CHAPITRE XII

Chute du ministère. — Affaire suisse. — Mort de Charles X. — Affaire de Strasbourg.— Attentat Meunier.— Algérie.— Arts et industrie.— Extérieur.

§ I. Chute du ministère. — Pendant les cinq années précédentes, le principal appui de la monarchie de Juillet à Textérieur avait été l'alliance anglaise, qui compensait suffisamment la froideur des puissances allemandes et Thostilité non déguisée de la Russie. M. Thiers, accueilli avec bienveillance parles gouvernements allemands, espérant adoucir la cour de Saint-Pétersbourg, parut disposé à s^éloigner de la bonne entente avec l'Angleterre. Les ducs d'Orléans et de Nemours allèrent faire un voyage à Berlin, sous prétexte d'assister aux manœuvres militaires, puis se rendirent à Vienne, où Ton espérait conclure un mariage entre le duc d'Orléans et l'archiduchesse Thérèse, projet que la cour d'Autriche repoussa.

Cette déconvenue de diplomatie matrimoniale fit retourner M. Thiers vers Talliance anglaise. L'occasion se présentait d'agir de concert avec la Grande-Bretagne en exécutant les clauses du traité conclu entre les deux puissances et TËspagne. Dans ce dernier pays, le ministère Isturitz avait renversé le ministère Mendizabal et se montrait incapable de gouverner. L'insurrection carliste grandissait. M. Thiers voulait porter secours à la reine régente, mais, le roi ne voulant pas envoyer des troupes françaises en Espagne» on résolut de porter à 5,000 hommes la légion étrangère, forte de 5,000, qui, Tannée précédente, avait été autorisée à passer du service de France au service espagnol. Des enrôlements de volontaires furent provoqués pour l'accroissement de cette légion.

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Sur ces entrefaites, éclata en Espagne Tinsurrection de la Granja^ qui força la régente à renvoyer Isturilz pour prendre le nainistère Calatrava. En présence des désordres qui suivirent ce mouvement^ M. Thiers proposa au roi de suspendre le départ des volontaires, tout en se tenant prêt à agir au premier moment. Le roi déclara qu'il: ne voulait intervenir en aucune façon, ordonna de dissoudre la légion, et fît insérer au Moniteur une note désavouant un ordre du jour adressé à cette légion par le général Lebeau, qui en avait le commandement.

M. Thiers donna aussitôt sa démission.

Le 6 septembre, un nouveau ministère était composé, la prési* dence en fut donnée au comte Mole, qui prit le portefeuille des affaires étrangères, M. Guizot revint à l'instruction publique, M. Persil à la justice ; Tintérieur fut donné au comte de Gasparin, la marine à Tamiral Rosamel, les fmances au comte Duchâtel. Quelques jours plus tard, le cabinet se compléta par la nomination du général Bernard à la guerre, et celle de M. Martin (du Nord) au commerce. M.Gabriel Delèssert fut nommé préfet de police.

C'était le ministère dû 11 octobre qui rentrait aux affaires, moins le duc de Broglie, c'est-à-dire ce qu'il avait eu de plus élevé.

L'intervention en Espagne était décidément écartée. L'opinion publique eût été favorable à cette opération, un peu par sympathie pour le gouvernement constitutionnel, malgré ses fautes, et beaucoup par haine contre les carlistes, c'est-à-dire l'absolutisme. Mais la France n'était que trop intervenue, à deux époques encore récentes dans les affaires intérieures de l'Espagne. Si l'intervention étrangère peut être admise pour affranchir un peuple faible de la domination étrangère, il faut qu'une grande nation se délivre ellemême du despotisme indigène : elle sera capable de la liberté si elle en est digne.

§ II. AFFAIRE SUISSE. — Si le ministère Mole repoussa, et avec raison, toute intervention, même indirecte, en Espagne, il ne continua que trop une intervention malencontreuse en Suisse. A l'instigation du gouvernement autrichien, le cabinet du 22 février avait réclamé ou plutôt exigé de la république helvétique l'expulsion de réfugiés politiques donnant de l'ombrage à quelques puissances voisines, mais dont aucun ne menaçait la France. L'ambassadeur français signifia ces exigences dans une note où la forme était aussi blessante que le fond. Au cours des délibérations que suscita cette note, le gouvernement suisse mit la main sur un es--

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pion de police, envoyé de France, sous un faux nom et avec un laux passe-port, pour nouer des relations avec des réfugiés étrangers et les entraîner à des démarches compromettantes. Lorsque ces faits furent révélés au cabinet français, ni M. Thiers d'abord, ni M. Mole ensuite n'y voulurent croire, car l'un n'avait pas été plus que l'autre mis au courant de cette basse combinaison. La révélation en fut considérée comme une machination inventée par les réfugiés eux-mêmes; des menaces plus pressantes furent adressées à la Suisse, qui, pour éviter une guerre inégale, dut promettre de donner satisfaction à la France. La raison du plus fort n'a pas cessé d'être la meilleure.

