CHAPITRE IX

La nouvelle année. — Approches de la session. — Ouverture des Chambres. Adresse des 2*21. Prorogation. — Dissolution. Élections. — Fête au Palais- Royal. — Expédition d'Alger.

§ I. La nouvelle armée. — Les réceptions du !•' janvier étaient attendues avec une curiosité que n'inspirent pas habituellement ces banales solennités. On se rappelait que, précédemment, à la suite d'un arrêt désagréable c en haut lieu, » Charles X avait reçu la Cour royale avec une rudesse à laquelle il n'était pas accoutumé. Cette fois, il y avait deux arrêts qui avaient dû toucher le roi dans ses sentiments religieux et politiques. L'attente ne fut malheureusement pas vaine. Au compliment, un peu fade, du premier président Séguier, le roi répondit : « Magistrats de la Cour royale, n'oubliez jamais les importants devoirs que vous avez à remplir. Prouvez, pour le bonheur véritable de mes sujets, que vous cherchez à vous rendre dignes des marques de confiance que vous avez reçues de votre roi. t C'était une faute, car il eût été difficile de démontrer que la Cour eût manqué à aucun de ses devoirs, et le prince n'a à demander aux magistrats, même nommés par lui, que la stricte justice. L'admonition royale fut encore aggra- ^-ée par la duchesse d'Angoulême qui, à sa réception particulière, prit, en voyant approcher les membres de la Cour, un aspect irrité et, les invitant du geste à ne pas s'arrêter, dit sèchement : « Passez. »

§ II. Approches de la session. — Une ordonnance royale, insérée au Moniteur du 6 janvier, convoqua les Chambres pour le 2 mars. Le ministère n'avait donc pas l'intention de gouverner sans elles. Toutefois, la question ne paiiit pas complètement résolue ; elle se transforma : on discuta ce qui arriverait si la Chambre se montrait hostile au cabinet et refusait le budget. La controverse alla jusqu'aux injures. La presse royaliste mit la chambre au défi de refuser le budget, déclara que, si elle le faisait, l'affaire regarderait les baïonnettes et que le roi n'en manquerait pas. Le droit ^e la Chambre fut vivement soutenu par la presse libérale et notamment par le Globe, devenu quotidien, et par un journal nouveau, paru le 3 janvier et qui prit.

RÈGNE DE CIlAnLES X. — 1830. 351

fout de suite, un des premiers rangs, le National, rédigé par MM. Thiers, Mignet et Armand Garrel. Ce fut lui qui, par la plume de M. Thiers, posa et développa la thèse célèbre : «i Le roi règne et ne gouverne pas.» Le National ne doutait pas que Ton n'allât à un conflit, U prenait son parti de la chute de la branche aînée et, cherchant ce qui adviendrait ensuite, il s'arrêtait à l'idée d'une substitution analogue à celle de 1688 en. Angleterre. Sans avoir de liens avec le duc d'Orléans, c'est ce prince qu'il avait en vue pour la fondation d'une monarchie réellement représentative où « le roi règne et le pays se gouverne. » Les idées du National rencontrèrent un grand nombre d'adhérents, soulevèrent une polémique très-hardie de sa part, très-violente de la part des journaux royalistes dont Tun, le Drapeau blanc, le dénonça au parquet et lui valut deux saisies; une autre saisie frappa le Globe. Ce furent les attaques de la presse royaliste qui, au commencement de 1830, appelèrent surtout l'attention des journaux et du public de l'opposition sur la révolution anglaise de 1688.

Alors aussi parut un autre journal qui ne pouvait pas exposer ouvertement son programme et ses doctrines politiques, c'était la Tribune des départements (qui devint, après Juillet, la Tribune), dont les principaux rédacteurs étaient Auguste et Victorin Fabre et un jeune homme encore peu connu, nommé Armand Marrast. Ce journal allait plus loin que le National; il était l'organe du groupe, alors peu nombreux mais énergique, des républicains.

