CHAPITRE III

L'Abdication.

En délaissant son armée fugitive pour accourir à Paris, Napoléon comptait évidemment ou être investi par les Chambres de pouvoirs extraordinaires, ou s'en investir lui-même. « Que les députés me secondent, dit-il en arrivant à FÉlysée, et rien n'est perdu. » Son frère Lucien lui conseilla de prendre résolument la dictature.

A la Chambre des représentants, on se montra indigné que Tempereur eût déserté Tannée. Les dispositions hostiles s'accrurent lorsque Lucien , Thomme du 48 brumaire, vint pour rassurer l'Assemblée sur les bruits de dictature qui circulaient

Sur la proposition de Lafayette, la Cinambre se déclara en permanence, ajoutant que toute tentative de dissolution serait considérée comme un acte de haute trahison et punie comme tel. Elle mandait, en outre, devant elle, les ministres de la guerre, des relations extérieures et de la police.

Les souverains alliés avaient proclamé, en 1815 comme en 1814» qu*ils ne faisaient pas la guerre à la France, mais seulement à la personne de Napoléon et que la nation française restait maîtresse de se donner le gouvernement qui lui plairait. Ces déclarations pouvaient n'être pas sincères, mais il eût été difïicile aux souverains d'y manquer ouvertement.

La défaite de Napoléon faisait penser à presque tout le monde en France que la personne de l'empereur devenait le seul obstacle au rétablissement immédiat de la paix. Aussi, le mot d'abdication était-il dans toutes les bouches. On le disait bien haut au palais Bourbon, on le répétait plus bas à l'ÉIysée^ non asfez bas cependant

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pour que Napoléon ne Tentendit point. Il eut le tort de ne pas abdiquer spontanément et d'attendre une sommation formelle de la Chambre des représentants. Il y répondit en termes d*une dignité triste :

• Français, disait-il» en commentant la guerre pour soutenir rindépendance nationale, je comptais sur la réunion de tous les efforts, de toutes les volontés et sur le concours de toutes les autorités nationales; j'étais fondé à en espérer le succès et j'avais bra^è les déclarations de toutes les puissances contre moi; les circonstances paraissant changées, je m'offre en sacriûce aux ennemis de la France. Puissent-ils être sincères dans leurs déclarations et n>n avoir jamais voulu qu'à ma personne ! Ma vie politique est terminée et je proclame mon fils, sous le titre de Napoléon 11, empereur des Français. Les ministres actuels formeront provisoirement le conseil du gouvernement. L'intérêt que je porte à mon fils m'engage à inviter les Chambres à organiser sans délai la régence par une loi. Unissez-vous tous pour le salut public et pour rester une nation indépendante, o

Cette union, que recommandait si justement Napoléon, n'existait pas. Ceux qui, malgré sa mauvaise fortune, restaient attachés à la dynastie napoléonienne, et ils étaient peu nombreux, voulaient faire proclamer Napoléon II. Ils eussent réussi peut-être si l'enfant qui portait ce nom eût été à Paris au lieu d'être à Vienne, d*où Von était certsân que l'empereur d'Autriche ce le laisserait pas revenir.

Les représentants qui ne voulaient pas laisser la liberté périr avec l'Empire redoutaient une régence où Napoléon aurait pu exercer une action trop grande ; ils ne voulaient pas davantage des Bourbons. Il fallait alors prendre un parti décisif et proclamer la République.

Mais il 7 avait aussi dans l'assemblée des honunes qui, sans oser le dire, songeaient à préparer le retour des Bourbons. Il y en avait d'autres encore qui ne voulaient plus de Louis XYIII, mais étaient disposés à substituer la branche cadette à la branche aînée» en donnant le trône au duc d'Orléans.

II y avait surtout un homme, doué du génie de l'intrigue, cynique, ancien religieux, ancien terroriste, devenu serviteur de Louis XYIII en 1814, redevenu ministre de Napoléon, en 1815, Fouché, fait duc d'Otrante par FEmpire, qui, dans ces tristes conjonctures, indifférent à tous et à tout, &auf à son propre intérêt»

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correspondait avec Louis XVIII, avec Metternich, avec Wellington, avec des amis du duc d'Orléans et semblait servir Napoléon tout en renseignant les ennemis, intérieurs et extérieurs, de TEmpire. Cet homme avait des influences occultes dans les deux Chambres.

