le duc Ferdinand se porta sur Yerden et passa l'Aller et le Weser. Par cette marche habile, il força les corps français isolés à évacuer Brunswick, Hanovre, Brème, et à se jeplier, la gauche sur Osnabruck, le centre sur Mindeu, la droite sur Hameln. Aussitôt il se jeta sur .Minden, Finveslit ut la prit sous les yeux, du comte de Clermont, qui, voyant son centre percé et ses ailes sans appui, rétrograda en désordre sur le Rhin et le passa à Dusseldorf [1738, 3 avrilj. Cette retraite était plus honteuse que la défaite de Rosbach. En un mois on avait perdu la Westphalie, le Hanovre, la Hesse, sans aveu donné ni essayé de donner un combat, quoiqu'on eût des forces supérieures à celles de l'ennemi; mais la faute en étaitraomsàrinhabile général qu'à ses ofliciet s aussi frivoles qu'indisciplinés.

Ferdinand franchit le Rhin à Rees, occupa le pays deClèves, et marcha à la rencontre des Français qui étaient campés dans une excellente position, près de Crevelt, la druite appuyée au Rhin : il laissa la moitié de son armée devant eux, tourna au loin toute la gauche à travers des marais, et vint engager la bataille sur leurs derrières [1758, 19 juin]. Le comte de Saint- Germain, à la tête de la cavalerie, fit une belle résistance; mais, par le lâche conseil d'un 31. de Mortagne, le prince de Clermont ordonna la retraite après avoir perdu sept mille hommes. Tous les bords du Rhin tombèrent au pouvoir des ennemis.

L'armée de Soubise arrêta leurs progrès. Son avant -garde, commandée par le duc de Broglie, marcha sur la Lahn, délit les Hessois à Sundershausen et entra à Cassel [23 juillet], .\lors l'armée battue à Cieveit, s'étant réorganisée sous le commandement du maréchal de Contades, menaça de couper les ponts du Rhin derrière les ennemis. Ferdinand repassa le fleuve et se retira à Munster. Contades le suivit, mais il ne put se réunir à Ssubise, quoique celui-ci eût battu la droite du duc de Brunswick à Luternberg [2 octobre] ; il essaya vainementde prendre Miui-^ter et repassa le Rhin, ce qui força sou collègue à regagnej

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ses cantonnements sur le Mein, entre Francfort et Hanau. Pendant que le gouvernement français envoyait ses soldats subir une nouvelle honte à Crevelt, il payait son absurde intervention en Allemagne par la perte de sa marine. Machault avait été disgracié et n'avait que d'ineptes successeurs. Des trois flottes envoyées par Pilt contre les ports français, la première attaqua à l'île d'Aix une escadre française qui devait escorter cinquante bâtiments de transport chargés de troupes pour l'Amérique ; il la força à s'enfuir en désordre dans la Charente, et l'expédition française fut manquée. Doux autres flottes, fortes de quinze vaisseaux, de vingt-sept autres bâtiments et portant vingt mille hommes de débarquement, abordèrent à Saint-Malo, qu'elles n'osèrent attaquer ; mais elles détruisirent Saint-Servan avec deux vaisseaux et quatre-vingts bâtiments marchands qui étaient sur les chantiers. Puis elles prirent Cherbourg, pillèrent la ville, détruisirent le port et les bassins qu'on venait de creusei , avec vingt-sept bâtiments qui s'y trouvaient. Enfin, après une nouvelle et infructueuse tentative sur Saint-Malo, elles débarquèrent douze mille hommes à Saint-Cast, qui dévastèrent le pays; mais les milices bretonnes accoururent, et, après un violent combat, les troupes anglaises furent rejetées dans la mer avec un grand carnage, et en laissant trois mille prisonniers. Les colonies françaises se trouvant abandonnées à leurs propres forces, les établissements du Sénégal furent conquis presque sans résistance. Un homme du plus haut mérite, le marquis de Montcalm, était chargé de la défense du Canada : avec quatre mille hommes seulement, il battit vingt mille Anglais au fort de Ticondcrago, près du lac Saint-Georges ; mais il ne put empêcher la prise du fort Du Quesne sur TOhio, ni celle de Louis bourg, qui, attaquée par seize mille hommes et vingt-trois vaisseaux, capitula après une défense héroïque' [t 738, 27 juillet], et fut détruite de fond en comble. Dans le même temps, les Anglais, après avoir battu le soubab du Bengale, prirent Chandernagor avec d'immenses richesses et détruisirent cette ville, « pour qu'elle ne fût pas restaurée; » ils menaçaient de ruine les autres établissements français. Alors une escadre, commandée par le comte d'Aché, porta aux Indes deux mille hommes et le comte de LalU, nommé gouverneur général. Les escadres britanniques furent battues, et Yon prit Gondelour ainsi <jue le fort Saint-Da^id principale place d'armer des An-

SIO DLCADE^CE DE LA MONARCHIE ABSOLtC.

glais. Ce beau début remplit d'espoir Lalli : « Toute ma politique, disait-il, est dans ces cinq mots, ils sont sacramentels : plus d'Anglais dans la Péninsule. » Mais ce gouverneur, d'une bravoure et d'une probité exemplaires, était dur, bouillant, absolu, et détesté de ses subordonnés, liaijilués à la licence et au pillage; celle haine le fit échouer dans toutes ses entreprises, et devait causer la perte des possessions françaises.