Le prince de Polignac abordait, sans crainte, la session dont il voulait faire une session aussi dénuée que possible de discussions politiques ; il avait l'intention de ne proposer aux chambres que des projets de grands travaux publics appelant l'emploi de capitaux considérables, donnant une grande activité à l'industrie. Il ne s'agissait pas encore de chemins de fer, mais de routes, de canaux, d'approvisionnements maritimes, d'entretien des places fortes; il préparait aussi des réductions considérables sur les dépenses publiques. Décidé à ne pas sortir des voies légales, comptant, d'après les calculs de M. Ravez, sur une majorité de deux cents voix, il se eroyait assuré de traverser la session sans encombre. Enfin, il espérait relever le prestige de la royauté par une expédition militaire plus populaire que celle de 1825, pUis importante que celle de Morée, l'expédition en cours de préparation contre les pirates d'Alger.

Avant l'ouverture des Chambres, trois élections eurent lieu à

552 UONARCniE gonstitutio.nmelle.

Lisieux, au Puy et à Nantes. M. Guizot fut élu à Lisieux, Berryer au Puy et M. Dudon à Nantes. Le premier était un candidat d'opposition, les deux autres appartenaient à l'opinion royaliste. Le résultat ajouta encore à la confiance du président du conseiL

C'est dans la préparation du discours du trône que le prince de Polignac rencontra l'obstacle où devaient se briser tous ses projets, et c'est du roi que vint l'obstacle. Tandis, en effet, que le ministre voulait écarter du discours toute parole irritante, le roi, au contraire, tenait à affirmer son autorité, « à se montrer, » comme disaient les feuilles royalistes.

§ m. Ouverture des Chambres. — Le 1* mars , veille de l'ouverture des Chambres, Charles X alla, selon sa coutume, chercher, à Notre-Dame les inspirations du Samt-Esprit. Les sièges réservés aux pairs pour celte cérémonie étaient médiocrement garnis, ceux des députés Pétaient moins encore ; sur son parcours, le roi fut três-froidement accueilli.

Le 2 mars, Paffluence fut très-considérable dans la grande galerie du Louvre. Il y avait de la curiosité, car le secret avait été bien gardé sur le contenu du discours du trône ; il y avait aussi de l'anxiété, car on savait que des paroles qui allaient être prononcées pouvait sortir un duel dont l'issue, quelle qu'elle dût être, amènerait inévitablement une perturbation profonde, peut-être une révolution.

Lorsque, suivant le formulaire bizarre, le roi eut dit : « Messieurs les pairs, asseyez- vous, » et le chancelier : « Messieurs les députés, le roi vous permet de vous asseoir, » Charles X commença la lecture de son discours. Toute la partie relative à la politique extérieure, sans en excepter Tannonce de l'expédition d'Alger, ainsi que rénumération des projets de lois à présenter, fut écoutée froidement et en silence. Le roi arriva enfin aux passages attendus; eJ les lut avec une certaine émotion et en appuyant sur les mots qu'il voulait souligner.

« La Charte , dit-il , a placé les •libertés publiques sous la sauvegarde des droits de ma couronne; ces droits sont sacrés. Mon devoir envers mon peuple est de les transmettre intacts à mes successeurs.

< Pairs de France, députés des départements, je ne doute pas de votre concours pour opérer le bien que je veux faire. Vous repousserez avec mépris les perfides insinuations que la malveillancrcherche à propager. Si de coupables manœuvres suscitaient à mon

AÈCME DE CHARLES X. — 1830. 555

gouvernement des obstacles que je ne peux prévoir ici, que je ne veux pas prévoir, je trouverais la force de les surmonter dans ma résolution de maintenir la paix publique, dans la juste confiance des Français et dans l'amour qu'ils ont toujours montré pour leur roi. »

Ces paroles causèrent une émotion de surprise et de tristesse parmi les assistants. Il n'y avait plus à en douter, le conflit allait éclater, car le roi se prononçait résolument pour le ministère dont ne voulaient ni la Chambre ni le pays, et il laissait voir que, si le pays et la Chambre ne se soumettaient pas, il userait de moyens extrêmes.

L'effet ne fut pas moindre à Paris et dans les départements, et il se manifesta par une recrudescence de polémique.

Le ministère ne tarda pas à apprendre que le gant était relevé. Le 3 mars, la Chambre élective inscrivait cinq noms d'opposition sur la liste des candidats à la présidence, Royer-CoUard et Casimir Périer en tête; toutes les élections de vice-présidents et de secrétaires étaient enlevées par l'opposition à une forte majorité. Royer- CoUard fut nommé président. La commission de l'adresse fut également composée de membres hostiles au ministère. La lutte était ouvertement engagée ; déjà, le prince de Polignac pouvait voir ce que valaient les calculs de M. Ravez.

