CHAPITRE XXIII

Session de 1846. -^ Attentats. — Évasion de Louis Bonaparte. -- Élections. — Session transitoire. —Crise alimentaire.— Mariages espagnols. — Algérie. — Lettres. -— Sciences. — Extérieur.

§ I. Session de 18 i6. — Contrairement aux habitudes parlementaires, la discussion de l'adresse en i84t) ne donna pas Heu à ces longs débats où toute la politique officielle était passée en revue. Une seule séance y suffit , et à peine M. Lherbette put-il y signaler les abus de l'agiotage effréné qui se pratiquait, au su et avec la tolérance du gouvernement, sur les entreprises de chemins de fer. Vainement M. Grandin essaya d'introduire dans l'adresse un amendement pour appeler sur ces abus l'attention et la* répression de l'autorité ; la Chambre n'écouta ni l'un ni l'autre.

Au mois de mars, M. de Rémusat reproduisit sa proposition sur les incompatibilités, que M. Thiers appuya d'un éloquent discours dont voici les derniers mots : « Je me rappelle ici le noble langage d'un écrivain allemand qui, faisant allusion aux opinions qui triomphent tard, dit ces belles paroles que je vous demande la penuission de citer : « Je placerai mon vaisseau sur le promontoire

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« le plus élevé du rivage et j'attendrai que la mer soit assez haute f pour le faire flotter. »

f II est vrai qu'en soutenant cette opinion, je place mon vaisseau bien haut; mais je ne crois pas l'avoir placé dans une position inaccessible. »

En ce même moment, parvenaient à Paris les nouvelles d'un soulèvement en Galicie, que TÂutriche avait comprimé en lançant les paysans contre la noblesse et en provoquant des égorgements, des scènes de dévastation et de carnage qui rappelaient les scènes les plus sauvages de la Jacquerie et de la Saint-Barthélemi. L'empereur d'Auliiche avait, par un acte officiel, conféré la médaille du Mérite au plus sanguinaire des Trestaillons polonais. Le 13 mars, M. de la Rochejaquelein interpella le gouvernement sur ces faiis. M. Guizot répondit d'une façon assez dégagée que c'étaient là les affaires d'un gouvernement étranger, que si les faits signalés étaient exacts, il fallait les déplorer, les réprouver, mais que les révolutionnaires font de telles choses et que les gouvernements réguliers ne se les permettent jamais. Sur quoi la Chambre trouva que le ministre avait bien raison.

Plus tard, le 2 juillet, interpellé de nouveau par M. de Montalembert, à la Chambre des pairs, sur ces mêmes atrocités et sur la destruction de la république de Cracovie, M. Guizot répondit qu'il n'avait pas à défendre les actes d'un gouvernement étranger, que le procès s'instruisait en Europe, non pas en France et qu'il n'avait pas à s'en occuper. M. Guizot n'osait même pas avoir une opinion dans une question de simple humanité.

Dans cette peu féconde session, les Chambres votèrent un crédit extraordinaire de 94 millions applicables au développement de la marine militaire, et 63 millions pour le canal de la Marne au Rhin, le canal latéral à la Garonne et quelques autres; elles adoptèrent une loi égalisant et abaissant les droits de navigation sur les canaux; enfin, elles votèrent plusieurs nouvelles lignes de chemins de fer.

La clôture de la session fut déclarée par une ordonnance royale du 5 juillet, que suivit une autre ordonnance dissolvant la Ghanû)re des députés, fixant les élections au 1*' août et convoquant les Chambres pour le 19 du même mois.

§ IL AiTENTATs. ËvAsioN. — Pendant le cours de la session, le 16 avril, le roi et sa famille, alors en résidence au palais de Fontainebleau, revenaient, vers cinq heures du soir, d une promenade

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en voiture dans la forèt, lorsque deux coups de feu partirent de la crête d'un mur qui bordait le chemin. Personne ne fut blessé dans la Toiture royale.

On chercha, on trouva l'assassin ; il se nommait Lecorate, ancien garde des eaux et forêts, il avait été révoqué de ces fonctions, et c'était pour la satisfaction de sa vengeance personnelle qu'il avait essayé de tuer le roi. Lecomte fut condamné, le A juin, à la peine des parricides et exécuté le 8.

