CHAPITRE XIV

Sessions de 1838. — Procès politiques. — Louis Bonaparte en Suisse. — Le comte de Paris. — Ancône. — Martin Garcia.

§ I. Session i>e 1838. ^ La discussion de l'adresse, à la Chambre des députés, remit sur le tapis Texéculion du traité de la quadruple alliance, ce qui amena M. MoIé à faire cette déclaration : « À l'avenir, comme par le passé, nous continuerons à faire tout ce que nous permettra l'intérêt de la France ; cet intérêt peut nous obliger à la guerre; mais à intervenir, à décider à main armée de la politique intérieure de l'Espagne, je ne le comprendrai s jamais.» A quoi M. Thiers répondit : « Vous avez proscrit la coopération comme n'étant pas assez honorable pour la France, et mainteiiant vous proscrivez l'intervention comme dangereuse pour elle. Que restait-il donc? Rien. Eh bien, voilà ce que la France doit savoir... Il faut que tout le monde sache, que la reine d'Espagne sache que, si la fortune la trahit, nous avons fait des vœux pour elle, mais que la France dans sa sagesse, dans sa prudence, ne fait plus que des vœux pour les nations amies. »

Après les débals de Tadresse, la Chambre s'occupa pendant deux mois de lois qu'on appelle lois d'affaires, sur les tribunaux de commerce, sur Textension de la compétence des juges de paix, sur les faillites, sur les banqueroutes, sur les aliénés. Le ministère jouissait de ce long chômage des grandes questions politiques. Ignorait-il que, dans cette atmosphère en apparence si calme, se formait l'orage par lequel il devait être emporté, la fameuse f)alition?

Le ministère n'était pas seulement obligé de fuir les discussions politiques dans une Chambre où il n'avait qu'une majorité indécise et faible ; il n'avait ni Tautorilé ni le talent nécessaires pour faire accepter les projets de lois qu'il présentait. Quand la Chambre

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ne les rejetait pas absolument, elle les amoindrissait ou les dénaturait.

Les diverses oppositions combattaient, chacune pour son compte, ce cabinet impuissant et incapable ; une polémique engagée dans la presse les amena à se concerter pour renverser le ministère du 15 avril.

Lors des récentes élections, Topinion commençait à trouver que le roi faisait trop prévaloir son opinion personnelle dans la conduite des afi'aires publiques. En beaucoup d'endroits, les électeurs avaient imposé aux candidats l'engagement de s'opposer à cet envahissement de l'influence royale. Depuis, la question était restée ouverte. Certains journaux, agréables au gouvernement, soutenaient que, pour assurer l'unité et la lixité politiques, Tinitialive devait venir, en tout, du monarque. Devant cette prétention, les journaux libéraux reprirent l'ancienne thèse : Le roi règne et ne gouverne pas. Les parlementaires, parmi lesquels on comptait les doctrinaires évincés du pouvoir avec le ministère du 11 octobre, et M. Thiers, jadis le promoteur et le brillant défenseur de cette thèse constitutionnelle, prirent naturellement parti contre les doctrines des officieux. Ce fut là le lien qui rapprocha les chefs des diverses oppositions, M. Odilon Barrot avec la gauche, M. Thiers avec le centre gauche, M. Guizot avec le centre droit. L'accord qui les unit fut appelé la coalition. L'opinion publique vil cette coalition avec une surprise désobligeante pour les coalisés. Que les partis prétendant au pouvoir attaquant simultanément le parti qui en est actuellement détenteur, iï n'y a là rien que de très simple et de très-naturel. Chacun combat pour et sous son drapeau. Mais que ces mêmes partis, cachant leur drapeau, dissimulant leurs doctrines opposées, se concertent pour faire tomber, le pouvoir qui les gêne, il y a là une arrière-pensée de perfidie qui froisse la délicatesse et offense la loyauté. Ce sentiment fut énergiquement exprimé par le Journal des Débais, lorsque, après la victoire de la coalition, il dit à un de ceux q\ii en avaient été les chefs : • Vous pourrez avoir notre appui, mais notre estime, jamais. »

Toute l'année 1838 fut employée à préparer la campagne de la coalition pour la session de 1839.