L'adresse de la Chambre des pairs fut assez insignifiante'; la plus grande hardiesse était de déclarer les droits de la couronne tns^paraMes des libertés publiques. La réponse du roi ne fut guère plus significative. L'opposition et le ministère trouvèrent respectivement à être satisfaits de l'un et de l'autre.

Le vrai combat devait être au Palais -Bourbon, dans cette salle provisoire que l'abbé de La Mennais avait appelée « la chapelle ardente de la monarchie, » et qui, toute provisoire qu'elle fût, devait durer plus que la monarchie légitime.

§ VI. Adresse des 221. Prorogation. — La rédaction de l'adresse avait été confiée à un député de sentiments royalistes, M. Gauthier, indiqué par Royer-Collard, qui inspira son travail. Le projet répondait au paragraphe de l'allocution royale dans les termes que voici : « Sire, la Charte que nous devons à la sagesse de votre auguste .prédécesseur et dont Votre Majesté a la ferme volonté de consolider le bienfait, consacre comme un droit l'intervention du pays dans la délibération des intérêts publics. Cette intervention doit être, elle est, en effet, indirecte, sagement mesurée, circonscrite ir 30.

dans dés limites exactement tracées et que nous ne souffrirons jamais que Ton ose tenter de franchir, mais elle est positive dans son résultat, car elle fait du concours permanent des vues politiques de votre gouvernement avec les vœux de votre peuple, la condition indispensable de la marche régulière des affaires publiques. Sire, notre loyauté, notre dévouement nous condamnent à vous dire que ce concours n'existe pas. Une défiance injuste des «enliments et de la raison de la France est aujourd'hui (a pensée fondamentale de l'administration. Votre peuple s'en afflige, parce qu'elle est injurieuse pour lui, il s'en inquiète, parce qu'elle est menaçante pour ses libertés.

« Cette défiance ne saurait approcher de votre noble cœur. Non, sire, la France ne veut pas plus de l'anarchie que vous ne voulez du despotisme; elle est digne que vous ayez foi dans sa loyauté, comme elle a foi dans vos promesses. Entre ceux qui méconnaissent une nation si calme, si fidèle, et nous qui, avec une conviction profonde, venons déposer dans votre sein les douleurs de tout un peuple jaloux de 'l'estime et de la confiance de son roi, que la haute sagesse de Votre Majesté prononce ; ses royales prérogatives ont placé dans ses mains les moyens d'assurer entre les pouvoirs de rËtat cette harmonie constitutionnelle, première et nécessaire condition de la force du trône et de la grandeur de la France, b

L'homme qui avait inspiré cette adresse et celui qui l'avait rédigée étaient deux royalistes de vieille date, Royer-CoUard et M. Gauthier ; Tun était une grande intelligence, l'autre une grande honnêteté ; on ne pouvait les soupçonner d'être des factieux et, en effet, le ton de l'adresse disait, en termes parfaiteinent respectueux, ce que le roi avait besoin de savoir, le désaccord existant entre le ministère et la Chambre, et indiquait le remède, non pas en exigeant du roi le renvoi de ses ministres, mais en lui conseillant indirectement de renvoyer la Chambre devant les électeurs. Sans déroger à sa dignité, sans compromettre sa prérogative, le roi pouvait prendre ce parti : il le prit quelques mois plus tard, dans des conditions plus désavantageuses, et alors ce fut trop tard.

La discussion dura du 10 au 16 mars. L'incident le plus remarquable en fut le double début parlementaire de M. Guizot et de Berryer, le premier repoussant, le second appuyant un amendement d'un député de la droite nommé Lorgeril, qui amoindrissait le texte du projet d'adresse ; les deux orateurs qui se combattaient dès cette première entrée en scène et qui devaient se

combattre toujours, montrèrent les qualités diflérentes de leur éloquence. Âpres des débats, parfois yiolents, l'adresse fut votée, le 16, par 221 voix contre 181.