Malgré les revers de nos armes et la clameur universelle, madame de Pompadour persistait dans la guerre et croyait par là montrer de la grandeur. Le cardinal de Bernis, effrayé de l'abîme où cette femme jetait la France, aima mieux quitter le ministère que de contribuer plus longtemps à nos désastres. Le duc de Choiseulle remplaça : c'était un homme de mérite, mais plein d'ambition, d'intrigue et d'audace, et qui, porté au pouvoir par la marquise, ne montra d'abord que de la servilité. 11 signa le second traité de Versailles [30 déc], par lequel la France s'engageait à tenir cent mille hommes en Allemagne, à entretenir seule les troupes suédoises, à rétablir l'électeur de Saxe, à défendre les PayslBas et l'Empire, à faire élire le fils aîné de Marie, roi des Romains, à ne pas traiter avec l'Angleterre avant que le roi de Prusse n'eût restitué la Silésie à l'Autriche.

§X11. Campagne de 17o9. — Désastres de i,\. marine. — Perte DU Canada et de l'Inde. — Après cet absurde traité, qui remplit de joie les Anglais, la cour de Versailles renforça ses armées d'Allemagne, et la guerre continua avec aussi peu d'ensemble 'lu'auparavant, sans qu'on s'inquiétât aucunement des colonies. L'armée du Hanovre était cantonnée dans le pays de Clèves, sous le maréchal de Contades; l'armée du IMein, près de Francfort, sous le duc de Broglie. Ferdinand de Brunswick, qui occupait une position centrale entre les doux armées, se porta siu" Casscl, et, de là, contre l'armée du Mein ; mais Broglie avait pris une bonne position sur la Nidda, à Borgen ; sos troupes manœuvrèrent avec aplomb : le duc do Brunswick fut battu. C'était le premier succès important de cotte guone : « on vit dans Broglie un Turenne naissant; il fut fait maréchal de France» [1759, 13 avril].

Alors Contados résolut de réunir les deux armées do Hanovre et du Mein sous son coinmandoment et d'agir en masse sur une seule ligne d'opérations. Il passa le Rhin, se joignit à Giessen, sur UiLahn, avec le duc Je Broglie [G juin], marcha sui' Corbach,

ciiAi'. Ml. 1748-17G3. — LOUIS xv. Jil7

passa la Dimel, arriva à Paderborn, à Biclfold, à Ilonvarden en (lélacliant à gauche un corps qui s'empara de Munster, à droite le duc de Broglie, qui prit Cassel et Minden. Toute rarmée se réunit près de cette dernière ville sur la rive gauche du Weser. Ferdinand avait rétrogradé jusqu'à Osnabruck, laissant toute la liesse et laWestphalie au pouvoir des Français [17 juillet]; mais aloi's il se porta sur le Weser, le remonta par la rive gauche en s'appuyant sur la place de îsiembonrg, et se. trouva en présence des Français près de Minden. Contades prit de bonnes dispositions en appuyant sa droite au Weser; mais, par la faute du maréchal de Broglie qui montra une mollesse extrême, il l'ut battu, et ne crut sa retraite assurée qu'en la dirigeant sur Cassel [1" août]. Broglie accusa son général d'ineptie; Contades, son lieutenant de trahison. « Le détail des fautes des généraux, des officiers et de l'armée fut exposé à nu au\ yeux de l'Europe étonnée, et accrut rhumilitition et le dépit des Français. » La cour donna raison à Broglie, et lui confia le commandement suprême; Contades fut disgracié. «Chaque général, ditDuclos, en faisait désirer un autre pour le i-emplacer, sans qu'on sût où le prendre. »

La honte de nos défaites sur terre fut surpassée par celle de nos désastres maritimes. En moins de quatre ans, on perdit soixante-quatre vaisseaux, dont vingt-neuf de premier rang, pendant qu'on ne prit aux ermemis que douze vaisseaux, dont sept de premier rang. L'indiscipline était sur nos flottes comme dans nos armées : les officiers nobles accablaient de mépris 1er. officiers de la marine marchande ; ils refusaient de convoyer les bâtiments de commerce, ils portaient sur la mer leur luxe et leur fatuité ; et, pendant que les officiers bleus ou plébéiens pourrissaient dans les bas grades, les amiraux étaient choisis dans cette tourbe de courtisans prosternés devant madame de Pompadour.

On résolut de venger nos désastres par une descente en Angleterre. Trois escadres, à Brest, Lorient et Rochefort, devaient se réunir à une flotte partie de Toulon, pendant qu'une quatrième escadre, partant de Dunkerque, inquiéterait les côtes de l'Écosse et de l'Irlande ; des bateaux plats avaient été rassemblés de Brest à Dunkerque, et devaient prendre quarante mille hommes de débarquement. Le commandement des trois escadres ou de la flotte de l'Océan était confié à M. de Conflans

celui de la flotte de Toulon à M. de la Clue ; quant à l'escadre de Dunkerque, elle était formée de corsaires et était dirigée par le fameux Thurot, marin intrépide, qui était dwveiiu la terreur du commerce anglais. L'Angleterre mit en mer quatre flottes pour résister à cette invasion ; elle fortifia ses côtes, arma ses milices; et la fortune, autant que l'habileté de ses marins, \mt la tirer d'un si grand danger.

La flotte delà Clue fut dispersée par une tempête en passant 11' détroit de Gibraltar. Sept vaisseaux se réunirent et furent attaqués par quatorze vaisseaux anglais à la hauteur de Lagos ; après une défense furieuse, Us furent obligés de s'échouer à la côte; trois furent pris, un brûlé; les autres s'échappèrent [1759, 17 août].

Conflans, ayant réuni à Brest les escadres de Rochefort et de Lorient, avait vingt et un vaisseaux et quatre frégates, mais il était observé par une flotte de vingt-trois vaisseaux et six frégates. Néanmoins il sortit, rencontra la flotte ennemie près de Belle-Isle [20 nov.], et recula pour l'entraîner sur les bas-fonds de la côte de Bretagne. Mais l'avant-garde anglaise engagea le combat avec son arrière-garde, et alors se livra une bataille trèsconfuse à la suite de laquelle les Français eurent six vaisseaux ou frégates pris ou brûlés; l'avant-garde se sauva à Tile d'Aix; quant aux vaisseaux du centre, les uns périrent sur les rochers, Ls autres entrèrent dans la Vilaine, d'où il fut impossible de les faire sortu* ; l'amiral lui-même se fit échouer et brûla son vaisseau. Les Anglais avaient arquebuse Byng pour n'avoir pas vaincu; pour n'avoir pas même combattu, les Français châtièrent leur amiral en appelant sa fuite infâme la bataille de M. de Conflans (').

