CHAPITRE II

Campagne de 1815. — Ligny. — Waterloo.

§ I. — Entréb en campagne. — Du moment que la guerre était devenue inévitable, deux partis s'ofiraient à Napoléon : attendre l'en* nemi dans des positions défensives ou prendre lui-même Tinitiative

70 liOMARCniB CONSTITCTIO^ISELLE.

de Tattaque. Tous les deux forent discutés devant lui par des gé-néraux qui se prononcèrent en sens divers. Napoléon adopta le se cond, plus conforme à son génie militaire et présentant le double avantage, d'abord de ne pas livrer les départements du Nord et de TEstaux dévastations de Tennemi; puis, si, comme il Tespérait bien, il frappait un coup terrible sur la première armée qu'il rencontrerait, il lui serait plus facile de traiter aussitôt de la paix.

Sur la frontière des Alpes et du Rhin, où Tennemi ne pouvait arriver prochainement, il devait échelonner ô5,000 hommes, divisés en plusieurs corps d'armée, dont Teffectif, d'abord faible, devait s'accroître progressivement. 50,000 hommes tenaient la Vendée.

Le premier choc devait évidemment venir de Belgique, où était Wellington avec les Anglais et où se dirigeait Blucher avec les Prussiens. Aussi rapidement, mais aussi secrètement que possible. Napoléon avait réuni le long de notre frontière de ce côté une belle armée de 128,000 hommes. Malheureusement, il n'avait plus pour major général l'exact et soigneux Berthier, qui, s'étant rallié à la Restauration, n'avait pas osé revenir à l'empereur. Celui-ci, Tavait remplacé par le maréchal Soult, moins apte à ces fonctions et que son étalage de zèle royaliste avait rendu impopulaire dans Tarmée.

Arrivé à Âvesnes, le 14 juin au matin. Napoléon adressa à ses troupes une de ces proclamations où il savait si bien parler au soldat. Il évoquait le souvenir des batailles de Marengo et de Friedland, dont c'était ce jour-là même l'anniversaire, des victoires d'Austerlitz, de Wagram, d'Iéna. A ceux qui avaient été prisonniers des Anglais, il rappelait les souffrances des pontons. Par une illusion que, peut-être, il n'avait pas lui-même, il montrait les Saxons, les Belges, les Banovriens et d'autres, prêts à se détacher, de la coalition ; il annonçait des marches forcées, des batailles, des périls, mais aussi la victoire, qui devait assurer les droits, l'honneur et le bonheur de la patrie.

Si Napoléon croyait à la défection possible de certains contingents de la coalition, il était bien mal instruit de la ténacité des haines que sa domination avait suscitées au delà du Rhin. U les supposait oubliées après moins d'une année, et nous les avons vues reparaître aussi ardentes, aussi implafttblesy aussi sauvages après plus de soixante ans.

C'était précisément l'armée la plus ivre de haine contre la

us CENT JOURS. — i815. • 71

France, Tarmée prussienne, que Napoléon allait rencontrer la preaiière. Forte de 124,074 hommes et 312 canons, elle était divisée i n quatre corps et commandée par un chef qui partageait ses passions, entreprenant, impétueux, que les soldats nommaient le général En avant : c'était Blucher, dont les 70 ans n*aTaient pas amorti Tardeur.

Plus éloignée de notre frontière, Tarmée de V^eilington comp* tait 105,950 hommes et 196 canons. Les Anglais n*y figuraient que pour 52,000 hommes, le reste se composait de 50,000 HoUando- Belges et de contingents germaniques. Tout au contraire du chef prussien, Wellington était un esprit froid, méthodique, tenace, inébranlable. L'un devait déconcerter, à force d'audace, les plans de Napoléon, l'autre user la fougue et l'énergie des Français.