Le 17, la question de dissolution fut posée dans le conseil du roi ; on ajourna Ja mesure pour se donner le temps de préparer les élections, mais on décida une prorogation immédiate. Il fut pro posé que le roi ne reçût pas l'adresse ; cette motion fut écartée par le motif que le roi devait recevoir en face le défi de ses adversaires. C'était intervertir la vérité des rôles, mais on entrai en guerre et Ton voulait se donner Tapparence d'avoir été provoqué.

Le 18, Charles X, sur le trône, entouré des princes et des grands 'dignitaires de la couronne, reçut la députation parlementaire conduite par Royer-CoUard, qui fit lecture de l'adresse, d'une façon à la-fois respectueuse et ferme. Le roi répondit : « Monsieur, j'ai entendu l'adresse que vous me présentez. J'avais le droit de compter sur le concours des deux Chambres pour accomplir tout le bien que je méditais ; mon cœur s'afflige de voir les députés des départements déclarer que , de leur part, ce concours n'existe pas.

ff Messieurs, j'ai annoncé mes résolutions dans mon discours d'ouverture de la session : mes résolutions sont immuables; Tin* térêt de mon peuple me défend de m'en écarter.

c Mes ministres vous feront connaître mes intentions. >

« Immuables I i» C'était un homme ayant vu tomber la monarchie de Louis XYI, puis la République, puis la plus formidable domination militaire des temps modernes, ayant vu 1814, les cent jours en 1815, ayant été acteur ou témoin intéressé de ces rapides évolutions de fortune, qui venait parler de résolutions immuables. Ëtrange aberration des princes qui veulent opposer l'immobilité de leur volonté à l'éternelle mobilité des choses humaines.

Le lendemain, à l'ouverture de la séance, M. de Montbel remit au président et Royer-GoUard lut à l'assemblée une ordonnance royale qui prorogeait la Chambre au 5 septembre. La Chambre se sépara sur-le-champ.

La réponse de Charles X et la prorogation étaient la dénonciation officielle delà guerre. Ce fut ainsi compris et parles royalistes, qui sîécrièrent : « Le roi ne rendra pas son épée, » et par les libéraux; tout le monde prévoyait que la prorogation n'était qu'un expédient et que la bataille se livrerait sur le terrain électoral. Des deux côtés on s'y prépara avec ardeur.

§ V. Dissolution. Élections. — Le prince de Polignac vivait dans

35G HONABCniB COllSTITimONHELLE.

les plus étranges illusions. On en a la preuve dans un rapport, fait par lui, présenté au roi le 14 avril, pièce dont on ne peut révoquer en doute la sincérité, car elle était destinée à rester confidentielle et ne fut publiée que beaucoup plus tard. Il y présente de la France un tableau qu'on croirait tout de fantaisie, mais qui était tracé d'après des rapports de préfets auxquels le président du conseil ajoutait naïvement confiance. Il voyait la France soucieuse uniquement d'intérêts matériels et désintéressée des questions politiques, au moment même où ces questions préoccupaient tous les esprits et dominaient, sans les faire négliger, les intérêts matériels. Persuadé par les assurances préfectorales, par ses propres calculs, que de nouvelles élections donneraient au ministère une majorité d'au moins 40 voix, le prince de Polignac décida le roi à signer, le 16 mai, des ordonnances dissolvant la Chambre, fixant les élections au 20 juin et au 5 juillet, et convoquant les deux assemblées pour le 3 août.

Dans les séances du conseil où cette mesure fut résolue, on posa aussi la question de savoir quel parti prendrait le gouvernement si les élections ramenaient les mêmes députés ; le prince de Polignac répondit : « Le roi avisera. » Quelques jours après, il déclara que, le cas échéant, le roi ferait usage du pouvoir que lui donnait l'article 14 de la Charte. Ce fut aussi l'avis de M. de Montbel et d'Haussez. MU. de Gourvoisier et de Chabrol, qui ne voulaient pas recourir à ces moyens extrêmes, donnèrent leur démission. Le 19 mai, une ordonnance royale remplaça le premier à la justice par M. de Chantelauze, député, le second par M. de Montbel, à qui succéda à Tintérieur M. de Peyronnet ; un ministère des travaux publics fut créé pour le baron Capelle, préfet de Seine-et- Oise, homme de confiance du roi, qui fut principalement chargé de la direction des élections. Le nouveau cabinet était, suivant l'expression d'alors, tout d*une pièce; et s'était engagé à ne pas reculer devant le recours à l'article 14. De retour de M. de Peyronnet, le membre le plus impopulaire du ministère Villèle, montrait que la Congrégation reprenait tout son ascendant et que l'on était en face des hommes du combat à outrance.

