CHAPITRE PREMIER

iletour de Tile d'Elbe. — L'Acte additionnel. — Tentatives en Tendéa. — Session des Chambres.

§ I. Retour de l'île d'Elbe. — On ne tombe pas de TEmpire de France et de la domination sur l'Europe à la dérisoire souveraineté de rile d'Elbe, sans garder l'espoir et guetter l'occasion de ressaisir la haute fortune perdue. Sur le théâtre de Sainte-Hélène, jouant un rôle pour duper la postérité, Napoléon a voulu faire croire qu'à Porto Ferrajo, il n'avait ni plans, ni projets, qu'il n'était plus qu'un « spectateur du siècle, » et que les événements seuls l'ont poussé à une tentative où il savait avoir « pour alliée la France même. » Gela n*est pas la vérité. La vérité, c'est que Napoléon était fort attentif aux affaires de la France, fort avide des nouvelles qui en venaient et tenu fort au courant de ce qui s'y passait par des correspondances ou des émissaires qui n'avaient à entreprendre un voyage ni bien long ni bien difficile pour parvenir à l'Ile d'Elbe. Comme toutes les communications entre exilés et amis restées dans

la patrie, les renseignements envoyés ou portés à Napoléon exagéraient l'importance de beaucoup de choses et les présentaient sous le jour le plus agréable pour Texpéditeur et pour le destinataire.

L'Empire n'avait été qu'un grand commandement militaire, un vaste camp pour former des armées dont le quartier général était à Paris, aux Tuileries, tlne conspiration militaire avait failli, en 1812, ruiner tout à coup celte machine militaire. En 1814, TEmpire était tombé tout d'une pièce le jour où une bataille perdue sous Paris avait mis son quartier général aux mains de lennemi. Napoléon savait bien que dans la France impériale il n'y avait pas autre chose que Tarmée; il savait aussi quel culte les soldats vouent au général qui les a rendus souvent victorieux. Quand il vit le gouvernement royal humilier, froisser, irriter Tarmée, jeter à travers toute la France les officiers en demi-solde, les soldats congédiés, les inTalides dépossédés qui, tous, s'en allaient retrouver, dans les villes et les villages, des vétérans, d'anciens compagnons d'armes auxquels ils racontaient leurs griefs, les outrages à leur drapeau, les vieux émigrés et les jeunes gentilshommes venant commander insolemment les vainqueurs de toute l'Europe, quand il vit cela, Napoléon comprit quelle force immense et irrésistible la maladresse de la Restauration lui mettait entre les mains; il résolut d'en user et entreprit, à la tête de 400 hommes cette conquête de la France qui, même arec toutes les causes qui en expliquent le succès, reste et restera un des événements les plus surprenants de l'histoire.

Tout cependant, tenait à l'attitude de la première troupe que rencootrerait la petite bande impériale. Si cette troupe résistait au prestige personnel de Napoléon et faisait son devoir, l'empereur était pris ou tué et tout était fini. Quand on lut en présence. Napoléon fit mettre à ses hommes l'arme sous le bras gauche ; puis, s'avançant vers la troupe royale et écartant sa redingote pour découvrir sa poitrine : « Si quelqu'un d'entre vous, dit-il, veut tuer son empereur, il le peut... « « Vive l'empereur ! » crie la troupe tout d'une voix, et les soldats de la défense se mêlant à ceux de l'agresseur, foulent aux pieds la cocarde blanche, retrouvent des cocardes, des drapeaux tricolores, un aigle même, soigneusement conservés et se rangent à la suite de Napoléon.

Le commandant de Grenoble ferme les portes de la ville. Les habitants les descellent et les livrent à Napoléon. Ce fut le seul acte de vive force, nécessaire pendant cette campagne de vingt

50 MONARCniE CONSTITirriONNELlB.

jours. Â. Lyon, il D*y eut pas même ce simulacre de résistance, i Lons-Ie-Saulnier, Napoléon rencontra un corps d'armée commandé par le maréchal Ney. Soldat intrépide, mais caractère mou, ce maréchal ne sut pas maintenir ses troupes dans le devoir ni s'y maintenir lui-même ; il sanctionna la mutinerie et se mit aux ordres de Napoléon. Le gouvernement royal perdit là sa dernière chance de salut.

Du golfe Juan à Paris, la marche de Napoléon n'avait été qu'un long triomphe. Il rapportait aux soldats leurs glorieux souvenirs, il venait les affranchir et les venger de l'insolence des gentilshommes ; pour les paysans, son retour mettait fm aux prétentions féodales des émigrés, aux menaces de reprise des biens nationaux ; il essayait de rallier les populations urbaines par des promesses de liberté et de paix ; on n'acceptait cependant les unes et les autres qu'avec une certaine défiance, car on ne pouvait croire qu'il eût si tôt perdu le goût du despotisme et des conquêtes.

Lorsqu'il approcha de Paris, les assurances pacifiques étaient déjà à peu près évanouies. Le 13 mars, les souverains alliés, que la nouvelle du débarquement de Napoléon avait surpris en plein congrès de Vienne, lancèrent une déclaration portant que c Napoléon Bonaparte s'était placé hors des relations civiles et sociales, et que, comme ennemi etperturbateur de la paix du monde, il s'était livré à la vindicte publique ; qu'ils emploieraient tous leurs moyens et réuniraient tous leurs efforts pour garantir l'Europe de tout attentat qui menacerait de replonger les peuples dans les désordres et les malheurs des révolutions. •

Sauf la manifestation des officiers en demi-solde, l'accueil de Paris fut morne et glacial. Napoléon ne put pas ne point le remarquer et en fut troublé. Il venait de relever l'Empire, mais l'Empire d'il y a un an était devenu aussi impossible que la monarchie de droit divin. Si, dans les dix mois qui venaient de s'écouler, la France s'était progressivement détachée du gouvernement royal, malgré les garanties écrites dans la Charte, ce n'était pas pour retourner à l'arbitraire du gouvernement impérial. De l'île d'Elbe, Napoléon avait vu clair à cet égard et il rentrait, résolu à faire, au moins temporairement, les concessions indispensables. Il reprit son ministère de mars 1814, moins M. Mole et M. deMontalivet, qu'il remplaça, le premier à la police par Fouché, le second à l'intérieur par Carnol C'était ce dernier nom qui faisait le caractère du cabinet ei donnait un gage aux citoyens attachés aux principes de la Révo-

iution (21 mars). Toutefois, Napoléon dissimulait à peine qa'il agissait malgré lui. Si, le 24, il proclamait la pleine liberté de la presse, s'il chargeait Benjamin Constant de préparer une constitution libérale, il disait aux chefs du parti libéral : c ... La nation veut ou croit vouloir une tribunelet des assemblées... Le goût des constitutions, des débals, des harangues paraît revenu:.. Cependant, ce n*est que la minorité qui les veut. Le peuple, ou, si tous Taimez mieux, la multitude, ne veut que de moi... 9

On n'est pas fermement rattaché à la liberté, on n'est pas résolu à la pratiquer franchement, quand on se résigne d'aussi mauvaise grâce à la concéder ainsi, sous la pression de la nécessité et en la considérant comme un pis-aller. Les vieilles habitudes de despotisme reparaissaient, d'ailleurs, dans des décrets qui ressuscitaient, contre la famille royale et les émigrés rentrés depuis un an, les lois de proscription de la Révolution, qui expulsaient ou mettaient en surveillance certains fonctionnaires de la royauté, qui menaçaient de peines rigoureuses ceux qui, mis en demeure de prêter serment à l'empereur, s'y refuseraient; qui plaçaient les journaux de Paris sous la surveillance du ministre de la police et les journaux des départements sous celle des préfets.

