CHAPITRE X

Machine infernale. — Lois de Septembre. —Algérie. — Lettres. — Industrie. — Extérieur.

§ I. Machine infekkâlb. — L*anniversaire de la révolution de Juillet ramenait, avec les fêles commémoratives des trois journées, la revue que le roi avait l'habitude de passer en y réunissant la garde nationale et les troupes de ligne.

11 y avait dans l'air, en France et à l'étranger, de ces sinistres pressentiments qui semblent présager les grandes catastrophes. Un journal légitimiste, parlant du service célébré le 29 pour les citoyenr tués en 4830, disait : « Peut-être est-ce la fête des vivants à qui par compensation, il est réservé de nous offrir le spectacle d'un en terrement: nous verrons bien cela demain ou après- demain. »

On parlait d'un assassinat du roi à la revue du 28. Des journaux de province et de l'étranger mentionnaient ce bruit. A Paris, on désignait le lieu : soit les environs de l'Ambigu, soit le boulevard du Temple. La police avait reçu un avis, mais incomplet, insuffisant, désignant cependant un homme que l'on ne put pas trouver.

Ces rumeurs n'étaient pas ignorées du roi; il ne voulut ni con- Ire-mander la revue ni en changer le terrain. Comme d'habitude, le 28 juillet, la garde nationale et la ligne, se faisant face, s'étendaie» de l'arc de l'Étoile à la Bastille.

Louis-Philippe quitta les Tuileries à dix heures ; il était à cheval, entouré de ses trois fds aînés et accompagné d'un nombreux corlége oix se trouvaient M. de Broglie, M. fhiers et le ministre de la guerre, Y 89.

i62 ■ONAriCniE constitutiokrellb.

maréchal Maison ; trois autres maréchaux, Lobau, Molilor et Mortier, en faisaient aussi partie.

La reine et ses filles devaient se rendre à la chancellerie, place Vendôme, où avait lieu le défilé terminant la revue.

Le roi, passant entre le double front de garde nationale et de troupe, avait franchi le point, signalé comme dangereux, de TAmbigu; arrivé boulevard du Temple, en face du «.fé Turc, il s'incline un instant pour prendre une pétition que lui tend un garde national. En se relevant, il aperçoit une légère fumée à Fétage supérieui d'une maison. « Ceci, dit-il au prince de Joinville, est pour moi. » Au même moment, éclate une terrible détonation. Le roi et ses fils demeurent seuls debout au milieu de quarante morts ou blessés gisant autour de leurs chevaux. Un cri d'épouvante jaillit de la foule, qui se disperse, folle de terreur. La première stupeur passée, voyant le roi et ses fils sains et saufs, une immense acclamation de joie les salue; puis, tandis que Louis- Philippe reprend avec calmes^ marche vers la Bastille, on s'empresse à relever les cadavres et les blessés. Parmi les premiers, il y avait le maréchal Mortier, le général la Chasse de Vérigny, le colonel de gendarmerie Raffé, le lieutenant-colonel de la première légion Rieussec, le capitaine d'artillerie Oscar de Vilatte, officier d'ordonnance du ministre de la guerre, neuf citoyens, une femme et une jeune fille de quatorze ans. Quatre autres personnes, dont trois femmes, moururent de eurs blessures du 22 au 28 août. Vingt-trois blessés survécurent.

Le roi avait sur-le-champ expédié un de ses aides de camp à la chancellerie pouç rassurer la reine et les princesses ; mais cet officier ne pouvait apporter aucun détail, et comme il y avait là des femmes ou des filles de personnages sijccompagnant le roi, ce fut pendant trop longtemps une nouvelle scène d'angoisse et de douleur.

Sous le coup même du crime, gardes nationaux et agents de police avaient envahi la maison d'où la mort était partie. Dans une chambre du troisième étage de cette maison (qui n'existe plus), on avait trouvé un châssis en bois sur lequel étaient fixés, inclinés d'arrière en avant, vingt-quatre canons de fusil dont les lumières alignées pouvaient être mises simultanément en feu par une traînée de poudre. Plusieurs des canons avaient éclaté et avaient blessé l'assassin. On le suivit à la trace du sang. Prévoyant l'envahissement de la maison, il avait disposé à la fenêtre de la cuisine une corde par laquelle il s'était laissé glisser. On le trouva dans la cour

d'une maison voisine. Arrêté aussitôt, il ne répondit aux premières questions que par de rares paroles ou des signes. 11 était horriblement blessé à la tète. On le transporta à THôtel-Dieu, où, placé dans une chambre particulière et soigneusement surveillé, il fut mis entre les mains des médecins. La science fit presque un prodige pour conserver cette vie destinée à Téchafaud.