Cependant Thurot était sorti de Dunkerque. et avait jeté la terrem' dans le iNord de la Grande-Bretagne. Ay.mt appris l'issu»?

(<) L'in<li<;nati(m qu'excita cette journée se comniunic|ua même i madame de Pumpadour, qui écrivit au duc d'.ViguilIon : «Je suis dans le désespoir, parce qu'il n'est rien qui m'en cause autant que l'humiliation. Ksl-il possible d'en éprouver de plus forte ? Étie battu n'est qu'un malheur, ne pas se battre est un opprobre... Qu'est devenue noire uaiiou ? Les parlements et les encyclopédistes l'ont changée absolument. Quand on manque assez de principes pour ne reconnaître ni Divinité ni maître, on devient bientôt le rebut de la nature, et c'est ce qui Pinis nrrve . Il faut renoncer à toute irloirc ! c'est une cruelle extrcuùte, mais, je crois, le f?u!c <)ui nous rcble. •

CHAP. III. 1748-4763. — louis xv. 519

de la bataille de Bclle-lsle, il parcDiirut pendant plusieurs mois l'Océan, et enfin débarqua en Irlande. 11 s'empara de Carrick-Fergus, délivra les prisonniers français renfermés dans cette ville, et se rembarqua. 11 n'avait que quatre petits navires et fut attaqué par trois vaisseaux de ligne : après une défense héroïque, il fut battu et tué; ses bâtiments furent pris.

Pendant ce temps, les Anglais envoyaient tout à l'aise des renforts dans le Canada : ils y mirent sur pied jusqu'à quarante mille hommes; leurs vaisseaux prirent ou chassèrent tous les vaisseaux français. Montcalm, qui avait déployé sur ce théâtre obscur des talents de premier ordre, qui, abandonné de la métropole, avait trouvé des ressources dans les indigènes, devait à la fin succomber. Six mille Anglais assiégèrent Québec , Montcalm, avec quatre mille hommes, livra bataille pour sauver cette ville ; il fut battu et tué [1759, 10 sept.]. Québec capitula. Alors les forts de Niagara et de Ticonderago, qui assu raient la navigation des lacs et la communication du Canada avec la Louisiane, tombèrent. L'année suivante, les restes des Français, commandés par Vaudreuil, reprirent l'offensive; mais attaqués par trois corps d'armée, ils se renfermèrent dans Montréal, furent contraints de capituler, et le Canada fut entièrement perdu.

Lalli, abandonné par l'indocile d'Aché, et haï même de ses soldats, était allé assiéger Madras. Après trois mois d'efforts, il fut forcé de battre en retraite, et continua à lutter avec une violence toujours croissante contre la licence, la lâcheté, la trahison qu'il voyait autour de lui. Les colons lui refusaient toute espèce de secours; ses soldats se révoltaient; le gouvernement le laissait sans vaisseaux et sans renforts; il ne tira aucune aide de d'Aché, qui, après deux combats inutiles contre la flotte anglaise, se retira, malgré les supplications universelles, à l'ile de France. Les Anglais battirent ses troTipesà Vandachi, s'emparèrent d'Arcate, et enfin investirent Pondichéri, seul point qui restât à la France des deux cents lieues de côtes qu'avait possédées Dupleix. Après une défense héroïque, n'ayant plu? que sept cents hommes, contre vingt-deux mille, sans muni tions et sans vivres, il se rendit à discrétion [1760, 10 janv.]. Les vainqueurs détruisirent les murs, les forts, les édifices de la capitale de l'Inde française, ne laissant debout que les cabanes indiennes. L'espoir qu'avait eu la France de fonder un empire

520 DF.C.\DF.^CE DE LA MONARCHIE ABSOLrrO.

dans rindc fut à jamais anéanti, et la compignic anglaise commença, sur les plans de Duplcix, le système de conquêtes qui lui a valu la possession de ce pays. Les ennemis de Lalli proû- (crent de ce désastre pour raccuser de trahison. Il se présenta devant le parlement de Paris, fort de son innocence ; mais après un procès qui couvre d'opprobre Tancienne magistrature, il fut condamné à mort et conduit au supplice un bâillon à la bouche (*).

La détresse des finances s'ajoutait aux désastres des armées. Madame de Pompadour prenait les ministres comme les généraux parmi les courtisans ; elle voulait avant tout que le contrôleur des finances fût docile à payer les acquits au comptant, billets signés du roi qui ne spécifiaient aucun service, et par lesquels elle fournissait à ses prodigalités et aux dépenses du Parc aux cerfs. On avait établi deux vingtièmes sur toutes les terres, créé des rentes, fondé des loteries, lorsqu'un nouveau contrôleur, Silhouette, voulut essayer un impôt territorial sur toutes les classes ; mais il fut obligé de céder aux clameurs des privilégiés, qui avaient gardé toute leur énergie pour défendre leurs richesses. Alors il fallut augment^'r la capitation, suspendie le payement dos rentes, enfin employer tous les moyens désastreux qui avaient ruiné Louis XIV. Silhouette quitta le ministère ; mais ses succi^sseurs, qui changeaient à peu près tous les ans, ne furent ni plus habiles ni plus heureux.