L union qu'appelait Napoléon n'avait existé, en apparence, que contre lui ; dès qu'il eut abdiqué, elle disparut. Nul parti n'osant se prononcer ouvertement, on usa d*un expédient : on constitua une commission executive de cinq membres, trois députés et deux pairs, dont Fouché sut se faire élire président et l'on envoya une autre commission pour traiter avec la coalition. L'avènement de Napoléon II était mentionné plutôt que proclamé dans un ordre du jour qui laissait entrevoir la possibilité d'une autre solution. Ënfîn, sur une sommation plus ou moins respectueuse des représentants, Napoléon quitta TÉlysée pour aller attendre les événements à la Malmaisoo. Il ne recueillit d'autres marques de sympathie que les acclamations d'une foule de fédérés et d'ouvriers qui, réunis autour de rÉlysée, criaient : Vive VEmpereur!

Tandis que les Chambres françaises se livraient à des débats sans grandeur et sans dignité, les troupes de Wellington et de Blu €her marchaient vers Paris. Le quartier général était à Hâguenau lorsqu'y arriva la commission parlementaire, présidée par Lafayette, pour négocier la paix. En môme temps arrivait une lettre par laquelle Fouché disait qu'il ne fallait pas écouter les commissaires, mais se hâter de venir à Paris, où l'on négocierait efficacement avec lui, Fouché. Le général anglais ne donna aux commissaires que des promesses évasives et accéléra sa marche.

Le 28, l'ennemi arrivait en vue de Paris. Une armée de 90,000 hommes, brûlant de prendre la revanche de Waterloo, couvrait h <îapitale. L'ennemi défilait au-dessous de Saint-Germain-en-Layei prêtant le flanc à une attaque qui pouvait lui devenir un désastre. Napoléon, retiré à la Malmaison, vit la faute et demanda à la commission executive l'autorisation de se mettre à la tête de l'armée française, comme simple général, promettant de déposer le commandement après avoir battu l'ennemi. On lui répondit par un relus. Napoléon résolut alors de quitter la France et de se réfugier aux États-Unis; il partit pour Rochefort, comptant s'y embarquer.

L'armée française, commandée par Davout qui, en 4814, avait fait une si belle défense à Hambourg, couvrait Paris du côté du Nord, appuyée sur des fortifications récemment élevées. L'ennemi, n'osant l'attaquer dans celte position, avait tourné Paris par

Lts c:nt jouns. — 1815. 85

l'ouest pour attaquer le côlé sud, moins défendu. C'est dans ce mouvement que Napoléon avait voulu Tattaquer. Des régiments de cavalerie prussienne occupaient Versailles et Vélizy. Le général Exelmans se lança sur eux avec des escadrons français, les surprit, les sabra, les poursuivit à travers les rues de Versailles jusque sur la route de Saint-Germain, où une embuscade, disposée à Roquencourt, acheva presque de les détruire.

Ce fut le seul fait d'armes qui signala la défense de Paris en 1815.

L'armée ne demandait qu'à combattre ; les fédérés et la garde nationale étaient prêts à seconder les troupes. Mais Fouché ne voulait que traiter et à tout prix. Par ses soins, la commission de gouvernement autorisa Davout à proposer un armistice à Blucher. Celui-ci répondit en exigeant la reddition de Paris et de toute l'armée française.