Le 15 juin, le roi descendit en personne dans la lice électorale en publiant une proclamation où il se disait « offensé par le refus de concours des députés, déclarait que maintenir la Charte et les institutions qu'elle a fondées serait toujours le but de ses efforts ; mais, ajoutait-il, pour atteindre ce but, je dois exercer libre-

RÊGHE DE CHARLES X. — 1850. 357

ment et faire respecter les droits sacrés qui sont Fattribut de ma couronne. — La nature du gouvernement serait altérée si de coupables atteintes affaiblissaient mes prérogatives ; je trahirais mes serments si je le souffrais Repoussez d'indignes soupçons et de fausses craintes qui ébranleraient la confiance publique et pourraient exciter de graves désordres. Les desseins de ceux qui propagent ces craintes échoueront, quels qu'ils soient, de

vanl mon immuable résolution » La proclamation se terim-

nait par une invitation aux électeurs à se rendre dans leurs collèges. « Remplissez vos devoirs, disait le roi, je saurai remplir les miens. »

Enfin, le 18 juin, presque à la veille des élections, une nouvelle ordonnance, motivée sur « le grand nombre de contestations pen- « dantcs devant les cours royales de Paris, Rouen, Orléans, Angers, « Metz, Pau et Nîmes, » prorogea aux 12 et 19 juillet les élections des vingt départements compris dans le ressort de ces cours. Le véritable motif, c'était la crainte que ces départements, dont le ministère n'était pas sûr, n'exerçassent une mauvaise influence sur celles des autres départements.

Depuis le 19 mars, toute l'armée des fonctionnaires était en campagne et travaillait aclivement aux élections. Quelques destitutions, frappant dans les hauts rangs, avaient été pour les autres un salutaire avertissement.

En tnettant en œuvre toutes les ressources du temporel, le gouvernement n'avait pas négligé le secours du spirituel. Trois semaines après la clôture de la session, le 15 avril, une longue procession, partie, à 11 heures, de Notre-Dame de Paris, se déroulait par les quais de la rive gauche et les rues du faubourg Saint-Gèrmain pour transporter à une chapeUe de la rue de Sèvres des reliques, contestées, de saint Vincent de' Paul, contenues dans une vaste châsse d'argent. Ce long cortège, précédé, flanqué et escorté de soldats, composé de toutes sortes d'ecclésiastiques, de prélats en grand costume, de fonctionnaires en grande tenue, mêlé de croix, de bannières, entrecoupé de musiques militaires dont les airs profanes se confondaient avec les chants liturgiques, circula pendant six heures dans Paris, sans provoquer un seul incident fâcheux, mais non sans exciter les sourires et les railleries d'une foule qui n'était plus celle que des siècles passés voyaient se prosterner devant la châsse de sainte Geneviève.

Après l'ordonnance de dissolution, les évêques firent des mon-

558 HOSARCniB corstiiutionnellb.

déments» ordonnèrent des prières publiques pour appeler la bénédiction céleste sur les opérations électorales; le clergé se mit, de son côté, en croisade et n'épargna rien pour mettre le ciel dans le jeu de Charles X; il avait raison, la cause du trône était aussi la cause de Tautel.

Le parti libéral, réduit aux seuls moyens terrestres, déployait partout une activité bien organisée. La société aidé-toi, le ciel Vaidera, où dominait maintenant un esprit plus énergique, multipliait ses publications de toute nature, propageait dans tous les départements les commissions locales, composées de jeunes hommes, ardents, infatigables, qui parcouraient les villes et les campagnes, stimulant les électeurs. La presse n'était pas moins zélée et, laissant de côté les polémiques personnelles, jetait à tous Tunique mot Vordre du parti libéral : Réélection des 221.