§ Xlll. Campagnes des Français en 1760 et 1761. — Le man^ chai de Broglie, après avoir hiverné sur le Mein [1760J, se réunit à Fritzlar avec un corps commandé par le comte de Saint-Germain, et marcha sur Cassel. Son armée comptait plus de cent mille hommes ; mais, avec de to'les forces et après un avantage remporté à Curbach, il se contenta de la prise de Cassel et de Mindon, et s'arrêta, inquiet d'une diversion tentée pai' Ferdinand sur le Ras-Rhin, où vingt mille hommes s'emparèrent deClèves. Alors il envoya de ce côté un corps d'égale force, commandé par le comte de Cistrics, qui battit l'ennemi à Closlercamp [6 oct.]. C'est dans la nuit qui précéda ce combat que le chevalier d'Assas, capitaine au régiment d'Auvergne, envoyé à la découverte, tond)a dans un détachement ennemi qui all.iii

(1) Le fils de I.alli aido do Voltaîiv, fil réhabiliter la iiicnjoire de son porc cq «778.

ciiAP. III. 17'!. '^-1703. — ions xv. n'?.\

RiivproïKlro le camp : menacé de mort par vin^t baïoiinelles &'ii clil un mot : « A moi, Auvergne ! s'écrie-t-il, voilà Tcnnemi ! » ot il tombe percé de coups. La victoire de Clostercamp força le délachoment du Bas-Rhin à rétrograder sur Tarmée de Brunswick, et les Français prirent leurs quartiers d'hiver entre la Werra et la Fulda.

I/annéc suivante [1761], Ferdinand, avec soixante mille hommes, dirigea sa droite sur Fritzlar, son centre surlaDimel, sa gauche sur Eisenach. Broglie, craignant d'être tourné à droite et à gauche, se mit honteusement en retraite ; il brûla ses magasins, recula en désordre sur Fulda et ne s'arrêta qu'à Hanau. Alors, ayant reçu des renforts, il marcha sur la Lahn, remporta un avantage à Grunbourg, força Tennemi à repasser la Dimel, et reprit sa position de Cassel.

Pondant ce temps, Soubiso, qui était cantonné sur le Bas-Rhin avec soixante mille hommes, se mit en mouvement par Wesel et Dortmund, et se réunit à Broglie sur le Ruhr. Ferdinand se posta à Willighausen, prcs de la Lippe, et avec soixante-dix mille hommes contre cent quarante raille, il força les Français à la retraite, avec perte de six mille hommes [1 o juillet, 1761]. Soubise et Broglie, qui s'accusaient réciproquement de cette défaite honteuse, se séparèrent : le premier rétrograda sur le Bas-Rhin; le second lit une tentative sur Hameln et passa le Weser; mais il suffit d'une marche de l'ennemi sur Cassel pour le rappeler entre la Werra et la Fidda. « Cette campagne fut le maximum de l'ineptie et de l'incapacité. Cependant le soldat français d'alors valait au moins le soldat qui lui était opposé, ce qui est prouvé par les succès qu'il obtenait dans toutes les affaires de postes. La cavalerie était belle, bien montée et bien disciplinée; Tartillerie était excellente; le corps du génie était le plus savant de l'Europe, et l'infanterie n'était pas mauvaise. Enlin tout cola était composé de Français, qui étaient fort humiliés de l'issue des campagnes précédentes et désireux de relever la gloire de leurs drapeaux ; mais les généraux en chef, les généraux particuliers étaient de la plus parfaite incapacité ('); » de sales et futiles intrigues décidaient les questions les plus graves; les opérations étaient tracées dans le boudoir et de la main de madame de Porapadour; enfin les lâchetés et les trahisons deve-

(1) Mém. âe Napoiron, t. t, p. ':5.

naient chose commune dans les hauts grades ; et, pendant que les d'Assas se dévouaient glorieusement, le comte de Mailleb-jis faisait manquer la victoire de Minden, un M. de Murtagne causait la défaite de Crevelt, le maréchal de Broglie celle de Minden et peut-être de Willighausen. Aussi la noblesse ne se releva-telle point de la guerre de sept ans ; et l'opprobre dont elle avait couvert le nom français devait être rappelé dans de teiTibles jours.

§ XIV. Campagnes de Frédéric de 1758 a 1761. — Pendant que cent cinquante mille Français, durant quatre campagnes, n'avaient fait que ravager le pays entre le Rhin et le Weser, sans en remporter que les hontes de Crevelt, do Minden, de Willighausen, Frédéric luttait contre deux cent mille ennemis avec gloire, mais sans que ses victoires fussent plus favorables au dénoûment de la guerre que les défaites des Français.

Au printemps de 1758, quatre-vingt mille Autrichiens étaient dans la Silésie, cinquante mille hommes des cercles menaçaient la Saxe, vingt mille Suédois avaient débarqué dans la Poméranie, et soixante mille Russes traversaient la P dogne. Frédéric laissa son frère Henri à la garde de la Saxe; il donna le soin au maréchal Dohna de repousser les Suédois, et lui-même marcha contre les Autrichiens. 11 reprit Schweidnitz, pénétra en Moravie, éprouva un échec devant Olmutz, et rentra en Silésie, où les Russes, après avoir traversé toute la Prusse, investissaient Custrin. Il réunit à lui le corps de Dohna, et, avec trente-cin<i mille hommes, marcha contre les Russes postés à Zcrudorf, au delà de l'Oder, au nombre de cinquante-quatre mille. 11 les attaqua [25 août], les vaincjnit, leur tua ou prit dix-huit mille hommes ; mais il n'osa inquiéter leur retraite, et se porta dans la Saxe.

