CHAPITRE VIII

Ministère Polignac. — Voyage deLafayette. —Procès de presse. — Modification du cabinet. — Projets du prince de Polignac — Affaires d'Alger. — lettres. Sciences.

§ 1. Ministère Polignac. — Le Moniteur du 9 août annonça la formation d'un nouveau ministère, ainsi composé : affaires étrangères :1e prince Jules de Polignac ; guerre, le comte de Bourmont; intérieur, le comte de La Bourdonnaye; justice, M. Courvoisier, procureur général à Lyon; finances, le comte de Chabrol ; marine, le vice-amiral de Rigny; affaires ecclésiastiques et instruction publique, le baron de Montbe).

C'était une véritable déclaration de guerre jetée à l'opinion publique, et la chose fut acceptée comme telle. Ceux qui vivaient alors ne peuvent avoir oublié, et ceux qui sont venus depuis ne sauraient imaginer quelle explosion d'indignation et de colère souleva la France d'un bout à l'autre, à la lecture du Moniteur. Ce fut une de ces heures rares et décisives , où le cœur de tout un peuple bat les mêmes pulsations et inspire les mêmes résolutions. La trêve du ministère Martignac était rompue , la bataille allait venir. Quand et comment? on ne le savait encore, mais on la tenait pour prochaine, inévitable; on voulait laisser à l'ennemi le périlleux honneur de tirer le premier : on ne reculerait pas au moment suprême.

Le ministère Polignac fut peut-être étonné lui-même de l'effet sinistre produit par son apparition. S'il devait, par la logique fatale -des choses, conduire à la bataille, il n'en avait pas conscience, il n'en avait pas même, à cette heure, l'intention, le désir; il se croyait un ministère de défensive plutôt que d'agression. Il n'était pas sorti en bloc d'une subite volonté royale. Charles X n'avait voulu bien résolument que la présence du prince de Polignac ; il eût volontiers gardé M. de Martignac, s'il eût consenti à rester, et M. Roy, qui eût accepté si M. de Martignac ne fût pas parti. Les autres membres du cabinet avaient été choisis, après essais de diverses combinaisons qui durèrent plusieurs jours. M. de La Bourdonnaye fut choisi, comme chef de la droite et sans souvenir de ses projets et de ses harangues sanguinaires de 1815. En appe-

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lant le comte de Bourmont à la guerre, on ne songea pas davantage à sa conduite la veille de Waterloo, et on ne se douta pas de Teffet que ce nom produirait sur l'armée aussi bien que sur l'opinion publique. MM. de Rigny et Courvoisier furent nommés sans avoir été consultés : ils étaient Tun à Lyon, l'autre à Moulins. On les considérait, avec MM. de Chabrol et de Montbel, comme des hommes de conciliation. Tous deux apprirent leur nomination par le Moniteur; M. Courvoisier se rendit à Paris à petites journées; M. de Rigny vint plus rapidement, pour apporter un refus que n'ébranlèrent pas les instances du roi; il fut remplacé à la marine par le baron d'Haussez.

11 n'y avait pas de président du conseil ; ainsi Tavait exigé La Bourdonnaye, comme condition sine quâ non de son acceptation. Mais, dès le premier jour, le public qualifia le nouveau cabinet : Ministère Polignac, non-seulement parce que ce personnage en était considéré comme le chef réel, mais parce que son nom semblait la plus expressive signilication de la politique pour laquelle on croyait ce ministère formé. Le prince, cependant, répudiait alors, dans toutes les occasions, la pensée d'un coup d'État et d'aucune entreprise illicite ou violente. Sur la toi de calculs présentés par l'ancien président de la Chambre, M. Ravez, sur la classification du parti- dans l'Assemblée, le roi et le prince de Polignac comptaient disposer d'une majorité certaine et suffisante pour gouverner suivant les formes légales et régulières. Le courant devait les emporter.