Les ex-députés faisaient eux-mêmes de la propagande électorale. A Paris, un vaste banquet avait été donné, dans le jardin du restaurant Aux Vendanges de, ^our^o^ne (faubourg du Temple) aux députés de Paris et à d'autres des 221. Des discours y avaient été prononcés, notamment par un jeune avocat de grand talent, M. Odilon Barrot, ce fut un exemple que Ton suivit dans beaucoup de villes et dont PefTet fut considérable.

Les élections du 23 juin (moins 20 départements) donnèrent, sur 198 députés, 141 nominations à l'opposition, 57 au ministère.

Le ministère, atterré, donna sa démission, que le roi refusa. On s'occupa alors, dans le conseil, des mesures à prendre pour le cas où les élections du 3 juillet seraient également défavorables. La proposition fut faite de changer par ordonnances la loi électorale et la loi de la presse; elle fut ajournée, mais reconnue constitutionnelle et conforme à Particle 14 de la Charte. On la réserva jusqu'après les élections du 3 juillet.

Cette seconde série d'élections fut aussi désastreuse que la première. Enfin, la troisième, celle des 20 départements ajournés, vint achever la défaite des royalistes. Sur le nombre total de 428 députés, l'opposition en comptait 270, le ministère 145 ; il restait 15 voix douteuses.

Ainsi, la nation condamnait avec éclat la politique du gouvernement.

Charles X avait commis une imprudence en ne renvoyant pas, au mois de mars, un ministère qui ne pouvait pas vivre en accord avec les représentants delà nation. Trois mois plus tard, il appelle

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ie peuple îi prononcer entre le gouvernement et la représentation nationale; le peuple juge contre le gouvernement; jusque-là, Charles X avait usé, peut-être trop rigoureusement, de son droit, mais il n'était pas sorti des voies constitutionnelles, il avait suivi, un peu tardivement, le conseil renfermé dans l'adresse des 221. Maintenant, il é[ait arrivé au point où la sincérité du régime parlementaire yeut que le monarque sacrifie ses ministres à la volonté nationale. Il commit la faute de dépasser ce point, et comme au delà il n'y avait plus rien que Tillégalité, il se jeta dans l'illégalité.

Un incident et un événement considérable eurent lieu pendant la période électorale.

§ VI. Fête au Palais-royal. — L*incidçnt est celui-ci : le roi et la reine de Naples traversaient Paris , venant de marier leui fille Marie-Christine , âgée de 24 ans , au roi d'Espagne Ferdinand VII, âgé de 52 ans. Le duc d'Orléans , dont la femme était sœur du roi de Naples , offrit , le 31 mai , aux voyageurs une fête splendide à laquelle vint prendre part Charles X. Le duc ayant demandé à un de ses invités, M. de Salvandy , ce qu'il pensait de la fête, celui-ci répondit le mot , si souvent répété depuis : «Monseigneur, c'est vraiment une fête napolitaine; on danse sur un volcan. » Il y eut , en effet, entre la foule qui encombrait le jardin et les soldats chargés de la surveillance, une espèce de conflit. Des chaises furent entassées dans un parterre, autour de la statue en bronze d'Apollon, et incendiées. La statue n'eut pas de mal, le piédestal seul fut endommagé, mais l'éclat des flammes dans la nuit causa un moment d'effroi. Cet incident parut à beaucoup de personnes un présage menaçant.

Expédition d'Alger. — L'événement considérable, qui ne parvint cependant pas à dominer les préoccupations de la lutte éledtorale, non encore achevée, fut la prise d'Alger, dont le canon des Invalides annonça la nouvelle aux Parisiens dans l'après-midi du 9 juillet 1850.

L'insulte faite au consul général par le dey Hussein, aggravée par l'attaque dirigée contre le navire parlementaire du capitaine La Bretonnière, ne pouvait rester impunie. Dans les premiers temps de son avènement au pouvoir, M. de Polignac laissa l'affaire un peu décote. Puis, craignant une discussion devant les Chambres, il eut l'idée de susciter contre Alger le pacha d'Egypte. Des pourparlers furent engagés; l'Angleterre le sut et fit échouer la négociation en obtenant que la Porte défendît à Méhémet-Ali, vassal du sultan.