Napoléon était-il plus sincère quand il faisait espérer que la paix ne serait pas troublée, que l'impératrice allait revenir avec son fils, quand il taisait ostensiblement partir des courriers chargés de lettres personnelles pour Marie-Louise et les souverains T

La paix lui eût été un bien si précieux qu'on peut supposer qu'il voulût réellement y croire et se faire à lui-même l'illusion de la conserver. Si la déclaration du 13 mars ne lui avait pas ôté tout espoir, il eut bientôt perdu ce qui lui en restait. Ses courriers ne dé passèrent pas la frontière ; sa lettre à Marie-Louise ne parvint pas, etil apprit que cette femme, épouvantée par la nouvelle du 20 mars, avait déclaré qu'elle ne rentrerait jamais en France, son père lui en donnât-il l'ordre, et qu'après avoir mis son fiiset sa propre personne sous la sauvegarde de l'empereur d'Autriche, elle était partie de Vienne pour aller rejoindre son amant en Italie. L'empereur Napoléon avait répudié la femme du général Bonaparte pour épouser une archiduchesse qui ne voulait pas de lui. N'en était-il pas trop cruellement puniî

Enfin, le 25 mars, les souverains signaient à Vienne un traité par lequel, pour maintenir le traité de Paris du 50 mai 1814 et les décisions du congrès de Vienne, ils s'engageaient à réunir tous leurs

53 HO!fARCaiR GONSTITOTIOKREILS.

efTorls contre Napoléon Bonaparte et ses adhérents, afin dele mettre hors d'état de troubler désormais la paix générale. Chaque souverain s'engageait, en outre, à tenir constamment en campagne un effectif complet de 150,000 hommes avec une artillerie suffisante, et à ne poser les armes que quand le but de la guerre serait atteint. Toutes les puissances européennes, sauf la Suède et le Portugal, adhérèrent à ce traité. Le 51 mars, une convention militaire arrêtait la formation de trois armées : la première, de 544,000 homme?, commandée par le prince de Schwartzenberg; la seconde, de 250,000 hommes, aux ordres de Wellington et de Blûcher; la troisième, de 200,000 hommes, sous le commandement d'Alexandre. C'était donc une masse de 794,000 combattants qui allait menacer la France. '

Napoléon connut ces dispositions au commencement d'avril. Ce n*esL pas être téméraire de croire que, même en souhaitant une paix nécessaire pour lui, il avait prévu que les souverains n'accepteraient pas sans combat une révolution qui détruisait leur œuvre de 1814. Aussi, dès les premiers jours de sa réinstallation aux Tuileries, Napoléon avait, sous apparence de simple précaution, ordonné des travaux de fortification autour de Lyon et de Paris, et prescrit de remettre en état les places fortes endommagées ou dégarnies par rinvasion.

Pendant que la France était encore ignorante ou inc^rtiine de la guerre. Napoléon avait à compter avec les exigences libérales d'une opinion publique qui n'entendait pas se contenter de simples et vagues promesses et voulait des garanties réelles, c'est-à-dire une Constitution.

Napoléon n'avait épargné les railleries ni à l'octroi de la Charte, ni aux dix-neuf années de règne de Louis XYllI, ni à la résurrection des anciens usages monarchiques. Or lui-même faisait ds qu'il avait reproché à Louis XYIII et tombait à son tour dans le travers des princes dépossédés et réintégrés, qui croient volontiers que, durant leur absence, le pays où ils régnaient n'a pas vécu, n'a pas été gouverné et se trouve, à l'heure de leur retour, juste au même point qu'au moment de leur départ. Napoléon ne tenait pas compte des onze derniers mois écoulés et il reconstruisait l'Empire pièce à pièce, comme si la France de 1815 était restée la France de 1811.

Cependant, les avertissements ne lui manquaient pas et il ne pouvait pas ne pas les entendre. Carnet l'avait engagé à rompre avec tout le passé impérial, à rétablir la République, à convoquer

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une Assemblée nationale et à devenir le magistral élu et temporaire d'une nation libre. La même opinion était soutenue publiquement dans diverses brochures. Si quelques harangues officielles se ressentaient encore de la lâche servilité d'autrefois, il en était qui ne craignaient pas de faire entendre, respectueusement mais ferme** ment, à Napoléon la voix de Topinion publique.

Quand Napoléon avait rendu un décret proscrivant treize personnes, parmi lesquelles les ministres de Louis XVIIl, comme coupables d'avoir tramé ou favorisé le renversement des Constitutions de l'Empire et mettant leurs biens sous le séquestre, il voulut antidater ce décret et le dater de Lyon. 11 fallait alors le faire contresigner par le général Bertrand. Celui-ci s*y refusa absolument : « Ce n^est pas là, dit-il, ce que vous avez promis. Je ne signerai jamais. » Le duc de Bassano opposa le même refus, et lorsque le décret parut, tous les serviteurs de Napoléon le blâmèrent. Labédoyère dit, aux Tuileries, assez haut pour être entendu de l'empereur : c Si le règne des séquestres et des proscriptions recommence, tout sera bientôt fini. »

Dans une adresse présentée à Napoléon, le S7 mars, le conseil des ministres disait : « ..! L'empereur a tracé à ses ministres la route qu'ils doivent tenir... Point de guerre au dehors, point de réaction aa dedans, point d'actes arbitraires. Sûreté des personnes, sûreté des propnétéSf libre circulation de la pensée, tels sont les principes que vous avez consacrés.. . »

Le conseil d*État, dans une délibération solennelle, dont le texte élait l'œuvre de Thibaudeau, après avoir étabh que Napoléon, ayant été proclamé empereur par le suffrage de la nation, le Sénat de 1814 n'avait pas eu le droit de prononcer la déchéance, rappelait que l'empereur avait pjomis de garantir, de nouveau, par des institutions revues dans une grande Assemblée nationale, tous les principes libéraux : la liberté individuelle et Tégalité des droits, — la liberté de la presse et Tabolition de la censure, — le vote des contributions et des lois par les représentants de la nation légalement élus, — les propriétés nationales de toute origine, — lindé' pendance et l'inamovibilité des tribunaux, — la responsabilité des ministres et de tous les agents du pouvoir.