Que le ministère Polignac fût accueilli par les manifestations les plus hostiles de la presse libérale, il n'y avait pas à s'en étonner; ce qui marque mieux la gravité et le péril du changement de politique, c'est le langage attristé, amer et irrité, à la fois, tenu par le Journal des Débats qui, alors m^me qu'il servait le plus ardemment les colères de Chateaubriand contre M. de Villèle, avait toujours fait profession d'attachement aux Bourbons. « Ainsi, s'écriait-il, le 10 août, le voilà encore brisé ce lien d'amour qui unissait le peuple au monarque! Voilà encore la cour avec sct vieilles rancunes, l'émigration avec ses préjugés, le sacerdoce avec sa haine de la liberté, qui viennent, se jeter entre la France et son roi!... Ceux qui gouvernent maintenant les affaires voudraient être modérés qu'ils ne le pourraient pas. Les haines que leurs noms réveillent dans tous les esprits sont trop profondes pour n'être pas rendues... Que feront-ils cependant? Iront-ils chercher un appui

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dans la force des baïonnettes ? Les baïonnettes aujourd'hui sont intelligentes ; elles connaissent et respectent la loi. Vont-ils déchirer cette Charte, qui fait Timmortalité de Louis XVIII et la puissance de son successeur î Qu'ils y pensent bien. La Charte est maintenant une autorité contre laquelle viendraient se briser tous les efforts du despotisme. Le peuple paye un milliard à la loi ; il ne payerait pas deux millions aux ordonnances d'un ministre ; avec les taxes illégales naîtrait un Hampden pour les briser. Hampden I faut-il que nous rappelions encore ce nom de trouble et de guerre? Malheureuse France! malheureux roi ! »

L'article que terminaient ces lignes fut déféré à la justice.

Le lendemain, le Journal des Débats n'était pas moins amer. Examinant le personnel du cabinet, il se demandait d'où venaient ces hommes : « L*un, disait-il, venait du banc de l'extrême droite, où son nom seul suffisait pour arracher un cri d'épouvante à la France... Cet autre, sur quel champ de bataille a-t-il gagné ses ôpaulettes? Il y a des services dont on profite, qu'on fait même bien de payer largement, mais qu'aucun peuple n'a jamais songé à honorer... Je ne vois qu'une sorte de discussion où le nouveau ministère puisse s'engager avec honneur, celle du code militaire, chapitre de la désertion à l'ennemi : il y a parmi nos nouveaux ministres des gens qui entendent cette question à merveille... » Quelques jours après, revenant sur le même sujet, il flétrissait le prince de Polignac a l'homme de Coblentz et de la contre-révolution » , Bourmont « le déserteur de Waterloo, aujourd'hui exposé sur l'échafaud du ministère », La Bourdonnaye, c qui représentait dans le ministère la faction de 1815, avec ses amnisties meurtrières, ses lois de proscription, sa clientèle de massacreurs méridionaux... Pressez, tordez ce ministère, ajoutait-il, il n'en dégoutte qu'humiliations, malheurs et dangers... »

Cet article était d'un jeune rédacteur appelé Saint-Marc Girardin. Pour que le Journal des Débats se laissât aller à ces véhémences réitérées de langage, il fallait que l'émoi fût bien profond dans la couche sociale à laquelle] appartenaient ses écrivains et ses lecteurs.

Dans la presse royaUste, c'était le Drapeau blanc qui défendait avec le plus d'emportement le ministère Pohgnac. Par une manœuvre insolite dans cette presse, habituellement peu soucieuse des classes populaires, c'est à ces classes qu'il faisait appel contre les classes hitermédiaires, « également ennemies de faristocratie

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et du peuple. C'est du peuple que s'occupera le nouveau ministère, du peuple qui travaille et qui souffre. On lui doit du travail, du pain et un salaire qui lui permette d'entrevoir sans tristesse les jours de la vieillesse et des infirmités. » CSette tendresse pour les classes ouvrières vient subitement à ceux qui veulent faire des coups d'État. Le Drapeau blanc proclamait le droit au travail et faisait du socialisme vingt ans avant 1848.

Un autre symptôme de la réprobation attachée au ministère Polignac, c'est le grand nombre de démissions qui lui vinrent d'hommes qu'on ne pouvait pas compter comme des révolutionnaires. Chateaubriand, que Martignac avait nommé ambassadeur à Rome, et qui prenait alors les eaux des Pyrénées, accourut à Paris pour mettre sa démission i aux pieds du roi. »