Le général anglais avait établi ses troupes, sur une ligne asseï étendue, de Nivelles à'Oudenarde, par Monset Ath, avec un point de concentration à la ferme des Quatre-Bras, en avant de Nivelles. Le quartier général était àBruxelles, oùrestait une réserve de 39,000 hommes, infanterie et cavalerie.

La ligne prussienne allait de Gharleroi à Liège, en passant par Namur. Blucher ne s'était pas préoccupé d'une réserve.

Les 128,000 Français avaient 546 bouches à feu; ils étaient divisés en cinq corps ; de plus, une première réserve de cavalerie, comptant 12,000 hommes, était commandée par Grouchy. Une autre réserve comprenait 12,000 hommes de la garde, 57,000 cavaliers et 22 pièces d'artillerie. Les troupes étaient pleines d'ardeur, confiantes dans e génie de Napoléon ; mais parmi elles circulait un sentiment de défiance à l'égard des généraux.

Le plan défensif de Napoléon consistait à se jeter entre les deux armées ennemies, couper leurs communications et les battre l'une après l'autre.

Dans la nuit du 14 au 15 août, Tarmée française passela Sambre, entre à Gharleroi dans la journée. Ici se place un incident qui vint justifier et aggraver les soupçons des soldats. Le général Bourmont ancien royaliste, qui avait combattu en Vendée, qui s'était rallié à l'Empire, était allé aux Bourbons, en 1814, puis revenu, en 1815, vers Napoléon, dont il avait été bien accueilli et avait reçu le commandement d'une division dans l'armée du Nord, le général Bourmont quitte ses troupes, le 15, et, sous leurs yeux, se met enroule vers l'ennemi. Si ce général conserva encore assez d'honneur pour ne rien révéler des dispositions de Napoléon, sa seule présence

79 « HONÀRCHIE C0N8TITUfI0»NELLK.

dénonçait la proiimité d'une armée française. Il y eut là une véritable trahison que des sentiments politiques né sauraient atténuer. Bourmont était libre de ne pas servir Napoléon: mais, ayant accepté du service, il ne devait plus l'abandonner.

 Charleroi, Napoléon fut rejoint par le maréchal Ney, auquel il donna le commandement de deux corps (environ 43,000 hommes), avec ordre d'aller occuper au plus tôt la position des Quatre-Bras, pour empêcher les Anglais de porter secours aux Prussiens.

Ceux-ci, surpris par l'attaque française, plièrent et reculèrent; un de leurs corps cependant résista assez pour donner au reste de Tarmée le temps de se rallier. Napoléon ne les poussa pas davantage ce jour-là. Ney, entendant le canon derrière lui, revint vers Napoléon, qui le renvoya, en le pressant d'aller aux Quatre- 3ras.

g II. — Bataille de Lmnt. — Le 16, Napoléon fait ses dispositions pour livrer bataille aux Prussiens, expédie de nouveau à Ney Tordre de s'emparer des Quatre-Bras, et, cela fait, de détacher une quinzaine de mille hommes, pour prendre les Prussiens à revers.

C'est seulement dans l'après-midi, entre deux et trois heures, que Napoléon commence Tattaque. Le général Vandamme enlève le village de Saint-Âmand, mais ne peut le dépasser, arrêté par un violent feu d'artillerie : Gérard se jette sur Ligny et Tarrache aux Prussiens, qui vainement tentent plusieurs fois de le reprendre. Pendant ce temps, Napoléon envoie encore un ordre pour presser Ney, et expédie Labédoyêre pour ramener une des divisions du maréchal.

Napoléon fait avancer sa réserve pour tourner les Prussiens, dont toutes les forces sont engagées. Ligny est attaqué de face et de flanc. Blucher se lance à la tête de trois régiments de cavalerie pour rompre les Français, et manque de périr ou d'être pris dans cette charge désespérée. Enfin, à huit heures du soir, les Prussiens se mettent en retraite dans la direction de Wavre, afin de se réunir aux Anglais.