L'ancien conventionnel, dont le républicanisme avait sommeillé quinze ans sous le titre de comte et de sénateur de l'Empire, faisait plébiscite de 1804 une étrange application du principe de la veraineté nationale. Ce n'était peut-être là qu'une concession de ^ ■ -5.

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54 MONARGUIE CONSTITDTIONNELLB.

forme à TÀssemblée devant laquelle il avait eu à parler. Du moins» il revendiquait hautement les libertés nécessaires.

Napoléon écouta patiemment la lecture de celte délibération, mais il répondit seulement à la première pensée, disant qu'il devait tout au peuple et devait tout faire pour lui. Il s*abstint de toute parole relative au programme tracé par le conseil d'État.

La Cour de cassation, la Cour des comptes, la Cour d'appel, Tlnstitut parlaient dans le même sens. Le Conseil municipal de Paris disait : « Sire, les premières paroles qui vous sont échappées en rentrant sur le sol français contiennent la promesse d'une Constitution digne de vous et de vos peuples ; cette promesse ajoute à tous les sentiments que nous vous devons, car les Français, qui vous connaissent, savent bien qu'une Constitution garantie par vous, ne sera pas aussitôt violée que promulguée. »

Il y avait dans ces derniers mots une allusion à la Charte, mais peut-être y avait-il aussi l'intention secrète d'avertir l'empereur de la défiance que rencontraient les dispositions libérales de Napoléon. L'empereur le sentit peut-être : il ne répondit pas à cette partie de l'adresse municipale.

Quoi qu'il en soit, un tel accord entre des corps officiels, composés d'anciens fonctionnaires impériaux, ne tenant pas leurs titres deFélection, était un symptôme grave, un avertissement qu'il ne fallait pas négliger.

Aussi Napoléon en était-il frappé ; il disait qu'il ne reconnaissait pas la France, que les Bourbons la lui avaient gâtée. « Il était effrayé, dit M. de Lavalette, de l'énergie de tout ce qui l'entourait. Les onze mois du roi nous avaient rejetés en 1792 et l'empereur s'en aperçut promptement, car il ne retrouva plus ni la soumission, ni le profond respect, ni l'étiquette impériale. »

Peut-être cependant, si l'habitude du despotisme, si l'infatuation du pouvoir, n'avaient pas effacé chez Napoléon tous les souvenirs du jeune Bonaparte, eût-il reconnu le grand souffle de la Révolution, abattu mais non pas anéanti au 18 Brumaire et qui avait repris son essor depuis un an. Si quelques voix redemandaient avec Carnot la République, la très-grande majorité de la nation, celle qui, en juin 1814, s'était ralliée à la Charte, Tiême • octroyée », même défectueuse, maintenant que la Charte éfait emportée avec les Bourbons, exigeait une Constitution plus complètement libérale et surtout n'émanant pas du bon vouloir gracieux, d'un souverain, mais discutée pubhquement et adoptée par une Assemblée de rm

lES CENT JOURS. — 1815. 55

présentants, élue pour ce grand trayail. A cette condition. Napoléon était accepté comme empereur constitutionnel, mais en répudiant toutes les traditions despotiques et arbitraires de TËmpire tombé sans retour en 1814.

II n'y ayait pas moyen de se faire illusion sur le mouvement d ^ ropinion publique. A défaut de la presse quotidienne, que Fouché t4?nait à un régime de silence à peu prés absolu, quantité de brochures, anonymes ou signées de noms encore obscurs mais destinés à la célébrité, disaient nettement, et quelquefois durement, ce que voulait la nation, c Le cri de Constitution, dit M. de Rovigo, était partout. On ne prétendait recevoir Tempereur que comme le levier qui avait déplacé la maison de Bourbon. On voulait bien se servir de lui en cas de guerre, mais on prétendait le brider pour le reste. »

§11. L'AcTB ADDiTioimEL. — En préseuce d'une opinion publique aussi unanime, aussi pressante, Napoléon, alors même qu il n'eût pas été sincère en promettant la liberté dans ses proclamations, dans ses discours officiels, depuis le golfe Juan jusqu'à Paris, Napoléon n'aurait pu ajouter les difficultés d'une lutte contre le sentiment public à rintérieur, quand il allait avoir à soutenir une lutte inégale et désespérée à l'extérieur. Le plus sage était de chercher à se faire du mouvement libéral même une force et un appui.

n avait confié le soin de préparer une Constitution à Benjamin Constant, un des publicistes les plus éminents de cette époque, un des hommes qui, alors et depuis, ont le plus habitué la France à la discussion et à la pratique des théories constitutionnelles. Benjamin Constant avait été mal traité, sous le premier Empire, par Napoléon qui, en lui, redoutait l'écrivain et n'aimait pas l'ami de M"» de Staél. Pendant la première restauration, Benjamin Constant avait exprimé, 'sur Napoléon, des jugements sévères, où il y avait plus de justice encore que de ressentiment. Il était donc un peu étrange de voir ces deux hommes réunis aujourd'hui dans une œuvre commune. Toutefois, ce n'était pas le polémiste libéral qui faisait des concessions et des sacrifices, et, si un peu d'amour-propre l'entraînait en celte circonstance, il pouvait aussi, de très-bonne foi et non sans raison, croire donner une preuve de patriotisme.

Benjamin Constant s'était mis au travail, aidé de quelques collaborateurs que Napoléon lui avait adjoints. En outre, de tous côtés, des collaborateurs de bonne volonté envoyaient des projets de Constitution qui, presque tous, prouvaient le désir de la liberté plus que que l'intelligence des moyens de l'établir solidement

56 HOriARGHIE CONSTITUTIONNELLE.

Après une élaboration préparatoire, une sorte de comité se réunit, sous la présidence de Napoléon, pour examiner un projet de Constitution.

Le projet sénatorial d'avril 1814, que Louis XVIII n'avait pas voulu se laisser imposer, était inspiré par les réminiscences de la Constitution de 1791. Les rédacteurs delà Charte y avaient puisé le meilleur de leur besogne. A son tour, le comité de 1815 allait puiser à ces deux sources antérieures, en tenant compte des reproches faits à la Charte et des réclamations de Topinion publique.