§ II. Voyage de Lafatette. — L'avènement du ministère Polignac fut aussi mal accueilli dans les départements qu'à Paris; l'émotion publique eut, dans une partie de la France , une occasion imprévue de se manifester avec éclat. Le général Lafayette, après la session, était allé dans l'Auvergne, son pays natal ; puis, se rendait à Yizille (Isère), où était mariée sa petite-fille. H se trouvait au Puy, où quelques citoyens lui offraient un banquet , lorsqu'on y apprit la nouvelle du 9 août. Aussitôt , une ovation fut faite au général, laquelle se reproduisit dans les villes situées sur sa route. A Grenoble, à Yizille, à Lyon, ce furent des réceptions triomphales comme on n'en faisait pas aux souverains. A Lyon, le 7 septembre , dans un banquet de cinq cents couverts, auquel assistaient des députations des villes voisines, Lafayette termina une allocution par ces paroles, qui furent couvertes d'applaudissements : Plus de concernons! ont dit récemment les journaux officiels de ce parti ; plus de concessions, dit à son tour et à plus juste titre le peuple français, qui connaît ses droits et saura les défendre. » Les populations voyaient en Lafayette la personnification de 1789.

En ce même moment, le duc d'Angoulème faisait en Normandie un voyage où il ne recueillait que des témoignages de froideur. A Cherbourg, le préfet voulut organiser, en son honneur, un bal par souscription : il n'y eut pas de souscripteurs.

§ lU. Procès de presse. — La prévision d'un coup d'Etat provoquait l'idée de résistance à rillégalité. Plusieurs journaux publièrent les statuts d'une association formée, disaient-ils, en Bretagne, et ayant pour objet le refus légal de l'impôt. Aussitôt des associa-

lions semblables se constituèrent sur divers points. Les parquets poursuivirent, non pas les associés, mais les journaux qui publiaient les statuts. Les tribunaux correctionnels et les cours royales rqpdirent des sentences contradictoires, d*où il résultait cependant que s'il n'était pas illicite de provoquer le refus de Timpôt en cas de mesures inconstitutionnelles, c'élait un délit d'imputer au gouvernement la pensée de pareilles mesures.

Le 20 août, le Journal des Débais avait été condamné, pour son article du iO, par le tribunal de police correctionnelle, à six mois de prison et 500 fr. d'amende. L'auteur de l'article, Etienne Béquet, s'était fait connaître, mais le rédacteur en chef, Bertin de Vaux, avait assumé toute la responsabilité, et e'est lui qui avait été condamné. Sur son appel, l'affaire revint devant la cour royale, le 20 décembre. Il y eut, ce jour-là, une affluence énorme qui, de la salle de la cour, s'étendait dans les galeries du palais. Le journal fut défendu par Dupin. Après lui, Bertin de Vaux prononça une courte allocution, où il rappelait son long dévouement aux Bourbons, et qu'il termina ainsi : « Si mon défenseur, par impossible, n'était pas parvenu à vous faire partager sa conviction et la miennr , j'ose me flatter, messieurs, qu'aucun de vous, aucun de ceux qui m'écoutent, ne pourra croire qu'arrivé au terme prochain d'une pénible carrière, j'aie sciemment voulu offenser, outrager, insulter celui qui fut toujours l'objet de mon respect, de mon amour, j'allais presque dire de mon culte. •

La cour se relira pour délibérer. Au bout de trois heures, elle reprit séance et le premier président prononça un arrêt déclarant que, si les expressions de l'article incriminé étaient inconvenantes et manquaient de modération, elles ne constituaient pas le délit d'offense et d'attaque à la dignité royale; en conséquence, le journal était exonéré des condamnations prononcées contre lui et renvoyé de la plainte.

La lecture de cet arrêt fut suivie d'applaudissements prolongés, auxquels s'associa la foule qui encombrait les abords de la sallvj d'audience.

Trois jours auparavant, le 17 décembre, la même cour avait rendu un arrêt qui n'avait pas moins satisfait l'opinion publique. Le ComiHer français, dans un article sur l'exposition des beauxarts, disait : « L'admirable tableau de la Cène, la Transfiguration et la Communion de saint Jérôme resteront encore des chefs-d'œuvre, même quand les croyances chrétiennes seront complètement