L'armée ennemie n'était que vaincue, elle aurait dû être anéantie. Mais, aux Quatre-Bras, Ney avait attaqué tardivement, ce qui avait donné à Wellington le temps de renforcer le détachement, placé là en observation. Ney eut affaire à 40,000 hommes, tandis que luimême n'en avait guère que la moitié, une de ses divisions faisant d'inutiles contre-marches, sans servir ni aux Quatre-Bras que Ney »eput occuper, ni à Ligny, où elle devait envelopper les Prussiens.

Ney réussit seulement à empêcher les Anglais de porter secours à leurs alliés.

A. Ligny, les Français eurent 6,800 hommes tués ou blessés ; les Prussiens y laissèrent 10,000 morts; on n'avait pas fait de prisonniers. Huit mille hommes des contingents allemands se débandèrent après la bataille et se dispersèrent. Napoléon crut à une déroute de toute Tarmée prussienne et ne la fit pas poursuivre ; il négligea aussi d'informer Ney de la victoire de Ligny.

Dans la journée diî if» Napoléon apprit les nouvelles des Qualre- Bras et réitéra encore à Ney Tordre de déloger les Anglais, ajoutant que, si le maréchal avait aifaire à toute Tarmée anglaise, il lui en donnât avis. Dans ce cas, Napoléon irait à son secours.

Puis, l'empereur passa ses troupes en revue, visita les blessés et divisa son armée en deux parties. Il donna Tune, forte de 33,000 hommes et 96 pièces au général Grouchy»avec ordre de poursuivre les Prussiens, de les attaquer, de ne pas les perdre de vue et de se tenir toujours en communication avec lui, Napoléon, par la route des Qualre-Bras.

De sa personne, l'empereur avec 70,000 hommes et 240 pièces, laissant une division à Saint-Amand, allait se jomdre au maréchal Ney et combattre les Anglais, s'ils essayaient de tenir en avant de la forêt de Soignes.

Grouchy fit observer à Napoléon que les Prussiens avaient une Sivance de quatorze heures, qu'on ignorait la direction exacte prise par eux, que son corps d'armée était, il est vrai, supérieur en nombre à celui de Bulow, mais que celui-ci n'avait pas été enga^t'^ à Ligny, et que, si les deux corps prussiens s'étaient réunis, ils compteraient encore 90,000 hommes contre 33,000 Français ; que ses troupes n'étaient pas en mesure de partir sur-le-champ; qu'enfin, en poursuivant les Prussiens par la route de Namur, comme le voulait Napoléon, tandis que l'armée impérijile se dirigerait vers les Quatre-Bras, les deux corps françîâs mettraient entre eux une distance qui s'augmenterait incessamment. Napoléon maintint ses ordres.

Toutefois, dans la soirée. Napoléon donna des instructions supplémentaires au maréchal pour le cas où les Prussiens chercheraient à opérer leur jonction avec les Anglais. Mais, si les Prussiens avaient ce projet, ce n'était pas par la route de Namiir qu'ils pouvaient lexécuter; il fallait donc les chercher dans une autre direction. C'est ce qui îT^t lut pas lait.

74 UONARCIIIE CO.N8TITUnONNELLE.

Grouchy ne put se mettre en route quà deux heures et, marchant par des chemins défoncés, sous une pluie battante, arriva seulement à sept heures à Gembloux, où il ne recueillit que de vagues informations ; il les transmit à Napoléon, qui renouvela les ordres déjà donnés.

Cependant Blucher avait activement employé les loisirs que lui laissait Napoléon; ses différents corps et lui-même avaient marché toute la nuit du 16 au 17, toute la journée du 17, et, le soir de ce jour, Tarmée prussienne tout entière, soit environ 90,000 hommes» était concentrée à Wavre.