Pendant qu'il luttait contre les Russes, Daun, après avoir confié le siège de Neiss à un de ses lieutenants, se joignit, sur l'Elbe, à l'armée des cercles, et occupa, entre Gorlitz et Bautzen, la position formidable d'Hohenkirch, pour empêcher le roi de venir au secoure de Neiss. Frédéric arriva en remontant la Sprée sur Bautzen, et prit, devant les Autrichiens, une trèsmauvaise position. Alors Dann tourna sa droite pendant la nuit, surprit l'armée prussienne, la battit complètement et lui lit perdre dix mille hommes [14 oct.]. Le roi de Prusse répara ce revers : il déroba sa marche à l'ennemi, arriva avant lui à (Jor-

cnAP. ni. 4748-1763. -- louis xv. 823

lilz, courut en Silésie et fit lever le siège de Neiss. Au lieu de le sui\ro, Daun changea de plan, se porta sur l'Elbe et investit Dresde; mais Frédéric revint rapidement sur la Saxe, et força les Autrichiens à se retirer en Bohême.

L'année suivante, les Russes et les Autrichiens étaient convenus de se réunir sur l'Oder pour opérer en masse. Les premiers battirent à Palzig le corps prussien qui défendait la Poméranie, et arrivèrent à Crossen ; mais ils n'y trouvèrent qu'une division autrichienne. Alors Frédéric, qui avait perdu trois mois à observer Daun en Silésie, marcha contre les Russes avec quaranle-cinq mille hommes, et les trouva retranchés à Kunersdorf, près de Francfort; il les attaqua [1759, 12 août]; mais tousses efforts échouèrent contre la masse impassible de ces automates : il perdit vinut-cinq mille hommes tués ou pris, et se mit en retraite sur laSprée pour couvrir Berlin. « C'en était fait des Prussiens, dit-il lui-même, si les Russes avaient su profiter de leurs succès : ils n'avaient qu'à donner le coup de grâce. »

Pendant ce temps, l'armée des cercles avait pris Torgau, Wittemberg, Dresde ; et, à la nouvelle de ces succès, Daun, au lieu de joindre les Russes vainqueurs, se portait de la Silésie sur la Saxe. Frédéric, profitant de cette faute, se plaça entre Cottbus et Gorlilz, pour empêcher la jonction des Russes et des Autrichiens ; et les premiers, irrités de l'abandon de leurs alliés, se mirent en retraite sur la Vistule. Alors il se porta sur la Saxe; mais, imaginant sans raison que Daun voulait se retirer en Bohême, il détacha dix-huit mille hommes à Maxen pour lui couper les défilés, et ce corps, investi par l'armée autrichienne, fut forcé de mettre bas les armes.

Frédéric, ému de tels revers, voyait ses armées réduites à quatre-vingt mille hommes pour défendre trois provinces, fournir des garnisons à vingt places, et résister à deux cent mille ennemis; il semblait se fatiguer de cette lutte interminable : il faisait de lourdes fautes; il épuisait ses troupes par des marches continuelles et les batailles les plus sanglantes qu'on eût encoie livrées, et il ne voyait pas que ses ennemis fussent lassés ou diminués, a Ce sont des travaux d'Hercule, disait-il, que j'ai à faire dans un âge où la force m'abandonne et où l'espoir commence à me manquer. »

Au commencement de 1760 , il essaya de reprendre Dresde ; mais il échoua devant les forces sunérieures de Daun. Pendant

o24 DÉCADENCE DE LA MONARCHIE ABSOLUE.

ce letiips , une seconde armée autiichienne , commandée pir Laudon, envahissait la Silésie, battait à Landshut le corps prussien qui défendait cette province , et le forçait de mettre bas les armes ; de là elle prit Glatz et menaça Breslau , en même temps que les Russes entraient à Berlin. Aussitôt Frédéric accourut de Saxe en Silésie. Daun le suivit , se réunit à Laudon, borda la Katzbach et coupa la route de Breslau. Le roi, cerné par des forces triples, cherchait une voie de retraite , lorsqu'il profita d'un faux mouvement de Laudon sur Lieguitz pour le battre complètement [15 août]. Cette victoire délivra Breslau, et décida les Russes à évacuer Berlin. Pendant ce temps, l'armée des cercles envahissait la Saxe : Frédéric se hâta de revenir dans ce pays; mais il fut suivi par Daun, qui prit position près de Torgau. Il l'attaqua et le vainquit après une horrible boucherie, où les Autrichiens perdirent vingt mille hommes et les Prussiens seize mille. Cette bataille n'eut pas plus de résultat que toutes les autres : les Autrichiens restèrent campés près de Dresde; les Russes étaient rentrés, selon leur coutume, en Pologne ; les Suédois restaient inactifs.

Si les enneniis de la Prusse eussent été d^accord , c'était le moment d'accabler Frédéric , qui n'avait plus que des troupes jeuijes, mauvaises, recrutées à grands frais parmi tous les aACnluriers de l'Allemagne; mais, dans la caninagne de 1701, il fut encore sauvé par les fautes de ses ennemis. Pendant que Daun était sur la défensive en Saxe, Laudon se réunit avec les Russes dans la Silésie, et Frédéric se trouva enveloppé dans le camp de Bunzelwitz , près de Jauer , par des forces quadruples; il était perdu, lorsque les deux généraux ennemis, en pleine dispulo, se séparèrent. Les Russes repassèrent l'Oder, et allèrent prendre Colbcrg pour hiverner dans la Prusse, pendant que Laudon assiégea et prit Sch"SN'eidnilz.