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abolies, si la durée des fragiles matières de ces œuvres pouvait atteindre jusque-là. t II se trouva un procureur du roi pour découvrir dans cette phrase le délit d'outrage envers la religion de rÉtat et les autres cultes chrétiens, délit résultant de ce que Técrivain admettait que la religion chrétienne pût ne pas durer éternellement. Le journal fut poursuivi, et il se trouva des juges pour le condamner à trois mois de prison et 600 fr. d^amende. Le Cour» rier fit appel. La cour royale infirma le jugement, par ce motif que, si lopinion émise établissait un manque de croyance, « fait malheureux aux yeux de ceux qui ont la foi. Fauteur, en prévoyant un événement même impossible, ne s'était pas servi d'expressions ni permis des réflexions ou allusions injurieuses constituant le délit puni par la loi. »

L'opinion publique vit dans ces deux arrêts un signe que la magistrature voulait faire obstacle aux empiétements du clergé. C'était peut-être vrai; mais on voit par là de quelles précautions la première cour royale de France était obligée d'envelopper ses décisions les plus équitables.

§ tV. Modification do cabinet. — Projets du prince de Polignac. — La question de la présidence du conseil, soulevée par M. Courvoisier, amena la retraite de M. de La Bourdonnaye (18 novembre), qui fut remplacé par M. de àlontbel, auquel succéda, à l'instruction publique, M. de Guernon-Ranville, procureur général à Lyon depuis le départ de M. Gourvoisier

Si M. de La Bourdonnaye avait ses sinistres souvenirs de 1815, on savait que, du moins, il n'était pas clérical. M. de Guernon-Ranville passait, au contraire, pour être de la Congrégation. Cette circonstance ajouta, s'il était possible, à l'impopularité du cabinet : on y vit un accroissement d'influence de la faction ultramontaine.

Depuis son installation, le ministère n'avait rien fait de bien apparent, si ce n'est de se démolir pour se reconstruire. M. de Polignac, cependant, avait de vastes projets. Frappé, pendant ses séjours en Angleterre, de la haute prospérité commerciale et des avantages des franchises municipales, il se proposait de produire les mêmes effets en France, ne se rendant pas compte de la différence qu'il y a entre l'initiative officielle et l'initiative des citoyens. Il voulait donc encourager le commerce aux grandes entreprises et développer le plus possible l'industrie. C'est une propension ordinaire chez ceux qui veulent dominer les peuples d'exagérer le goût des jouissances matérielles et de substituer la recherche du bien-

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être à celle de la liberté : riiomrae est plus facile à gouverner, chez qui l'esprit est subordonné à la bête. Peut-être M. de Polignac ne tendait-il pas à ce résultat extrême. Toutefois, il n'eut pas le temps d*appliquer beaucoup ses intentions ; il convient donc de lu laisser le mérite d'en avoir eu de bonnes. Mais, venant de celte source, l'opinion repoussait les meilleurs présents.

§ Y. Affaire d'Alger. — La querelle avec le dey d'Alger se complique en 1829. Le capitaine de vaisseau La Bretonnière, envoyé jour le navire la Provence pour signifier au dey l'ultimatum de la ■France, sortait du port d'Alger, sous pavillon parlementaire, le 5 août, lorsque les batteries du port firent feu sur la Provence, pendant une demi-heure. Il n'y avait plus à traiter que par les armes.

Voilà dans quelles circonstances s'achevait l'année 1829, pour faire place à l'année 1830, que la Restauration ne devait pas parcourir tout entière.

§ VI. Lettres, sciences. — Si agitée qu'elle fût par la politique, f année 1829 fut féconde encore dans le domaine de l'intelligence ; Lamartine publie les Harmonies poétiques et religietises, ^d'un mérite littéraire supérieur peut-être à celui des Méditations, mais qui n'eurent cependant pas le succès enthousiaste de celles-ci. Cette année aussi parut l'édition la plus complète qu'on eût encore donnée des curieux Mémoires du duc de Saint-Simon, Au mois de février, fut représenté Henri III et sa cour , drame en prose, par Alex. Dumas.

Charles Fourier publie \e Nouveau monde industriel et sociétaire, destiné à faire passer de la théorie dans la pratique les doctrines dites PhalanstérienneSy qui ont, comme la doctrine saint-simoaienne, le tort d'encourager outre mesure les appétits matériels.

L'orientaliste Eugène Burnouf commence à faire paraître la traduction du Vendidad-Judé^ de Zoroastre, qui fait partie du Zend- Avesta.

V Astrolabe, commandé par Dumont-Durville, revient en France, après un voyage d'exploration scientifique ayant duré trois années.

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