Dans la journée, un officier, expédié par Blucher, avait annoncé

Wellington la perte de la bataille de Ligny et la marche des Prussiens. Wellington répondit qu'il allait se retirer dans la direction de Bruxelles et quHl livrerait bataille, le lendemain, à Mont- Saint-Jean, sHl pouvait compter sur deux corps prussiens.

Wellington put opérer sa retraite sans être sérieusement inquiété parNey. Napoléon arriva, vers 6 heures du soir, à la Belle- Alliance, ferme distante de trois kilomètres du plateau de Mont- Saint-Jean, où était concentrée Tarmée anglo-hollandaise. U était alors trop tard pour engager la bataille. Mais, si Napoléon, actif comme il Tétait autrefois, comme Tétait en ce moment le vieux Blucher, n'eût pas perdu toute la journée du 17, il serait arrivé aux Quatre-Bras de manière à attaquer Wellington en plein mouvement de retraite, sans secours possible des Prussiens, et il eût gagné, le 17, la bataille qu'il allait perdre le 18.

§ m. - Waterloo. — Le plateau de Mont-Saint-Jean, que couronnait Tarmée de Wellington, était à quatre kilomètres en avant d'un petit village appelé Waterloo, où le général anglais avait son quartier général, et situé à 15 kilomètres de Bruxelles, avec lequel il communiquait par une route ouverte dans la forêt de Soignes, unique et dangereuse ligne de retraite.

Dans la soirée, Wellington reçut de Blucher celte réponse à sa dépêche du même jour : « J'irai vous rejoindre non-seulement avec deux corps, mais avec mon armée tout entière. Si Tennemi ne vous attaque pas le 18, nous Tattaquerons ensemble le 19. i

Cette position de Mont-Saint-^Jean, Wellington la connaissait bien* Dès Tannée précédente, il l'avait remarquée, étudiée, désignée comme champ de bataille.

Dans Tarmée française, personne ne la connaissait, bien qu'elle fut à quelques heures seulement de la frontière, et Ton ne possédait

aucune carte exacte de cette région; pourtant la Belgique avait appartenu à la France pendant vingt ans.

Les Français occupaient une espèce de demi-cercle de collines d'où Von descendait, en pente doace, dans un vallon, au delà du* quel le terrain se relevait pour former une autre colline sur le faite de laquelle était rangée Tarmée anglaise. L'accès de ce plateau semblait facile, car, de loin, on n'apercevait pas un chemin creux, allant au village d'Ohain, qui, coupant le flanc de la colline, défendait le plateau par un large et profond fossé, au delà duquel le terrain était très-escarpé. En outre, la position anglaise était pnn tëgée, à droite, par la ferme ou château d*Hougoumont; au centre, par la ferme de la Haie-Sainte; à gauche, par le château de Frichemont et le village de Smohain.

Napoléon avait son quartier général à une ferme dite du Caillou.

La pluie avait tombé toute la journée du 17, toute là nuit suivante et le matin du 18. II fallut laisser passer quelques heures pour que Fartillerie pût manoeuvrer sans embourber ses pièces.

L*armée française comptait 72,000 hommes présents, dont 15,000 de cavalerie, avec 240 canons. Wellington avait 70,000 hommes, dont 13,500 de cavalerie, et 159 pièces. Les forces étaient donc à peu près égales, mais les Anglais avaient l'avantage du terrain.

ï^apoléon se proposait dattaqner la gauclie de Tennemi pour le séparer des Prussiens, le couper de la route de Bruxelles et le rejeter dans un pays où il ne pouvait trouver aucune ressource.

Le premier coup de canon fut tiré un peu après 11 heures et demie.

Pour masquer et favoriser l'effort projeté contre la gauche anglaise, Napoléon en faisait attaquer la droite au château d llougoumont. Toutes les murailles en étaient crénelées, de sorte que l'ennemi, bien abrité, tirait en visant sur les Français tout à lait découverts. On resta plusieurs heures à tourner inutilement autour du château jusqu'au moment où Napoléon, impatienté de cette résistance, envoya du canon qui entama cette espèce de citadelle; les bâtiments furent enlevés, mais les jardins restèrent au pouvoir de l'ennemi.