§ m. Mort de Charles X. — Le 6 octobre, Fex-roi de France Charles X mourut à Goritz, où il s'était retiré en dernier lieu.

A la suite de cet événement, ses quatre anciens ministres, encore prisonniers en France, furent rendus à la liberté. Trois purent rester en France dans des localités choisies par eux. Le duc de Polignac fut seul banni pour vingt ans.

Un peu auparavant, des grâces, avaient été accordées à une soixantaine d'autres condamnés politiques.

§IY. AFFAmEDE Strasbourg.— Dans la soirée du 31 octobre 1856, le gouvernement reçut de Strasbourg le fragment de dépêche que roici : « Ce matin, vers six heures, Louis-Napoléon, fils de la duchesse de saint-Leu, qui avait dans sa confidence le colonel d'artillerie Vaudrey, a parcouru les rues de Strasbourg avec une partie

de 9 C'était l'ancien télégraphe qui apportait cette nouvelle,

dont la brume avait coupé la fin. Les ministres se rendirent aussitôt aux Tuileries, attendant toute la nuit la fin de la mystérieuse dépêche.

Le lendemain matin, un aide de camp du général Voirol, commandant de Strasbourg, arriva et raconta les faits. '

Le troisième, le dernier survivant des fils de Louis Bonaparte, ancien roi de Hollande, Charles-Louis-Napoléon Bonaparte, citoyen et officier d'artillerie du canton de Thurgovie (Suisse), avait profilé de ce voisinage de la France pour tramer un complot dans lequel il avait entraîné le colonel du 4« d'artillerie, Vaudrey, et quelques officiers de la garnison de Strasbourg. Son plan était d'enlever la garnison de cette ville, d'appeler la population aux armes, puis de marcher rapidement sur Paris, en soulevant partout soldats et habitants. Dans des proclamations, d'un style déclamatoire cherchant à imiter celui de son oncle, il parlait à la fois de la République et

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de l'Empire, de gloire et de liberté, accusait le gouvernement de subir les traités de 1815 et de laisser fouler aux pieds Thonneur national. Mais il se taisait sur le genre de gouvernement qu'il prétendait établir, s'en remettant vaguement à la souveraineté nationale.

Le matin du 31 octobre, ce personnage, conduit par le colonel Vaudrey, fut présenté au 4* d'artillerie, qui se rangea sous ses ordres aux cris de : Vive Vempereur, Puis, on se porta à la caserne des pontonniers, qui suivirent le mouvement. De là on se dirigea, par une ruelle étroite, rCrs la caserne de la Finckmatt, occupée par le 46* de ligne. Le succès semblait devoir continuer quand survinrent le colonel et quelques officiers du 46% qui s'écrièrent que le prétendu neveu de Napoléon n'était qu'un imposteur ; ce mot arrêta tout ; le chef du complot et ses complices furent incarcérés avant que le bruit de la tentative eût pénétré dans toute la ville. La Cour royale de Colmar évoqua l'affaire et commença une information juridique.

Le chef de l'aventure, Charles-Louis-Napoléon Bonaparte fut, quelques jours après, expédié à Paris, où il ne vit aucune autre personne que le préfet de police. Dirigé aussitôt surLorient, il y arriva dans la nuit du 13 au 14 et fut embarqué à bord de V Andromède pour être conduit à New-York, Le gouvernement n'avait exigé de lai aucune promesse, aucun engagement. Le sous-préfet de Lorient fut chargé de lui remettre une somme de 15,000 fr. poui pourvoir à ses premiers besoins en Amérique.

Le gouvernement n'admettait pas qu'un homme, né de famille ayant été souveraine, un prince conspirateur, pris en flagrant délit, les armes à la main, pût être traité comme un coupable vulgaire. Il avait ainsi agi envers la duchesse de Berry; mais celle-ci était femme, nièce de la reine, et on lui avait fait expier cruellement la faveur qu'on lui accordait.

Le neveu de Napoléon, après quelques jours de captivité, s'en allait, libre, en Amérique pour y préparer de nouveaux complots, tandis que ses complices, restés en prison, étaient réservés à la Cour d'assises. Le jury les acquitta tous. Le gouvernement fut surpris de ce résultat : il l'avait provoqué.

Le même jour où la criminelle tentative du f prince t Louis Bonaparte se commettait à Strasbourg, une autre tentative d'insurrection militaire avortait à Vendôme. Le principal coupable était un simple brigadier; aussi fut-il traduit en conseil de guerre et

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coniamné à mort, peine qui fut commuée en celle de la déportation.

§ V. Algérie. — Au commencement de 1856, Clauzel dirigea contre Tlemcen une expédition qui était le complément de celle qu'il avait faite, à la fin de 1835, contre Mascara. Tlemceu fut prise et reçut une garnison française commandée par le capitaine Cavaignac. Clauzel établit un camp à Tembouchure de la Tafna ; lorsque ces troupes, qu'il avait envoyées pour Porganiser, voulurent revenir à Cran, elles furent attaquées par Abd-el-Kader avec des forces supérieures, rejetées et bloquées dans le camp. Le général Bugeaud, venant de France avec des renforts, les dégagea et battit Abd-el-Kader sur les bords delà Sikkah (6 juillet).