Wellington modéra les exigences de son collègue, et, le 5 juillet, fut signé, à Saint-Cloud, une simple convention militaire, en vertu de laquelle : il y eut suspension d'armes entre les armées alliées et l'armée française ; l'armée française dut se retirer au delà de la Loire dans le délai de luiit jours, Paris devant être évacué en trois jours ; elle emmenait son matériel de guerre et son personnel administratif; les femmes et les enfants des' militaires pouvaient ou rester à Paris ou rejoindre l'armée en emportant leurs propriétés ; les malades et blessés restaient à Paris ; le 4 juillet, à midi, devaient être rendus Saint-Denis, Saint-Ouen, Clichy, Neuilly ; le 5, Montmartre ; le 6, toutes les barrières de Paris ; les autorités actuelles seront respectées aussi longtemps qu'elles existeront ; il en fut de même pour les propriétés publiques, sauf celles qui avaient rapport à la guerre ; les habitants et tous les individus se trouvant dans la ville jouiront de leurs droits, sans pouvoir être recherchés en raison de leurs emplois, de leur conduite ou de letirs opinions politiques. La convention devait être applicable à toutes les armées alliées si les souverains la ratifiaient

Blucher n'avait pas voulu comprendre, dans le respect des propriétés publiques, les musées, se réservant d'en enlever tout ce qui était de provenance prussienne. Par propriétés ayant rapport à la guerre, il entendait, outre les magasins d'armes et de munitions, les monuments élevés au souvenir des victoires françaises.

L'armée française de 1815 était exilée à quarante lieues de Paris sans avoir tiré un coup de canon et livrait la capitale à une armée inférieure en nombre, sans être supérieure en qualité.

S4 HO.NAnCUIE GO.NSTirUTIONNELLB.

La commission de gouvernement, qui autorisa la convention du 3 juillet, les Chambres, qui n'y mirent pas obstacle et qui passaient leur temps à discuter des théories de constitution tandis qu'où livrait Paris et la France, eurent la juste peine de leur indignité : •lies furent dédaigneusement chassées de leurs palais par les soljats étrangers, malgré une vaine protestation des représentants, qui n'avaient pas su avoir de Ténergie à l'heure où elle eût été nécessaire et efficace. Napoléon leur avait pourtant recommandé Texemple du Sénat de Rome.

Le principal artisan de ces humiliations, Fouché, en tira seul le fruit qu'il avait espéré. Il fut présenté à Loms XYUI, dont il allait devenir le ministre, lui, Tancien persécuteur des royalistes, lui qui avait condamné à mort le frère de Louis XYllI ; le duc de Wellington fut Tentremetteur de cette étrange union, que le roi caractérisa par un mot aussi cynique que le personnage dont il parlait.

Arrivé, le 3 juillet, à Rochefort, Napoléon y trouva deux frégates, mises à sa disposition par le gouvernement. Soit déclin de son ancienne activité, soit la secrète espérance de quelque subit retour de fortune, il laissa traîner en longueur les préparatifs et, lorsque tout fut prêt, une croibière anglaise se trouva devant Rochefoi t pour empêcher le départ. C'était le résultat d*un avis envoyé par Fouché à Wellington. Divers offres furent faites à Napoléon pour le conduire au delà des croiseurs, par ruse ou de vive force; il les refusa. Le capitaine Maitiand, du Bellérophon, commandant la croisière anglaise, proposa à Napoléon de le conduire en Angleterre, rassurant qu'il pouvait se fier à la générosité et à la loyauté britanniques. Napoléon écrivit, le 14, au prince régent ia lettre que voici :

« Altesse royale, en butte aux factions qui divisent mon pays et k l'inimitié des grandes puissances de l'Europe, j'ai consommé ma carrière politique. Je viens, comme Thémistocle, m'asseoir sur le *foyer du peuple britannique. Je me mets sous la protection de ses lois, que je réclame de Votre Altesse Royale comme celle du plus puissant, du plus constant, du plus généreux de mes ennemis. »

Le lendemain, 15, montant à bord duBellérophonj Napoléon dit au capitaine Maitiand : « Je viens à votre bord me mettre sous la protection des lois de la Grande-Bretagne. » Le navire leva l'ancre le 16 et arriva, le 24, à Plymouth pour y attendre la réponse du prince-régent. Napoléon ne fut pas autorisé à descendra i\ terre*

LES CENT jouns. — 1845. 85

Mais, son arrivée, bientôt connue, fit éclater un de ces mouvements sympathiques que provoquent souvent les grandes catastrophes. Une multitude d'embarcations, chargées de curieux de toute classe f^t de tout sexe, ne cessa d*entourer le navire qui portait l'ancien ennemi de TÂngleterre; la haine des Anglais était devenue un véritable enthousiasme.