§ II. Procès politiques. — Deux procès attirèrent Tattention du public. L'un, jugé le 8 mai, avait trait à la préparation d'ua complot contre la vie du roi et comprenait plusieurs accusés dont

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trois furent acquittés et les autres condamnés à diverses peines.

Le second, porté devant la Cour des pairs, était dirigé contre un nommé Laity, ancien officier de pontonniers, qui, sous prétexte de Relation de l'affaire de Strasbourg, avait publié une véritable apologie de cette tentative insurrectionnelle. Laity fut condamné, le 9 juillet, à cinq ans de prison, 10,000 francs d'amende et à la surveillance perpétuelle.

§ III. Louis Bonaparte et la Suisse. — Le fils de Louis Bonaparte occupa de lui le gouvernement français d'une façon plus désagréable encore. 11 était revenu d'Amérique en Suisse auprès de sa mère malade. Soit que le gouvernement français eût connaissance de quelques intrigues nouées par ce personnage, soit qu'il voulût simplement l'écarter du voisinage de la France, il demanda au gouvernement suisse d'en ordonner l'expulsion.

Louis Bonaparte, qui s'était fait recevoir citoyen du canton de Thurgovie, prolesta contre cette exigence et refusa de quitter la Suisse. Mais, lorsque le gouvernement] français eut concentré un corps d'armée sur les frontières de Suisse, lorsque la Suisse, pour faire respecter son droit, se montra prête à la guerre, Louis Bonaparte déclara qu'il ne voulait pas être la cause d*un tel conflit, et il se retira en Angleterre.

Il était là aussi près de la F mce et tout aussi dangereux, comme la suite Ta montré ; mais la puissante Angleterre eût été moins facile à réduire que la Suisse; le gouvernement de Louis-Philippe s'abstint de toute réclamation. Il avait donné de Fimportance au fils d'flortense et l'avait laissé prendre le beau rôle.

§ IV. Le comte db Paris. Pendant que la dynastie de Juillet faisait cette guerre maladroite à un prétendant, la duchesse d'Orléans mettait au monde, le 24 août, un fils destiné à perpétuer la lignée royale. Louis-Philippe donna à cet enfant le titre de comte de Parii.

§ y. ËvAGUATioN d'Ancônb. — Dès l'occupation d'Ancône, le gouvernement français avait annoncé l'intention d'évacuer cette place en même temps que les Autrichiens retireraient leurs soldats des légations. Au mois d'octobre, le ministère, informé des préparatifs de départ des Autrichiens, se hâta de rappeler en France la faible garnison d'Ancône : c'était l'exécution d*un engagement pris ; l'opinion publique n'en vit pas moins avec regret le drapeau de France quit» ter ce coin de la terre italienne où TAutriche possédait la Lombardie, la Yénétie et pouvait entrer à tout moment.

§ YI. lfARTi?( Gakgu. San Juan d'Ulloa. — Cette retraite ne fut pas

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compensée par deux actes de vigueur accomplis loin d'Europe et contre des États peu redoutables.

La république Argentine et la république Mexicaine, en proie à des discordes intestines, avaient maltraité des résidents français et refusaient les satisfactions réclamées par la France. Le 11 octobre, le contre* amiral Leblanc, qui bloquait les ports de la république Argentine, occupa Tîle de Martin Garcia, située à Tembouchure de rUruguay, dont elle commande ainsi rentrée.

Au Mexique, on avait débuté aussi par un blocus. Cette mesure, prolongée plusieurs mois, n'ayant pas produit de résultat, une flotte partie de France et sur 'laquelle servait le prince de Join ville, alla bombarder le fort de San Juan d*Uiloa, qui défend le port de la Yéra Gruz (27 novembre). Le fort capitula et fut remis aux Français. La Véra Gruz devait aussi leur être livrée ; mais le président Bustamente reFusa de ratifier la capitulation. Alors Famiral Baudin, débarqua un corps de matelots qui s'emparèrent de la Yéra ]ruz, en détruisirent les défenses et dispersèrent les troupes mexicaines, bien supérieures en nombre.