Lecomte trouva un imitateur. Le 29 juillet, le roi était au balcon des Tuileries, écoutant un concert donné dans le jardin pour Tanniversaire des journées de Juillet. Deux coups de pistolet partent du milieu de la foule. L'homme qui a tiré est saisi, livré à la police. C'était un nommé Joseph Henri, ouvrier en acier poli. L'arme dont il s'était servi était un mauvais pistolet de poche, sans portée efficace. L'instruction établit que de mauvaises affaires avaient dérangé Tintelligence de cet homme ; on ne put donner à son ac^ tion aucun caractère politique. La Cour des pairs le condamna aux travaux forcés à perpétuité.

Dans le même temps, l'auteur d'un attentat d'autre nature, Louis-Bonaparte, qui subissait au fort de Ham Temprisonnement perpétuel auquel l'avait condamné la justice indulgente de la Cour des pairs, s'évada de sa prison, sous le déguisement d'ou^Tier maçon, avec la complicité de son ami le docteur Conneau, et parvint en Belgique, d'où il gagna l'Anglelerre. L'opinion publique soupçonna le gouvernement d'avoir fermé les yeux sur les préparatifs de l'évasion. Il n'en était rien. Le prisonnier usa du droit naturel qu'a (oui captif de recouvrer sa liberté ; peut-être le gouvernement ne regretta-t-îl pas beaucoup la fuite du détenu : il ne lisait pas dans l'avenir.

§ m. Élections. — Le crime ou l'apparence de crime d'Henri ne pouvait pas ne pas être exploité par le ministère et ses amis au profit de leur intérêt électoral. Les feuilles officieuses s'en emparèrent pour effrayer les électeurs pusillanimes et rallier les indécis. Le succès répondit à ces efforts. Le parti ministériel revint avec des renforts nombreux, tandis que l'opposition vit ses rangs s'éclaircir.

Cependant, presque partout le mot de réforme avait été prononcé, même par des conservateurs et bien accueilli des électeurs. Le courant était tellement prononcé que, les élections faites, ij^uizot, dans un discours aux électeurs de Lisieux qui l'avaient

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réélu, déclara que « le gouvernement doit s'appliquer à développer dans la société tous les germes de perfectionnement, de prospérité, de grandeur. Développement tranquille et régulier, qui ne doit pas procéder par secousses ni produire des chimères, mais qui doit s'adresser à toutes les forces saines que possède la société et lui faire faire, chaque jour, un pas dans la carrière de ses espérances légitimes. C'est là, sans nul doute, pour la politique conservatrice un devoir impérieux, sacré, et c'est là aussi, soyez -en sûrs, un but que cette politique seule peut atteindre. TotUes les polUiqueê vous promettront le progrès ; la politique conservatrice seule vous le donnera. »

M. Guizot avait plus raison et devait tenir parole plus qu'il ne le pensait : la politique conservatrice a fait la révolution de Février.

§ IV. Session transitoire. — La session du 19 août, qui dura seulement quelques jours, ne servit qu'à vérifier les pouvoirs et constituer la Chambre. Pour la présidence, M. Sauzet, candidat ministériel, fut élu par 120 voix contre 98 données à M. Odilon Barrot, candidat de l'opposition.

Le ministère, sûr de la majorité pour une période de cinq ans, s*empressa de fermer la session. Cinq ans ! la Chambre et la royauté n'en avaient plus deux à vivre.

§ y. Crise alimentaire et monétaire. — Deux mauvaises récoltes successives, dont la seconde s'étendait à d'autres parties de l'Europe, amenèrent une crise de subsistances. Le commerce réclamait du gouvernement la réduction des droits d'importation. Le gouvernement s'y refusa et le ministre de l'agriculture, dans une circulaire aux préfets, prouva par des chiffres relevés dans ses bureaux, que la situation n'avait rien d'alarmant. La réahté donnait un démenti aux chiffres ofQciels ; il fallut bien accorder les mesures réclamées. Hais alors, l'encombrement se produisit dans les villes maritimes et les moyens de transport furent insuffisants. En outre, de grandes inondations dans le Midi accrurent le mal en interceptant les routes. Les municipalités firent des sacrifices considérables pour maintenir le prix du pain à un taux accessible à la population peu aisée. Paris y consacra 25 millions.

L'agiotage sur les entreprises induslrielles compliqua cet état de choses d'une crise monétaire qui gêna quelque temps le commerce d'approvisionnement. Un peu de vigilance et de prévoyance de la part du gouvernement aurait prévenu au moins une partie de ces calamités. «< '

§ VI. Les mariages espaginols. —- On ferait une longue, mais non attrayante congédie des combinaisons matrimoniales, des intrigues diplomatiques auxquelles donna lieu .le mariage de l'innocente Isabelle, reine d'Espagne. Les prétendants à la main de la jeune souveraine furent nombreux; il y eut les deux infants, François de Paul et Enrique, ses cousins, les ducs d'Auraale et de Montpensier, cousins aussi, un autre cousin napolitain, le comte de Trapani et un des innombrables princes de Saxfr-Cobourg^ Il faut y ajouter le fils de don Carlos, candidat à la cantonade.

