CHAP. IV. 1763-1774. — LOUIS IV

les dettes du père Lavalette, tous les parlements se mirent à examiner, non-seulement les constitutions, mais l'adminis, tration, les doctrines, Tiiistoire de la société. Le parti janséniste 8e réveilla pour persécuter à son tour ses persécuteurs ; tous les procureurs-généraux firent des rapports foudroyants contre les constitutions des jésuites, et dénoncèrent cet ordre comme formant un État dans l'État, comme contraire aux lois du royaume par sa soumission à un étranger, comme étant la cause de l'avilisseraent de la religion par son esprit d'intrigue, son ambition, sa morale relâchée. Les jésuites, frappés comme de vertige, se défendirent avec une insigne maladresse; ils ne cherchèrent d'autre appui à la cour que dans le Dauphin, et ce prince se trouvait précisément disgracié de son père à cause de son amitié pour eux. Ce n'est pas que Louis XV voulût la ruine de la compagnie : il se souvenait des paroles de Fleury, que « si les jésuites sont de mauvais maîtres, on peut en faire d'utiles instruments; » et il craignait que les incrédules et les parlements ne tirassent avantage de la perte d'un ordre qui seul leur tenait tête ; mais sa bienveillance était trop molle pour être efficace. D'ailleurs madame de Pompadour les détestait, parce qu'à l'époque de l'attentat de Damiens elle avait été, par leur influence, disgraciée momentanément, et elle craignait qu'un confesseur ne vînt quelque jour à la chasser du cœur du roi. Enfin Choiseul était leur ennemi déclaré, comme ennemi du Dauphin, comme imbu de toutes les idées voltairiennes, comme voulant gouverner avec l'appui des parlements, de la noblesse et de l'opinion publique.

D'après l'appel du procureur général Chauvelin, janséniste déclaré, le parlement de Paris ajourna les jésuites à comparaître au bout de l'année pour le jugement définitif de Tordre [1661, 6 août], et il ordonna la clôture provisoire de leurs collèges. Le conseil du roi, elTrayé de cette violence, défendit qu'il fût rien statué sur les jésuites, et assembla le clergé pom* avoir son avis sur eux. Cette assemblée se prononça pour leur conservation avec des réformes, et l'on envoya au général de l'ordre, Ricci, un plan d'accommodement auquel il répondit : « Qu'ils soieni comme ils sont, ou qu'ils ne soient pas. » Alors Choiseul et madame de Pompadour ayant engagé le roi à laisser agir les magistrats, le parlement ressaisit la procédure, et, sans que les accusés eussent été entendus, il rendit un arrêt par

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lequel la constitution des jésuites fut abolie, l'ordre sécularise', ses biens vendus, etc. [1762, 6 aoûtl.

Tous les autres parlements rendirent de semblables arrêts. Les jésuites, désespérés, crièrent à la ruine de la religion et de l'État, relevèrent 1 iniquité de leur condamnation et en appelèrent au roi. Les parlements traitèrent cet appel de rébellion, prescrivirent aux jésuites de renoncer dans les huit joui"s, et par serment, à leur institut, sous peine de bannissement, et commencèrent des poursuites. Alors on vit d'illustres protesseurs, de glorieux missionnaires, de vieux savants chassés de leurs maisons, privés de toute ressource, expulsés de la France et avec une rigueur telle, que les philosophes, au nom do Thuraanité, prirent leur défense. Le gouvernement resta immobile malgré les terreurs et les hésitations du roi : le ministre et l.i favoiite lui représentèrent que son repos, tant de fois troublé parla querelle interminable de la bulle, était désormais assuré, et un édit royal confirma l'abolition de l'ordre [1764, 26 novembre].

Les cours d'Espagne, de Naples et de Parme s'empressèrent de suivre cet exemple ; et, avec une scandaleuse violence, tous les jésuites furent jetés sur les côtes de l'État pontitical. Maiie- Thérèse fut plus lente à se décider, et épargna du moins aux proscrits les persécutions. Frédéric 11 les conserva dans ses États : « ce sont les meilleurs prêtres que j'aie jamais connus, » disait-il. Catherine II les accueillit dans son empire, et s'en servit pour y fonder des établissements d'éducation. Le pape Gément Xlll chercha vainement à les défendre : il n'av;iit plus o pour armes, disait-il, que des larmes et des supplications: » mais il refusa obstinément de conûrmer leur abolition. Enlin son successeur. Clément XIV, « pressé par le devoir de raincuor la concorde dans le sein de l'Église, et convaincu que la société de Jésus ne peut plus rendre les services pour lesquels elle a été fondée, » consentit à abolir l'ordre. « Je me coupe Li main droite, dit-il en signant le bref d'abolition, mais elle a clé coupable» (1773,21 juillet].