Au mois d'avril, le gouverneur général vint en France pour conférer avec les minisires sur Toccupation de l'Algérie. Il exposa ses plans, qui séduisirent M. Thiers,et il fut autorisé à faire une expédition contre Conslantine. Malheureuse nent, le cabinet du 6 septembre se montra moins favorable aux projets de Clauzel et ne lui envoya pas les ressources dont il aurait eu besoin. L'expédition de Constantine n'en fut pas moins résolue; le duc de Nemours vint tout exprès pour y prendre part.

L'expédition partit de Bone le 8 novembre et arriva devant Constantine le 20. La ville était résolue à se défendre. L'armée française, qui ne dépassait guère 8,000 hommes, n'avait pas les moyens, ni le temps, d'entreprendre un siège régulier. Deux attaques furent tentées sans succès contre deux portes de Constantine. Le 25 novembre, il fallut se décider à une retraite, difficile à cause du mauvais état des chemins, périll^uise car on serait assailli par des nuées d'Arabes. Clauzel fit ses dispositions avec beaucoup de talent et de soin ; grâce à sa vigilance, grâce à la bonne attitude d'un bataillon du 2* léger qui, sous les ordres du commandant Ghangarnier, formait l'arrière-garde, k retraite s'effectua, sinon sans pertes, du moins en bon ordre, et le corps expéditionnaire rentra à Bone le !•' décembre.

C*était un échec grave, surtout vis-à-vis d'un ennemi comme Abd-el-Kader. Puisque le ministère ne voulait pas donner au maréchal toutes les ressources qui eussent assuré le succès de l'expédition, il aurait dû la défendre absolument et ne compromettre ni les armes de la France ni un fils du roi ^ans une pareille aventure.

Cette expédition manqu^e coûta à Clauzel sa position de gouver' neur général.

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§ VI. Attentat Meunier. — Tandis que les douloureuses nouvelles de l'expédition de Gonstantine attristaient Topinion publique, une nouvelle tentative de régicide vint assombrir les derniers fe, ours de Tannée.

I Le 27 décembre, Louis-Philippe se rendait au palais Bourbon pour l'ouverture de la session. Au moment où il saluait, comme j'e 25 juin, le drapeau de la 2* légion, sur le quai des Tuileries, un . ôoup de feu brisa les glaces de sa voiture, dont quelques débris blessèrent légèrement le duc de Nemours et le prince de Joinville. jL'assassin, arrêté à l'instant même, était un nommé Meunier, commis en sellerie, âgé de 22 ans, d'un caractère vulgaire et d'une intelligence médiocre. Il essaya de compromettre avec lui un de ses cousins et un autre jeune homme. Traduits tous les trois, au mois d'avril suivant, à la Cour des pairs, les deux prétendus compHces furent acquittés. Meunier fut condamné à la peine des parricides, commuée en déportation, puis en bannissement perpétuel.

§ Vn. Lettres, Art, Industrie. — Victor Cousin publie les OEuvreê inédites d'Abélard. Jean Reynaud et Pierre Leroux commencent YEnqfclopédie nouvelle. — Romans historiques de Frédéric Soulié. — L'Opéra donne les Huguenots de Meyerbeer. — Mort de Destutt de Tracy.

Outre l'inauguration de l'arc de triomphe de l'Étoile, une autre opération d*art scientifique marque l'année 1856. Le 25 octobre, l'obélisque de Louqsor fut dressé sur le piédestal construit pour le recevoir, à la place de la Concorde. Cette opération fut dirigée et exécutée avec beaucoup ^e succès par Tingénieur Lebas , aux applaudissements d'une multitude de spectateurs. Eugène Delacroix achève les plafonds de la Chambre des pairs au Luxembourg.

Les Chambres votèrent FétaWissement de deux chemins de fer de Paris à Versailles, et de deux canaux latéraux, l'un à la Loire, l'autre à la Garonne.

§ VIII. Extérieur. — Le choléra ravage una partie de l'Allemagne, la Hongrie, la Bohème ; les jésuites sont rétablis en Autriche.

En Angleterre, la spéculation effrénée sur les chemins de fer amène une crise monétaire et commerciale. O'Connell agite sans cesse l'Irlande, à laquelle le Parlement refuse la réforme des lois sur les corporatioas et l'affectation du surplus des revenus ecclésiastiques- au développementiie l'instruction générale. Les deux Chambres adoptent pour l'Angleterre une réforme ecclésiastique, et l'établissement de registres pour les actes de l'état civil.

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Sous prétexte d'expulser des réfugiés politiques, rAutriche, la Russie et la Prusse anéantissant Tindépendance de la république de Cracovie, consacrée par les traités de 1815.

L'Espagne se débat entre des insurrections militaires et la chouannerie carliste.

A la suite de rinsurrection de la Granja, en Espagne, une révolution éclate à Lisbonne et rétablit la constitution de 1822, que la reine est obligée de jurer (9 septembre). Abolition de la traite dos noirs.