Un grave incident s'était produit vers une heure. Des têtes de colonnes s'étaient montrées dans la direction de Wavre. Napoléon les fit reconnaître et apprit que c'était le corps prussien de Bulow, fort de 30,000 hommes. Cette arrivée imprévue changeait, au profit de Tennemi, la proportion numérique des deux armées. Napoléon

76 MONARCHIE CONSTITUTIONSELLE.

détacha Lobau avec 10,000 hommes, en lui ordomiant de choisir une position où il pût avec avantage tenir les Prussiens en échec.

Pendant ce temps, Ney avait conduit contre la gauche anglaise une attaque furieuse qui rencontra une résistance non moins furieuse, devant laquelle il fut obligé de se retirer, après de grandes pertes respectives.

La Haie-Sainte était l'objet d'un combat semblable à celui d'Hougoumont. Le verger fut pris et repris. Dans un mouvement de retraite des Anglais,, une division de cuirassiers français les sabra» les poursuivit, et, dans un élan irrésistible, arriva sur le plateau de Mont-Saint-Jean , rompit Tintanterie hanovrienne , formée en carrés, et la détruisit en partie. Les gardes anglaises, lancées par Wellington, repoussèrent les cuirassiers jusque dans le vallon.

A trois heures de l'après-midi, le feu roulait sur toute la ligne des deux armées sans résultat marqué.

Napoléon modifîe alors son plan primitif, abandonne l'attaque de gauche et se résout à tenter d'enlever, au centre même, la position du Mont-Saint- Jean. C'est encore le maréchal Ney qui conduit l'attaque. La Haie-Sainte est emportée ; Wellington, pour abriter son infanterie, que le feu de l'artillerie française décime au bord du plateau, la fait reculer derrière un pli de terrain. Ney, croyant àun mouvement de retraite, appelle à lui quatre régiments de cuirassiers, se met à leur tête, et, malgré une grêle de boulets, arrive sur le plateau. Les Anglais sont là, impassibles, formés en carrés dans lesquels est retirée l'artillerie. Les cuirassiers se précipitent comme une avalanche sur les carrés, écrasant des files entières, ouvrant des brèches dans cette muraille humaine : mais les rangs se resserrent, les brèches se referment, les carrés ne rompent pas. Ney fait avancer quatre autres régiments de cuirassiers. Toute cette cavalerie tourbillonne avec fureur sur le front des carrés, qui tiennent opiniâtrement. Cette effroyable mêlée met le désordre dans les escadrons français; "Wellington le voit, et lance sur eux trois brigades de cavalerie. Les cuirassiers sont ramenés et poursuivis par les Anglais. A son tour, Ney charge ceux-ci avec les lanciers et les chasseurs de la garde, les rejette sur le plateau, les y suit, mais, refoulé par le feu d'artillerie, il redescend en bon ordre.

Il était alors cinq heures du soir. L'armée anglaise n'était entamée nulle part. Vers la gauche, Blucher, arrivé de Wavre, avait fair attaquer par Bulow le général Lobau, qui tint bon.

Cependant Ney, voyant sa cavalerie décimée par les batteries an

LE CEHT JOURS. — 1815. 77

glaises, se met encore une fois à la tête de ses escadrons et remonte la pente de Mont-Saint-Jean. Napoléon le fait soutenir par la cavalerie de Kellermann, à laquelle se joignent spontanément les grenadiers à cheval et les dragons de la garde; c'est une masse de 10,000 cheyaux. Pendant deux heures, une lutte effroyable est engagée sur Je plateau ; des carrés entiers sont renversés, écrasés, détruits par Tartillerie légère des Français, qui est venue prendre part au combat. La cavalerie anglaise, accourue au secours de son infanterie, est sabrée, balayée. Mais, ^prés cette horrible boucherie, les escadrons français, harassés, las de frapper, désorganisés par tant de mouvements, les chevaux éreintés, sont obligés de quitter ce /uneste plateau où n'a pas cessé de flotter le drapeau d'Angleterre.