§ XV. Résultats de la «.UEnuE. — Pacte de fvmille. — Pitt QUITTE LE ministère. — La gucrre durait depuis cinq ans, et, après vingl grandes batailles et près de huit cent mille hommes sacrifiées, la question n'avait pas avancé d'un pas : la France et l'Autriche avaient élé battues , mais elles étaient loin d'être épuisées; elles pouvaient soutenir encore plusieurs années de lutte ; elles vivaient, malgré leurs défaites, sur le territoire de leurs ennemis, pendant que Ferdinand et Fiédéi ic succombaient sous leurs propres etVorls. Nul :ie savait où l'on allait ; ou plutôt

CHAI', m. I7i8-1~63. — louis w. 525

l'on prévoyait que tons les belligérants, lassés de tant de coml)als inutiles, laisseraient tomber leurs armes pour revenir à leur première position : tant était absurde cette guerre, où cinq cent mille hommes sVgorgent chaque année sans passion et sans motif; où Ton ne voit en jeu que de médiocres intérêts, une politique mesquine, une province disputée entre deux puissances. Aussi les armées sont-elles glaciales, passives, sans inspiration , aussi les alliances sont-elles déterminées comme les plans de campagne , non par des raisons politiques , mais par des subsides, seul stimulant des rois et des généraux , et par lesquels la France et TAngletcrre se font la guerre autant que par les armes. Aussi les peuples ne s'intéressent à la lutte que par leurs souflVances : il n'y a pas d'esprit national qui se gloviûe en Prusse ou en Autriche des victoires de Frédéric ou de Daun ; il y en a moins encore en Russie, dont les soldats esclaves tuent et se font tuer sans une pensée ; il n'y en a même pas en France, où l'on rit des défaites, où l'on chansonne Soubise et la Pompadour , où l'on n'a d'éloges que pour Frédéric. Je me trompe : il est un pays où la gueire inspire un sérieux intérêt, où l'on se passionne pour les succès et les revers, où le général A'aincu est fusillé, le général vainqueur porté en triomphe : c'est le pays qui, sous la conduite d'une aristocratie ambitieuse, habile, persévérante, a seule, dans ce siècle, de la tenue dans sa politique, de la grandeur dans ses idées, de la fixité dans ses plans : c'est l'Angleterre.

Cependant le peuple anglais commençait à se plaindre de la lourdeur des impôts, de l'accroissement de la dette, de la longueur de la guerre, et surtout des pertes énormes que les corsaires français faisaient subir au commerce : en effet, en moins de quatre ans, ils avaient pris deux mille cinq cent trente-neuf bâtiments anglais, pendant que la marine anglaise, qui comptait cent vingt vaisseaux de ligne, n'avait pris an commerce français que neuf cent quarante-quatr? navires , dont deux cent quarante-deux corsau'es. Une opposition violente s'était formée dans le parlement contre le ministère Pitt : conduite par lord Bute, qui visait au pouvoir, elle poussait à la paix. Georges III, qui avait succédé à Georges II [1760, 2o octobre], favorisait ces dispositions pacifiques dans le but secret de s'afi'ranchir de la domination des whigs. En même temps , la cour de Versailles lit des propositions d'accommodement plus que modérées : elle

526 décXdence de la monarchie absome.

olîrait de céder le Canada, le Sénégal, Tabauo, .Minorque, etc., sous condition que les prises faites avant la guerre seraiei .t reàtituéos. Pitt traita cette condition d"aiTogante, et il opposa aux oflï-es de la France des propositions que les Anglais trouvèrent eux-mêmes exorbitantes et injustes. Les négociations furent rompues, et la guerre poussée avec une vigueurnouvelle. C'est alors que les Anglais s'emparèrent des restes du Canada et de Pondichéri; ils osèrent même prendre Belle-lsle sur les côtes de France.

Le sultan du Parc aux cerfs , singeant son glorieux prédécesseur dans la détresse, publia les propositions humiliantes qu'il avait faites, le refus outrageant qu'il avait reçu , et il essaya de ranimer l'esprit national. Personne ne s'émut : le peuple rejetait tout l'opprobre de cette guerre sur son gouvernement. Alors le cabinet de Versailles vit qu'il fallait chercher le dénoûment de la lutte sur la mer.

A cette époque, Choiseul, à force d'esprit et de souplesse, était arrivé à son but : il dirigeait toutes les affaires comme ministre de la guerre et de la marine , et au moyen des relations extérieures qu'il avait confiées à un parent. Ce négociateur du second traité de Versailles ne s'était pas mépris sur l'absurdité de la guerre que la France faisait en Allemagne : toute son ambition était maintenant de ramener la lutte sur son vrai terrain, et il chercha à fortifier les débris de notre marine par celle de l'Espagne. Le faible Ferdinand VI était mort , et son frère Carios, roi de Naples, lui avait succédé (*) ; c'était un prince intelligent, qui travaillait avec succès à la régénération de l'Espagne, et qui ne voyait de grandeur pour elle que dans son union intime avec la France. Convaincu que son prédécesseur avait fait une grande faute en laissant la marine de son alliée seule aux prises avec la puissance qui ambitionnait ouvertement la ruine de toutes les autres , il écouta les propositions de Choiseul , et alors fut conclu [1761, 15 aoùt^ le traité connu sous le nom de Pacte de famille, qui est le chef-d'œuvre des actes diplomatiques du règne de Louis XV. Tous les souverains de la maison de Bourbon s. liaient par une alliance perpétuelle offensive et défensive ; ils se garantissaient mutuellement leurs États, re-

(1) Charles III, en montant sur le trône d'Espajrno, abandonna le trône des Deux- Siciles à sou second fils. Il avait ete convenu, dans lo traite d'Aii-la-<'.hapolle, i,j9 «s deux couronnes ne pourraient être réunies sur Ut même tète.

uiAP. m. 1748-1763. — louis xv. 527

connaissaient renncmi de Tua d'eux comme l'ennemi de tous, s'engageaient à ne jamais faire d'alliance séparée avec aucune puissance de l'Europe ; ils s'ouvraient réciproquement li'urs ports et leurs frontières, assimilaient en tout les sujets de leurs alliés à leurs propres sujets, de telle sorte que les peuples de la France, de l'Espagne, des Deux-Siciles, de Parme et de Plaisance ne formassent «qu'une seule nation ou une seule fa-' mille,» C'était là une magnifique conception : inspirée par la politi que de Louis XIV, elle achevait coque le grand roi n'avait pu faire, complétait les traités d'Utrecht, de Vienne, d'Aix-la-Chapelle, et rendait la maison de Bourbon l'arbitre du midi de l'Europe.