Louis-Philippe et son ministère écartèrent de prime abord la candidature des princes français, afin de n'être pas accusés de vouloir pour la France une influence dominante en Espagne, mais en réservant le duc de Montpensier pour Tinfante Fernanda, sœur de la reine. Ils déclarèrent, en même temps, vouloir s'opposer à ce que le mari de la reine fût choisi ailleurs que parmi les princes descendants de Philippe V. L'Angleterre, de son côté, n'excluait du mariage de la reine que les princes français ; elle consentait que le duc de Montpensier épousât l'infante, mais seulement après que la reine serait mariée et aurait eu un enfant.

Cette campagne matrimoniale ne. dura pas moins de trois années, fut une grosse affaire en son temps et se termina par un brusque dénomment. A la fin de 184(>, la reine Isabelle, devenue majeure, déclara qu'elle prenait pour époux l'infant François de Paul, qu'elle donnait la main de sa sœur au duc de Montpensier et que les deux mariages seraient célébrés le même jour, ce qui eut lieu, en effet, le 10 octobre.

Ce fait relâcha sensiblement l'alliance anglaise, car l'Angleterre craignait que, si la reine Isabelle n'avait pas d'enfants, sa sœur Fernanda, héritière du trône, ne livrât le gouvernement de l'Espagne à un prince français.

Mais Isabelle eut des enfants qui ont été, avec elle, chassés d'Espagne ; le duc de Montpensier en a été aussi exilé avec sa femme; Louis-Philippe et sa dynastie ont cessé de régner en France. Toutes les combinaisons que chacun des deux gouvernements rivaux avait en vue ont disparu, comme de vains rêves et, une fois de plus la diplomatie a fait beaucoup de bruit pour rien.

§ VII. Algérie. — Abd-el-Kader, toujours repoussé, renouvelait sans cesse des attaques inspirées moins peut-être par sa haine contre la France que par la nécessité de maintenir sous son obéissanc|yb3s t^us qui lui restaient fidèles et de leur procurer du

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I butin. Au mois de mai, le général Gavaignac le poursuivit jusque sur le territoire marocain, où Abd-el-Kader ne trouva aucun appui. L'empereur dirigea même contre lui des troupes qui l'obligèrent à évacuer le territoire du Maroc. Pour se venger, Âbd-el-Kader fit décapiter trois cents prisonniers français, dont la plupart étaient des soldats de la colonne Montagnac.

§ Ylil. SciENCB. Industiue. — Les deux frères Antoine et Arnaud d'Abbadie reviennent de l'exploration qu'ils faisaient, depuis 1842, en Afrique, rapportant d'intéressantes notions sur le sud de TAbyssinie, parmi les tribus Gallas et vers les sources du Nil Blanc.

M. Schœnbein, chimiste de Bâle, communique à TAcadémie des sciences de France la découverte du fulmi-coton.

Ouverture du chemin de fer du Nord.

§ IX. Extérieur. — Commencement de la question du Slesi/rlg- Holstein entre l'Allemagne et le Danemark, qui veut s'annexer plus élroitement les duchés d'origine allemande. La diète de Francfort revendique la nationalité germanique des duchés et l'intégrité du territoire allemand.

En Angleterre, le ministère tory remplace le cabinet whig. Robert Peel fait adopter par les Chambres Tabolition des droits sur les importations étrangères. Continuation des désordres en Irlande ; formation du parti de la Jeune-Irlande dont le chef est O'Brien. Expédition dans le royaume de Lahore; forte contribution de guerre et annexion aux possessions anglaises d'une partie du royaume. Le reste est placé sous la surveillance d'un résident anglais.

Tentative insurrectionnelle dans la Galicie autrichienne; horribles massacres provoqués et encouragés par le gouvernement autrichien. Incorporation de la répubhque de Cracovie à Tempire d'Autriche, avec Tapprobalion de la Russie et de la Prusse, malgré les protestations diplomatiques de la France et de l'Angleterre.

Le pape Grégoire XVI meurt le !•' juin; il est remplacé, le 16, par le cardinal Mastaï, qui prend le nom de Pie IX, annonce^ des intentions libérales et prescrit quelques réformes administratives. Son exemple décide le roi de Naples à abolir les commissions militaires jugeant les délits politiques.

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