Des deux côtés, les pertes étaient immenses. Les Anglais ne furent pas en état d'inquiéter la retraite des Français. Le chemin creux d'Ohain était comblé de cadavres.

Hougoumont était toujours à l'ennemi ; à notre droite, le village dePupelolte avait été enlevé aux Anglais, mais le succès n'était pas allé plus loin.

Lobau avait pu se maintenir tant qu'il n'ayait eu affaire qu'à une partie du corps deBulow; mais, une fois ce corps entré tout entier en ligne, Lobau avait dû reculer len'ement. Les Prussiens tendaient à le déborder pour atteindre la base d'opération de l'armée française, la chaussée de Bruxelles»

Napoléon envoya du secours à deux reprises; de ce côté aussi s^engage une lutte acharnée. À sept heures du soir, les Prussiens reculaient.

Napoléon veut alors tenter un dernier effort sur le centre del'ar* mée anglaise. Il appelle à lui la vieille garde et toutes les troupes encore disponibles, en forme une masse serrée, et, toujours sous les ordres de Ney, la lance de nouveau à l'assaut du Mont-Saint- Jean.

Wellington, comptant toujours sur Blucho-, se dispose à une résistance suprême. Il adresse quelques brèves paroles à ses soldats ; à lord Hell, qui lui demande ce qu'il faudra foire dans le cas '^ù le duc serait tué, il répond : « Tenir ici jusqu'au dernier àomme. »

A ce moment, une vive fusillade éclate sur la gauche anglaise et y met du désordre. « C'est Grouchy ! » s'écrie Napoléon, (.t il fait partout répandre la bonne nouvelle.

78 KONARCniE CONSTITUTIONNELLE.

Ce n'était pas Grouchy, mais le corps de Blucher qui entrait en ligne, et, par erreur, tirait sur les Wurtembergeoîs portant encore Tuniforme français.

Cependant Ney aborde le plateau, culbute la première ligne et les batteries anglaises. Mais, tout à coup, quand il se croit victorieux, les gardes anglaises, couchées derrière un pli de terrain, se dressent devant lui et fusillent à bout portant la colonne française, qui recule, sans se rompre, attendant les renforts laissés à la Haie-> Sainte.

Blucher avait fait promptement cesser la méprise de ses troupes, et, les réunissant aux "Wurtembergeois, accablait Lobau, qui cédait le terrain devant des forces supérieures et la menace d'être tourné. L'artillerie ennemie met le désordre dans ses rangs, qu'une masse de cavalerie se prépare à charger.

Pour arrêter le mal de ce côté. Napoléon y dirige les bataillons de la garde restés à la Haie-Sainte et sur lesquels comptait Ney pouï être soutenu.

Alors, il est huit heures du soir, Wellington quitte sa position défensive et descend, à son tour, la pente du Mont-Saint-Jeau, refoulant la colonne de Ney, qui se replie sur la Belle-Alliance. « C'est ici, s'écrie le maréchal, la clef de l'indépendance nationale; il faut tenir jusqu'au dernier. • Mais les efforts les plus héroïques «e brisent contre des forces supérieures. Pour la cinquième fois de la journée, le maréchal tombe sous son cheval tué, sans trouver lui-même, sur le champ de bataille, la mort qu'il y cherchait.

Lobau, reculant toujours, tenait encore tête aux Prussiens et leur disputait le terrain pied à pied.

La fausse nouvelle de l'arrivée de Grouchy avait réveillé partout les soupçons de trahison. Les soldats se débandaient, fuyaient dans toutes les directions.