Napoléon se montra de facile composition sur ce qui constituait l'essence même du gouvernement parlementaire : pouvoir des Assemblées, liberté de discussion, responsabilité des ministres, liberté individuelle, liberté de la presse, jury. Le premier point sur lequel il résista fut l'hérédité de la pairie; il l'attaqua par des raisons qui ne manquent pas de force, a Où voulez-vous, dit-il, que je prenne les éléments d'aristocratie que la pairie exige? Les anciennes fortunes sont renversées; plusieurs des nouvelles sont honteuses; cinq ou six noms historiques ne surfisent pas. Sans souvenirs, sans éclat historique, sans grandes propriétés, sur quoi ma pairie serat-elle fondée? Celle d'Angleterre est tout autre chose; elle est audessus du peuple, mais elle n'a pas été contre le peuple. Ce sont les nobles qui ont donné la liberté à l'Angleterre; la Grande Charte vient d'eux; ils ont grandi avec la Constitution et font un avecelle- Mais, d'ici à trente ans, mes champignons de pairs ne seront que des soldats ou des chambellans ; l'on ne verra en eux qu'un camp ou une antichambre. »

Le même homme qui montrait si vivement l'impuissance prochaine d'une pairie héréditaire avait pourtant, lui aussi, tenté la création d'une aristocratie nouvelle à laquelle ne manquaient ni les souvenirs glorieux, ni l'éclat historique, ni les grandes fortunes, ni même les talents législatifs et oratoires. La vraie raison qui devait faire rejeter l'hérédité de la pairie. Napoléon ne la donnait piis parce qu'élite eût frappé, en même temps, l'hérédité de la dynastie : c'est qu'il n'y avait plus de racines en France pour l'hérédité aristocratique ni souveraine. Le fils de Napoléon n'était pas destiné à régner. L'éclat de la noblesse impériale ne s'est pas même transmis à une seconde génération.

Cependant, cédant aux raisonnements théoriques de Benjamin Constant, et aux instances, peut-être intéressées, de quelques autres. Napoléon se décida a admettre la pairie héréditaire.

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La confiscation était un des abus les pins odieux de Tancien régime. L'Assemblée constituante l'avait abolie; les lois révolutionnaires l'avaient reprise comme expédient de guerre; Napoléon Tavait gardée comme moyen de gouvernement. La Charte en avait, de nouveau, consacré Tabolition que le projet actuel proposait de maintenir. Napoléon s'y opposa avec une extrême énergie. Les membres du comité luttèrent avec fermeté, avec persévérance pour soutenir Tarticle d'abolition. Napoléon, irrité, s'emporta et s'écria violemment : c On me pousse dans une voie qui n'est pas la mienne; on m'affaiblit, on m'enchaîne. La France me cherche et ne me trouve plus. L'opinion de la France était excellente, elle est exécrable. La France se demande ce qu'est devenu le vieux bras de l'empereur, ce bras dont elle a besoin pour dompter rEurope. Que me parle-t-on de bonté, de justice abstraite, de lois naturelles ? La première loi, c'est la nécessité ; la première justice, c'est le salut public. •

Tandis qu'il parlait ainsi, sa voix était altérée, sa main se contractait et s'étendait par des mouvements convulsifs. Les auditeurs demeur^ent silencieux et l'article ne figura pas dans le projet définitif. %

Napoléon, a-t-on dit, ne voulait la confiscation que comme une arme de guerre, destinée à servir d'épouvantail plutôt qu'à être réellement employée. Si telle eût été, en effet, son intention,Jl lui était facile de demander une loi transitoire, au lieu de l'écrire comme un principe permanent dans la Constitution.

Sur deux autres points encore, Napoléon fit une résistance tenace qui montra en lui la même puérilité de prétentions qu'on avait déjà vue en Louis XVIIL II s'agissait de décider si la Constitution en préparation serait une œuvre entièrement nouvelle, ne se rattachant en rien à l'Empire d'avant 1814, et si elle serait soumise aux délibérations d'une Assemblée ou présentée, sans débat, à l'acceptation du peuple.

Aux premiers mots de Benjamin Constant pour proposer de répudier tout le bagage du premier Empire, Napoléon l'interrompit : • Ce.n'est pas là ce que j'entends ; vous m'ôtez ainài mon passé, je veux le conserver; que faites-vous donc de mes onze ans de règne? J'y ai quelques droits, je pense? L'Europe le sait. Il faut que la nouvelle Constitution se rattache à l'ancienne : elle aura ainsi plusieurs années de gloire et de succès. » Il fit, en outre, valoir l'impossibilité de réformer soudainement les institutions et lois ci-

58 HONARCfllB CONSTITUTIONNELLE.

viles, administratives, judiciaires, financières, qui se rattachaienl toutes aux constitutions impériales. Benjamin Constant et ses collaborateurs se laissèrent persuader, oubliant que ces mêmes institutions avaient pu, depuis dix mois, vivre côte à côte avec la Charte.

Du moment que la Constitution nouvelle ne devait être qu'une annexe des précédentes, il semblait logique de ne pas la soumettre à un mode différent d*approbation. A cette considération, Napoléon ajouta rinconvénient de faire des élections, puis de débattre des questions constitutionnelles dans le moment où la guerre inominente allait rendre plus nécessaire que jamais l'union des esprits et Tautorité souveraine de Tempereur.

Entre les considérations de principes et les raisons de fait. Benjamin Constant, Fliomme des théories, pencha pour les secondes, tandis que les membres qui, comme Carnot, Decrès, Caulaincourt, avaient pratiqué les affaires, restèrent fidèles au principe et insistèrent pour que la Constitution fût soumise à une Assemblée délibérante. On leur a reproché d'avoir tenu à la forme plus qu'au fond et sacrifié la liberté réelle au dogme abstrait de la souveraineté nationale. Mais, ici la forme empotait le fond et la liberté n'allait pas sans la souveraineté. Que venait-on, il y a quelques mois, de reprocher à Louis XVIIIÎ Non pas certainement d'avoir fait une Constitution peu libérale, mais de ne l'avoir pas fait sanctionner par la Chambre; non pas d'avoir restreint la liberté, mais d'avoir mis de côté la souveraineté nationale pour ne laisser émaner la Charte que du bon plaisir royal, ce qui impliquait que le bon plaisir pourrait retirer ce qu'il avait octroyé. On ne voulait pas qu'il en pût être de même avec Napoléon ; voilà pourquoi les hommes de principes insistaient pour que la Constitution fût votée par les représentants de la nation. Napoléon écouta et ne répondit point.