Il ne faut pas oublier qu'on vivait alors dans une atmosphère de haines tenaces et implacables, de passions ennemies ne reculant devant aucune extrémité, pour comprendre la fureur avec laquelle, du moins dans le premier moment, les partis se renvoyèrent respectivement la responsabilité de Taltentat du 28 juillet. Le gouvernement en donna l'exemple ; comme Bonaparte après Nivôse, comme la Restauration après Louvel, il accusa les républicains et en fil arrêter, un grand nombre, parmi lesquels Armand Carrel. Les républicains accusèrent les légitimistes, qui, à leur tour, accusèrent les républicains. Toutefois, on en revint, de part et d'autre, à un sentiment plus juste et Ton s'accorda à ne voir dans le crime que l'acte isolé d'un ou de quelques individus.

Cependant, les feuilles officieuses persislèrenl à imputer le forfait au parti républicain. Aussi, lorsque, le 5 août, le gouvernement fit de somptueuses funérailles aux victimes de l'attentat, craignit-on quelque acte de violence. Des rangs de la garde nationale partit le cri : Aux prisons ! Ces appels à la justice sommaire n'eurent pas de résultat.

§ II. Lois DE Septembre. — Le roi avait lancé une proclamation qui se terminait ainsi : « Mon gouvernement connaît ses devoirs ; il les remplira. » Ces mots annonçaient des mesures de ri~ gueur et il n'était pas difficile de prévofr que la rigueur tomberait sur cette liberté de la presse dont les gouvernements sont les éternels ennemis.

Le 4 août, en effet, furent présentées trois lois, dont Tune cen* tenait des dispositions draconiennes contre la presse. Des deux autres, Tune sur le jury, atteignait indirectement la presse, la troisième aggravait les pénalités en matière de rébellion et simplifiait la procédure au détriment des accusés.

En raison même de l'état des esprits, une certaine partie de l'opinion publique vit avec plaisir ces lois de rigueur. On attribuait tant de mal à la presse, on imputait aux républicains une si mauvaise influence sur « les affaires » que tous ceux qui en vivaient ou s'efforçaient d'en vivre se figuraient que les affaires repren-

4G4 MOiNARCHIE CONSTITUTION NELUt.

(Iraient comme par enchantement dès que la presse serait muselée et que le mot Républicain serait rayé du dictionnaire de la langue française.

Ces lois furent soutenues par le duc de Broglie, le même qui, vingt ans auparavant, dans les premières et plus néfastes années de la Restauration, avait eu Thonneur de revendiquer, seul, la liberté illimitée de la presse. Il put se rappeler ce glorieux temps de sa vie lorsque, devant lui, un homme de la même époque, un orateur, un penseur comme lui, mais resté plus fidèle aux principes de toute sa vie, Royer-Collard, se leva et retrouva quelques-uns des plus beaux élans de sa haute éloquence pour défendre une dernière fois la Uberté de la presse.

Ce n'était plus de principes qu'il s'agissait, mais d'expédienis ; les lois furent votées, puis promulgnées le 9 septembre : elles demeurent historiquement fameuses sous le nom de loiê de Septemhre. k ce moment déjà, le gouvernement savait avec certitude que le crime du 28 juillet n'était pas Tœuvre d'un parti, mais il exploitait l'erreur, non encore dissipée, de' l'opinion publique pour commettre une iniquité.

Les partis républicain et légitimiste, emportés par la passion, avaient rarement gardé une juste mesure dans leurs attaques contre Louis-Philippe ; ils avaient inquiété, épouvanté le pays par des prises d'armes qui n'allaient pas sans une grande effusion de «ang. On rendait le parti républicain solidaire de théories insensées qui se produisaient à côté de lui, quelquefois sous son nom, mais qui étaient antérieures à lui et qui ont vécu de tout temps. Les esprits peu éclairés ne savaient pas alors séparer ce qu'il y avait de salutaire dans les* doctrines de ce qu'il y avait de mauvais p'i de coupable dans les actes des hommes.