Napoléon lui-même dut se retirer vers Genappe. Seuls, quelques carrés de la garde, commandés par Cainbronne, luttaient encore, enveloppés d'ennemis, et refusaient de mettre bas les armes. Les dernières troupes du corps de Lobau, écrasées, se dispersaient à leur tour.

Il était neuf heures du soir , la nuit venait. Toute cette armée, isi vaillante le matin, rompue maintenant, affolée par la panique, emportée par la déroute, fuyait, fuyait au loin, jetant ses armes, méconnaissant ses chefs. L'armée anglaise, épuisée des efforts de la journée, s'était arrèléc sur les positions françaises. Nais Blucher,

LES CENT JOUfiS. — 1815. 79

infatigable, impitoyable, lançait sa cavalerie, qui sabrait, hachait furieusement, écrasait sous les chevaux cette masse de vaincus, où il n^y avi.it plus nulle pensée de résistance, de défense même individuelle. La poursuite ne s'arrêta qu'au jour ; la cavalerie prussienne ne pouvait plus marcher.

Napoléon fit halte à Charleroi, d'où il envoya à Grouchy Tordre de battre en retraite, sans lui indiquer aucune direction.

Dans la matinée du 49, Blucher porta son quartier général k Genappe. Wellington garda le sien à Waterloo, d*oiJ il data le bulletin de la bataille qui en a retenu le nom.

La journée du 18 juin coûta aux Français 52,000 hommes; les Anglais y perdirent 15,000 hommes, et les Prussiens 7,000, ensemble 22,000.

Dans TefTarement d'un épouvantable désastre, les soldats qui avaient combattu à Waterloo, et combattu de manière à mériter la victoire, ont accusé Grouchy de trahison ; l'opinion publique a Iontemps partagé la même opinion ; les plus indulgents Tout accusé d'incapacité; Napoléon, à Sainte-Hélène, a essayé de rejeter sur ce maréchal la perte de la bataille de Waterloo.

Grouchy nefut pas un traître, la chose n'est plus douteuse. Il ne fui pas un général incapable ; il reçut de Napoléon des ordres formels, et il les exécuta ponctuellement, trop ponctuellement peut-être, mais Napoléon n'avait pas habitué ses Ueutenants à substituer leun inspirations à ses ordres. Grouchy fît des fautes, hélas ! tout le monde en fit dans cette courte campagne : Napoléonien attaquant tardivement les Prussiens àLigny et ne s'informant pas delà direction de leur retraite après la bataille; Ney, en n'attaquant pas asseï tôt les Quatre-Bras, le 16, ce qui l'empêcha de venir détruire l'armée prussienne à Ligny, puis en accumulant, le 18, toute sa cavalerie sur le plateau de Mont-Saint- Jean ; Grouchy. enfin, en ne réparant pas la négligence de Napoléon sur la retraite des Prussiens, en manquant d'activité et en n'arrivant pas assez tôt à Wawre pour y arrêter Bulow.

Les soldats seuls ne manquèrent pas à leur vieille renommée d'héroïsme. Eux aussi, cependant, travaillés par d'injustes soupçons, ils ne conservèrent pas, dans la défaite, la solidité qu'ils avaient eue pendant le combat, et la perte d'une seule bataille entraîna la perte définitive de TEmpire.

Dans l'après-midi du 18, Grouchy avait rencontré, à Wawre, l'arrière-garde des Prussiens; il attaqua le village, la nuit suspendit

le combat, qui reprit le lendemain, et que Grouchy abandonna en recevant la nouvelle de la bataille de Waterloo.

Sur un ordre de Napoléon, il marcha vers la Sambre, puis rentra en France. A Rethel, une dépêche du maréchal Soult lui prescrivit de se diriger sur Soissons. Là, il laissa son corps d'armée à peu prés intact, et revint de sa personne à Paris.

Napoléon y était arrivé dans la soirée du 20 juin; il en était parti le 12 : entre ces deux dates, TEmpire s'était écroulé pour la seconde fois.