Le 21 avril, une dernière séance fut tenue pour revoir l'ensemble du projet. Les mêmes membres reproduisirent leurs observations avec une insistance plus pressante. Napoléon promit d'y réfléchir. Le résultat de ses réflexions fut que le lendemain, 22, le Moniteur publia le projet, sans modification, c'est-à-dire sans intervention d'une Assemblée délibérante; il était promulgué directement par l'empereur, sous le simple titre d^Acte additionnel aux Constitutionê de VEmpire,

D'après le dernier article, le peuple français interdisait aux au-

us CENT lOURS. — 1815. 59

torités constituées et se refusait à Jui-méme le droit de proposer le rétablissement soit de la famille des Bourbons, soit d'aucun membre de cette famille, même au cas d'extinction de la dynastie impériale. €et article avait été présenté inopinément dans la séance du 21 avril et avait causé un tel étonnement qu'on ne Pavait pas même discuté. On pensait que l'impression si visiblement désap* probative du comité aurait décidé Napoléon à y renoncer. Il n'en sut rien et le Moniteur contenait cette étrange disposition, dont on ne devinait pas clairement les motifs, mais qui attentait si ouvertement à la souveraineté de la nation. Le moindre inconvénient de pareilles prescriptions, c'est d'être toujours inapplicables.

L'Acte additionnel avait sur la Charte plusieurs avantages évidents. L'hérédité de la Chambre des pairs était assurée à tous les membres et ne dépendait plus de l'arbitraire du souverain. L'âge d'éligibilité à la Chambre des députés était abaissé de 40 à 25 ans; la Chambre était plus nombreuse et nommait elle-même son président, sauf ratification de l'empereur. Dans les deux Assemblées, les séances étaient publiques et, en cas de comité de secret, elles délibéraient et votaient publiquement ; la liberté de la presse était garantie et les poursuites ne pouvaient avoir lieu, même en matière correctionnelle, que devant le jury ; la responsabilité ministérietie était organisée; la religion d'État disparaissait ; enfin, si le célèbre article 75 de la Constitution de l'an VllI, exigeant l'autorisalioa du conseil d'État pour poursuivre les fonctionnaires, n'était pas abolie il devait être modifié par une loi. L'interprétation des lois appartenait aux Chambres.

L'acte impérial était inférieur à la Charte royale, d'abord par l'injustifiable rétablissement de la confiscation ; puis par le mainlien des collèges électoraux organisés selon le mode de l'an X, c'est-à-dire, en réalité, par les préfets. En cas de dissolution, la nouvelle Chambré devait être convoquée dans un délai de six mois au lieu de trois, et, durant ce temps, les impositions votée? par la Chambre précédente devaient continuer à être perçues.

C'étaient là des imperfections notables qui, cependant, n'eussent' pas été de nature à contre-balancer les améliorations, si l'acte tmU dilionnel n'eût été radicalement vicié par la manière dont il était donné, venant de l'empereur seul. Jamais acle de l'autorité souveraine ne fut l'objet d'une aussi universelle, aussi absolue répro* bât ion.

A Grenoble, le mois précédent, Nf^j^oléon avait dit : « J'arrive

60 riONARCHIE CONSTITUTIONNELLE.

pour rendre notre belle France libre, pour me proclamer son premier citoyen. » A Lyon, il disait : « Je reviens pour concourir, avec les représentants de la nation, à la formation d'un pacte de famille qui conserve les droits et les libertés des Français. Je ne viens point, comme Louis XVin, vous octroyer une Charte révocable, je veux vous donner une Constitution qui vienne du peuple et de moi. » De si solennelles promesses aboutissaient à quoi? A un supplément aux Constitutions de FËmpire, signé uniquement de Tempereur et concédé par lui, ce qui ne dillérait pas beaucoup de Toctroi fait par Louis XVllI.

Il est vrai qu'un décret portait que TActe additionnel serait soumis à lacceptation du peuple français, au moyen de registres déposés dans les mairies, aux secrétariats des administrations publiques, aux greffes des tribunaux, chez les juges de paix, chez les notaires, et sur lesquels chaque citoyen, en regard de son nom, formulerait son vote par oui ou par non. C'était le procédé des votes pour le Consulat à vie et pour l'Empire ; on savait à quelle pression obéissaient ceux qui votaient oui, à quelles rancunes s'exposaient ceux qui voteraient non; aussi ne considérait-on ce vote que comme un piège, une véritable jonglerie.

Le résultat de cette votation devait être proclamé, avec grand appareil, dans une solennité publique, convoquée d'abord pour le 26 mai, puis remise au 1*' juin, dans le Champ de Mars , à Paris, et à laquelle Napoléon avait donné le nom de Champ de mai. Louis XYIII avait cherché le nom de sa Constitution dans le moyen âge; Napoléon remontait jusqu'à Charlemagne et au delà.

§ III. Le Champ de mai. — Cinq millions de Français environ étaient, d'après la législation d'alors, appelés à donner leur suffrage sur l'acceptation de l'Acte additionnel. Treize cent mille votèrent Oui, quatre mille deux cents votèrent Non. L'empereur ne voulut voir que la différence entre ces deux chiffres, sans prendre en considération l'énorme proportion de ceux qui avaient refusé de voter. Le dépouillement des votes avait été opéré par les collèges électoraux qui étaient convoqués au Champ de mai, avec les députations des gardes nationales, celles de l'armée et les grands corps de l'État.

Le Champ de Mars avait été disposé d'une façon un peu théâtrale pour cette cérémonie, qui attira la foule, toujours avide de spectaeles et d'apparat.

LBS CE^ JOURS. — 1815. et

Là aussi, du moins au début, se manifesta la disposition défavorable du public. On fut choqué de voir, en de telles circonstances. Napoléon arriver avec la pompe luxueuse d'autrefois : voiture toute dorée, attelée de huit chevaux, suivie d'une foule d'autres voitures, non moins somptueuses, contenant les gens de cour. L'empereur x>rtâit une tunique en taffetas cramoisi, chamarrée d'or» et, pardessus, un manteau en velours violet ; ses frères étaient entièrement vêtus de taffetas blanc. Cet accoutrement d'opéra-comique prêta aux railleries et au rire, dans un moment où tout aurait dû être grave et sévère. Pages, écuyers, hérauts d'armes, cliambel- Jans, caracolaient autour des voitures. C'était tout l'appareil du couronnement ; mais il y avait un siècle entre 1804 et 1815, et ce qui avait semblé imposant sous les voûtes assombries de Notre- Dame paraissait bizarre et était, pour le moins, déplacé au Champ de Mars.

La cérémonie officielle commença par une messe, après la* quelle un des membres des collèges électoraux lut une adresse à l'empereur, puis le résultat des votes fut proclamé, et l'acceptation de l'Acte additionnel promulguée par un héraut d'armes.

Napoléon prit alors la parole. Il protesta que la France avait toujours été l'objet unique et constant de ses pensées et de ses actions, qu'à son retour de l'île d'Elbe, il avait compté sur une longue paix, mais que les souverains étrangers voulaient faire la guerre pour enlever à la France ses frontières du Nord ainsi que l'Alsace et lai Lorraine. Il fallait donc se préparer à combattre, mais auparavant il avait voulu constituer la nation.