En reprenant les armes contre l'évadé de l'île d'Elbe, les souve* rains avaient décidé que Napoléon serait confiné désormais dans l*î\e de Sainte-Hélène, colonie anglaise voisine de la côte occidentale d'Afrique, et mis sous la garde de l'Angleterre. Cette décision imp/iquait que la personne de Tempereur tombât entre les mains des coalisés. Était-elle équitablement applicable à Napoléon demandant asile à l'Angleterre? G^est la question qu'eut à examiner le cabinet britannique. Il la résolut contre Napoléon, écoutant plutôt la voix de la politique que celle de la générosité. En conséquence, le 30 juillet, ordre fat donné au capitaine Maitland de conduire Napoléon à Sainte-Hélène.

Cette résolution fut accueillie avec indignation par le public anglais. Napoléon y répondit par cette énergique protestation :

0 Je proleste solennellement ici, à la face du ciel et des hommes, contre la violence qui m'est faite, contre la violation qu'on a faite de mes droits les plus sacrés, en disposant, par la force, de ma personne et de ma liberté. Je suis venu librement à bord du Bellerophon; je ne suis pas prisonnier, je suis hôte de TAngleterre. J'y suis venu à Tinstigation même du capitaine, qui a dit avoir des ordres du gouvernement pour me recevob et me conduire en Angleterre, avec ma suite, si cela m'était agréable. Je me suis présenté de bonne foi pour me mettre sous la protection des lois de l'Angleterre. Aussitôt assis sur le Bellérophon^ je fus sur le foyer du peuple britannique. Si le gouvernement, en donnant ordre au capitaine du Belléi-oyhon de me recevoir ainsi que ma suite, n'a voulu que me tendre une embûche, il a forfait à Thonneur et flétri son pavillon. Si cet acte se consommait, ce serait en vain que les Anglais voudraient désormais parler de leur loyauté, de leurs lois : la foi britannique se trouvera perdue dans l'hospitalité du Beïlérophon.

c J'en appelle à l'histoire : elle dira qu'un ennemi qui lit longtemps la guerre au peuple anglais vint librement < dans son infortune, cliercher un asile sous ses lois. Quelle plus éclatante preuve pouvait-il lui donner de son estime et de sa confiance? Mais com- V S

86 MOxNARGHIE CONSTITUnONNELLE.

ment répondit-on en Angleterre à une pareille magnanimité? On feignit de tendre une main hospitalière à cet ennemi, et, quand il se fut livré de bonne foi, on l'immola. »

Le gouvernement anglais eût pu, sans manquW aux engagements pris, faire conduire aux États-Unis Tempereur vaincu et déchu, qui était, en effet, un réfugié et non un prisonnier, mais Napoléon fut victime de la raison d'État ; de celte raison inique au nom de laquelle il avait fait déporter, comme coupables, des repu* blicains qu'il savait innocents, et fusiller le duc d'Ënghien, enlevé sur territoire neutre. L'arme dont il avait abusé se retournait contre lui. €*est là trop souvent la seule punition des grands crimes d'État.

Napoléon fut transféré du Belîérophon sur le Northumberland, commandé par l'amiral Gockburn. L'ex-empereur était accompagné du général Bertrand, avec sa femme et ses trois enfants, du général Gourgaud, du général Montholon, sa femme et un enfant, du comte de Las Cases et son ûis. D'autres personnes avaient demandé, mais n'obtinrent pas la faveur de suivre leur ancien maître dans Texil. Napoléon n*eut avec lui aucun membre de sa famille.

Après soixante-dix jours de traversée, le Norihumherland arriva, le 17 octobre 1815, à Sainte-Hélène, où Napoléon devait subir une captivité de six années et mourir. De cette île lointaine, il regardait toujours l'Europe, posait devant la postérité et travaillait à former celte légende napoléonienne que la Restauration allait, de son côté, seconder, avec tant de maladresse.

SECTION ni

SECONDE RESTAURATIOH — RÈGNE DE LOUIS XVIII Du 8 juiUet 1815 au 16 septembre 1824.