Que les hommes de l'art employassent toute leur science à sauver l'assassin blessé, c'est une cruauté que justifie la nécessité de connaître les auteurs ou les instigateurs du crime ; mais, ce que rien ne saurait excuser, c'est l'immonde curiosité qui s'attacha à cet homme, alors même que l'on sut n'avoir pas affaire à un de ces égarements du patriotisme qui font les Charlotte Gorday, les Staps, les Karl Sand. Pendant cinq mois, la société française, celle qui se croit la meilleure, fut occupée des faits et dits de ce bravo, de ce déserteur, de ce faussaire; on était fier de l'avoir vu, on eût été heureux d'obtenir de lui une audience; sa maîtresse faisait des envieuses. Lui, savait cet ignoble empressement.

MORARGRIE DE lUILLET. — ' 4855. 465

il en jouissait, il se croyait un héros et posait devant la pos-' térité. La postérité ne peut voir en lui que le plus abject des assassins.

C'était un Corse, nommé Fie^hi, ayant fait tous les métiers, hor» ceux qui sont honorables, plusieurs fois condamné par la justice, vivant dans une crapuleuse misère. Il avait commis son crime à l*instigalion d'un vieillard, nommé Morey, sectaire impitoyable de la république, fanatique et stoïque, qui garda son secret, s'il en avait un, resta impénétrable devant ses juges et mourut enveloppé dans son silence. A côté de lui était un bourgeois de médiocre intelligence, Pépin, épicier du faubourg Saint-Antoine, qui fournit l'argent, eut une faible contenance au Luxembourg, mais retrouva pour mourir une fermeté qu'on n'eût pas attendue de lui. Deux complices secondaires furent, Tun acquitté, et l'autre condamné è vingt ans de détention.

L'affaire, jugée par la Cour des pairs, commença le 30 janviei 1836 et attira une prodigieuse affluence de curieux. Fieschi était en scène et jouait son rôle. Peut-être avait-il espéré que se» aveux lui vaudraient la remise de la peine de mort. S'il fit ce calcul, il fut déçu. Il subit le supplice avec la même forfanterie qu'il avait monlrée depuis son arrestation. L'exécution de ces trois hommes eut lieu le 19 février 1836.

La maîtresse de Fieschi devint l'objet d'une hideuse exploitation ; un industriel l'engagea pour tenir le comptoir d'un café en vogue. Le dégoût du public se manifesta par des brutalités qui n'auraient pas dû s'adresser à elle et devant lesquelles elle se retira.

§ III. Algérie. — Abd-el-Kader, grandi par la faute des chefs français, ne tarda pas à se déclarer ennemi de la France. Le 26 juin, il est battu par le général Trézel, sur les bords du Sig, entre Mascara et Oran ; le 23, Trézel subit un échec à la Macla.

Le 8 juillet, le maréchal Clauzel est nommé gouverneur général. A la fin de novembre, il dirige sur Mascara, capitale d'Ab-el-Kader, une expédition à laquelle le duc d'Orléans prend une part brillante. Abd-el-Kader abandonne, sans la défendre, sa capitale, que les Français n'occupent qu'un moment (6 décembre).

§ IV. Lettres. — En 1835, Alfred de Vigny publie Servitude et grandeur militaire. Cette même année vit mourir de phthisie et non de misère, comme on l'a dit, une jeune fUle qui s'était fait remarquer par son talent en poésie, Élisa Mercœur. Michelet publie le premier volume de son Histoire de France,

466 MONARCHIE CONSTlTUTIOiNNELLE.

§ V. Industrie. Commerce. — Celle année 1835, si troublée, si agitée, ne fut cependant pas tout à fait stérile. Une loi du 9 juillet autorise rétablissement d'un chemin de fer de Paris à Saint- Germain- en-Laye. Cette ligne qui,\elon un homme d'État, ne devait servir qu'aux promenades des Parisiens, devint la tête de la ligne de Paris au Havre et fut le commencement du réseau des voies ferrées en France.

Un peu auparavant, dans le mois de mai, une loi avait aulorisé rétablissement d'un service régulier de bateaux à vapeur de Marseille à Constantinople et à Alexandrie.

§ VI. Extérieur. — En Allemagne, les mesures répressives de la liberté se multiplient. L'empereur d'Autriche François H, meurt, le 2 mars, laissant le trône à son fils Ferdinand I", qui garde Metternich pour ministre.

En Angleterre, les élections générales amènent la retraite du ministère Robert Peel (8 août) ; lord Melbourne reprend le pouvoir avec John Russell et Palmerston. O'Connell continue d'agiter rirlande.

En Espngne, la régente a à se défendre tout à la fois contre des insurrections libérales et contre les carlistes. Ceux-ci, après quelques avantages, sont contenus sans pouvoir faire de progrès vers l'intérieur.