Puis, Napoléon faisait appel au patriotisme, à l'union, à l'énergie de tous les citoyens , et signalait à l'indignation publique les rois qu'il avait faits, qui l'adulaient dans sa prospérité et voulaient maintenant le frapper.

« Français, dit-il en terminant, ma volonté est celle du peuple ; mes droits sont les siens; mon honneur, ma gloire, mon bonheur, ne peuvent être que l'honneur, la gloire, le bonheur de la France! »

Cet appel à des sentiments toujours vivants dans Tâme des foules fut longuement applaudi.

L'impression fut autre quand on vit l'archevêque de Bourges s'agenouiller devant l'empereur et lui présenter l'Évangile. Napoléon, étendant la main sur le livre ouvert, dit : « Je jure d'observer et de faire observer les Con^iUuiions de l'Empire. •

C2 aoNARcniB constitutiounells.

Cela fait, commença la distribution des aigles. Napoléon prononça cette brève allocution : c Soldats de la garde nationale de TEmpire, soldats des troupes de terre et de mer, je vous confie Taigle impériale aux couleurs nationales ! Vous jurez de la défendre, au prix de votre sang, contre les ennemis de la patrie ! Vous jurez qu'elle sera toujours votre signe de ralliement! Vous le jurez!...!

Une immense acclamation: Nous le jurons! répondit à celte harangue.

Chacune des députations vint recevoir son aigle des mains de Napoléon, qui leur adi^essait quelques paroles d'encouragement ou de souvenir. Il dit à celle de la garde nationale de Paris : c Vous jurez de ne jamais souffrir que l'étranger souille de nouveau la capitale de la grande nation 1 C'est à votre bravoure que je la confierai! » Hélas! l'Empire allait, dans un avenir bien prochain, ramener rétranger à Paris pour la seconde fois, et ce ne devait pas être la dernière.

La distribution achevée, les troupes défilèrent devant Napoléon, le saluant d'énergiques acclamations et de iserments réitérés.

Ave, Cœsar, morituri te salutant Ceux-là, du moins, tiendront leur serment.

§ IV. Pb^paraiifs militaires. — Si, au retour de l'île d'Elbe, Napoléon avait essayé de faire illusion à l'opinion pubUque, lui-même n'y croyait pas, ou, tout au moins, en doutait. Aussi, s'occupa-t-il tout aussitôt de se préparer à la guerre.

Le gouvernement royal lui laissait un effectif nominal de ^00,000 soldats, réduit par les non-valeurs à 175,000. Quelques généraux ardents lui conseillaient de se jeter immédiatenient avec cette armée sur la Belgique et les Provinces rhénanes, afin de mettre la barrière du Rhin entre lui et les coalisés. Mais, outre que ceux-ci restaient maîtres des principaux passages du fleuve, les nécessités de l'intérieur l'obligeaient à laisser en France des forces qui ne lui auraient pas permis d'entrer en ligne ayec des ressources suffisantes. Il ne voulut donc pas risquer une aventure dangereuse et se borna à faire des préparatifs avec autant d'activité que de secret, afin de ne pas alarmer l'opinion publique et d'inspirer aux souverains étrangers toute confiance dans les assurances de paix qu'il tentait de leur faire parvenir. ^

Lorsque la convention militaire du 31 mars étant connue en France, il n'y eut plus ni chance de paix ni nécessité de mystère,

LES CENT lOVAS. — iS15. 65

Napoléon poussa ses préparatifs avec toule Factivité et tmite Tliabileté qui lui étaient ordinaires.

Au moyen d'enrôlés Ydontaires, d*anciens soldats rappelés ou volontairement rentrés sous le drapeau, relTectif de 175,000 hommes fut bientôt accru de 200,000. Toute la population masculine de France fut divisée en deux catégories; Tune, de vingt ans i quarante, dut fournir 417 bataillons de garde nationale mobile» destinés à garder les grandes places fortes et à servir de réserve pour la défense des frontières ; Tautre, de quarante à soixante ans, forma 5,000 bataillons de garde sédentaire pour la protection den villes et des communes. C'était, en tout, plus de 2,500,000 bommes, dont plus de 500,000 mobilisables. A cette époque, un grand nombre des hommes de quarante ans avaient passé par le service militaire.

Une puissante impulsion fut donnée aux arsenaux, qui étaient vides et démunis, aux manufactures d*armes, à la construction du matériel, à la confection des vêtements et du harnachement; les fortifications furent relevées partout où elles avaient souffert, on en construisit Hà où elles manquaient, notamment pour couvrir Paris et Lyon.

A la fin de mai, 100 batteries d'artillerie étaient attelées, 250,000 fusils fabriqués ou réparés, 150,000 gardes nationaux mobiles étaient organisés, armés, rendus à destination, les places fortes, les côtes de la France étaient en état de défense ; les munitions, les approvisionnements garnissaient les magasins; vers le milieu de juillet, et Napoléon calculait que l'ennemi ne serait pas en mesure de l'attaquer avant celte époque, 500,000 Français seraient en état de tenir la campagne.

Si les opérations militaires devaient tarder jusqu'au mois de septembre, ce n'est plus de 500,000 hommes, mais de 900,000 que l'empereur pourrait disposer.

La guerre, puisqu'il fallait s'y résoudre, devait avoir pour objet la défense du territoire et aussi la défense du droit qu'a tout peuple de se donner le gouvernemeut qui lui convient. Tout en paraissant n'en vouloir qu'à la personne de Napoléon, les souverains alliés attaquaient ce droit national, car, si ce n'était pas la France qui avait rappelé Napoléon de l'île d'Elbe, elle n'avait mis aucun obstacle à son retour et l'avait accepté, au moins par consentement tacite, à la place des Bourbons.

L'empereur annonçait que l'intégrité du territoire était me-

LES €3311 JMZi. "^ ' --

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01 HOKARGIIIE CONSTITlITiOKNELlE.

nacée, que les Allemands prétendaient reprendre TAlsace et la Lorraine. C'était là une hypothèse destinée à surexciter le sentiment patriotique.