Le Pacte de famille fut d'abord tenu secret ; mais le soupçon en vint à Pitt, qui s'en inquiéta et demanda dos explications à l'Espagne ; celle-ci protesta de ses sentiments pacifiques, offrit de négocier, et déclara qu'il n'y avait entre elle et la France aucune ligue offensive qui pût alarmer l'Angleterre. Pitt ne fut pas satisfait de cette répohse. 11 proposa au conseil de prévenir les desseins de la maison de Bourbon , en saisissant l'occasion qui s'offrait de rumer la marine espagnole, au moment où la France n'avait plus un vaisseau de ligne ; et il développa un plan très-hai"di pour enlever les galions et ruiner les colonies de l'Espagne. «Une telle mesure, disait-il, sera une leçon pour S. M. Catholique et pour toute l'Europe de ne plus oser se mêler des affaires de la Grande-Bretagne. » Cette proposition fut repoussée par tous les ministres. Pitt, irrité de cette opposition inaccoutumée, déclai-a « que c'était le moment d'abaisser la maison de Bourbon ; que si l'opportunité et la gloire de ce moment n'étaient pas saisies, il ne serait plus possible de les retrouver. » Le conseil persista dans sa résolution. Alors il dit que, « appelé lu ministère par la volonté du peuple, c'était au peuple seul qu'il devait compte de sa conduite ; qu'il ne pouvait rester dans la situation où le refus de ses collègues Tavait placé , » et il donna sa démission. Lord Bute lui succéda [1761, 2 mai].

Cependant le Pacte de famille fut rendu public : sur-le-champ l'Angleterre déclara la guerre à l'Espagne ; et comme celle-ci n'y était pas préparée , elle ne fit que partager les désastres de ."a France: elle se vit enlever Cuba, les Philippines, douze vaisseaux, 100 millions de prises, pendant que la France perdait la Martinique, la Grenade, Saint- Vincent, Sainte-Lucie. Le Pacte de famille avait été conclu tiup Ijui . ;}iai'i le ministère anglais

528 DÉCADUiNCL Dt LA MÛ.NARCUIE ABSOLUE.

en prenait une telle inquiétude , qu'il consentit, malgré se? succès, à ouvrir des négociations paciûiiues.

§ XVI. Campagne de 1762. — Pendant ce temps, la guerre continentale se poursuivait avec son insignifiance accoutumée. Au printemps de 1762, Soubise, avec quatre-vingt raille hommes, était posté à Corbach : il s'avança sur la Dimel, fut battu à Wilhelmstadt [1762, 24 juinl, rétrograda sur Cassel et ensuite sur Francfort; puis il marcha sur la Lahn pour se joindre à trente mille hommes de Tarmée du Bas-Rhin. Alors il repiit l'offensive; mais, après un avantage remporté à Fridberg par une de ses divisions, il laissa assiéger et prendre Cassel devant son armée de cent mille hommes par une armée de soixantedix mille; et il allait être chassé delà Hesse, lorsqu'on apprit que les préliminaires de la paix étaient signés [3 nov.].

Sur l'autre théâtre de la guerre, Fiédéric, sauvé chaque année par le désaccord de ses ennemis, voyait chaque année sa situation devenir plus mauvaise. Ses Étals étaient accablés, et te n'était qu'à force de despotisme qu'il y ramassait encore quelques soldats et quoique ai'gent. « La noblesse, dit-il lui-même, était dans l'épuisement, le petit peuple ruiné, nombre de villages brûlés, beaucoup de villes détruites. Une anarchie complète avait bouleversé tout l'ordre de la police et du gouvernement. Dix-sept batailles avaient fait périr la tleur des officiers et des soldats; les régiments étaient délabrés et composés en partie de déserteurs et de prisonniers; » on ne pouvait plus les recruter par toute TAllemagne , loi d Bute ayant retranché à la Prusse les subsides que lui payait Pitt. Enfin les alliés allaient recommencer la campagne, appuyés sur les places de Colberg, d.* Schweidnitz et de Dresde, qui leur donnaient la possession de la Prusse, de la Silésie et de la Saxe. 11 paraissait évident que Frédéric allait succomber de lui-même et sans efforts, lorsqu'un événement imprévu « trompa tous les politiques de rKmope et renversa une infinité de plans. » Elisabeth mourut et ent pour successeur son neveu, Pierre 111 [1762. 5 janvier, admirateur passionné du roi de Prusse, qui non-seulement abandonna les rangs de ses ennemis, mais embrassa son alliance et lui envoya un secours de vingt-quatre mille hommes. Pierre, il est vrai, fut, quelques mois après, détrôné et assassiné par sa femme, Catherine d'Anhall, qui se fit déclarer impératrice; mais si la nouvelle czariiic rôtira ses troupes de l'année prus-

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sienne, elle se déclara neutre; et Frédéric avait piolité de l'alliance niouientanée de la Russie pour reprendre Schweidnitz, pendant que le prince Henri battait les Autrichiens dans la Saxe, à Freyberg. Alors les préliminaires de la paix ayant été signés enti'e la France et l'Angleterre, Marie-Thérèse et Fré déric restèrent seuls sur le champ de bataille. Celui-ci envoya un corps d'armée jusqu'à Ratisbonne, qui força l'Empire à la neutralité ; et son ennemie, abandcnniée de ses alliés et solli- .ntée par la France, se décida à poser les armes.