Ainsi tomba sous la première attaque et avec une facilité effrayante cet ordre si puissant qu'il semblait indestructible. « Le prétexte de sa punition, dit Voltaire, était le danger préltndu de mauvais livres que personne ne lit ; la cause était le crédit dont il avait longtemps abusé, d Le jansénisme, cet

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eiii'aiit bâtard de Luther, si longtemps chétif, obscur, persécuté, était gonflé de joie de son triomphe, et se croyait maître de l'Église et de TÉtat: il ne voyait pas derrière lui le véritable héritier de Luther qui l'avait sollicité à celte destruction, qui se riait de son aveuglement, qui allait bientôt le pousser dans la même ruine. « C'est la philosophie, dit d'Alembert, qui par la bouche des magistrats, a porté l'arrêt contre les jésuites; le jansénisme n'en a été que le rapporteur. »

§ III. Mort dk madame de Pompadour, du Dauphin et de la REINE. — La favorite ne survécut pas longtemps à sa victoire sur les jésuites. Elle croyait son pouvoir assuré, parce qu'elle avait éloigné plus que jamais des affaires le Dauphin, parce qu'elle s'était rapprochée des magistrats, parce qu'elle semblait moins impopulaire et moins détestée ; mais Louis était las d'elle ; Choisoul avait hâte de secouer le joug de son indigut; protectrice ; la nation ne lui avait pas pardonné sa fatale guerre : elle mourut à temps [1764, 15 avril].

On espérait que celte mort rapprocherait ie roi de sa famille, lorsque le Dauphin mourut, âgé de trente-six ans et vivement regretté, non pour ses talents, car il n'eût été qu'un roi opiniâtre et sans lumières ; mais pour ses vertus, qui faisaient le plus touchant contraste avec la dépravation delacour [1765,20déc.]. 11 laissa trois fils, qui furent Louis XVI, Louis XVllI et Charles X, noms qui, en apparaissant pour la première fois, saisissent l'imagination d'un trouble indicible, en la transportant dans un monde inouï de révolutions. « Pauvre France ! dit en embrassant le nouveau Dauphin celui dont le lâche égoïsme avait préparé ces révolutions; unroi de cinquante-cinq ans et un Dauphin de onze ! Pauvre France! »

Louis, dans l'accès de sa douleur, revint auprès de la reine, montra de l'aflection à ses vertueuses filles, ferma le Parc aux cerfs, n'eut plus de maîtresse déclarée. Les courtisans craignirent qu'un confesseur ne prît la place d'ime favorite. Mais ce retour au bien ne fut pas de longue durée : la reine retomba dan? son oubli et mourut quelque temps après, consumée de chagrin [1768, 2S juin] ; elle suivait dans la tombe le bon Stanislas, qui avait donné à la Lorraine trente années de repos et de prospérité [1766,23 févT.]. Alors le roi se replongea dans ses crapuleuses débauches ; le Parc aux cerfs fut rouvert; il devint tout à fait étranger au peuple, ne vivant plus que dans son intérieur,

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s'arausant de médisances et de rapports de police, se faisant honteusement un trésor particulier par le jeu et Tagiolage, espionnant ses ministres et « laissant aller toute seule la bonne machine. »

Choiseul, débarrassé de la marquise et du Dauphin, semblait appelé à devenir premier ministre : il cherchait à faire oublier l'origine impure de son élévation en rejetant toute Timpopulc»rité de la guerre de sept ans sur madame de Pompadour; il convenait au roi par sa causerie brillante, son travail lacile, son esprit fécond en ressources ; il était aimé des parlements, delà noblesse, des gens de lettres ; il gagnait de plus en plus la faveur publique par son penchant déclaré pour les nouveautés et les réformes; enfln, seul de tous les minisires de cette époque, il annonçait des idées, un plan, un but. On voulait voir en lui un grand homme destiné à restaurer la royauté, à faiie disparaître les abus, à relever la France en face de l'étranger. C'étaient en effet ses desseins : mais il ne lit rien, tant le caractère de la politique de cette époque est Timpuissance à construire et à réparer ; d'ailleui-s Choiseul était moins un homme d'État qu'un homme d'esprit et de cour. Cependant, s'il montra peu d'habileté dans sa politique intérieure, il comprit parfaitement à l'extérieur les intérêts du pays : avec une haute sagacité, il prévit que les deux puissances qui menaçaient la liberté de l'Europe étaient la Grande-Bret-'^ne sur les mers, la Russie sur le continent, et tous ses ellbrts furent dirigés contre elles.

§ IV. Projets de Choiseul contre l'Angleterre. — Conquête DE LA Corse. — Contre la Grande-Bretagne, il chercha à former une ligue des puissances maritimes, à proûter des troubles qui existaient dans ses colonies, à rétablir la marine française. D"abord il était assuré du concours des États de la maison de Bourlx in par le Pacte de famille, et surtout de l'Espagne, où son ami d".\randa faisait de nobles essais de réforme. Ensuite il cherchait ralliance de deux pays que l'Angleterre regardait comme sis vassaux : le Portugal, que le marquis de Pombal voulait atTranchir d'une domination honteuse; la Hollande, où lepirli républicain s'indignait de l'avilissement de son pavillon et de la dépendance servile de ses stathouders. Entin il tendait à s'assurer, sinon de l'alliance, au moins de la iieuti alité de la Prusse et de l'Autriche. Frédéric II avait renoué ses relations avec la France, ne voulait «lue la paix, ne ; herJi lit qu'à guérir les plaies de