En adhérant, au nom du gouvernement de Nassau, à la convention militaire du 27 mars, le baron de Gagun disait : c La France est entourée d*un triple rang de places fortes qu'elle n'a acquises ni conquises par des moyens légitimes... L'Alsace particulièrement est dans ce cas... Si les armées françaises sont défaites une seule fois, il ne peut plus être question d'une paix comme celle de Paris. »

Ce que le diplomate ne disait pa:s encore très-explicitement, des journaux, des brochures le proclamaient hautement en Allemagne : le démembrement de la France devait être le but et la fin de la guerre. La Prusse se montrait la plus âpre, la plus acharnée à cette croisade contre notre patrie. Un journal, rédigé sous Tinfluence du baron de Stein, membre influent de la coalition, écrivait : c II faut exterminer cette bande de cinq cent mille brigands (c'est de l'armée française qu'il s'agit); il faut faire plus, il faut déclarer la guerre à toute la nation et mettre hors la loi ce peuple sans caractère, pour qui la guerre est un besoin... La France partagée ou les chaînes de la France, voilà notre alternative... Si nous avons de justes motifs pour vouloir que Napoléon disparaisse de la scène politique comme prince, nous n'en avons pas de moins grands pour anéantir les Français comme peuple, il n'est pas besoin pour cela qu'on les égorge, il suffira de leur donner beaucoup de princes au lieu d'un empereur et de les organiser à l'instar du peuple allemand... Le monde ne peut rester en paix tant qu'il existera un peuple français ; qu'on le change donc en peuples de Neustrie, de Bourgogne, d'Aquitaine, etc. ; ils se dévoreront entre eux, mais le monde sera tranquille pour des siècles... i

Dans une proclamation officielle, le gouverneur prussien des Provinces rhénanes s'écriait que t les braves Teutons » ne s'armaient ni pour rendre à la France des princes < dont elle ne veut pas i ni pour chasser un guerrier dangereux, mais c pour diviser cette terre impie que la politique des princes ne peut laisser subsister, pour nous indemniser par un juste partage de ses provinces... i II annonçait qu'une « sage administration i saisirait la masse des « biens nationaux illégitimement acquis, pour en former de nobles dotations ; qu'ainsi les princes et les sujets alie-

LES GEKT JOURS. — 1815. 65

mands trouveraient, les uns des vassaux, les autres des biens ferliles, dans un pays où les baïonnettes allemandes maintiendront une terreur salutaire. »

Sans doute l'Europe en général, l'Allemagne en particulier* ayaient eu assez à souffrir de la domination de Napoléon pour que sa rentrée au pouvoir dût alarmer les souverains et les déterminer à prendre des précautions militaires ; mais ils sortaient de ce droit très-légitime lorsque, voulant renverser le gouvernement que la France acceptait, ils prenaient Tinitiative de la guerre.

Un langage qui rappelait le fameux manifeste de Brunsv^ick devait produire et produisit en France quelque chose de Télan de 1 792. Les anciens militaires valides accoururent enfouie sousles dra peaux, les bataillons de garde nationale mobile et sédentaire s'or ' gauisaient rapidement.

A côté des forces officielles, Finitiative des citoyens créait de nouvelles ressources pour la résistance contre Tétranger. Des fédérations se formaient entre les citoyens d'un même département ou d'une même province que Tâge ou les occupations empêchaient de quitter leur foyer. L'exemple partit de la Bretagne. Le 25 avril, les fédérés bretons, réunis à Rennes, proclamèrent leur résolution de « s*armer pour défendre la liberté et Tempereur, 8*obligeant, à ^ la première réquisition de l'autorité publique, à porter un secours prompt et effectif partout où besoin serait, et à se prêter mutuellemenl assistance et protection. » La fédération devait se dissoudre le jour où l'empereur déclarerait que la patrie n^est plus er. danger.

Il se trouva de trop zélés serviteurs pour dénoncer à Napo léon la fédération bretonne. Mieux renseigné, il se borna à dire : « Ce n'est pas bon pour moi, mais c'est bon pour la France. »

De Bretagne l'idée s'étendit à plusieurs provinces-, les fédérations se multiplièrent. Â Paris, la population ouvrière, où il y avai tant d'anciens soldats de la République et de l'Empire, se fédéra. Les ouvriers des deux faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau étaient au nombre de vingt-cinq mille. Passés en revue au Carrousel par Napoléon, le 14 mai, ils lui remirent une adresse où, rappelant que, l'année précédente, la garde nationale de Paris avait lilé laissée sans direction, réduite à prendre conseil d'elle-même, rappelant aussi que, presque tous, ils avaient fait avec luija guerre de la liberté et celle de la gkûre, ils le suppliaient de leur donner des armes, dont ils juraient oe ne se servir que pour défendre sa

06 MONARCniE CONSTITUTIONNELLE.

cause et celle de la patrie : « Nous ne sommes, disaient-ils en terminant, les instruments d'aucun parti, les agents d'aucune faction.»

Cette petite armée improvisée, ce langage ferme et patriotique touchèrent Napoléon; il répondît aux fédérés parisiens qu'il acceptait leur offre, avait confiance en eux et leur donnerait des armes. « Soldats fédérés, ajouta-t-il, s'il est des hommes nés dans les hautes classes de la société qui aient déshonoré le nom français, Tamour de la patrie et le sentiment de l'honneur national se sont conservés tout entiers dans le peuple des villes, les habitants des campagnes et les soldats de l'armée. »

Dirigées, en apparence, contre quelques défections individuelles, ces paroles visaient, en réalité, toute la partie éclairée et intelligente de la nation, dont Napoléon avait, pendant son premier règne, senti et impatiemment supporté la sourde résistance, dont, après le 20 mars, il voyait, en face de lui, l'opposition ouverte et persévérante au relèvement du despotisme.

Ainsi que tous les souverains absolus, Napoléon éprouvait un éloignement instinctif pour les mouvements spontanés des foules populaires. La première effusion passée, il revint à sa prévention ; il entendait, d'ailleurs, autour de lui, parler avec une sorte d'horreur de ces bandes irrégulières, aux costumes disparates, qui rappelaient les « hordes révolutionnaires. » Il laissa de côté les fédérés et, tenant dérisoirement sa promesse de les armer, il fit déposer dans leurs corps de garde un certain nombre de fusils dont les hommes de service étaient munis à tour de rôle ; il craignait que cette force populaire ne devint une arme entre les mains des républicains.

§ V. TBHTàxivES EN Vbndée. — Lcs royalistcs n'avaient pas su défendre leurs princes et leur drapeau. A Paris, rien n'avait été même essayé. Le duc de Bourbon, envoyé dans l'Ouest, n'avait trouvé que de l'hésitation et avait dû se retirer promptement. A Bordeaux, la duchesse d'Angouléme avait montré une énergie peu féminine, mais la défection des troupes avait rendu toute lutte impossible. Le duc d'Angouléme, à la tête d'un petit corps de troupes et de volontaires, avait essayé d'agir dans la Drôme ; après des engagements de peu d'importance, il éprouva un échec; sessoldats, une fois en contact avec ceux de Napoléon, l'abandoiïnèrent; des volontaires furent dispersés par les gardes nationaux et le duc fut fait prisonnier. Sur ii% ordre de Napoléon, il put s'emlmi quer à Cette.