360 HONARCHIE CONSTITUTIONNELLE.

d'attaquer Hussein, vassal du même souverain. Lorsque, d^ailleurs, M. de Polignac communiqua son plan à ses collègues, ceux-ci le désappprouvèrent tout d'une voix . La question du parti à prendre l'ut longtemps débattue ; on décida enfin, le 7 février, d'envoyer une flotte avec des troupes de débarquement.

La résolution prise, les ordres furent aussitôt expédiés et les préparatifs militaires et maritimes poussés avec la plus grande célérité. Le ministre de la marine désirait -donner le commandement de la flotte à Tamiral Roussin, mais cet officier ayant déclaré le débarquement impossible, le ministre présenta au choix du roi le vice-amiral Duperré, désigné par le ministre de la guerre, qui Tavait connu dans les fonctions de préfet maritime à Brest et avait su apprécier les mérite§ de Duperré, parvenu du rang de simple matelot au grade de vice-amiral. Le roi Taccepta. Pour le commandement de Tarmée, il se trouvait en présence deux compétiteurs, le maréchal Marmont et le ministre de la guerre lui-même, M. de BourmDnt. Chacun d'eux voyait là Toccasion d'effacer des souvenirs fécheux par Téclat de services glorieux ; Marmont faisait valoir sa participation à la campagne d'Egypte, les -grands commandements qu'il avait exercés, son expérience acquise; Bourmbnt avait l'appui du duc d'Angoulème et la sympathie du roi. Charles X, qui lui faisait un mérite de sa conduite en 1815, ne pouvait comprendre l'impopularité qui en rejaillissait sur ce général jusque dans l'armée. II lui donna le commandement des troupes; il y joignit même, secrètement, celui de la flotte pour le cas où Duperré, suspect de libéralisme, montrerait du mauvais vouloir.

Cette nomination produisit le plus déplorable effet sur l'opinion publique ; dès lors, elle se désintéressa de l'expédition, soupçonna même que les troupes victorieuses pourraient être employées à comprimer en France le mouvement libéral , à seconder un coup d'État. On ne s'en tint pas à rindifiérence : les soldats de la France partirent au milieu des sarcasmes et des prédictions sinistres de la presse française, et, il faut le dire à regret, de la presse libérale : la perspective de complots hypothétiques faisait ouWier ce que l'expédition avait de réellement patriotique.

On le comprenait mieux à l'étranger. L'Angleterre, entrevoyant que la France pourrait fonder au nord de l'Afrique une puissante colonie, fit faire des observations au prince de Polignac, qui y répondit avec fermeté. Après un échange de notes diplomatiques, l'ambassadeur anglais en lut au prince une dernière, plus vive, où

byQc)ogle ..

BËGNE DE GDARLES X. — 1850. 561

le débarquement des (roupes françaises était signalé comme pou* vant amener un cas de guerre ; puis, il demanda ce qu'il devait répondre à son gouvernement : • Répondez, lui dit le président du conseil, que vous m!avez présenté cette note et que je l'ai pas lue. t L'Angleterre n'insista plus.

Le duc d'Angoulême alla passer en revue, à Toulon, le corps expéditionnaire. Ce corps se composait de 57,659 hommes et 5,855 chevaux, avec 115 pièces de siège ou de campagne ; il formait trois divisions, commandées par les généraux Berthezène, Loverdo et d'Escars. La flotte comprenait 105 bâtiments de ^iuerre, dont 11 vaisseaux de ligne, 25 frégates et 7 corvettes, escoru'spai plusieurs centaines de bâtiments de transport. Le duc d*Âiiguidéme fît opérer sous ses yeux un simulacre de débarquement qui réussit parfaitement.

L'expédition mit à la voile le 25 mai; le 29, elle était en vue d'Alger. Assaillie, le lendemain, par un violent coup de vent, elle dut aller se rallier aux îles Baléares.