§ XVII. TiuiTÉs DE Paris et de Hubertsbourg. — Leurs résultats. — Alois turent conclus séparément les traités de Paris [1763, iO févr.] et de Hubertsbourg [lo févr.], qui mirent fin à la guerre de sept ans. Par le traité de Paris entre la France, l'Espagne, l'Angleterre et le Hanovre, Louis XY rendit les villes qu'il possédait encore dans l'Allemagne; il restitua à l'Angleterre Mmorque ; il lui céda l'Acadie, le Canada, le Cap-Breton, le golfe et le fleuve Saint-Laurent, la Grenade, Saint- Vincent, la Dominique, Tabago, la rivière de Sénégal avec ses comptoirs ; il consentit que le Mississipi servît dorénavant de limite aux possessions anglaises; il ne recouvra ses colonies de llnde qu'à condition de ne pas les fortifier et de les laisser sans garnisons; il s'engagea à démolir de nouveau Dunkerque ; enfin il céda la Louisiane à l'Espagne pour la dédonmiager de la Floride, qu'elle donna aux Anglais moyennant la restitution de Cuba et des Philippines.

Par le traité de Hubertsbourg, Frédéric garda la Silésie, et promit sa voix pour fane éUre Joseph, fils aîné de Marie comme roi des Romains; l'électeur de Saxe recouvra ses États; la Suède évacua la Poméranie prussienne.

Ainsi se termina une guerre qui coûta à l'Europe un miUiou d'hommes, et après laquelle il n'y eut rien de changé, si l'on regarde seulement aux territoires ; et tout, si l'on regarde à l'influence politique et aux rapports entre les États belUgérants. La France dépensa un milliard et deux cent mille hommes pour ubir la honte d'un nouveau traité de Bretigny ; elle perdit pour jamais la chance de devenu- puissance coloniale; elle cessa dètre regardée comme la première puissance miUtaire du continent; elle vit tout l'éclat de savieflle gloire éclipsé par celle d'un petit État qui s'honorait jadis d'être à sa solde et sous sa protection. L'Angleterre , souveraine de l'Océan, était maîtresse

(le la moitié de rAniéiique, et allait coraniencer son meneilleux empire de rinde. Et pourtant le traité de Paris n'excita qu'un cri de réprobation dans raristocratie anglaise : lord Bute fut accusé de trahison pour avoir laissé quelques stations commerciales à la France, pour n'avoir pas enlevé à l'Espagne quelque riche possession, pour n'avoir pas profité des victoires d'im peuple qui est, disait Pitt, « la terreur du monde;» et celui-ci ne cessa de demander, avec sa mâle éloquence «la guerre contre l'ancien et implacable ennemi, la guerre contre la maison de Bourbon. » L'Autriche se décida à marcher dans la nouvelle voie politique que Marie-Thérèse avait ouverte : elle se résigna à ne plus dominer que dans les pays duMidi ; elle accepta la création de la monarchie prussienne, s'efforça de bien vivre avec elle, et un grand crime politique allait bientôt sceller cette union, qui assura en même temps l'asservissement de rAllemagne. La Prusse devint une puissance de premier ordre, non par sa force matérielle, puisque son territoire comptait à peine cinq millions d'habitants; non pas même par son état militaiio, qu'elle s'attacha néanmoins à conserver et à fortifier; mais par la force d'opinion que lui donna la lutte inégale qu'elle avait soutenue. Frédéric en acquit une renommée supérieure même à son mérite. L'Allemagne lui décerna le nom tie Grau. iel d'Unique; Pitt l'appelait Vhomme des miracles ; la guerre de sept ans apparaissait comme le dernier terme de l'art militaire. Cependant le roi de Prusse n'avait que perfectionné la tactique des batailles; il n'avait jamais conçu une de ces grandes combinaisons straté::iques qui finissent la lutte par un coup de foudre, en forçant l'ennemi abattu à demander grâce; il avait su manœuvrer habilement dans un combat ; mais quand il faisait jus(iu'à cintj cents lieues dans une campagne, il n'avait marché que de côté et d'autre, au plus pressé, à mesme qu'on l'attaquait, sans plan tracé à l'avance et forcé de suivre celui de ses etmemis. En définitive, Tart de la guerre n'avait fait sous lui que de faibles progrès. Néanmoins, en face des inepties de Soubise et des temporisations de Daun, son audace parut le comble du génie militaire : nul ne voyait que Frédéric, quelque grand (ju'il fût réellement, était grandi encore de toute la p'^tite^^sede ses ennemis, et profitait de la stérilité de son siècle en honinie lie gr^uTc ; nul ne comprenait la merveille de son salut, que lui-même atiribuait pei;rlant au « défaut d'acc(>rd entre les pMi.-.^anccs J-'

tiiAP. IV. )Tri.'!-l774. — LOUIS XV. 53i

la grande alliance. » « 11 occupait avec une masse suffisante une ligne centrale contre des arme'es isolées, qui n'opéraient que successivement à trois ou quatre mois d'intervalle, et dont les chefs, irrésolus et pusillanimes, n'étaient jamais d'accord ('). » Ce fut, avec les subsides de l'Angleterre, le secret de ses succès. « Frédéric a été grand, dit Napoléon, surtout dans les moments critiques, c'est le plus bel éloge qu'on puisse faire de son caractère ; mais tout prouve qu'il n'eût pas résisté, une campagne, à la France, à l'Autriche et à la Russie, si ces puissances eussent agi de bonne foi ; qu'il n'eût pas pu faire deux campagnes contre l'Autriche et la Russie, si le cabinet de Saint-Pétersbourg avait permis (jue ses armées hivernassent sur le champ d'opérations. Le merveilleux de la guerre de sept ans diparaît donc. Mais ce qui est réel justifie cette réputation dont a joui l'armée prussienne pendant les cinquante dernières années du siècle passé, et consolide au lieu d'ébranler la grande réputation militaire de Frédéric (^). »