LES CENT JOLHS. — 1815. 67

Lorsque la guerre étrangère devint certaine, les royalistes songèrent à y concourir par une diversion en Vendée. Un soulèvement fut préparé et s*exécuta du 15 au 22 mai. On parvint à entraîner un assez grand nombre de paysans. Mais les révoltés étaient mal armés, mal pourvus de munitions, les chefs se disputaient le commandement général et ne voulaient pas se subordonner le uns aux autres.

A. la nouvelle des premiers mouvements, Napoléon prit deî mesures énergiques pour en finir au plus vite. Un corps d'armée de trente mille hommes, sous les ordres des généraux Lamarque et Travot, fut dirigé sur les départements menacés. En moins d'un mois, l'insurrection fut comprimée, dispersée, \aincue. Un des chefs vendéens, Louis de la Rochejacquelein, périt dans un engagement. L'affaire de Vendée n'eut d'importance ni au point de vue militaire ni au point de vue politique; elle ne servit qu'indirectement, non pas la France, mais la cause royale, en retenant à l'inlérieur trente mille soldats qui n'eussent pas été inutiles sur le champ de bataille de Waterloo.

§ VI. Session des Chambres. — Conformément à l'Acte additionnel, les élections pour la Chambre des représentants avaient eu lieu d'après le système de l'an VIII, légèrement modifié. Elles ne répondirent pas à l'attente des uns, à la crainte des autres. L'élément purement bonapartiste y était peu nombreux, sans que la majorité fût, de parti pris, hostile à Napoléon. La plupart des députés l'acceptaient comme chef du gouvernement, à la condition qu'il entrât franchement dans la voie constitutionnelle, mais ils étaient résolus à ne pas plus revenir à l'ancien empire qu'à l'ancien régime.

Cette disposition se manifesta dès la première séance tenue, le 3 juin, à propos de la nomination du président, qui devait être approuvée par l'empereur. On savait que Napoléon désirait la nomination de son frère Lucien. Une répugnance générale repoussait l'homme qui, président du conseil des Cinq-Cents, s'était fait, contre cette asssemblée le complice du 18 brumaire. Informé de ce fait, Napoléon renonça à Lucien et porta sa préférence sur Merlin (de Douai). Mais la Chambre entendait ne consulter qu'elle-même; elle composa son bureau de Lanjuinais, président, MM. Flaugergues, Dupont (de l'Eure), Lafayette et le général Grenier, vice-présidents, Bédoch, Dumolard, le général Carnot et Clément (du Doubs), secrétaires.

Lanjuinais, intraitable ennemi du despotisme impérial, était un

68 HONARCniE CSORSTITUTIONNELLE.

choix désagréable à Napoléon et Ton n'était pas sans inquiétude sur la façon dont Tempereur l'accueillerait. Napoléon voulut avoir préalablement une entrevue avec Télu de la Chambre, puis il approuva la nomination. En prenant possession du fauteuil, le nouveau président prononça les paroles suivantes : c Je n'ai à changer ni de principes ni de conduite. Vous me verrez um à Tempereur et tout dévoué à la patrie, à la justice, à la liberté, à la prospérité de la France, à son indépendance, à la paix du monde et au bonheur de rhumanité. »

Dans la séance du 5 juin, la Chambre reçut communication de la liste, des pairs, qui étaient tous à la nomination de l'empereur. Cette liste excita un mécontentement causé non par les noms des pairs, mais par cette circonstance que la moitié d'entre eux appartenait à l'armée, ce qui semblait indiquer la pensée de faire prédominer dans cette Chambre l'influence militaire.

La séance solennelle d'ouverture, fixée d*abord au 4 juin, avait été reculée au 7 . L'empereur y parut dans le costume théâtral du Champ de mai et reçut d'abord le serment des députés et des pairs, puis il dit :

« Depuis trois mois, les circonstances et la confiance du peuple m*ont revêtu d'un pouvoir illimité. Aujourd'hui, j'accompHs le désir le plus pressant de mon cœur : je viens commencer la monarchie constitutionnelle.

« Les hommes sont trop impuissants pour assurer Tavenir ; les institutions seules fixent les destinées des nations. Nos institutions sont éparses; une de nos plus importantes occupations sera de les réunir dans un seul cadre et de les coordonner dans une seule pensée. Ce travail recommande l'époque actuelle aux générations futures.

« J'ambitionne de voir la France jouir de toute la liberté possible : je dis possible, parce que l'anarchie aspire toujours au gouvernement absolu.

fl Une coalition formidable de rois en veut à notre indépendance, les armées arrivent sur nos frontières.

« La frégaîe la Melpomène a été attaquée et prise dans la Méditerranée, après un combat sanglant contre un vaisseau anglais de "74. Le sang a coulé en pleine paix.

« Nos ennemis comptent sur nos divisions intestines. Des rassemblements ont lieu; on communique avec Gand, comme en 1792 7vec Coblentz. Des mesures législatives sont indispensables ; c'est à

LES CBHT JOURS. — 1815. 69

▼otre patriotisme, à vos lumières, à votre attachement à roi personne que je me confie sans réserve.

c La liberté de la presse est inhérente à la Constitution actuelle; on n'y peut rien changer sans altérer tout notre système politi* que, mais il faut des lois répressives, surtout dans Télat actuel de la nation. Je recommande à vos méditations cet objet important.

c Les ministres vous feront connaître la situation de nos affaires. Les finances seraient dans un état satisfaisaut, sans le surcroit de dépenses que les circonstances ont exigées. Cependant on pourrait faire face à tout si les recetles comprises dans le budget étaient toutes réalisables dans raunée, et c'est sur les moyens d'arriver à ce résultat que mon ministre de$ finances ûxera mon attention.

c II est possible que le premier devoir du prince m'appelle bientôt à la tête des enfants de la nation pour combattre pour la patrie. L*armée et moi nous ferons notre devoir.

« Vous, pairs et représentants, donnez à la nation Texemple de la confiance, de Ténergie et du patriotisme, et, comme le Sénat du grand peuple de l'antiquité, soyez décidés à mourir plutôt que de survivre au déshonneur et à la dégradation de la France. La cause sainte de la patrie triomphera. »

Ces dernières paroles furent suivies de chaleureuses acclamations qui allaient moins à l'empereur qu'au chef d'armée près de partir pour défendre la patrie.

L'appel que faisait Napoléon à la confiance des Chambres était certainement tout à fait opportun. Mais celui qui adressait cet appel n'avait-il pas fait, par avance, tout ce qu'il fallait pour ]e rendre inefficace?

Le 11 juin, Napoléon organisa un conseil de gouvernement qui devait, en son absence, gérer les affaires ; le lendemain, 12, ii partit pour prendre le commandement de l'armée.