Le 10 juin, la flotte reprend la mer; le 15 au matin, elle défile devant Alger et va mouiller, à cinq lieues à l'ouest, dan> la baie de Siddi-Ferruch, sur la côte de laquelle se trouvait une tour dite Torre-chica et une petite mosquée. Le 14, toute rinfanterie et Tartillerie de campagne sont débarquées et campent sur le ri v;ige, aprèi avoir enlevé quelques redoutes occupées par des Araites. \^ 19, Bourmont fait attaquer le plateau de Staoueli, sur lequel sont massés environ 45,000 hommes, formant Tarmée de Hussein Le plateau est pris et les Français s'y établissent après une journée entière de combat. Le 25, les Algériens essayent de reprendre Staoueli; ils sont repoussés. Un des quatre fils de Bourmont est tué dans cet engagement. Le 50, l'armée assiège le château de rEmpereuTy forteresse du seizième siècle , construite après le départ de Charles-Quint ensuivant la tradition, à la place même de sa tente. La garnison oppose une résistance acharnée et, pour ne pas livrer le fort, le fait sauter avec ses derniers défenseurs, le 4 juillet.

Le même jour, dans l'aprêsmidi, le principal secrétaire du dey se présente, sur les ruines mêmes du fort, au générai Bourmont et offre de traiter aux conditions précédemment posées par la France en y ajoutant le payement des frais de la guerre. Le chef français eiige que la ville se rende à discrétion. Le consul d'Angleterre vient lui exposer que, par ces mots, les Algériens comprennent la perte de leurs familles, de leurs personnes, de leurs biens, et qu'à de V SI

3C2 HONARCniE CONSTITUTIONNELLE.

telles conditions ils préfèrent une résistance désespérée. Le général en chef exi^^e alors la remise de la ville et des fort^, laissant au dey la vie sauve avec la liberté de se retirer où*il voudra, emmenant sa famille, ses serviteurs et emportant ses richesses personnelles ; la garnison se retirera de même ; la religion, les lois, les mœurs, les personnes, les biens des habitants seront respectés.

Le 5 juillet, au matin, l*armée française prend possession d'Aller.

On trouva dans la Casbah d'Alger un trésor accumulé par une longue série de deys et s'élevant à la somme de 48,684,529 francs, qui fut versée immédiatement dans les caisses du trésor français ; les frais de Texpédilion montaient à 48,500,000 francs; ils se trouvaient donc couverts par la prise d'Alger, sans compter la valeur du matériel devenu propriété de TËtat et qu'on estima à il millions de francs.

Le général de Bourmont avait fait preuve d'habileté dans la direction de Fexpédition ; il avait payé chèrement, par la mort d'un de ses fils, la conquête qu'il venait de faire pour la France et qu'elle a gardée. Mais, ni son mérite militaire, ni le sang de son fils, ni le titre de maréchal qu'il reçut de Charles X et qui ne lui fut pas reconnu plus tard, ni la perte de son commandement, ni les dernières années de sa vie passées en exil, rien n'a pu racheter la faute, le crime dont il s'était rendu coupable en 1815. Justice rigoureuse, cruelle peut-être, mais non pas inférieure au crime de celui qui trahit et déserte sa patrie devant l'ennemi.

On succès aussi rapide, une victoire si éclatante ne causèrent pas en France la joie qu'y provoquent habituellement les triomphes militaires : le langage arrogant des journaux royalistes, des paroles intentionnellement ou fortuitement menaçantes prononcées par l'archevêque de Paris, recevant, aux portes de la cathédrale, le roi qui venait entendre un Te Deum, redoublèrent les méfiances, les prévisions d'une expédition d'Alger à l'intérieur. Il est bien vrai que Bourmont, avant son départ, avait recommandé que si l'on se décidait à un coup d'État, on attendît son retour avec l'armée victorieuse. Croyait-il donc que la prise d'Alger termiaerait la guerre en Afrique? On s'était trouvé là en présence non-seulement des troupes algériennes, mais des contingents des beys de Bone,d'Oran, de Constantine ; ils combattirent à Staoueli, au château de l'Empereur. Alger prise, chaque contingent retourna vers son maître particulier. C'était une ceinture d'ennemis contre lesquels il fallait

BÈGNE DE CHARLES X. — 1850. 503

se garder dans le présent, qu'il faudrait attaquer un jour. Loin de rien détacher de Tarmée, on serait prochainement obligé de là renforcer. Le général en chef n'ayait pas prévu ces nécessités ; le public de France et le gouvernement lui-même les ignoraient. Charles X, en allant à Notre-Dame et en revenaut de Péglise, fut ac cueilli sur son passage par une froideur à laquelle il ne s'attendai pas et dont il se montra affligé, lui qui aimait et recherchait la popularité.